稻谷收割前，七月底的时候，姐俩把三亩荷塘中的莲蓬采集下来，晾干后，在一张草席上面，把莲蓬中的莲子都磕出来。然后留下一小部分自己吃，以及送人。绝大部分都拿到杨庄集上卖掉了，仅此一项就得到七两多银子。这让姐俩对接下来的莲藕，更是期待起来。

　　稻谷收完之后，又种上冬小麦，每年都是如此。只是如今然儿和青莲的水田，已经从原来的二亩变成五亩。

　　担心挖藕时水太冷，姐俩在种完小麦后，便开始陆续挖藕。荷塘有五尺深浅，只是秋末溪水小了不少，在挖荷塘时，有专门留出来放水的通道。然儿和青莲先是把荷塘里的水放去大部分，仅剩不足两尺的水面后，便再也放不出来了。这样已经不妨碍姐俩挖藕。站在漫过大腿的池水中，弯下腰，从池底的泥中一只一只的把莲藕挖起来，在池水中洗净后，便放到亭子中堆积起来。每积攒两天，到二百五六十斤，然儿和青莲便请李顺用牛车运到杨庄去卖。

　　莲藕的价格不高，只有五文钱一斤，但是莲藕的产量高。三亩池塘，然儿和青莲共挖了十二天，总共卖了三千斤莲藕，得了十五两银子。还不包括留下自己吃的，以及给李爷爷家爷四个各三十斤，村长家五十斤，以及李朗中家五十斤。

　　算上莲子的七两银子，荷塘一共为然儿姐俩赚了二十二两银子有余。种莲藕的好处是，除了第一年要下种外，以后便不许再下种，挖藕时注意留下一部分当种，开春便会重新长满池塘。

　　尝到甜头的姐俩商量了好久，决定在池塘中再养上鱼，这样以来就又多了一项收入。

　　决定之后，然儿和青莲，拿出五两银子买来鲤鱼和鲢鱼鱼苗各两千尾，一起放养到池塘中。又去杨庄集上买些小鱼小虾，晒干后，在石桌上压成粉末，和麦麸拌在一起，准备用来喂冬天少有吃食的小鱼苗。

　　到腊月初，猪圈里的猪也出栏了，除去捉小猪仔的钱，余下有二两多。终于姐俩的银钱又积攒到小二十两。扣除娘留下的那十两银子，还有不到十两。心里顿时踏实起来。

　　姐俩各做了一身新衣服，欢欢乐乐过了个新年。

　　腊月和正月是两个闲月，姐俩除了往地里运猪圈里的肥料外，就是喂喂池塘里的鱼苗。大多时候，就在屋子里读书写字，做女红。然儿的绣品已经蛮像样子，绣的帕子拿到杨庄的杂货铺，能卖到每件二十文钱了。只是青莲在这方面不行，虽然然儿耐心地教，青莲也努力学，绣出来就是不像样子。后来干脆就不再绣了。按青莲的话说，就是：

　　“不做女红，多做点别的事情，赚了钱，再花钱买也一样。”

　　自从去年为李家爷四个写对联后，每年养成习惯，都是然儿和青莲早早写了，给送过去。

　　进了二月，姐俩又开始忙活起腌酸笋来。然儿建议道：

　　“莲儿，今年咱不能把笋子都挖走，留下一成，让毛竹林再扩大一点，慢慢有钱了，再把周边的空地多买些下来。”

　　“也是，最好今年多买些小鸡，放养在竹林里。”

　　“主意不错。”

　　今年姐俩只腌了百十坛酸笋，卖了五两银子。却买了五十只小鸡仔，和二十只鸭仔。然儿和青莲打算，先把小鸡和小鸭圈在篱笆院子里，喂养一个月，等壮实些后，再分别放养到毛竹林和池塘中去。

　　三月十四那天，自从去年正月十六喝喜酒时，见过一面的春水骑着马来到篱笆小院中。刚见面，然儿就感觉春水的脸色不好，郁郁的，似乎有心事的样子。在接下来三人交谈的过程中，发现春水总会盯着然儿发呆。似乎有话要说，又始终没有开口。

　　“春水大哥哥，一年多不见，是不是一直在用功啊？”

　　“一直在学里做功课不假，准备两年后的大比。”

　　“什么是大比？”

　　“就是春水哥要参加两年后的春闱，要是高中了，就是进士老爷了。”

　　然儿替春水向青莲解释道。

　　“春水哥此次来这里是不是有什么事情？”

　　然儿见春水一副欲言又止的样子，不免开口问道

　　“也没什么事情，就是老长时间没见到然儿和青莲了，过来看看。”

　　见春水不想说，然儿也没有再问。又说了会话，春水站起身来要走的意思，然儿和青莲也站了起来，来到院子里时，春水站在那里犹豫了一会，终于还是开口说道：

　　“然儿妹妹，青莲妹妹，如果二十五有时间，到杨庄喝哥哥的喜酒吧。”

　　“大哥哥又有什么喜事？”

　　然儿心里倒是猜到了是什么，微微有些失落，不过转眼就好了。笑吟吟地对正在看着自己的春水说：

　　“春水哥是不是要大婚了？”

　　“家里突然给订下西泠湖畔王家的女儿，正月初十我就去了学里，事先也没有征求我的意见，四天前才打发人捎信去，让我马上回来完婚。”

　　“大哥哥要娶新娘子了，多喜庆的事情，怎么看大哥哥一脸的不情愿呢？”

　　“是啊，然儿先在此恭贺春水哥大喜。”

　　青莲听春水要结婚，心里一直怕春水家来向姐姐提亲的担忧，一扫而空，顿时高兴起来。然儿和春水只当是青莲替春水高兴呢，任谁也猜不出青莲的真正想法。

　　许是春水也知道，事情既然已经由父母定下了，自己也无力更改，见然儿和青莲都向自己道喜，也只得露出一丝笑容来，说道：

　　“那天然儿和青莲尽量去吧。”

　　说着，从怀里掏出一份请柬，递到然儿手中后，转身来到远门外，跨上马，沿着去夏村的小道，缓缓行去。

　　见春水骑着马转过山脚，看不到了，然儿才转回身，发现青莲正在盯着自己看，以为青莲是要看自己手里的请柬，便递给她说：

　　“莲儿是不是还没见过请柬呢？”

　　然儿见青莲接过请柬只是拿在手里，并没有去看，依然笑眯眯地看着自己，不由摸了摸脸，问道：

　　“莲儿看什么呢？姐姐脸上有花？”

　　“姐姐听说春水大哥哥要结婚，有没有失望啊？”

　　“姐姐怎么会失望？替春水哥高兴还来不及呢。”

　　青莲仔细看着然儿的眼睛，发现然儿说的的确是真心话，心里更高兴了。

　　“姐姐，该做饭了。今天中午莲儿为姐姐做饭，不许姐姐插手。”

　　然儿尽管有些疑惑青莲的表现，却也没有深究，既然青莲要做饭，那就由着她做去。然儿回到屋子里，坐到炕上，拿起一件未绣完的帕子，低头认真绣了起来。只是心里没来由突然想起，春水坐在屋子里时，看自己的眼神。然儿刚一分心，手里的绣花针一下扎在自己左手食指上，不由“哎呦”了一声。

　　青莲正在外间忙着做饭，听到然儿的“哎呦”声，赶忙来到里间，见然儿正把左手食指放到嘴里吸吮着，就问道：

　　“姐姐绣了好几年绣品，从来也没有扎到手指，今天是怎么了？”

　　“快做饭吧，做绣活的人，有几个人没被扎过？这也值得莲儿大惊小怪？”

　　“不是吧，姐姐是不是心里有事？”

　　“姐姐心里能有什么事？”

　　“真的没事？”

　　“还不快去做饭，姐姐都饿了。”

　　然儿故意俏脸一沉，催促了一句。

　　青莲却是喜笑颜开的样子，心里想着，只要姐姐不是因为春水大哥哥就要结婚而心慌意乱就好。

　　哪个少年不善怀春呢？然儿如今也十四五岁的年龄，正是女孩子家找婆家的时候。对于一直照顾自己的春水，要说没有感情，没有一丝心动，是不可能的。一直以来，只是顾虑着两人的年龄差距，以及身份的差距，再加上然儿还小，所以没有当一回事。可是，今天突然听到春水就要大婚，然儿心中还是有些恍惚。如同丢失了什么心爱之物一般，只是自己也说不清楚，这到底是不是因为春水要结婚才引起的。

　　见青莲转身去做饭了，一个人呆呆地坐在炕上，手中的绣活也忘记绣。两眼茫然地看着窗子，因隔着窗纸，并看不到外面的情景，其实，就是看到，然儿此时的心思也不在那上面。

　　三月二十五早晨起来，然儿和青莲见天色有些阴沉，吃完早饭，照例读了会书，担心天要下雨，便不想早到杨庄，不然到那里都挤在屋子里，不舒服。等到巳时中，天还是阴阴的，并没有下。姐俩觉得时间差不多了，就各自带着一把油纸伞，关好房门和院门。一路说笑着向杨庄走去。按时间算，到杨庄的时候，应该是午时初，耽误不了看新娘子过门。

　　不想刚到杨庄，天就淅淅沥沥下了起来。然儿姐俩走到账房处，把带来的贺礼，两方然儿绣的帕子，二两银子，让先生记了账，并没有到屋子里去，而是打着伞，站在门口，等着看新娘子。（未完待续）