“听说今天有新兵报到，不知道人怎么样？”梅特卢斯与同伴们闲聊着时说。

　　“不是要等到秋天才有新兵吗？这么快？”

　　“不是通过招募入伍的那种，是临时插入的。新来的书记官带来了个年轻人，听说他会分配到我们骑兵队。”

　　“是穿黑衣骑黑马的那位吗？我看见了，他很威武！”

　　年轻士兵们立刻议论起来。新来的书记官可以说是位传奇人物，许多人争着目睹他的真容，但书记官什么模样没看清，他身边的黑衣卫兵却吸引了不少人注意。

　　“如果真是他，我一定感谢马尔斯给我们派来了位好队员。那可是朱庇特神殿的卫兵，听说还是位队长，他不可能来到我们这样普通的队伍里当士兵的。”梅特卢斯摇摇头，“我最担心给我们派来个什么都不懂的臭小子，不能帮上忙，还要我们照顾。看到书记官身边像奴隶的小子了吗？我猜想就是他！”

　　“他不是奴隶吗？”

　　“听说不是。他是书记官在途中拯救的落难公民。这个新来的很可能是他。”

　　“我才愿与乞丐住同一个屋子！”

　　骑兵产不满地叫喊起来。罗马的士兵入伍需要自备装备，骑兵的战马也是自家带来的，由于马匹昂贵，因此能做骑兵的人不是出身贵族，就是家底殷实。

　　“喂！普布利乌斯！如果真的是那个小乞丐，我们不能收！你去给长官说说，我们不要这个人！”梅特卢斯踢了踢趴着写信的队长的腰。

　　普布利乌斯正专心地酝酿灵感，被梅特卢斯这么一踢，不仅打乱了情绪，还把刚想到的优美诗句忘记了，不禁涌出些怨气，“独裁官亲自安排的人，你们说不要这个人就不要吗？这件事谁上诉谁倒霉，我才不做你们的盾！”

　　“神气什么！你是队长，你应该把我们的不满表达出去！”梅特卢斯没得到好处，反而使自己惹来一身怨气，本来就与普布利乌斯不和的他一把抢下普布利乌斯手中的笔，扔进角落，彻底让他写不下去了。“你出身豪门，我的家族也不差。如果不是因为你的仍在率领军队的父亲，队长的职位也轮不到你做！除了给你的婊子们写情书，你还会干什么？”

　　梅特卢斯说话过分了，其他人立刻拉开梅特卢斯，为防止他们两人打起来。普布利乌斯不与他争吵，但他坐起来，背对梅特卢斯，明显受了气，强忍着愤怒。梅特卢斯继续骂着，队员们劝他别骂了，有人指着门口。梅特卢斯看见门外的人立刻住了声，让外人看笑话了。

　　门口站着位年轻人，刚成年，脸上透着稚气。腰间佩着短剑，背着包袱，身上的皮甲不精致，属于那种最粗糙的便宜货。“我好像来得不是时候。”年轻人耸耸肩，笑着说。

　　屋里的人全看向他。梅特卢斯整理了被同伴拉扯歪斜的衣襟，“你就是那个新来的？”

　　“我叫马尔库斯·波西乌斯·加图。米努西乌斯将军安排我去第一军团飞鹰骑兵队报到，没走错？”

　　“没走错。欢迎你。我叫普布利乌斯·科尼利乌斯·西庇阿，这里的队长。”普布利乌斯迎上去与新兵握手，把他请进营房。

　　“鲁基乌斯·凯西利乌斯·梅特卢斯。欢迎你！”梅特卢斯紧随队长，与新来者握手，绝不能在风度上输给前者。

　　加图依次向新同僚们问候握手，骑兵队里的成员都是贵族子弟。普布利乌斯为他安排了床位，拾起被扔掉的笔，趴在毯子上继续编写诗句了。加图放下行李，他的东西不多，都是书记官到达军营后为他办置的。

　　“听说你的甲胄、武器、战马都是由别人赠送的，是这样吗？”消息灵通的梅特卢斯故意问。

　　加图点点头，“是书记官为我准备的，我的装备被卑劣之徒骗走了。书记官是个好人，他还派人返回我的家乡，向父亲告知我的消息。这些东西算是向他借的，以后我会归还。”加图回答得很老实，没留意别梅特卢斯在内的其他人的讥笑。

　　梅特卢斯看着正在整理物件的加图，心里有了主意，“喂！加图，把屋子打扫一下。”

　　“为什么？”加图看看营房，这里够乱的，因为军队不断跟踪迦太基军队，营地位置时常更换，这些士兵偷了懒，没人整理房间了。

　　“这是规矩，新兵打扫营房。”梅特卢斯得意地说。

　　加图似乎不相信他说的话，怀疑地看着他，又看了看队长。“全军都有这个规矩？”

　　“全军都有！你做不做？”

　　加图犹豫了一会儿，“好！”他站起来，从角落里堆放武器的地方开始。梅特卢斯与其他人相互对视，笑了，以后他们有了个专门打扫房间的杂工。加图整理完武器，接着为他们叠被褥。他用力抖动被子，里边的尘埃在力量下飞扬起来。

　　“你不能轻点儿吗？”被呛到的人大叫，不断咳嗽着。

　　加图很无奈，“没办法，你们多久没洗它了？不如这样，你们先出去，我做完后再请你们回来。”

　　梅特卢斯心里有怒气，但想到加图可能因他们拒绝出去而趁机拒绝打扫，所以他暂时忍住，带头离开房间，士兵们纷纷跟随。普布利乌斯虽然专心写信，可他也听清了加图与梅特卢斯之间发生的事，他淡淡微笑，这个加图也不是好欺负的人。他收拾好文稿，也离开了。

　　“已经完成了，大家请进！”

　　加图在门里大喊。已经等到失去耐性的梅特卢斯等人埋怨地嘀咕着回到营房，而此时，加图却提着布袋往外走。

　　“你手里的是什么？”梅特卢斯警觉地盯住加图手里的布袋。

　　“这些是整理时发现的垃圾，我去扔掉它们。”加图淡淡说。

　　梅特卢斯没在意，允许他出去了。突然有士兵尖叫起来，活像睡觉时在被子里踢到一条蛇。“我的画卷不见了！”

　　“什么画卷？”

　　“就是那些画卷！我们时常一起看的‘那种’画！”士兵着急地四处寻找。

　　“我的诗集不见了！”又有士兵大叫。

　　不断有士兵发现自己不见了东西。他们的遭遇引起普布利乌斯的警觉，普布利乌斯立刻检查自己的行李，他的脸色变得苍白，但不敢像其他人那样伸张自己丢了什么。

　　加图回来了。

　　“小偷！”梅特卢斯指着他愤怒地大喊。这个家伙才来一天就偷东西。

　　士兵们冲上去，把他按倒在地。“如果你们揍我，我会去告发你们！”加图没有反抗，大声说。

　　“小偷，打死你也是活该！”

　　“打死我！不过长官如果追问我偷了你们什么东西，竟然会被打死，你们该怎么回答呢？”

　　加图这样一反问，士兵们反而下不了手了。加图趁机摆脱他们的束缚，站起来。“那卷色情画卷是谁的？”他们，“淫秽的诗集又是谁的？”没有人回答，全都理亏地吱唔，不敢说出声。“你们那些‘肮脏的垃圾’我已经替你们扔掉了，如果还有没被清理出的，劝你们自己扔掉！难怪我们打不过迦太基人，军团的战士居然沉迷这些东西！”

　　“另外，还有件事。”加图接着说，“我已经问过了其他小队的士兵，他们没有让新兵打扫营房的规矩，刚才是谁告诉我全军都有这个规矩？既然别人没有，我们也不能有。以后遇上打扫的事，全队人都必须出力，谁也不能有任何借口偷懒！你们听见没有！”

　　加图严厉地训话，仿佛他成了统领全军的威严的长官了。梅特卢斯等人心里十分窝火，被一个新来的给教训了，但自己被抓住了把柄，必须忍受。

　　加图认为这些人不敢再乱来了，放下了严肃面孔，满意在微笑起来。“西庇阿队长，你跟我来。”他突然对普布利乌斯说。

　　普布利乌斯跟着加图到了军营僻静的角落，他的脸色难看，不是因为加图的表现比他这个队长更强势，而是因为落在加图手里的东西。加图把他叫出营房单独谈话，一定也是为了它们。

　　“这些是队长的！上边有你的署名。”加图从布袋里取出一叠书信，交还给普布利乌斯。那些东西他根本没扔，而是藏起来了。

　　普布利乌斯捏着书信不说话，数了数，一封不少。这些信是他写给一位女孩的，但他却没法寄给她，只能不断地写，以消除内心的思念。

　　“很抱歉，私自读了你的情书。不过这些东西最好烧掉。虽然军规不禁止给情人写信，可让我太意外了，那位姑娘居然是……”

　　“别说出去！”普布利乌斯咬住嘴唇，很难堪。

　　“如果我想做告密者，绝不会把它们还给你。队长，烧掉它们。假如被其他人发现，这些就是叛国的证据。”

　　“什么叛国？我只是单相思……”普布利乌斯自嘲地笑了笑，卷好书信，瞪了眼加图，大步返回营房。