王夫人三十余岁的年纪，穿一件淡青底子撒花缎面对襟褙子，里头是朱砂立领中衣，下着五彩刺绣朱砂马面裙。发髻上没有过多装扮，只一支玲珑点翠草头虫镶珠银簪，显出不凡的身份。

　　这位中年美妇保养得很好，皮肤水光细滑，眼角唇边一丝皱纹也无，小山眉、细长眼，因那眼睛狭长，很难看出她的神色表情。两片薄唇抿得紧紧的，看上去不大好接触。

　　沐大奶奶吴氏的样子就亲切多了，穿得也素淡。柳叶眉，桃花眼，一张红唇不大，却极为丰满。虽是跟在王夫人后面的，却泛着眼波，左右顾盼，显得整个人很活泼。

　　吴氏一进院子，就挥着帕子吩咐丫头婆子，“都别傻愣愣地杵着，先进去看看三姑娘怎么样了，她说不请大夫，你们就真的不请大夫了？麻利地请一个老太医过来给三姑娘把脉。”

　　有人答应着去了，吴氏又吩咐在院子里动刑的几个婆子，“先给我停手了，没有主子在你们还动粗的道理。”她又看一眼被绑在长凳上的咏歌，没说什么。

　　这边沈老爷刚刚迈出屋门，王夫人和吴氏连忙拜下去，王夫人这才开了口。

　　“老爷，柳儿这丫头是个直肠子爆脾气，妾身说了她几次，总也不得法。后来想着，她这个脾气，将来嫁出去，倒是不吃亏，因此也有点惯着她了。只是这孩子心性却好，无故动用私刑，还是动三姑娘这种事，她是万万做不出来的，老爷看在妾身薄面，不要与她计较了，柳儿今年也十六了，明年就要出嫁，还能在家里多久呢？”

　　说到这里，王夫人的眼泪就要出来，适时地拿帕子擦了擦眼睛。

　　此时沈柳也从屋里迎了出来，看到娘亲和嫂子，气势更盛几分，只是碍着沈老爷的面子，不敢太猖狂，只是耐着性子给王夫人和吴氏行礼，然后就站在一边不言语，她相信她娘亲和好嫂子是会给她做主的。

　　沈老爷有些不耐烦，对王夫人说道：“你那宝贝女儿，我也没说她什么，倒是栀儿，不知为什么脸颊肿胀，连嘴角都破了，问她她也不说。”

　　吴氏接过沈老爷的话，伶俐地笑道：“三妹妹毕竟是小孩子心性，这几天又出去得频了些，在外面淘气和人打了架，也未可知。”

　　沈老爷沉吟道：“栀儿却不是那样的性子……”

　　吴氏连忙说道：“老爷不知道，别看孩子们人小，却也古灵精怪呢，说不定是知人知面不知心。有咏歌那样刁钻古怪的丫头，三姑娘也难免是淘气的性子，吃点亏也好。”

　　沈老爷深深地看了吴氏一眼，倒背着手又往院外走，他不想再管这件事了。

　　沈柳看父亲要走，立刻从王夫人身后站出来，大喝着要继续打咏歌板子。王夫人和吴氏都没说什么，吴氏准备进屋去看沈栀——面子功夫是要做足的，王夫人只是站在院子外摩挲她的宝贝女儿沈柳。

　　咏歌被绑在长凳上，嘴里塞了麻核桃，从腰以下到大腿已经模糊一片。那些婆子下手自然不留力气，她整个人已经是晕沉沉的，只是迷迷糊糊听见老爷来了，放下心，知道有老爷在，自家姑娘不能吃亏了。

　　后来又听见夫人和沈大奶奶也来了，沈柳又高声说着继续打她，咏歌闭上眼睛，眼泪断线珠子似的往下流。

　　她不是怕自己被打死，她是怕自己死了，三姑娘身边，只剩下二公子一个了。可是二公子，也是自身难保的啊！

　　恍惚间，咏歌又听见了姑娘沈栀的声音，“女儿愿意以命抵命，换这丫头！”

　　咏歌连忙睁开眼睛，正看到沈栀跪在地上连连叩头，“父亲、母亲、沐大嫂子，大姐姐，沈栀求你们放过咏歌，饶她这次！”

　　沈老爷已经走出蘅芷轩的院门，又转身走了回来，也不说话，只是看着眼前发生的一切。

　　沈柳就是不肯放过，一定要打杀了咏歌，夫人不说话，倒是她的儿媳妇吴氏，回头看了他一眼，眼波一转，笑着说：“既是三姑娘拼了命，那我这做嫂子的卖个人情，大姑娘就饶了咏歌一次吧。”

　　“嫂子！”沈柳嗔道，“你不知道这死奴才是怎样欺侮我的，不把她活活打杀了，怎么能咽下我这口气！”

　　沈栀抬起头，盯着沈柳，一字一句地说：“若是大姐姐将咏歌打杀了，妹妹也没别的本事，立即就死在大姐姐这院子里！”

　　沈柳听见沈栀这样逼她，气得立即要上去给她一脚，生生又忍住了。她打一个奴婢没什么，打自己的妹妹，这几个长辈不会答应的。

　　“三妹妹就是这样不分是非，一个做主子的，居然要用命换个丫头。”沈柳忍着气，不屑地说，“这要是传出去，我们兴国公府的掩面何在？”

　　吴氏也说道：“三姑娘这样做实在不妥。”她又看了一眼院门口，发现沈老爷并没有走出去，而是背着手站在那里。

　　吴氏心思动了动，笑着对王夫人说：“母亲，依媳妇看，这丫头就饶了一死吧。咱们大家族，打杀个把奴婢虽然没什么，传出去到底有损国公府声名。”

　　王夫人没说话，她一向话少，除了对沈老爷，为了沈柳，她能说出一篇话，其他人，其他事，她都是不放在心上的。再说自己这个媳妇实在得力，比那个不成器的庶长子沈沐要好用太多，有吴氏在，犯不着她王夫人多出头。

　　吴氏看王夫人不说话，知道婆婆是允了的，就对沈柳说：“你三妹妹统共就这一个丫头，不然就饶了她这一遭吧。”

　　沈柳却没看到沈老爷还没走出蘅芷轩，她以为院子里全是她的人了，立刻就撒起泼来，“我不依我不依！”

　　吴氏只好耐心哄道：“这丫头确实顶撞了你，你打她几下，罚罚她也罢了，不至于要她的命。”

　　沈柳眼珠一转，脸上露出笑容，对跪在地上的沈栀说道：“也好，我就听大嫂子的话，饶咏歌一命。但是死罪可免活罪难逃，罚她二十板子，关柴房里三天，只给水，不给饭吃。”

　　这样一罚，虽说是饶了咏歌一命，却也保不了她活下去了。沈栀头也不磕了，慢慢从地上站起来，走到长凳边，抱着咏歌无声地哭起来。

　　沈栀哭得很剧烈，却一声也不出，只是身体抖得厉害，就像随时都能晕倒。而咏歌被绑在长凳上，也在无声地哭泣。

　　这一幕，院子里所有人都看到了，包括不知什么时候转过身的沈老爷。（未完待续）