又一年秋天了。
漫山遍野的枫树叶红了，把整座山谷映衬得分外红艳。
山间红叶交织，错落别致，倒是在一处碧波粼粼的湖水岸边，一个眉清目秀的少年，席地坐在湖畔的青草间，两只瘦削的小脚闲散地耷拉在清凉的水里，脚边的水波荡漾着朝远方徐徐而去。
湖对面，则是一条宽阔的官道，借着薄暮的斜晖，几骑快马绝尘而来，哒哒的马蹄声，与此时的夕阳红枫，显得格格不入。
少年神情慵懒，但却在慵懒中流露出一股病态，容色苍白，血气黯淡，精神有些懈弛涣散。
少年静静地望着清澈的湖水，见得距离丈许的湖面，咕噜咕噜地冒着气泡。忽然，湖面破开，水花四溅，五道黑影蓦地窜出水面，寒光生冷，持剑朝着少年急刺而来。
少年突遇刺杀，稚嫩的脸庞闪过几分害怕，不过，身子并未惊慌腾挪，而是强装镇定地直视来袭的刺客。
眼见五道剑光即将临身，这时，从少年的身后探出一把长剑，纵力横挥，挑开刺客的攻刺，正是一个黑袍老者及时赶来。但见黑袍老者纵身跃出，气力充盈，剑尖长划，直接划破一个刺客的喉咙，反手又是一提，再次刺穿一个刺客的胸膛。
余下的三名刺客见势不妙，相顾颔首，联手围向黑袍老者。
黑袍老者嘴角冷笑，凝力在手，仗剑格开三人的攻势，身形急掠，欺近左边的刺客，一剑毙命。不待对方反应过来，再次挥剑击破右边刺客的防御，一剑贯胸。
最后一名刺客大惊失色，哪敢再战，反身朝着湖面奔逃而去。
黑袍老者见状，右手投掷，长剑急射飞出，瞬间扎透刺客，连带着一起落入湖里，溅起了大片夹着血色的水花。
“老奴来迟，让少爷受惊了！”黑袍老者斩杀刺客之后，肃立旁侧，举止恭谨。
“无妨，多谢于老。”少年依旧坐在湖边，良久，望着这些死去的刺客，脸上滑过几丝忧伤，似乎有所触动，略带感叹地说道，“有些人，可以好好活着，却是急着送死；有些人，想要好好活着，却是快要死了。”
“少爷吉人自有天相，一定可以否去泰来。”黑袍老者明白少年的感喟，连忙宽慰道。
少年闻言，微微摇头，嘴角苦涩地笑了笑，没有说话。
原来这位黑袍老者姓于，因为少年的父亲有恩于他，甘心委身为仆，成了少年的贴身守卫。至于这个少年，姓王，名若离，是荆阳城王家独子，其父王天洋，是荆襄国三大世家之一的王家嫡系，作为王家在荆阳城的执事，是荆阳城首屈一指的人物，就连荆阳城城主大人也要对其礼让三分。
王若离自小体弱多病，常年卧于病榻，其父多年来搜罗各种宝贵功法和奇珍药材，希望可以借助修炼功法和药材之力，克服体弱之困，无奈王若离的身体实在太弱，多舛难愈，始终未见好转，连修炼也不得寸进。
长至十岁，在一次荆阳王家内院变故之后，王若离便被移到了这洛水镇枫林山红枫小筑，盼望借此湖光山水，静心调养。
“少爷，老爷遣人快马传讯，请少爷到凝红堂听事。”于老见着王若离神情落寞，小心翼翼地说道。
“好的。”王若离转身，缓缓地把双脚提出湖面。
于老大手一挥，后方的两名小婢赶紧走上前来，细心地为王若离擦拭脚面，穿袜提靴。
“少爷，如今秋意渐凉，这红枫湖水对您的身子大有害处，还请少爷以身体为重。”于老苦口婆心地劝道。
“于老提醒的是。”王若离轻声应道，眼里掠过几丝怅然。
红枫小筑，凝红堂。
“怎么还不过来！”一个尖嘴汉子重重地把手中的茶杯放回桌上，“这茶水都喝凉三盏了。”
“稍安勿躁！”坐在上首的一个稳重汉子不紧不慢地说道，“或许，少爷有其他事情耽搁了。”
“不就是个病罐子少爷，摆什么架子！”尖嘴汉子怨怨地气恼道，“还真当自己是荆阳王家未来的主子？哼，说不定哪一天就殁了。”
“阿三，注意说话的措辞分寸，人家可是荆阳王家的少爷……”稳重汉子正待训诫尖嘴汉子，转眼见到大堂门口，王若离正被于老扶着，颤颤巍巍地走了进来。
堂中等候许久的几个大汉，连忙起身，作揖相迎。
王若离在正中的座椅上坐定，于老肃站身后，几个大汉这才分坐左右，其中的稳重汉子恭声道：“少爷，属下几人此番前来，乃是来报喜讯，昨日六夫人顺利诞下千金，老爷喜不自胜，当场赐名王若冰。”
王若离听着，面色不动，心里却是波澜起伏。
王家作为荆襄国的大家门阀，规矩严明，家族子弟更是讲究排字论辈，当今王家嫡系以“延天若云”论辈，等闲旁系子弟是没有资格使用的，即使嫡系内身份一般的女子辈也是很难排进字辈，而自己的妹妹，一出生便被授予了“若”字辈。
稳重大汉见着王若离正襟端坐，无喜无悲，继续说道：“老爷拟在小姐满月之日，广邀荆阳名流，大宴宾客，届时也请少爷返回荆阳，见一见这位新生的妹妹。”
“知道了。”王若离蹭了蹭眼皮，就像刚睡醒了一般。
“少爷还真沉得住气，以前你是老爷唯一的后人，但是如今，局势大不一样咯！”后排的尖嘴汉子，忍不住幸灾乐祸。
确实如此，王若冰虽是女儿，但是排进嫡系的“若”字辈，已经具备了继承的资格。
“这么说来，你是盼着我那刚出世的妹妹，赶紧超越我，接手荆阳王家的产业了？”王若离抬头，眼神炯亮地看着尖嘴汉子。
“就算是跟着一位前景远大的小姐，也比跟着某个狐假虎威的病罐子少爷，强上百倍！”尖嘴汉子终于还是把心里头的轻视和不满吐了出来。
“阿三，你住口！”稳重汉子见着尖嘴汉子越说越没了轻重，急忙开口喝止道。
“呵呵，我是病罐子少爷，你这话说得倒也没错。”王若离轻呵出声，面皮上带着微微的苦笑，若非有父亲这座大山压着，又有谁会看得起自己这么一个病魔缠身，随时可能一命呜呼的少爷呢？只是一念及此，心头更生一股怒气，说话的声音渐冷，“只不过，你心里可以不屑，但面上却不可以。”
“刘三，目无尊卑，言语冲撞少爷，自行掌嘴二十。”身后的于老适时出声。
名叫刘三的尖嘴汉子闻言有些错愣，根本没有想到王若离手下的于老会如此强硬，顿时不知所措地看向稳重汉子：“孙哥，我……”
“怎么？”于老见到刘三手上没有动作，面色逐渐冷峻，“莫非想要老夫帮忙？”
“不敢不敢，于老息怒。”一旁的稳重汉子连忙出来好言相劝，转身对着刘三高声喝道，“阿三，还不快点，自己掌嘴。”
刘三迫于形势，万分无奈，只得接连地巴掌打着自己的双脸，等到二十下打完，他的两个脸颊已经红肿了好大一圈。
“少爷，老爷还有一事交代。”稳重汉子不敢细察王若离的神情变化，只是缓声补充道，“老爷吩咐，最近适逢家主之位更替，恐生意外，让少爷没事尽量不要出门。”
“多谢父亲的良苦用心了。”王若离挥手让几人退下，“你们都退下吧！”
“是！”几个大汉遵声，退出了凝红堂。
王若离起身，慢慢地走到凝红堂前，静静地看着院中的红枫交映之景。
凝红堂四面栽植着数百株红枫树，每逢秋日，堂前堂后枫叶红于二月天，与堂上红瓦红墙交相辉映，自成相趣，故名凝红堂。
“少爷……”跟步过来的于老，欲言又止。
“我明白。”王若离闭目深思，自己来到红枫小筑，已经一年有余，年岁也近十二，修炼云云早已无望，耳根倒也落得清净。只是父亲，你的诸多作为，到底是对孩儿的一种保护？还是一种放弃？
一生不争，真能安安心心地在王家做个闲散少爷么？
王若离轻咳了几声，有些自嘲地走回自己的院落。
于老望着王若离渐行渐远的背影，只能暗暗叹息。