事事难料，最不可能成为将军的普布利乌斯成为了将军。他的当选非常顺利——自告奋勇报名参选，然后元老院宣布他当选为接管西班牙军队的将军。根本没有投票，因为无需投票，候选人只有普布利乌斯，他以唯一候选人的身份接受了职务。

　　人民很狂热，他们从未见过如此年轻的将军，而且是由他们亲手制造。但那些已有职位的人大多表现出一种担心，特别是元老们，他们想中止普布利乌斯的竞选之路，却被驳回了，后来又寄希望于他不会被选中，可偏偏候选人只有他一人。人民愿意他成为将军，元老们至少得做出一种表面的顺从，元老们认为等人民的热情冷却了，他们会后悔今天的决定，并改变主意的。

　　普布利乌斯感到自己如同身在梦中，在欢呼中愣了好一阵才有了其它反应，就在昨天大多数人还反对他参加竞选呢！他发表了简短的感谢演讲，然后离开会场，接下来他将会很忙碌。

　　“你们就愿意让一个小男孩玩战争游戏吗？”费边在一次元老聚会中不甘心地说。

　　元老们默然了，他们也不愿意，但没有办法。必须有人将克劳狄换回来，意大利更需要有经验的将军。

　　“就算是中等的骑兵将领也得年满二十五岁，他连这个年龄也达不到！”费边反复强调普布利乌斯的年龄问题，他是个保守的人，极重视法律与传统。

　　“我们知道他年纪太轻，费边阁下。”一位元老听得有些不耐烦了，“我们也明白你的顾虑，你担心年轻人不够老练，容易中敌人的诡计，是不是？我们也担心这个。但西庇阿的儿子我们是比较熟悉的，这孩子很聪明，最善于随机应变，他很有胆量，也很有魄力。在坎尼大败之后，他曾凭一人之力阻止了兵变，这是领导力的表现。”

　　“我从不否认他的才华。他曾与我相处过一段时间，的确比同龄人聪明一些，他很会使自己成为众人的核心，或许以后能成为一代领袖。但现在太早了，未成熟的果实不能采摘。”费边发着莫明怒气。

　　部分元老赞同费边的观点，这个年轻人虽然聪明，但太早出任高级职位，对他本人对国家都是有害的。不过也有少数元老持开明态度，利略元老就是其中之一。

　　“让年轻人试试说不定会有意外结果。他们的想法与我们很不一样，总能想到我们想不到的东西。”利略元老说。

　　费边立刻反驳，“这是战争，不是儿童游戏！我们有多少资源他们尝试？用上万公民的性命给他们试试？战争中每一步都得谨慎，年轻的冒险主义绝对不适合战争，而普布利乌斯又是他们中最爱冒险的！利略，我知道你为什么赞同他，你的养子即将成为副将了，普布利乌斯点名要你这个儿子做他的副将。”

　　“你说什么？”利略元老大为吃惊。

　　“这是普布利乌斯刚递来的幕僚名单，你们看看！”费边从书记官手里夺过一份文书，交给利略元老。他为什么火大，或许答案就在这份名单中。

　　费边说得没错，利略元老看到了养子的名字，第一个就是他。下面的姓名中有熟悉的，也有陌生的，但都有一个共同点，全是二十来岁的年轻人。

　　名单在元老间传阅，无不觉得吃惊。

　　“他要求我们通过这份名单，把上边的人调到他的军队里。全是从前和他一起的混混。我向他推荐了几位有经验、冷静稳重的老军官，他拒绝了。甚至对我说，这些老资格的军官不会听他的指挥！”费边越说越气愤。

　　普布利乌斯果然机灵，拒绝费边推荐的人选是明智的，保护了自己的指挥权，只不过拒绝的理由太直白，还是欠老练。利略元老心里想着，普布利乌斯应该不会让人失望，他看似轻浮，其实是个很有主见的孩子，他选这些人自然有他的道理。只是这份名单的确很难让元老院产生信任，全是年轻人，一个全由年轻人领导的军队能战胜迦太基人吗？

　　就算元老院不同意，普布利乌斯也有自己的办法，他可能会跳过元老院，直接向公民大会要求。他现在的人民支持极高，要什么人民都会允许，但如果这样做了，他与元老院的矛盾就将深化。利略元老为普布利乌斯摇头，他这是在冒险，将自己的所有荣誉押在这次出征上。“如果我们不通过，他会将名单交到公民大会上去，那样元老院的权威就会减弱。”已经有元老想到了这一点。

　　“这次选举，元老院在全体公民面前受到保民官反驳，已经影响到了权威。我们还要再被反驳一次吗？”有些元老很不甘心屈服于人民。

　　“为了维护元老院的威信，我们必须屈服一个男孩？”一些元老觉得他们入了普布利乌斯的圈套。

　　费边长久地不说话，杵着拐杖使闷气。元老院争论了一小会儿，需要他发言了，费边沉吟了一声，“既然他要求我们通过，那么我们只能这样办，反对是没有用的，他有人民做后盾。不过得在名单里加上个人，让一帮毛躁孩子来指挥军队我实在不放心。”

　　“他要的是年轻人。”有人提醒。如果费边推荐的是中年人甚至老年人，普布利乌斯不会答应。

　　“对，我给他年轻人就行了！我推荐的人叫加图。”费边高声说。

　　这是个新名字，所有人都觉得陌生，应该不是贵族。

　　提到加图，费边稍稍高兴了，“论年纪，加图比普布利乌斯还小两岁。他是我的学生，虽然年轻，但已经表现出成年人的智慧，而且他的意志非常坚定，不畏强权。我认为他能给这群爱头脑发热的人提出冷静建议。把他的名字写进去，插入第二位，排在利略养子的后面。”

　　书记官遵照费边的话做，修改了名单。

　　元老院通过了名单，普布利乌斯很高兴，他正忙着准备军需，还要接待亲戚朋友们的祝贺。但当名单返还到他手中时，他愤怒了。

　　“这是什么意思？怎么有加图？我没有要加图！”他将名单摔在了桌上。

　　“你应该学会与元老院妥协。”赵弄潮劝道。他也是被普布利乌斯点名的幕僚之一。

　　“可为什么把加图调来？我知道他是什么人，你也知道！没有人喜欢他，年纪轻轻，成天板着脸，天生的做监察官的料！”普布利乌斯抱怨起来，“我要的是充满活力的军队！加图不行，他人年轻，思想却老了！”

　　“不至于这么差？”赵弄潮知道的加图与普布利乌斯知道的完全不同，他是个很有能力的人，在历史上，加图比称为阿非利加努斯的普布利乌斯更有名。“他是个有智慧的人，可以代替我让你冷静，避免你头脑发热。”

　　“代替你？为什么要代替你？”普布利乌斯问。

　　赵弄潮淡淡微笑，“我正要告诉你，我不打算与你去西班牙了。”

　　“为什么？”普布利乌斯立刻停下了一切工作。

　　“不为什么。没有我，你一样会胜利。”赵弄潮回答。他也不知道该怎样编出理由。

　　普布利乌斯立刻又追问，但赵弄潮主意已定。