春水原来的信中曾说过，要亲自登门向然儿和青莲报喜。春水是腊月二十三小年那天上午回到杨庄，第二天就来到然儿的小院。姐俩一起接待了他，期间然儿只是偶尔询问了几句春水在县学的见闻，以及秋闱时的情景，大多时候是青莲在说话，然儿只是坐着静静地听着。尽管春水时不时投过来的目光，让然儿心底有些慌乱，脸上却一点都没流露出来。

　　春水直坐到快午饭时，才告辞离开。然儿和青莲也只是略留了留，两个人的年龄越来越大，家里不适合单独留春水在家吃饭。

　　春水向来是不会空手到然儿这里的，这次也不例外。依然是些笔墨纸砚等，以及许多书籍。青莲大致翻了翻，竟然看到有一本《齐民要术》，早就听然儿说过，这是本专门讲种田，以及家禽养殖的书。不由夸赞起春水来：

　　“春水大哥哥这次做的最好，知道我们最缺的就是这样的书了。改天去喝喜酒时，只好多吃点，以表谢意了。”

　　听着青莲的一嘴歪理，然儿噗嗤一声笑了起来。

　　“没听说谢人家就要多吃人家酒菜的，小莲儿是哪里来的这样的歪理？”

　　“姐姐就不知道了吧？大凡喜庆的事，就必须要有人捧场对不对？既然要捧场，并不是只要人到了就成。姐姐想想，人家摆下那么多好吃的，要是客人都不赏脸多吃，剩下多了岂不是给主人没脸？”

　　青莲说完，自己也笑起来，姐俩在屋子里笑闹了好一阵子才罢。

　　自从搬进新起的三间青砖瓦房后，名义上是姐俩一人一间，然儿住东间，青莲住西间，两处的铺盖都置办的很齐全。只是，青莲从来没有去自己的西间睡过，一直赖在然儿的炕上。姐俩毕竟还小，然儿过完年虽然叫十四岁，实际还不到十三周岁。青莲则只有八周岁多，不到九岁。

　　依然沿用娘在时候的方法，在外间支起两处炉灶，烟道与里间的炕洞相连。冬天的时候，只要在外间的炉灶上烧水做饭，晚上，炕就会热乎乎的，睡起来很舒服。

　　今年的春节，然儿的小院子格外热闹，有来看姐妹俩挖的池塘的，有来找姐俩玩的。更多的，则是十里八乡的媒婆。当然儿姐俩起新房，买水田，买毛竹林，挖荷塘等事，在十里八乡传开后，然儿和青莲的知礼懂事，识文断字，长相俊秀等优点，也随着越传越远。特别是当众人知道，姐俩大的不过十三四，小的只有**岁，是一对相依为命的孤儿时，有些大户人家也开始请媒婆上门提亲。

　　每天晚上，青莲都会把当天来的媒婆数量絮叨一遍。

　　“姐姐，今天最少了，才来两个。”

　　“呵呵，莲儿嫌少吗？为什么那天来了四个的时候，应该够多了吧，怎么也没见莲儿高兴？”

　　“谁嫌少了？巴不得一个不来，才清净。这个年被她们搅得都没过好。”

　　“好了，她们说她们的，我们过我们的日子。后天就是十六，该去喝春水哥的喜酒去了。明天十五，我们把娘留下的灯笼找出来，都挂起来，也喜庆喜庆。”

　　第二天吃过早饭，姐俩读了会书，便翻出娘留下的灯笼，一共五只。两只挂在新房门口，两只挂在草房门口，一只挂在雨榭小筑草亭的檐下。天黑下来的时候，把五只红红的灯笼点着，篱笆小院顿时明亮起来。大黄和小黑似乎也很兴奋，不断在院子追逐着撒欢。

　　然儿看了看草亭和老房子上的茅草，还是娘临去世那娘的夏天换的草，经过六七年的雨淋日晒，早已有些朽烂，今年夏天也该更换茅草了。心里有些伤感，见青莲一脸喜气的样子，不想青莲跟着悲伤，也就没对青莲讲。

　　周家的酒宴十分热闹，不仅周家的好友故旧全都来了，十里八乡好多乡绅也前来恭贺。然儿和青莲因为做的是女席，只是刚到的时候，匆忙间和春水父子见了一面。没等酒席全散，姐俩吃饱后就回家去了。知道春水父子今天肯定很忙碌，也就没再和他们打招呼。

　　进了二月，又到了然儿和青莲忙碌的季节，挖笋，腌笋。一直忙活到三月中旬，才弄利索。此时池塘中的莲藕已经长出绿绿的叶子，平铺在水面上，从娘的坟头刚好可以清晰地看到。

　　“姐姐说，娘****看着池塘里的莲叶会不会高兴？”

　　“当然会高兴。指不定怎么夸青莲呢。”

　　青莲就等着然儿夸自己呢，一脸自豪的说道：

　　“等四月荷花开了，娘会更高兴。”

　　过了一会，青莲突然说道：

　　“姐姐说过，娘喜欢到雨榭小筑中听雨，我们也在荷塘边起座亭子吧？”

　　“莲儿这个主意最好，过几天卖了酸笋就起。”

　　起座小小的亭子不算什么事情，这次然儿没有用茅草，而是选用了琉璃小瓦。虽然贵了些，不过亭子很小，并没花多少钱。亭子建好后，按青莲的意思是把院子里草亭中，娘亲手写的“雨榭小筑”挪过来。然儿不想动娘亲手建起的亭子，便对青莲说：

　　“还是我们自己写吧，姐姐写‘雨榭’两字，莲儿写‘小筑’两字，怎么样？也让娘看看我们的字，可有长进。”

　　姐俩按照然儿所说，做了块木匾，写上字，找人刻了，涂成金黄色，挂在池塘边的新亭子檐下。这次没有和娘一样，把匾额挂在里面，而是挂在亭子的外檐下，正对着娘的坟头。

　　四月初的时候，已经有荷花高高得伸出水面来，粉嫩的花苞随风摇曳，虽然还没有开放，已是能闻到淡淡的荷香。新雨榭小筑成了然儿和青莲避暑的场所，这里不仅可以看到北面隔河相望的毛竹林，以及眼前的荷塘，尤其离娘的坟近，每每心里有事，就到娘的坟前唠叨一会。然儿亲手种植的两棵柏树，如今已经长到莲儿的小腿粗细。个头并没有长多少，只是比然儿高了一头有余的样子。

　　坐在亭子里，微风徐来，不仅有溪水的清凉，更有荷香。歇下来的时候，姐俩在此读书写字，或者做女红，日子过的倒也十分惬意。

　　村子里来此干活的乡邻，累了的时候，也喜欢到亭子中坐坐，在和姐俩闲谈中，话里话外，无不流露出对小姐俩的能干和识礼的赞赏和感叹。

　　自从亭子建起来后，姐俩给娘上坟，便不再去娘的坟头，而是直接在亭子中的石桌上，摆上祭品，香炉等。因为亭子距娘的坟仅有五十步不到，然儿和青莲不觉得娘会为此不高兴。烧纸钱的时候，则是来到亭子外面，荷塘的护沿上。依然飞舞盘旋的纸灰，总会让姐俩高兴好久。

　　“姐姐，每当我在亭子中读书写字的时候，总觉得娘就坐在旁边看着呢。”

　　“姐姐也有同感，娘一直就陪在我们身边。”

　　五月初，收小麦之前，荷塘的荷花大部分都开了，红的，粉的，婷婷于碧绿的荷叶间，分外好看。然儿不禁想起杨万里的那首诗：

　　毕竟西湖六月中，

　　风光不与四时同。

　　接天莲叶无穷碧，

　　映日荷花别样红。

　　不由轻声吟诵出来。青莲也看过这首诗，听然儿吟来，声音清脆悦耳，情景交融，不由叫好道：

　　“诗好，姐姐吟诵得更好，又与眼前情景契合，真是妙不可言。”

　　“呵呵，莲儿现在说话也有书生气了。”

　　“有吗？没觉得。”

　　青莲伸了伸舌头，做调皮样。

　　“姐姐，只是我们的荷塘小了点，要是再大出四五亩就好了。”

　　“要那么大干什么？”

　　“可以在里面划船啊。‘采莲南塘秋，莲花过人头’。多好啊。

　　还有，‘江南可采莲，莲叶何田田。鱼戏莲叶间。鱼戏莲叶东，鱼戏莲叶西，鱼戏莲叶南，鱼戏莲叶北’。”

　　“别想那么多了，等我们好好过日子，有钱了，不是不能把荷塘挖大点。”

　　“姐姐的意思是同意了？”

　　“是啊。”

　　“姐姐，你说我们也在荷塘中养上鱼苗怎么样？”

　　“就莲儿鬼点子多，主意倒是不错，可是我们都没有养过鱼，也不知道该喂什么，怎么养？”

　　“改天不如我们去西泠湖畔一趟，看看书肆里有没有关于养鱼的书，如果有的话，买回来学学，不就会了吗？”

　　收割完麦子，种上水稻后，姐俩真的去了一趟西泠湖畔的书肆，买回来好几本关于养殖方面的书籍。特别是当青莲看到关于养鱼的介绍中说，鸡粪和鸭粪都可以用来喂鱼时，高兴得不得了。

　　“我前几天还想着要放养几只鸭子呢，竟然可以和鱼一起养，太好了。”

　　另外书中介绍，鱼是杂食动物，不仅吃嫩草，也吃虫子等。也可以用麦麸掺上鱼骨粉做成饲料，用来养鱼。

　　然儿和青莲仔细看了买来的书，觉得差不多了，便决定下来，等秋后挖了莲藕，就放养鱼苗。开春的时候，再养上一群鸭子。（未完待续）