刘兴华如今是得意非常，他的襄河纵队终于取得了一次辉煌的胜利，在郑州战役中表现出色，成功堵截从郑州北逃的国民党军，这一次的俘虏就有三千多，而得到了的辎重、装备、武器与弹药不计其数，让他的整个襄河纵队都可以得到足够的补充。这个时候，刘兴华就象是一个突然挣到了大钱的暴发户一样，喜不自禁了起来。
但是，郑州战役胜利之后，对于襄河纵队来说，依然没有一点的空闲，转到豫中山区的解放区内刚刚休整了不到两个星期，中原军区新的作战计划便已经传达了过来，按照中原野战军总司令刘伯承的指示，襄河纵队与邻近的王勇第一纵队一起要向东面的安徽涡阳、蒙城地区移动，显然，又将有一场新的战役即将到来。
经过熊卓然政委精心策划的动员会，一时间襄河纵队战士们的士气高涨，便是连那些刚刚编进军中的原国军俘虏兵，也知道了作战的目的，知道了他们到底为什么而战，跟着喊出了打倒蒋介石，解放全中国的口号。
虽然天气越发地寒冷起来，但是，襄河纵队的训练却在热火朝天的进行着。针对几次与敌整编十一师、整编第五军等国军主力交手的得与失，中原野战军与华东野战军的各纵队都进行了认真的总结，开始研究怎样面对火力强劲但又猬集成一团的敌人战术，尤其是针对村落的争夺战与村镇的巷战，以寻求最佳的方案，在尽量减少自己伤亡的情况之下，如何能够迅速而有效的突破敌人的防线，从而取得战场的主动。这是一个十分困难的攻坚课题，不仅是刘兴华、王勇等中原野战军的纵队司令在蹙眉细思，便是象刘伯承、粟裕这样的千军这将，也要好生得思量。不过，刘兴华终于有了一点小小的收获，针对这一次的郑州之战，他采用壕沟包围战，却取得了一定的战果，或许，将来这个作战方式能够应用到对付张贤的国民党十一师的战斗里。
刘兴华的练兵热情很高，也只能暂时放一放，领导襄河纵队按照上面的命令向皖北地区转移。这一次的转移，定然是去开辟新的战场，同时也是去开辟新的解放区，所以，按照上面的指示，襄河纵队等于是要搬家了，把后方医院与后勤组织部门一并带上，前往新的地区。
这一次的东行，已经不同于以往，郑州、许昌基本上被解放军所控制，所以便是过平汉铁路的时候，也不用象以前那样，要在晚上偷偷摸摸地过去，这一次可以大摇大摆地在光天化日之下，横穿铁路。只是天空中此时还不段地的国民党战机、侦察机在盘旋飞舞，为了躲避对手的侦察与打击，减少不必要的麻烦，刘兴华还是决定部队在晚上行动，白天休息。
武小阳却是十分得不解，夜间行军的时候，经不住地又对自己身边的石头发起了牢骚：“我真得不明白，现在跟以前又不一样了，这里都是我们的地盘，司令员怎么还是这么得小心翼翼，白天走路有多好，偏偏要在晚上摸着黑过铁路，这样下来，我们都变成夜猫子了，看看，好多人走着走着都要睡着了！”
走在他身边的何大栓不满起来：“小武哥，司令员肯定是对的！”
武小阳回头瞪了他一眼，不快地道：“跟你说了多少次，要么叫我的名字武小阳，要么叫我武哥，前面别加个小字！”
何大栓吐了吐舌头，连忙道：“是！武哥！”其实，他也知道武小阳一直不喜欢别人在他的面前叫他“小武哥”，只是在背地里，大家都这么叫，他也说顺了嘴，一时之间忘记改口了。
“我也没有说司令员是错的！”武小阳辩解地道：“我只是觉得如今我们把郑州也夺下来了，把许昌也夺下来了，还这么偷偷摸摸的走路，实在是太窝囊，为什么就不能光明正大的走呢？”
“我想司令员一定有他的想法！”何大栓解释着，他到底是读过书的人，脑子里想的毕竟要比武小阳要多一点。
“呵呵，武小阳，又在说我什么坏话呢？”一个响亮而熟悉的声音从大家的身后传过来。
石头不由得咧了咧嘴，低声地道：“是司令员！”
武小阳也尴尬万分，转头时，已然看到刘兴华与熊卓然从后面跟了上来，他们没有骑马，同样举着一根火把。
见司令员问起，不等武小阳回答，何大栓连忙替他掩示着道：“没有，武哥没有说司令员的坏话！”
“哦？”刘兴华笑了笑，看了武小阳一眼，他对自己的这个警卫员其实又是喜欢又是恨铁不成钢，说起来武小阳的勇敢胆大的确比别人要强了许多，而且身手也非常不错，无论是枪法还是打斗都是好手，只是这个小子与他前任的警卫员张义比起来，却多出了两个毛病，其一就是嘴碎，喜欢发个牢骚，骂骂娘；其二就是粗心大意，远没在张义那么好用的脑袋瓜子。
见到司令员问起来，武小阳当即也不回避，直言道：“我只是觉得这里现在又不是敌占区，可是我们还要走夜路来赶路，司令员呀，你是不是太……”他的话突然收住了，忽然反应过来，此时并不是他和刘兴华两个人的时候，还当着这么多的战士们的面。
“你该不是说我太胆小了吧？”刘兴华却把他收回的话说了出来。
武小阳却挠了挠头，不好意思地笑着，却没有再作回答。
刘兴华收起了笑意，当下正经对着武小阳道：“小武呀，你也是一个老战士了，跟我又不是一天两天，你应该清楚的呀！”
武小阳被刘兴华如此一说，顿时觉得莫名其妙了起来，摸着头，越发得转不过弯来。
熊卓然在边上笑着，指了指武小阳，骂道：“小武，你多动动脑好不好？我们夜间行军，就是为了不想让敌人觉察到我们，不知道我们的目的在哪里。呵呵，虽然此时我们不用再担心会被敌人阻滞，但是天上还有他们的飞机，如果在白天行动，我们的一举一动都很难逃过他们的耳目！”
被熊政委这么一说，武小阳不好意思地点了点头，不再多言。
刘兴华忽然意识到这个问题的确应该与大家解释清楚，当下对着熊卓然道：“老熊，连小武都这么想，只怕别的战士也会这么想，我看有必要让大家明白，不是我们怕敌人，这是我们的策略，不然大家都会这么想！”
“嗯！”熊卓然也跟着点着头。
刚刚运动过了平汉路，还没有到在周家口，刘兴华便再一次接到了中原野战军司令部的命令，要求襄河纵队与北面和其并行的第一纵队一起，阻击从驻马店地区东进的敌第十二兵团，同时电令里明确告之，敌第十二兵团的目的地是阜阳，可能还会北进，这两个纵队的任务就是要迟滞十二兵团北进的速度，以保证中原野战军主力能够顺利进夺宿县、濉溪，以完成对徐州的包围。
接到这个电令，刘兴华与熊卓然两个人不由得倒吸了一口冷气。他们知道，此时的敌第十二兵团实则有十二万人之众，而主力的十八军、第十军、第十四军这三个军与襄河纵队多有交手。尤其是第十八军，也就是原来的整编第十一师，可以说与襄河纵队是一对老冤家，从当初的中原突围开始，那个时候襄河纵队还只是襄河支队的时候，险些便折损在这个整编第十一师的手下；而其后的大别山转战、柳林过路战、象河关阻击战、上蔡阻击战，以及前不久在睢杞会战中的淮阳阻击战，襄河纵队在友军的配合之下，虽然与整编十一师打得难解难分，最终完成了任务，而实际上，刘兴华却知道，他根本无法与这支国军的王牌正面决战，最多也只能以游击战的方式，来阻滞对手的行动。
这一次，上面又要襄河纵队来牵制老对手，虽然从郑州战役后，襄河纵队各部的兵力有些恢复，加起来也不过一万五千人上下，便是加上王勇的第一纵队，两个纵队最多也不过三万多人。而敌人却是成倍的增长，当初在上蔡的时候，还搭上一个华野纵队，三个纵队光对付一个整编十一师，也就是第十八军，就已经令这两个纵队有些力不从心了，这个时候，却要对付包括第十八军在内的整个第十二兵团，那简直就开玩笑。
对于这个命令，刘兴华很有想法，与熊卓然商量了一番，认为根本没有取得胜利的把握，于是回电中野司令部，询问具体的作战方针，同时也把自己的疑惑也告之上级。
不久，中野司令部的指示再一次明确地下达下来，依然是原来的指令不变，还是要求襄河纵队与中野一纵配合，阻止敌十二兵团北进，中野的目标是津浦铁路上的要站宿县，而阻击第十二兵团其实就是为了这个日标服务的，如果敌十二兵团只是进入阜阳，并不渡过颖河，那么，对于中野主力完成自己攻占宿县的目标影响不大，襄河纵队与第一纵队可以隔岸对峙，以防万一；如果敌十二兵团继续北进，那么，襄河纵队与第一纵队必须坚决阻击，根本没有可以商量的余地！为了加强两个纵队的阻击力量，中原军区下的豫皖苏军区部队也会参加进来，以配合襄河纵队与中野一纵完成任务。
这无疑是最终的命令，可以想象得出来，其实对于这次大战，中原野战军司令部也是全军倾力而出，根本再没有其他的部队可以调派，毕竟襄河纵队与敌十八军打交道这么多回，无论是经验还是能力上都是其他纵队无法比拟的，这也就是为什么刘伯承将这么重要的任务交给他们的原因。
“老伙计！这一次可是一场硬仗要来了！”刘兴华拿着这道最后的电令，终于下定的决心，对着身边的熊卓然道。
熊卓然也点了点头，道：“是呀，看这个样子，中央军委是准备我们和华东野战军配合打一场决战呀！”
“嗯！”刘兴华点着头，此时华东野战军与中原野战军所有的部队都纷纷向徐州云集，中央军委的决心已然不需言表，那就是要在淮北地区打一场大仗，而且这一仗看这个架势，应该比上一次的豫东战役还要大，解放军这方面向徐州进发，而国民党军那方面何尝不是如此。徐州，向来是兵家必争之地，从早的时候，就已经是大军压境了。
“老刘呀，如果要行动，就要加快了！”熊卓然提醒着刘兴华道：“我们有可靠的消息，敌第十二兵团昨天已经从驻马店地区出发了，分兵两路向阜阳进发，估计这个时候，他们已经到了正阳、汝南一带，离着阜阳可比我们近得多，就算我们明天可以到达周家口，离着阜阳还有三百里呢！如果我们还按照这个速度行军的话，根本不可能提前在他们到达到阜阳之前，赶到颖河北岸。”
刘兴华点了点头，无可奈何的道：“那没办法，我们只好日夜都要加紧行军，必须要赶在他们的前面到达颖河！”
“白天行军，可是要担心敌人的飞机轰炸呀！”熊卓然道。
“那没有办法！”刘兴华道：“我们只好让大家作好防空，同时也作好隐蔽工作！”
熊卓然也点了点头，如今也只能如此了。
想了一下，刘兴华接着又道：“老熊，今天部队先暂时休息一下，明天我带着张义与小武去北面找一下第一纵队的王勇司令员，怎么也要和他商量一下我们两个纵队的行动计划，你带着部队不能停顿，要加紧时间赶路，回头我再去追你们！”
“好！”熊卓然一口应承着。（未完待续）