八

　　在农庄里头只住了一日，幼桐便收拾东西准备去湖州城打探消息。原本打算让青黛在田庄这边候着，但她怎么也不肯，非要跟着。幼桐无奈，只得依了她。

　　这些土匪分明是冲着她们来的，幼桐不用猜，也能想到定是上回在林子里吃过亏的那群人的同伙，因上回有几个被静仪师太送去官府，丢了性命，这回特意来报仇。但上回她几乎连那些人的面都没有瞧见过，更不用说审问，这会儿却是连报仇也找不到地方。当然更重要的，还是白灵。

　　关于白灵的失踪，幼桐努力地不去想另一种可能，只是青黛素来心思重，难免小心翼翼地提出质疑，倒也不明说，只委婉地提及白灵与石头素来交好，嘱咐她小心行事。

　　幼桐哪里听不出她的言外之意，沉默了许久，才缓缓道：“余府的这些下人中，白灵不如翡翠本分老实，不如明珠会察颜观色，更比不上你细心能干。她性子跳脱，有时候还咋咋呼呼的没上没下，以前在家里头，翡翠她们就不喜欢她，可这些年来，我却一直对她宠信有加，甚至有时候还宠得过了些。你可知道，这是何原因？”

　　青黛低声回道：“小姐宠信白灵，自然有小姐的道理。”

　　幼桐苦笑一声，眸中闪过一丝凄苦，低声道：“你只看到我而今性子坚毅，却不晓得我幼时也曾软弱可欺。那时候你还未曾进府，我身边只有翡翠和白灵两个人伺候。母亲常年吃斋念佛，不理家事，一月当中总有好几天都在山里庵堂吃斋。有一年冬天下了大雪，母亲被阻在山上下不来，我因些琐事跟老头子闹翻了，被他狠狠扇了一耳光，又在祠堂罚跪了两个时辰，到晚上就病倒了。老头子素来不待见我，只当我又是故意惹事，任白灵求了许久，也不曾派人去请大夫，最后是白灵冒着大雪，走了一个多时辰，软磨硬泡辛辛苦苦地将大夫地押了回来，最后才救了我一命。白灵，她于我有救命之恩。她若是被人逮了去，我便是拼死也要救她。若是她果真…我这庄子，就算是还了她一条命吧。可无论如何，我总要去查个清楚。”

　　这是青黛头一回听说此事，虽说她早晓得余老爷宠妾灭妻，连带着对嫡出的大小姐不闻不问，却不曾料到他竟连亲身女儿的性命都不顾，难怪幼桐对他全无半点父女之情。也幸好她是这样的性子，若不然，早被余家那些人给生吞活剥了。

　　到底是话题太过沉重，青黛不敢再提。幼桐也似乎什么都没有发生过一般，继续寻找那些土匪的蛛丝马迹。思来想去，才想起去湖州知府刘胜问问，到底上回杀人的是他，想来该问的都问过。

　　进了城，先寻了间僻静的小客栈住下，又给了青黛一些银两，让她去寻个买办，在城里买一处小院子，日后也好落脚。青黛知道自己别的帮不上忙，这会儿好歹有事可做，接了银子后，就立刻去办事了。

　　幼桐则换了身男装，备了帖子准备去知府衙门拜访。

　　谁料才到了衙门大门口，就见这里摆出了一副严阵以待的架势，大门口连带着院子四周，每隔两三步就立着个气势汹汹的差役。幼桐去递帖子，顺便塞了一锭二三两重的碎银子过去，那门房居然连看也不看一眼，只说是知府老爷忙于剿匪，闲杂人等，一律不见。

　　幼桐和他磨了半天，仍不得其入，只得折回，在附近的酒楼里叫了个位子，一边喝茶，一边竖起耳朵探听周围客人的谈话。

　　许是知府衙门的阵仗太大，城里百姓也都看在眼里，免不了有不少人在酒楼里大声地论及此事，倒是正合了幼桐的心意。听了半天，幼桐总算弄清楚了是怎么回事，原来是附近九头山的土匪派人送了恐吓信过来，说是刘大人杀了他们兄弟，要过来报仇云云……

　　店里的客人们未曾被那土匪打劫过，说起话来自然不知痛痒，竟有几个不分是非好歹的汉子大声地夸赞起那些土匪好本事来，说那大当家是如何的勇武，二当家如何的善战……还有新晋的七当家，人称“玉面书生”，不仅生得好相貌，脑子也是一等一地好使，据说前两日才刚领着山寨的弟兄给上回被杀头的兄弟们报了仇…

　　幼桐手里的筷子顿时被折成了好几截。

　　据说九头山山寨的土匪有好几百人，幼桐心知单凭一己之力绝非他们的对手，为今之计，唯有与官府联手。可照如今刘胜这副缩头乌龟的样儿，幼桐十分怀疑他到底有没有去剿匪的胆儿。

　　无论如何，总还是要去找刘胜说一说。

　　既然刘胜不肯循正常途径见人，那幼桐无奈，便只能做一回梁上君子，从屋顶去寻他了。

　　这事儿却是不好告诉青黛的，要不，她定要拦着幼桐不准出门。

　　晚上早早地歇了，待听到青黛那边传来浅浅的鼾声，幼桐方才起身，换了身黑色劲装，又用帕子将脸给蒙了，这才推窗从窗口跃了出去。

　　已是深夜，街上寂静无人。

　　幼桐一路飞跃，很快就到了知府衙门。四周仍有士兵把守，好在幼桐伸手矫捷，趁两列守卫相处错开之际，一眨眼便溜了进去。

　　各处衙门的建制都大同小异，幼桐很快就寻到了后院正房的所在，屋里一片漆黑，并无声响，倒是西厢那边的侧房亮着灯。幼桐略一思索，便果断地折身去往西厢。

　　翻身上房顶，侧耳倾听，仿佛有两个人在低声说话，并不清晰。幼桐轻手轻脚地将屋顶瓦片移开，小心翼翼地探头去看。

　　这赫然是一间书房，颌下蓄着短须的中年男人想来是湖州知府刘胜，幼桐虽未曾亲见过，却听静仪师太描述过其长相。而另一位男子正正好坐在幼桐的下方，又微微垂首，看不清长相，只依稀感觉到此人年纪甚轻。

　　刘胜在这个年轻男子面前甚是客气，说话时明显地压着嗓子，脸上一直陪着笑，却不知这湖州城里还有谁能有这么大的面子。

　　幼桐心中生疑，不由得又再凑近了些。

　　到底是头一回做这样的勾当，手生，一没留意，就磕到了搁在一旁的瓦片，发出轻微的“咯吱——”声。底下的男人猛地抬头，正正好对上幼桐的眼睛。

　　因离得近，幼桐清清楚楚地看清他的双眸，深邃而锐利，让人不敢逼视，不是旁人，竟是上回在城门口曾见过一回的那个制服马匹的华服男子。想到他那一身骇人的蛮力，幼桐顿时吓出了一身冷汗，哪里还顾得上找刘胜，拔腿就逃。

　　那华服男子也立刻从屋里冲了出来，一跃上了房顶，盯着前方纤细窈窕的身影穷追不舍。

　　到底不是钱塘，幼桐并不熟悉此地的地形，加上心中又慌乱，跑了不多远便发现有些找不到方向。更可怕的是紧随身后犹如鬼魅的那个男子，明明好几次都快要甩得不见了人影，可一转弯，就瞧见他又跟了上来，简直是跗骨之蛆。

　　想当初幼桐学艺之时，静仪师太就曾夸赞她筋骨极佳，乃是学武的奇才，只因她是女儿身，先天力气有所不足，她便一门心思学这轻身和灵巧工夫，自认为颇有所得，连静仪师太也屡屡夸赞，没想到，如今竟被这么个五大三粗的男人追得灰头土脸。幼桐头一回开始怀疑起静仪师太的眼光来。

　　到底是经验不足，幼桐起初就使出了吃奶的劲儿，越跑到后面，就有些气力不济，眼看着那男人越来越近，她心里更是慌乱起来。说时迟，那时快，男人大喝一声，猛地拔高了两尺，径直扑向幼桐。

　　幼桐慌忙侧身躲过，手里长剑出鞘，依照静仪师太所教的招式朝那男人刺去。男人脸上微露惊诧之色，身形微动，已然躲过她这一招。

　　“你是谁？”男人只守不攻，游刃有余，一边仔细查看幼桐的招式，一边问道。

　　幼桐自然不会回他的话，手中长剑一转，刺出两朵剑花，晃出一片剑影，剑尖却陡然朝男人肋下刺去。男人神色一凛，面上立刻转为严肃，郑重地往后退了两步，险险躲开幼桐这一剑。

　　幼桐心中一喜，待要再刺，那男人忽然不见了踪影，她一愣，尔后便失了先机，那男人的手已然伸到她面前，利索地揭去了她脸上的面巾。

　　“文凤？”看清她的长相，男人顿时大惊失色，愣在当场。

　　此时不走，更待何时。幼桐趁他发愣的当儿，从怀里掏出一把石灰粉铺头盖脸地朝他撒去，尔后趁乱飞奔离去。

　　在城里转了好几圈，幼桐方才寻到了回客栈的路，连外衣都懒得脱，精疲力竭地躺在了床上。

　　第二日大早，青黛方才发现了她的异样，得知她夜探知府衙门，吓得一脸煞白，后怕得直拍胸口，连说好险。只是幼桐脑子里一直想着昨日那男子脱口而出的名字——文凤——为何会对着她的脸唤这个名字呢？

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　　青黛最是能干，就一日的工夫就已经找到了合适的房子，跟那买办说好了，今儿要亲自去看。

　　院子在城西的麻石胡同，不大，收拾得却还算干净。幼桐略看了两圈，没有异议，便定了下来，下午交了银子换了房契，晚上主仆二人便搬了进来。