过完新年，开春之后，竹林东面预留空地的开垦出来，种上各种菜蔬和稻谷后，怡然居的气象焕然一新。

　　男人们在地里忙碌着，周大嫂和狄大嫂各自领着自家的孩子，从早到晚伺候着竹林和荷塘。刘霞依然留在厨房帮忙，周大嫂只是带着刘安，在竹林中转悠。刘安的性格像极了刘利，话语很少，总是默默跟在母亲身后。母子二人显得极为安静。倒是狄大嫂，受抽成的刺激，再加上在怡然居中，并没有什么左邻右舍，唯一能够聊天的周大嫂也没时间陪她。便早早买来二十只鸭雏，吆吆喝喝领着两个女儿赵芸和赵彩，****荡舟于荷塘中。看着一天天长大的鸭雏，以及刚刚冒充一个尖角的荷叶，巴不得马上就能开花，结出莲子来。

　　晴雯和麝月，并没忘记留起来的两颗火枣的核，偷偷种在花圃中，****浇水，时时盼望着能发出嫩芽来。只是过了十几天，种下去的火枣核依然毫无动静，心急的晴雯，不由背着麝月把枣核挖出来看了看，见枣核一点样子都没变，还是种下之前的样子，心里不由暗暗担心起来。慌忙找来麝月，两人嘀咕了半天，最后还是麝月说：

　　“那么好吃的果子，肯定是不容易种的，还是埋进去，等段时间看看再说。”

　　两个人的小动作，并没有瞒着萧逸然，萧逸然也不理会，心里却是知道，两人最终将是徒劳的。果然，过去近一个月的时间，枣核还是毫无动静，晴雯便不再理会。倒是麝月有些舍不得，再次把枣核悄悄挖出来，用帕子包好，又藏了起来。

　　应天府虽地近长江，毕竟还是北方的气候，春天向来少雨。自从稻谷插秧后，差不多有半个多月都没下雨。刘利和赵琦，不得不引池塘的水来灌溉。眼看日渐减少的池水，狄大嫂却沉不住气了。忍了好几天，最终还是来找萧逸然。

　　“小姐，要是一直拿池塘的水浇地，怕是要影响荷花的生长了。”

　　“狄大嫂，池塘深着呢，这才放了多少水，放心吧。要是真的影响了荷花的生长，自然会给狄大嫂补偿的。”

　　有了萧逸然的保证，狄大嫂才放下心来。不过，每天只要是赵琦来放水，她还是忍不住要唠叨赵琦一通。

　　直到过了清明的三月初九这天，晴了有一个月的天空，才阴了起来。下午的时候，零零星星的雨点开始飘落。到天色转暗时，雨势逐渐变大，坐在屋中，已经能听到淅淅沥沥的雨声了。这久盼而至的一场春雨，让怡然居里所有的人都高兴起来。最高兴的莫过于赵琦，自从娶了媳妇，几乎天天都要受女人的唠叨，不是嫌家里穷，就是嫌自己没本事。搬到怡然居之后，许是碍于小姐的脸面，再者心里有了盼头，有很长一段时间没有被女人唠叨。因为要灌溉稻田，刘利不愿看赵家女人拉长的脸，每次放水都是让赵琦来，所以，为放水的事情，赵琦又没少挨女人的唠叨。这下总算好了，天下雨了，可以不用放池塘的水浇灌稻田了。

　　周大嫂心里清楚，这一场春雨之后，笋子就会成片成片的冒出头来，自己伺候了大半年的竹林，终于可以看到收获了。不过，周大嫂不是那种喜形于色的人，笑意只是留在眼神里，要仔细观察才能发现。

　　萧逸然没事的时候，就喜欢看身边人的神色，这也是学习清鉴之术必不可少的功课。随着自己的观察，萧逸然月亮越喜欢，那位比自己小一岁的刘霞。少言少语的刘霞，脸上无论什么时候都挂着浅浅的笑意。偶尔开口说话时，也是不笑不开口。不仅是萧逸然，几乎整个怡然居里的人，没有不喜欢她的。就是挑剔如狄大嫂这样的人，也对刘霞另眼相看。时常嘱咐自己的一双女儿道：

　　“别整天叽叽喳喳的，都快长成大姑娘了，多跟着刘霞姐姐学着点。”

　　刘霞不仅性子随和，而且还是个心灵手巧的姑娘。不论是女红，还是跟楚天老先生学习读书识字，都显得游刃有余。楚天老先生不止一次当着萧逸然的面夸奖刘霞：

　　“小刘霞要是从小也受过小姐这样的教育，怕又是一个逸然小姐。”

　　“老先生如此喜欢霞儿妹妹，就多费心指点指点。或者收做正式弟子也未为不可。那样一来，先生的一身才学，不是后继有人了吗？”

　　一次，两次，老先生也有些意动起来，心里慢慢有了收刘霞为弟子的念头。只是，老先生始终觉得教一个女孩子学习园林之艺，有些浪费心思，毕竟女孩子不好如男孩子般抛头露面。

　　“老先生何必过于拘泥呢？退一步讲，就算霞儿妹妹将来不能抛头露面外出给人家设计园林，不是还可以传给下一代吗？这样岂不是一样可以把先生的技艺传承下去？”

　　楚天老先生想想也是，便答应下来。消息一传到刘利夫妻二人耳中，可把两人高兴坏了。楚天是什么人，他们没来怡然居的之前不知道，来了之后，先是知道园子是老先生设计的，而且，小姐又如此尊重先生，如同长辈一般。又从几位园丁那里得知，老先生是方圆千里之内，少有的园林大师之一。不过，也有美中不足，夫妻二人都想，要是先生把技艺传给儿子刘安就好了。想归想，既然先生选中的女儿刘霞，自然有先生的道理。不论是女儿，还是儿子，毕竟都是自己的儿女，两人马上拜托萧逸然筹办拜师的一切礼仪。

　　“何须如此麻烦，一切从简就是。选个日子，让霞儿给老朽敬杯茶水就是了。”

　　当萧逸然把刘家的意思告诉楚天老先生时，先生如是说道。

　　刚巧，一场春雨过后，竹林中一夜间冒充絮絮叨叨尖尖的笋子来。想着让竹林再扩大一些，再稠密一些，只是挖了一半左右的笋子来卖。因忙于挖笋，萧逸然和楚老先生商量一下，便把拜师的日子选在了四月二十那天。

　　因为是去年刚刚栽下的竹子，今年的笋子并不多，到全部笋子收完，也不过才收了一千多斤，先顾着日月舫用，剩余的才拿到集市上卖掉。算上日月舫用的笋子，每斤笋子十五文钱，总共得钱一万六千多文。算成银子，不过一十六两而已。按一成抽给周大嫂，便是一两六钱银子。

　　给周大嫂银子的时候，周大嫂没接，反而对萧逸然说道：

　　“小姐，这个钱就用来置办点礼物，送给楚老先生，只当是霞儿的拜师礼吧。”（未完待续）