卡兰巴尔议员病了，从巴尔卡家的夜宴回来后就一病不起，发病的原因没有任何人提起过，议员的家人担心之余，只当是上年纪的老者所必经的自然现象。幸亏救治及时，老议员保住了性命，不过却成为了半身不遂的废人，他本人也由此终于可以退休了，在妻子的建议下，他将回到迦太基静养。

　　更令人吃惊的消息接踵而来，以安提贝尔议员为首的十几位元老议会代表纷纷辞职或要求调回迦太基，这让议会在伊比利亚的势力遭受到了前所未有的挑战。人们议论纷纷，猜测着那场宴会之中究竟发生了什么事，竟使得伊比利亚的局势发生了如此重大的变化，好奇者们千方百计地打听，除了得知当晚的“刺客虚惊”外，任何细节也无从知晓。

　　“汉尼拔究竟用了什么把戏，把议员们逼迫到了这步田地？他们居然争着辞职、退休了？”王玉婷问。她看着书桌前的安娜特，议长的女儿正赶着一封写给父亲的急信。

　　安娜特边写边说：“汉尼拔什么把戏也没做，顶多仅是个‘恶作剧’，玩把戏的人是议员们和吉斯科，汉尼拔只是借助他们的阴谋摆出一种姿态，他暗示他的对手，他已经对他们动了杀念。当然事实上他根本没有要杀死他们的念头。”

　　“他们就这样害怕了？”

　　“没错。吉斯科已经无可避免地必须回到迦太基了，没有吉斯科的保护，只会动嘴唇的议员能有多大威胁汉尼拔的力量？这个时候保住性命更重要，只有活下去，才有力量和机会反击。”

　　“依我看根本是软弱。”王玉婷一句话将议员们鄙视到了地底。

　　安娜特在信的末尾签下了名字，信已经写完了。她把它封进了另一封信的夹层里。“好了，跟我去港口！我们把它寄出去。”

　　她晃了晃手里的信件。王玉婷望着它，心里又生出感叹，安娜特又开始玩诡计了。

　　今天是吉斯科回国的日子，新迦太基城的军港一改平日较为冷清的模样，被即将远行的军队和送别的人群塞满了。

　　王玉婷下了马车，立刻被眼前所见惊呆。所有达官显贵们云集码头那一片弹丸之地，他们的卫队把整个码头围得水泄不通，像一堵墙把它密封在了另一个世界。如果不是有安娜特，她根本无法突破他们的封锁。

　　卫兵们见到议长的女儿立刻主动为她让路。王玉婷如同一位贴身随从般提着礼物，跟着她顺利进入了被卫兵包围的核心地带。里边只是非常普通的送别场景，吉斯科正与选择留下的议员们告别，他的女儿索福尼丝巴跟随他身旁，吉斯科每向一位议员道别，她便文雅地向他行礼。汉尼拔和忠心的军官们站在议员们旁边，安静地注视着。

　　安娜特脱离人群，走向了吉斯科，吉斯科也看到了她，同样向着她走去。

　　“聪明美丽的安娜特小姐打算继续留在伊比利亚吗？如果你想念父亲了，请不要犹豫，立刻登上我的船！我会把你送到安全的地方。”

　　“谢谢您的好意。不过这里的情况并没有想象中的糟糕，希望与危机并存。”她向王玉婷招了招手，王玉婷提着包裹走到了两人身边。

　　安娜特将包裹交给了吉斯科，“这是我为父亲准备的迦太基买不到的伊比利亚土产，将军能为我转交吗？里边有特色食品，不能久放，希望您能尽快。”

　　吉斯科掂量着包裹，似乎是在猜测里面的神秘物品。他拉出会意的漂亮微笑，“请安娜特小姐放心好了，我一定会及时送到，绝不会让迦太基伟大的领袖吃变质食物的。汉诺议长将会为有如此体贴他的女儿而骄傲。”

　　他很快将目光移向了王玉婷，安娜特身旁的这位外国女孩不起眼，可凡与她打过交道的人却又无法忽视她。“我们又见面了，机智的使者小姐。”

　　“是啊！世界真小。”王玉婷僵硬地微笑，她感到自己的面部肌肉在见到吉斯科的那一刻就石化了。对这个人，喜欢与厌恶都不适合。

　　“我最近时常回忆与使者小姐初次见面时的情景。你让我猜不透，那一次你是真糊涂吗？或是在假装，故意戏弄我？你的表现总是充满了矛盾，当别人认为你是位聪明的智者时，你做傻事；而当所有人相信你是傻瓜时，你却要出人意料了。我越是推敲，越感到你像海底的深渊般充满未知。”

　　“你是在夸奖我吗？”王玉婷摸摸脑勺，有些受宠若惊。

　　她的天真表现惹来吉斯科一声轻蔑的浅笑，似乎她又在戏弄他了。“你的愚蠢表现总会使人放松警惕，然后在他们没有防备的情况下，给予致命一击。如果有一天你成为了一位了不起的人物，我不会奇怪，因为你拥有被神眷顾的运气和狡猾的实力。”

　　“汉尼拔！”他向着安静的汉尼拔大喊，“你要当心女人！她可能是你将来的对手，会像今天你赶走我一般驱逐你！”

　　“如果她有那样的本事，那将是迦太基的福气。”汉尼拔平静地说。

　　“胜利者总爱说出轻狂的话语。”吉斯科转身登上了跳板。他走出几步却又停住了，回头看着送别的人群，如同对着自己自语般轻声低吟，“不会太长，我会回来的。一定要回来。”

　　号手吹响了离别的长音。海港出入口处的巨大锁链缓缓收起了，战船的硕长船桨开始搅动海水，渐渐远离人们的视线。岸边的议员们沉默不语，眼眸里遥望的不是离去的同僚，而是他们的希望。而哈斯德鲁巴有点想笑的冲动，却被汉尼拔及马哈巴尔的严肃压制了，对汉尼拔来说，这似乎不是胜利，而是另一场战争的开始。

　　王玉婷与安娜特则早早地混入人群，趁着军官与议员的注意力仍留在吉斯科的战船上时，离开港口，回到了城里的住宅。

　　安娜特关上书房房门，从柜子里拿出一叠信件，将它们一一烧毁。那夜晚宴回来后，她也曾毁掉一些，不过这次却全烧掉了。王玉婷跟着帮忙。

　　“知道怎么做了吗？”安娜特提醒说。

　　王玉婷显得不太耐烦了，“我知道，我会好好表现的！不过你爸爸那边会成功吗？我是外国人，而且是女人。”

　　安娜特点了点头，“外国人担任军职不是没有先例，雇佣兵制下男女不成问题。你已经具备成为军官的资格，更重要的是现在议会急需能顶替吉斯科的人，而这个人必须能使议会放心，又不能让汉尼拔产生戒心。无论从何种角度来看，一个看起来像傻瓜，却又拥有战功的女孩都将是最佳人选。”

　　“哼，直说我是傻瓜不就行了！”安娜特的形容让王玉婷心里不舒服了，“我只是不懂你们那一套，给我点时间习惯，你们全不是我的对手！”

　　“我也有同样的看法。期待看到你展现能力的时候，这也是我选择与你合作的原因，我相信你是有价值的。如果没有大问题，议会的任命很快就会到。虽然议会只是找到合适人选前的暂时任命，但我们会使它变得长久。这是我为你能做的，以后就凭你自己的本事了，要知道想在汉尼拔手下晋升不是容易的事。”

　　王玉婷若有所思地点点头，扔下一叠文件，火焰迅速把它们吞噬了，旺盛的火苗照亮了她的脸。