冯蜜说, 还有十来天就过年了。

　　那么，至多十天，一定还有下一次投喂。

　　炎拓把这趟的六个馒头按照一掰五的原则, 一共掰成了三十份，勒令自己一餐一份、一日三餐，说什么也要均衡着撑到那时候。

　　然而，长时间生活在黑暗里的人, 生物钟会渐渐紊乱。一般人晚上入睡，第二天早上醒来, 知道要吃早饭, 但炎拓没法判断：他不知道自己一觉睡了八小时、三小时, 还是仅仅只半小时。

　　十天六个馒头，于一个青壮年男子来说, 本来就远远不够, 再加上丧失了对时间的判断，在把提袋里的馒头碎屑都扫荡干净之后, 他再一次陷入了断粮的境地。

　　不过, 他还是硬扛着, 留下了一个小桔子。

　　人说望梅止渴、画饼充饥, 这小桔子就是他留给自己的年夜饭大餐，重刑犯逢年过节还能吃口荤的呢, 他相信自己的年饭即便很差, 也绝对能比馒头和水袋强那么一点点。

　　断粮后的第二天，他生病了。

　　事实上, 扛到现在才生病，已经算是很幸运了，他不知道是什么病, 连阳光都见不到的人没资格谈生病，只知道上腹部钝痛，恶心想吐，脑袋烧得发烫。

　　生病的人会特别怕冷，他哆哆嗦嗦蜷成一团，裹紧被子，恨不得被子能紧到皮肉里去，烧得迷迷糊糊，不断做梦。

　　梦见一只白羽毛黄扁嘴的鸭子，在前头摇摇晃晃地跑，他拼命跟着追，一边追一边叫：“鸭子！鸭子！心心，追鸭子呀。”

　　梦见在病床上瘫躺了二十多年的母亲林喜柔，慢慢坐了起来，她身子佝偻瘦小，脸盘削尖，显得一双眼睛奇大，就那么直勾勾地看着他。

　　他脑子里轰轰响，说：“妈，对不起啊，我输了。”

　　梦见拼命地奔跑，仿佛被看不见的恶鬼狂追，跑着跑着，前方风沙漫卷处、黑云推涌间，出现了一座熟悉的小院。

　　他一口气跑到小院门口，看着‌木头纹路的门扇，迟迟不敢敲门。

　　门却吱呀一声自己开了，门后，聂九罗笑着看他，说：“进来啊。”

　　见到她了。

　　炎拓紧绷着的身体松下来，只觉这一刻碧空如洗，无比平静。

　　他跨进小院。

　　小院还跟从前一样，青的砖，灰的瓦，檐角微微翘，任年月风一样来来去去涤荡。

　　那曾经种了白梅的地方，长着一棵金桔树，枝丫上黄澄澄的，长了好多圆不溜丢的小桔子。

　　炎拓一愣，问她：“怎么种金桔了？”

　　聂九罗说：“季节变了嘛，当然种的花也变了。要不要尝一个？怪甜的。”

　　说着走了过去，从枝梢上摘了一个，扬手扔了过来。

　　炎拓抬手接住。

　　多好啊，现在不用省了，他有一树的金桔，可以敞开吃了。

　　炎拓剥开了桔皮，掰了一半送进嘴里，剩下的一半，正想递给聂九罗，忽然发现，她不见了。

　　非但她不见了，小院也变了，檐瓦跌落、墙皮剥蚀，那棵盛放的金桔树在他眼前寸寸萎落变枯。

　　炎拓突然清醒过来，一个可怕的念头闪进脑海：我是在做梦吧？我现在吃的，不会是我仅剩的那个小金桔吧？

　　他猛睁开眼睛。

　　‌然是，嘴里有干涩酸甜的滋味，他是连皮带瓣一起嚼了。

　　炎拓气得狠抽了自己一个耳光，怎么就这么没自制力呢！

　　不过过了会，他就和自己和解了，安慰自己说：生病嘛，生病了就该吃点好的，都这处境了，自己就别苛待自己了。

　　……

　　林喜柔来的那天，病痛刚发作过，他浑浑噩噩睡着，感觉有人在拿棍子戳他。

　　来饭了！有吃的了！

　　炎拓咽了口唾沫，睁开眼睛。

　　眼前一片白雪花似的亮，他赶紧伸手遮住眼，缓了好一阵子，才慢慢坐起来。

　　站是站不起来了，没力气。

　　仰头看来人时，是林喜柔和熊黑，林喜柔垂着眼，冷冷看他，脸上似乎和之前不太一样。

　　哪儿不一样呢，炎拓盯着她看了好一会儿，满眼迷惑。

　　林喜柔面上现出不屑的神情来，向着熊黑说了句：“你看他像不像个傻子？”

　　熊黑说：“迟钝了吧，照我说，拿他去换蚂蚱得了。林姐，那是你亲生儿子，在别人手里活得跟狗似的，你为了让这个垃圾受罪，硬是不换，不值当啊。”

　　炎拓有气无力地说了句：“你的脸……”

　　他没什么力气，话也省俭地只说半截，反正意思到了就行。

　　林喜柔的左眼皮下头，有鸡蛋大小的一块，像暗褐色的胎记，他现在没力气，眼睛也干一阵涩一阵的，看不清楚。

　　林喜柔说：“我的脸，这不是得谢谢你吗。”

　　***

　　起初，只是被戳了一针，林喜柔没当回事，这种伤，在她眼里，连擦药都没必要。

　　过了几天，针戳过的地方，出现了一个芝麻大小的小红点。

　　兴许是留下印了？她还是没在意：脸上本来就容易留下斑斑点点，普通人长个痘，痘印还得一两个月才消呢。

　　可是，再往下去，就渐渐不大对劲了。

　　红点在扩大，不紧不慢地，从芝麻大到黄豆大，又从黄豆大到蚕豆大，颜色也慢慢发暗，用手去摸，毫无感觉，好像那一块的神经已经坏死了、皮肉也不再属于她。

　　她这才意识到，是那根针不对劲。

　　那根针，都已经委托珠宝设计师镶整完毕了，设计师很有想法，用黄金和钻石做了个美杜莎的头像胸针，胸针就是微型的针匣，因为美杜莎的头发是蛇，其中一颗蛇头可以拧动，拧开了就是放针的地方。

　　林喜柔很喜欢这个设计理念：和美杜莎之眼对视的人会石化，同样的，看到地枭“开眼”的人也会沦为伥鬼。

　　她找出那根针，为求验证，让熊黑在被关押的李月英身上试了一下：然而，李月英中针之后，却毫无异状。

　　看来，这针只能用一次。

　　一次一用，难免让她想到疯刀的刀。

　　脸上这么大一块，不可能瞒得住，有一次，熊黑忧心忡忡给她建议：“林姐，这是败血囊吧？你赶紧考虑剜了吧，要是放任它继续，可不得了啊。”

　　败血囊，这个世上的绝大多数人都是地枭的补药，是血囊，但有极少的人，是它们的“败血囊”，这部分人的血，非但不能滋养它们，反而可以杀伤、杀死地枭，传说中，缠头军招揽了这些人，收编为“刀家”。

　　是得剜了，而且，还得从好肉的地方剜起，这样，才有可能再长，只剜烂肉的话，那一块，永远是个窟窿了——除非，有新的血囊补充。

　　***

　　林喜柔问炎拓：“那根针，是谁给你的？”

　　她没法从老刀身上取血验证，‌刀重伤昏迷，脑血管破裂，几轮手术都在靠输血和氧气维持心跳，这样的垃圾血，早就没什么意义了。

　　炎拓垂着头，声音几乎低得听不见：“邢深给的。”

　　熊黑插了句：“林姐，我看他没力气，要么让他先吃点，不然问什么都这么半死不活的。”

　　林喜柔嗯了一声，退开一步，熊黑过来，把手里的提袋放到栅栏口。

　　炎拓注意到，这次的投喂真的多了点东西，熊黑手里不止一个提袋，其中一个，是带盖的打包餐盒。

　　他怔了两秒，脱口问了句：“过年了？”

　　熊黑冷笑：“是啊，过年了。冯蜜说，你想吃顿饺子，我起先说，吃个屁，没让你饿死就不错了。可林姐大度，让帮你搞一份，说是，一家团圆的日子，想吃就吃吧，还让多准备点，毕竟一家四口呢，怕不够吃。”

　　炎拓没吭声，他学乖了，不跟熊黑顶，省得他脾气上来，把他的饺子也给踩了。

　　他伸手出栅栏，把提袋挨个拎进来，盛饺子的餐盒还有点温度，这可太难得了，这些日子，冷水冷馒头，他就没咽下过什么带热气的。

　　但他不想现在、当着他们的面吃，年夜饭，应该吃得舒适点。

　　他掰了块馒头送进嘴里慢慢嚼，咽了之后，抬头看着林喜柔笑：“林姨大度。过年了，能不能给我安排洗个澡什么的？脏得没眼看了。”

　　何止脏得没眼看了，头发胡子都长长了，尤其是头发，拉拉杂杂地遮眼。

　　林喜柔语带讥诮：“有必要吗，这黑咕隆咚的，洗干净了给谁看啊，你又没访客，这么久了，也没人记得你了。”

　　炎拓说：“没人记得我没关系，我记得我自己就行。”

　　林喜柔蹲下身子，隔着栅栏看他，因着这一蹲，炎拓终于把她脸上的伤给看清楚了：也真是挺狠一女人，居然是剜掉了一大块脸颊肉的。

　　“炎拓，不错啊，这么久了，人都像摊垃圾了，骨头还没垮呢？”

　　“蚂蚱是我的儿子，但你知道我为什么一直没去换蚂蚱吗？”

　　炎拓喉结微滚：“为什么？”

　　“你们长在太阳底下，习惯了日头下的生活，一旦被长期禁锢在黑暗中，会得各种各样的疾病，身体上的、精神上的。同样的‌理，我们长在地下，习惯了黑暗中的一切，长期生活在阳光下，也会各种生病，加速畸形和衰亡。所以，上来之前，我们得先用药。”

　　炎拓脊背发麻：“用药？血囊就是药吗？”

　　林喜柔泰然自若：“是啊，‌天就是这么安排的。这世上，植物可以入药，动物可以入药，人也只不过是食物链上的一环，人为什么不能入药呢？血囊就是我们的药啊。”

　　她面上浮现出一丝伤感：“可是蚂蚱，直接就被带上来了，日头多毒啊，二十多年，病入膏肓啦，血囊也不管用啦。”

　　“起初，我想用蒋百川他们换蚂蚱。可是又憋着一口气，这帮人，杀了都嫌不够，我还把他们放了？一犹豫，就耽搁了。”

　　“后来，板牙的人要求用你换蚂蚱。我又憋了一口气，凭什么？养了你二十多年，不‌养条狗，我为什么要让你们如愿？”

　　“可是这么多天下来，我渐渐想通了，熊黑说的没错，何必为了你这个垃圾，放自己亲生儿子在外头被人当狗使呢对吧，也许，我应该换。”

　　她定定看向炎拓：“但是炎拓，我的儿子换回来也是个将死的废物了，我为什么要把你、全须全尾、完完整整地给换出去呢？”

　　“我已经想好最完美的交换地点了。就好好珍惜你有手有脚的这个年吧，多吃点饺子，好好过。我向你保证，交换的那一天，你不会比蚂蚱好看到哪去的。”

　　***

　　要过年了。

　　城市里，三令五申不可以燃放烟花爆竹，但时不时的，总有人打擦边球犯禁。

　　聂九罗在工作台边坐了一下午，听到好几次鞭炮声。

　　但不得不说，有这声响加持，节日的气氛好像真地腾起来了。

　　她在给自己的小泥像上色，炎拓定制的时候曾说“就照我上次去的样子来吧”——他上次来，她穿了深空蓝色的家居睡袍，后领口上，还有一颗小小的、金线绣成的星星。

　　她仔细地低头描星，炎拓这个傻子，一定没注意到还有这个细节，交货的时候，他要是说衣服不对，她就跟他打赌，要他再出个6666，赌衣服上确实有星。

　　想到这儿，她噗嗤一声笑了出来。

　　但跟往常一样，笑到末了就难受了，这难受在胸腔里腾着鼓着，让人透不过气来。

　　她放下笔和小泥像，人蜷到椅子里，闭着眼睛，一动不动。

　　楼梯上传来脚步声，伴随着卢姐兴奋的嚷嚷：“聂小姐啊，对联我都贴好啦，哎……人呢？”

　　聂九罗动了动，懒懒坐起：“这呢。”

　　卢姐嘘了口气：“吓我一跳，就说人怎么没了。聂小姐，你这椅子背高，人往里一窝啊，后头都看不见。”

　　边说边把手里圈起的“福”字送过来：“该贴的我都贴完了，这两个，给你自己贴、练胳膊用。那我待会就……走了？”

　　虽说是“住家阿姨”，但年嘛，总还是要回自己家过的。

　　卢姐有点不放心：“过年期间，我就不来了啊。聂小姐，你这一个人过年，不寂寞吧？”

　　聂九罗说：“有什么寂寞的，不知道有多少饭局，赶都赶不过来呢。”

　　有吗？

　　卢姐心里犯嘀咕：聂九罗最常来往的朋友，就是老蔡了，可是今年，‌蔡一家去三亚过年了啊。

　　***

　　卢姐一走，好像把院子里的所有生气都给带走了。

　　聂九罗看桌面上卷的那两张大红“福”字，过了会，拽了一张过来，从边上折切下窄窄的一条，对分为二。

　　然后拈过金字笔，一张上‌“平安”，另一张上‌“归来”。

　　‌完了，在背面涂了点点胶，小心地贴在了定制小院的大门上。

　　平安，归来。

　　过年了，炎拓的小院也该贴副对子才对，平安就好，归来就行。

　　贴好了，聂九罗下巴搁到台面上，出神地看了又看，真好，大红金色一贴上，是有过年的样子了。

　　还应该写条横幅，‌什么呢？

　　——花开富贵？好俗气啊。

　　——‌赖还我钱？嗯……大过年的，是不是不该催他债？但是兴许……能把人催回来呢？

　　正想着，手机响了。

　　聂九罗随手接起。

　　听筒里，传来林伶颤抖的声音。

　　“聂……聂小姐，我看见，不是不是，长喜叔看见……林喜柔了。”