这次天斗大赛，离公大军除了收服诸多青年天才，还俘虏了不少刺史、郡守，以及一些西陇道的地方势力代表。
让王若离意外的是，这些人里竟有八成以上选择投效自己，这是什么原因？是自己的杀戮凶名太盛让人屈膝，还是这些人太过贪生怕死，还是楚朝管理西部三道不得人心？
王若离没有深究其中，只是淡淡扫了一眼这些归降之人。如今的自己正值扩张阶段，这些人里虽然会有不少蛇鼠两端或者投机取巧之人，但是并非一无是处，自己正是需要大量人手，维护统治，稳固地盘，这些归降的人，本来就是一方上位之人，如果运用得当，对于自己绝对有着诸多助益。
“离公，在下有一计，可解离公后顾之忧。”这时，人群之中，有人伸着手，大声喊道。
王若离闻言，转头看去，喊话之人虽然蓬头垢面，但是依稀可以认出，正是昔年在荆襄学宫的万人校场，自己和他交过手的柳千条，他的旁边还有两个壮年汉子，就是阚一和来护儿。
“本公愿闻其详。”王若离嘴角轻笑，心里明白这个柳千条不会无的放矢，所以想要听听他有什么见地。
当下，王若离便把柳千条带入军帐，进行单独会话。
“本公不听废话，你挑重点的说。”王若离摒退左右，直截说道。
“离公此次大征，目的明确，就是为了西陇、西川两道。”柳千条强装镇定，分析说道，“但是两道之地实在太大，离公想要快速夺取，必定阻力重重。”
“本公大军一路所来，摧枯拉朽，加且两道总督已死，两道之内没有任何势力可以抵挡本公兵锋。”王若离自信道。
“两道之外呢？”柳千条接声道，“大楚仙朝十二道，离公先后侵夺西蜀、西陇、西川三道，楚成君绝对不会善罢甘休，届时御驾亲征，怕是志在必行。”
“本公就是喜欢围点打援。”王若离微微一笑，心里有些介事。
“在下并非小视离公麾下仙朝大军的战力，而是随着楚朝的全力介入，西部三道的战事将会演变成一场持久战。”柳千条端重道，“离公不宜久战，不管是在西邕道与晋朝的战事，还是北部齐朝的虎视眈眈，都是需要离公的支持和震慑。”
“本公可以不管。”王若离平静说道。
“大家以为离公冷酷无情，不会理睬宋朝死活，但是在下恰恰认为相反，不论大义方面，还是利己角度，离公都不会坐视不管。如果宋朝这个时候崩塌，绝对不是离公喜欢看到的结果。”
“比如？”王若离依旧平淡。
“比如那种力挽狂澜的无上声望。”柳千条镇定道，“再比如，离公麾下的军士，虽然跟随离公，但是终究大多出自宋朝，这点离公肯定有所考虑。”
“所以？”王若离微微点头。
“所以在下以为应该软硬兼施，需要打得狠，但是不能太狠。”柳千条说得头头是道，“这个世上，最可怕的东西，不是武力，不是死亡，而是希望。”
“那么，你觉得和亲对于楚朝而言，希望大吗？”王若离嘴角一咧。
“原来离公早就想到……”柳千条闻言，顿时一滞。
“无妨，有些事情还需计议……”王若离态度平和，继续说道。
两人又在营中，相谈大半时辰。
之后，王若离便把柳千条三人放了。
夕阳昏沉，却把走在路上的三人背影拉得老长。
柳千条走在前面，脸色深凝，不知是喜是忧，只是隐隐之间，似有一番拨云见日，壮志得酬的感觉。
旁边的来护儿，开始有着几分犹豫，不过跟上柳千条的步伐之后，渐渐变得坚定起来。
至于落在最后的阚一，则是愁眉紧锁，欲言又止，脚下走得很慢，好像迟迟没有拿定主意。
“阚一，怎么回事？”来护儿回头，见着阚一慢吞吞的样子，忍不住问道，“你怎么走得那么慢？”
阚一没有回答，脸上仍是一副死寂沉沉的表情。
“阚一，有话直说。”前面的柳千条同样发现了阚一的异常，回过头来，诚恳道，“我们三人同生共死这么多年，还有什么话不能说？”
“柳头儿，你是我阚一这辈子最佩服的人。”阚一神情复杂，“雏鹰卫中，虽然不乏资质卓越的天才之辈，但是只有你，不论修为实力，为人处世，还是兄弟情义，头脑智慧，都让我打从心里佩服，毅然决然地相信你，跟随你。”
“不错，我也是因此选择跟随柳头儿。”来护儿赞同道。
“不，我们不一样。”阚一摇了摇头，“柳头儿帮你渡过一次修行难关，还两次救过你的性命，就连你的婆娘也是柳头儿的堂妹。柳头儿的意志，就是你的意志。”
“阚一，你到底想说什么，还是仔细说个明白。”柳千条脸色有异，长声道。
“我有自己心中不可动摇的坚持。”阚一面露沉重，看向柳千条，“柳头儿，离公为什么放过我们？你是不是投效他了？”
“阚一，留得青山在，不愁没柴烧，柳头儿要是不假装归附，凭着离公的狠辣性情，我们三个人都得死。”来护儿连忙维护道，“如今我们能够活着回去复命，难道不是一件喜事？”
“离公，何等人物，岂是那么容易糊弄？”阚一冷声哼道，“来护儿，其实你的心里全都清楚，何必这般自欺欺人？”
“呃……”来护儿被说到痛处，无言以对。
“没错，就是你想的那样。”柳千条舒了一口大气，沉声反驳道，“有道是良禽择木而栖，贤臣择主而侍，在雏鹰卫，我柳千条只是一介小小的提领，为什么不能投效离公，
寻求更高更好的发展？”
“柳头儿，你我身为楚朝之人，你的这种做法，就是背叛仙朝。”阚一大义凛然，“你的仁义何在？你的忠心何在？你对得起你们柳家的列祖列宗吗？”
“阚一慎言，你这么说，太过分了。”来护儿严厉道，“我们既然追随柳头儿，那么无论柳头儿做什么决定，我们都应该义无反顾地跟随下去。”
“可我不能。”阚一话语沉重，“今日阚一在这，恳求柳头儿能够悬崖勒马？”
“阚一，我柳千条不是愚忠之人。”柳千条语重心长，“离公雄才大略，是个不错的主君，绝非你想的那种冷酷无情之人，我们投效离公，是在为自己找一条更好的路。”
“既然柳头儿的方向，与我的信念背道而驰，那我再怎么劝，也是于事无补。”阚一深感失望。
“阚一，不要那么固执。”来护儿见着两人说得很僵，不禁试着劝道。
“为人在世，摇摆不定是项大忌。”柳千条郑重说道，“我既认定，就会坚定不移地走下去。”
“柳头儿……”阚一闻言，嘴角一笑，眼中露着果决，“这是我最后一次这么叫你。”
“阚一，你想干嘛？”来护儿看着阚一面色有异，不禁急了。
“道不同，不相为谋。”阚一取出匕首，捋起左手袍袖，直接割断，丢到地上，“今日你我割袍断义，从此恩断义绝，再无瓜葛。他日战场再见，就是生死仇敌，我阚一绝对不会手软。”
“阚一，你疯了吗？”来护儿连忙上前，想要拉住阚一，可惜却被阚一一手甩掉。
阚一头也不回地往着另一边走去，高大的背影映着夕晖，似乎被拉得更长了。
柳千条心绪难平，缓步走到近前，捡起阚一割在地上的袍袖，收进怀里，特意用掌心轻轻地抚了一下，嘴角露出一抹惨笑，抬头望着阚一高大的背影，大步远去，渐渐消失在了夕阳下面。
“柳头儿，怎么办？”来护儿来到旁边，焦急道，“阚一真的走了。”
“人各有志，不能强求。”柳千条喉咙哽咽，有些难受，低声沉道。人非草木，孰能无情，这么多年的兄弟情义，哪有那么容易割舍。
“可是……”来护儿想着阚一这么一去，彼此之间再无情分可言，如果将来战场相见，柳头儿不论修为实力，还是头脑性情，都远远不是忠厚的阚一可比，何况如今依附的离公，更是有着大凶之名，“如果将来真的战场相遇，柳头儿，你……你会杀阚一吗？”
来护儿心头酸楚，望向柳千条，想要问知答案的眼角有些湿润起来。三人自从筑基开始，这么多年的风雨同舟，难道真的就要这样断了？
柳千条久久伫立，对于来护儿的问题，没有回答，不知是不愿回答，还是不敢回答，只能望着夕阳下方的远处，心里始终无法平静。