奇安?弗里卡是个很好打发的女人，每天吃过午饭，艾米莉就会去到这个位于佣兵区中部不起眼的小药店学习镂刻魔法阵。她总是简单说完要点后，就迫不及待地飞奔下楼找每个经过店铺的男人说笑聊天。
好在艾米莉是个自学惯了的人，她总是抓紧时间问完想问的问题后就不再烦她，这点令奇安十分满意。
艾米莉一开始搞不明白为什么奇安坚持要她午后才来，她想早点学会这个技能，于是，头三天的午饭她吃得很早，然后就看见了三天里从她屋后溜出来了三个不同的男人……从那以后她就规规矩矩地叫什么时候到就什么时候到了。
佣兵区的人总是最多的，艾米莉在临街的阁楼上学习原料的调配，耳边时常伴随着奇安夸张的大笑和佣兵们粗鄙的笑话。隔壁皮具店里的鞣制皮革味和对街的小吃串烧在一起，这种奇特的味道直到回家时洗澡后才被沐浴液新鲜的玫瑰花甜香给取而代之。
父女俩围着前两天才开始烧起来的壁炉说了会儿话，主要是艾米莉讲述一天的学习所得，海格尔听的时候居多。老术士大部分时间呆在他的房间里，连吃饭都是由桃乐丝专门另备，有时候他也会吃完饭来楼下小坐一会儿，他有时沉默地听着艾米莉的声音不停地叽叽喳喳，有时不咸不淡地插上两句话，打断小女孩一些不切实际的幻想。
这段时间是艾米莉最喜欢的，然而今天，老术士一直紧闭房门，连父亲跟她讲话都好像有点心不在焉。
草草结束谈话的艾米莉有些郁闷，心思沉浸在其他地方的海格尔没有注意到女儿的小小情绪，他的确是在思考一件大事，家里放松的气氛令他套在情绪上的面具不自觉地取了下来。
回到卧室的海格尔依然在想今天得到的这个消息：“您知道为什么初代皇帝把都城定在苏兰萨吗？”
苍白忧郁的年轻人根本就不需要他的猜测，他双眼发亮，凹陷下去的脸颊微微泛红，极难得有这样激动的时候。引得海格尔也不由得问了句：“为什么？”
年轻人语风一转，却说了另外一件事：“我找到丹齐为什么这么得到阿比盖尔宠信的原因了。”
海格尔并没有因为这前言不搭后语的两句话而恼怒，他抿着嘴唇等他揭晓答案：“因为他向皇帝献了一份礼，”年轻人像要不大笑一般地怪异地扭曲了脸上的肌肉：“阿比盖尔根本就是得了重病，丹齐的这份礼正好能让他的病看上去痊愈！”
海格尔知道这年轻人一向有些手段，没想到这样隐秘的宫廷秘事也叫他发觉了，两人合作时就有过协议——不多问对方的情况。他压下心头的种种思绪，问道：“这对我们的计划又有什么用呢？”
罗杰咧嘴而笑，白森森的牙齿像磨尖了的某种兽牙，他浅灰色的眼睛深得发黑：“我不是说了吗？你们的这位陛下，只是看上去痊愈罢了！”
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气温干燥，夏季高热的苏兰萨土地是葡萄的最佳产地。在进入冬季的最后一个月，晚熟的青提挂着白霜吊在藤子上，为避免农人们强烈紫外线的光照增加了一点保护罩。
鲜少有人知道，仅次于皇帝寝宫的皇后最喜欢的就是她陪嫁的葡萄园。从葡萄成熟的前一个月，皇后就开始整理行装，久而久之，苏兰萨的平民们都知道，一到每年的八月，皇后就会离宫三个月，这也成了皇后不受皇帝喜爱的主要标志——谁家的丈夫在妻子外出不归这么久都不去探望的？
盖华比尼刚陪着母亲回到这座叫人浑身都不舒服的皇宫，就接到了阿比盖尔一世的旨意。他有些奇怪父亲的心急，儿子外出归来肯定会在行装收拾完毕后去见父亲，根本不必这么心急，还专门下道旨意催他晋见。到底是什么事呢？
皇帝的寝宫隔着老远就闻到了晚开月桂的浓郁香气，不走近了，还以为这是栽植在寝宫中的香树。盖华比尼面含笑意地路过这座“桂宫”，与走出门的温查顿打了个照面。温查顿弓腰行礼：“哥哥，你去找父亲吗？”
盖华比尼还礼浅笑：“是的。”却避开了他的问话，生性敏感的他立刻就感到了温查顿的态度似乎和往常不大一样，仿佛……他今天笑得特别真诚，那真诚的笑脸中好像还夹杂了别的什么东西……身后有女人娇糯得像在撒娇的声音：“儿子，别每次一说到这个就要走，快和母亲好好讲讲啊。”
盖华比尼的笑容瞬间冰冻了一下，再抬起脸时，他温柔的笑靥令迎面走来的一名女侍痴痴凝望，差点打翻了手里捧的花盆。
步履轻缓地走进父亲所在的书房，隔着五码的距离站在书桌前面，阿比盖尔埋头看着什么，头也不抬地说道：“来了，先坐这儿吧，我有事要跟你说。”
他示意一旁侍立的侍卫官把桌上一摞厚厚的资料递给盖华比尼，呷了一口茶水，忽然不知道对这个不怎么熟悉的大儿子说话，他只有捧着茶杯，看儿子讶异地挑了挑眉，快速地翻过这本资料，很快就把这一叠东西看完了。
“咳，”阿比盖尔挤出个自以为和蔼的微笑：“这些是我让人找到的贵女资料，转眼你都长这么大了，该成家了，你看看有没有哪个喜欢的，挑个好姑娘吧。”
从脑袋里不知道设想了多少次，但事情真摆到眼前时，盖华比尼仍然心头刺痛了一下：你到底在期待些什么？还能指望这个男人会真正的为你考虑一次吗？
他很快垂下眼皮，听着自己轻快地笑了一下：“不知道您的意思是什么？”
大概是很满意儿子没有抵触，阿比盖尔一世笑得没那么僵硬了：“你选你喜欢的就行了，不管是谁，父亲都会为你娶来的。”
是吗？在这个册子里当然是任我选择了。他的手指在一排名字之间划过，顿了一下，却抬头有些羞赧地笑道：“这么多姑娘，我一个都没见过，这可不好选。”
原来是想要个漂亮的啊！皇帝陛下放松地靠到椅背上，大手一挥：“这有什么？我让梅……呃，你母亲办个宫廷舞会，把这册子上的姑娘都请来，你有一整个晚上，可得好好挑一个。”
梅……你是想说梅丽尔吗？你大概记不得母亲的名字了吧？盖华比尼头弯得低低的，看得很仔细的样子，又像是不好意思极了：“父皇安排就好。”忽然想起温查顿扬得高高的下巴，小麦色的皮肤和结实有力的臂膀，还有他那声随意亲昵的“父亲”，盖华比尼的心狠狠地缩了一下。
大概是顺利解决这件事让皇帝很快活，他居然破天荒地起身走到大儿子面前想拍拍他的肩膀，才发现这个儿子居然比自己这个魁梧健壮的父亲还高半个头，他不着痕迹地把抬手的幅度拉高半掌，重重地拍了拍这个削瘦的大儿子，哈哈笑道：“好儿子，你放心好了，我一定给你找个好妻子回来。”
盖华比尼配合着腼腆地笑了起来：是啊，我是个孝顺的儿子，当然要最听父亲的话，不是吗？
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皇宫的舞会请柬是在艾米莉结束了所有课程的第三天送达的，那时，她正在改良自己的时间静止魔法阵，在取得重大突破的时候，居然听到了这个噩耗，令她研究成功的喜悦生生折掉了三分。
小时候因为一时好奇，艾米莉去过一次卡徒索的宴会，结果亲眼见到一场谋杀，差点没把魂吓掉。到了十二岁，第一次正式参加一个贵族沙龙聚会，却害得自己和父亲失散多年，在她的印象里，舞会就成了阴谋实行地的代名词，这两次事件使得本来就不热衷这些活动的艾米莉从此以后对之更加敬而远之。
进入苏兰萨上层社会也有两年了，身为皇帝第一宠臣女儿的她接到过无数邀宴请柬，但她往往是找了无数借口，没参加过一次，把汉密尔顿夫人愁得不得了：小姐不去参加舞会，到哪里认识家世相当的优秀男孩结婚呢？她已经是大姑娘了啊！
连桃乐丝都为艾米莉的怪癖着急，一拿到请柬，她就急慌慌地出门打听了，出去转了一天，她喜滋滋地回来了：“小姐，这回您可不能找借口了，这回的舞会邀请了全城的贵族姑娘，您再不去，可就太扎眼了。”
晚上下班回家的海格尔击碎了艾米莉的最后希望：“你当然要去，不然为什么皇室把舞会定在一个半月后？因为新年要到了，在各地上学，出门的小子们和姑娘们都得回家，人才能邀得更全。”
汉密尔顿夫人一把扯住哭丧着脸的艾米莉，笑得脸上的老菊花开了整脸：“一个月的时间可不够，小姐，您得多练练，瞧瞧您每次吃东西，吃得太快了，嘴巴张得太开，真正的淑女怎么能这么做？对了，还有您走路，对了对了，从今天起您得开始节食，不然肯定穿不了小号的礼服？哎呀，这可怎么办，只有一个月了……”(未完待续。如果您喜欢这部作品，欢迎您来起点（qidian.com）投推荐票、月票，您的支持，就是我最大的动力。)（未完待续）