顾皇后一开口就让室内静了一下。几个上了年纪的太妃还能不动如山, 面不改色静静看宫女上菜斟酒, 几个年轻人全都看向了皇后和太子妃。

　　乔简简这会儿只想着自己不能哭，当众哭下来太失态。她只是没想到皇后的下马威来得这么快，根本不给她喘口气的机会。

　　顾皇后要怀恩坐在太子妃上首, 这其中的含义不言而喻。

　　安平正要张口说话, 怀恩已经起身说话了。

　　怀恩对皇后行了一礼道：“太子妃为尊，我不敢僭越。”

　　顾皇后见怀恩拒绝, 也不勉强，微笑道：“好孩子，原本就是一家人吃吃酒热闹热闹，偏你还记得这些规矩礼数, 你既然这么说了……”

　　她看了一眼太子妃，道：“那太子妃就坐在上面吧。”

　　乔简简只觉得自己的心都被捏成一团。怀恩的谦让又显得那么风度翩翩。她没有勇气去看顾皇后脸色, 只是在宫人的搀扶下, 麻木地坐了下来。

　　清沅坐在乔简简的斜对面，能将乔简简脸上的神色看得一清二楚，她甚至能看清乔简简眼底的水光。

　　她还没见过乔简简的那个姐姐乔优优, 但已经在宫中好几次听说这位大乔姑娘比太子妃如何美上十分，如何端庄，又如何渊博。这些话不用问, 又是皇后授意身边人吹出来的，否则宫中为何要关注一个连诰命都没有的女眷。这样看，皇后这几个月已经将乔简简折腾得够呛了。

　　清沅不由想起前世的棠婳，皇帝死后, 顾皇后没有要棠婳的性命，甚至仍然让棠婳住在玉澹宫中，但棠婳仍被皇后折磨得死气沉沉。心思敏/感纤弱的少女是绝对斗不过顾皇后的，清沅甚至有一种错觉，顾皇后是在以她们的痛苦为食物，用来滋养自己。

　　想到棠婳和玉澹宫，清沅就又想起了袁贵妃。这位一时风光无限的贵妃，自从皇帝病倒后，就没了声音。太子还能对袁贵妃不闻不问，顾皇后绝不是那种轻易放过袁贵妃的人……清沅正这么想着，就听顾皇后道：“对了，今日的人还没有来齐全，还差一个人。她应该到了。”

　　顾皇后看向自己身边的女官，低声问了一句。女官对皇后低声禀告。

　　众人都不知道顾皇后让大家都在席上等的人是谁。乔简简神色又紧张起来，她很怕顾皇后是让乔优优来了。

　　安平也看向清沅，好奇地询问，清沅微微侧过脸，用帕子遮住脸，无声地用嘴型示意：“玉澹宫……”安平恍然大悟。

　　果然顾皇后与女官说完话就点点头，对大家说：“好了，她到了。”

　　众人的目光都投向入席处，就见袁贵妃缓缓步入。

　　清沅有一年多没有看到她了，乍一眼只觉得袁贵妃胖了许多，也不知道是玉澹宫无人可用还是什么缘故，袁贵妃的妆容有些敷衍，身上穿的冬衣仍是去年做的，虽然没穿几次还很新，但改得不太好，显臃肿。

　　当初那个精致华贵的袁贵妃已经看不到了，眼前只是个普通妃嫔，甚至连普通妃嫔都不如——她强自镇定，但一眼就能看出满面惊惶。

　　顾皇后笑盈盈看着袁贵妃，道：“给贵妃赐座。”

　　但女官给袁贵妃安排的座位并不在酒席上，而是另外端了一张凳子，让袁贵妃在席面外坐下。

　　众人都没料到顾皇后会有这一出，全都看着，不知道顾皇后到底想做什么。

　　袁贵妃坐在那里，倒不觉得受了多大屈辱。她不像乔简简，对礼数这么敏/感，她几年前也就是一个小宫女而已，在贵人面前从来只能站着，所以她这会儿还撑得住。

　　酒席开始了，顾皇后让人端了一杯酒去给袁贵妃。

　　众人神色都有些不自在，安平目不转睛地看着袁贵妃，清沅也在想，顾皇后再疯，也不至于在众目睽睽之下毒死袁贵妃。

　　袁贵妃自己倒没有多想，接过皇后赏的酒就饮了。皇后笑着问：“贵妃，这酒如何？”

　　袁贵妃喝了酒，脸上好像缓和过来一样，她也笑道：“是好酒，就是再温烫些就更好了。”

　　顾皇后好像觉得被逗乐了一样，忙向宫女道：“贵妃喜欢喝烫酒，再温一杯，要温得烫烫的。”

　　第二杯酒果然烫些，袁贵妃喝得更舒坦些了。

　　顾皇后就慢悠悠地开了口，道：“想必大家都已经知道了，年后圣上就退位了，太子登基，从此后宫中也会有一番变化。”

　　几个老太妃为了缓和气氛，笑道：“咱们的年俸又好涨一涨了，是喜事。”

　　顾皇后微笑道：“这是自然。圣上与我劳碌了这大半辈子，也该休息休息了。我们能一起看到太子登基，是我们的幸事，也是太子的福气——能有几个做了皇帝还能侍奉父亲呢？只是皇帝这病，总是难有起色。”

　　安平虽然不耐烦顾皇后说这些，但是听到那句“能有几个做了皇帝还能侍奉父亲的？”还是有所触动。

　　寿真公主笑道：“皇后不必忧心，宫中人都齐心合力，定会把圣上照顾得妥妥帖帖。”

　　顾皇后点点头，话锋一转，又唤袁贵妃：“我一直听说，贵妃笃信佛法，十分虔诚。”

　　袁贵妃有些惴惴不安，她信佛不过是糊弄皇帝的，若是皇后这时候要她背一段经书，她还真不容易背出来。

　　顾皇后道：“这很好……我一直想着，皇帝这样，我该在佛前诚心为他祈福，但我生为国母，又岂能弃太子和天下臣民不顾？”

　　周围人都立刻明白了，袁贵妃脸上的几分懵懂也渐渐变得紧张起来。她微微摇头，几乎要出声拒绝。

　　顾皇后不给她拒绝的机会，接着道：“正好贵妃虔诚，又有观音座下转世之说，身份高贵，又深得圣上信任，这样代替我出家，再合适不过了。”

　　袁贵妃直摇头，她声音从嗫嚅慢慢变大声：“不……不行……不行……娘娘！”

　　她从凳子上跌下来，跪到皇后面前连连磕头：“求娘娘，求娘娘，饶了奴婢吧！”

　　顾皇后淡淡道：“饶？贵妃有何罪？要我饶过？代我出家为圣上祈福，又是圣上与我对你的何等信任？”

　　袁贵妃的声音嘶哑，她已经哭得泣不成声：“娘娘，七皇子还小，他才一岁多，还不到两岁……求娘娘看在七皇子的份上……”

　　顾皇后笑道：“你放心，你出家之后，七皇子会交给徐昭仪抚养。有徐昭仪，有我，七皇子不会没有母亲疼爱。”

　　袁贵妃明白了，顾皇后这是不会让七皇子认她了。她吓呆了，比刚刚出家更让她整个人陷入惊惧——七皇子长大了之后，不会知道她才是他的母亲。七皇子会以为自己是徐昭仪生的，皇后是他的嫡母。

　　她完了，一切都完了。

　　她跪在那里，嚎哭不止。顾皇后给宫人一个眼色，立刻有几个宫人去架袁贵妃要把她架出去。

　　几个宫人抓住她往外拖，袁贵妃挣扎着，她仰着头拼命晃动，金钗掉落，头发披散。她用手扒住门槛，声音几乎泣血：“娘娘！娘娘！荣华富贵我不要了，不要了！那些本来就不是我我的！但七皇子是我的！是我的儿子！他本来就是我的！是我生的！天啊！娘娘！”

　　顾皇后脸上终于露出厌恶的神色，立刻有两个内侍把袁贵妃扛起来搬走了。

　　袁贵妃的哭声过了片刻才听不见。

　　清沅这时候才长出一口气，安平眉头紧锁，她侧过身低声对清沅道：“我想走。”

　　清沅低声道：“别走，太子妃还在这里。”

　　她提醒安平，顾皇后这一出不仅是整治了袁贵妃给她们看，更是给太子妃看的。安平若是走了，太子妃更没个人照应了。

　　安平顺着清沅的视线看向乔简简，只见乔简简的面色一片苍白，没有血色，显然已经被吓坏了。

　　几位老太妃虽然是见得多了，看见这样的场面，还是默然了。袁贵妃那凄惨的哭声好像还盘旋在她们头顶一样。

　　顾皇后让宫人又给大家斟酒，道：“这本是好事，袁贵妃是魔怔了。”她轻飘飘一句话带了过去。

　　她的目光慢慢转向乔简简，道：“太子登基前后，是最忙的时候，太子妃事情都准备好了么？我还记得二十几年前，皇帝登基时候，我忙得天昏天黑地……”

　　乔简简起身回皇后的话，道：“太子吩咐下来的事情，都已经准备妥了。”

　　顾皇后就问了她几件事情，有关衣服形制，器物数量，祭祀人手的安排。乔简简在东宫时候这些事情都是亲自过问的，但她本来这段时间就有些精神不济，刚刚又受了袁贵妃的惊吓，这会儿面对皇后能流畅说话就不错了，突然被皇后问起，她只觉得越用力想越是想不起来，答案就在嘴边就是说不出来。

　　她越着急，越答不上来，越答不上来，越是想哭。

　　顾皇后淡淡道：“你这样子，我要不说你，宫中长辈都要说我把你惯坏了。你说说，你这个太子妃，像什么样子？”

　　乔简简的眼泪终于忍不住，一颗一颗大滴落下。她不敢张口，只怕自己一张口，就要说出哀怨的话。

　　顾皇后又叹道：“只掉眼泪不说话，东宫太子妃何时像市井小民一样小家子气了？你这样子，我怎么放心把六宫都交给你？你又如何有器量做一国之母？”

　　这已经差不多是当着众人面，指着太子妃鼻子骂了。乔简简只觉得孤立无援，一想到皇后有可能像对付袁贵妃一样，抱走她的初初，她就浑身发软，只能扶着桌子才能勉强站稳。

　　安平再也看不下去了，她忍不住叫道：“母亲！”

　　顾皇后一个眼刀甩给安平：“你给我闭嘴！你这么大年纪了，还在宫中厮混，明年我就要皇帝给你嫁出去！你一个公主少插手东宫的事！哥哥嫂子的事情你整天掺和，不嫌臊得慌！”她这话明着骂安平，暗着损了寿真。

　　安平一听到要嫁她，也有些慌了。寿真在旁干笑一声。

　　清沅是看出来了，顾皇后今天是要大杀四方了。

　　她叹了一口气，慢慢攥紧了手指。

　　顾皇后把安平骂安静了，立刻转向怀恩，又点怀恩的名字，要怀恩到她面前。她夸赞了怀恩几句，还带上了太子，说太子也常常赞美怀恩聪慧得体。

　　怀恩面上仍是平静，并无喜色。她近来时常与太子幽会，已经尽享鱼水之欢，听到“知礼得体”，只是淡淡笑了笑。

　　顾皇后道：“太子妃精神不够，你又深得太子信赖，以后东宫的事，你就多帮衬。”

　　安平正想不服气反驳——她是太子的亲妹子，不能掺和，怎么怀恩一个表妹，倒能去掺和了？这分明是要把乔简简挤到一边，给怀恩光明正大上位做皇后铺路。

　　安平正要张口，就听身旁一个温柔清澈的声音道：“母后，儿臣认为这样安排并不妥当。”

　　清沅起身，走到顾皇后面前，给她行了礼。顾皇后没想到清沅会跳出来站太子妃，她不由笑了起来：“怎么不妥当？”

　　清沅并不提怀恩，只说乔简简。

　　“太子妃今日本就有些不适，因是母后宴请亲眷，她才忍着不说。太子妃一时不适才会回应不当，因为太子妃偶尔一次不适就让太子妃分权，有些不妥。”

　　清沅走到乔简简身边，扶住她，低声道：“别哭了，快说话。”

　　乔简简万万没想到，这时候竟然是顾清沅站出来为她说话。她已经止住了哭泣，清沅又低声提点了她一句。

　　她终于好像在慌乱中攀住了救命的浮木一样，脑子也慢慢冷静下来，开始断断续续回答刚才顾皇后问的几个问题，慢慢都说了出来。

　　清沅这才慢慢放下心来，她还真怕乔简简哭到什么都说不出来——她也在心里怪乔简简呆，那有这时候都被欺到这样子了，还不为自己说一句话的。要真这么下去，顾皇后当场就拍板，定了怀恩将来做皇后都有可能。

　　乔简简把回答都说了出来，顾皇后淡淡道：“你既然不适，就该告诉我？强撑着万一出了什么事情，岂不是我的不是？这不是孝顺，反而是最不孝的。”

　　她说来说去，总归要挑乔简简的毛病。

　　清沅扶着乔简简的手臂，拧了她一把，示意她赶紧说话。

　　乔简简有清沅给她指挥，立刻就道：“儿臣不敢。”

　　顾皇后摆摆手，她看向怀恩，道：“怀恩，你怎么说？”

　　怀恩向皇后敬了一杯酒，向皇后磕了一个头，她这样郑重其事，大家都以为她要接下这桩美事。

　　“谢皇后与太子赏识，但我心意已决，要继续潜心修行，不能入宫侍奉。”她声音平静又坚决。

　　寿真公主叫了起来，怀恩又转向母亲，磕头道：“女儿不孝，不能再侍奉母亲膝下。”她竟是抛弃母女尘缘。

　　众人都惊呆了。寿真一口气堵着，一个白眼晕了过去。宫人忙去给她掐人中掐虎口她才喘过气来。

　　康王妃早就坐不住了，这一场闹剧也该结束了，她第一个起身向皇后告辞。众人很快一个接一个散了。

　　顾皇后自己都没有想到，一开始气势如虹，竟然潦草收场。

　　她坐在那里，慢慢把玩着一只酒杯，目光从眼前的安平，乔简简和顾清沅身上一个一个扫过去。

　　最终，她说：“清沅，你随我来。”

　　作者有话要说：长长的一章，我也写得很过瘾

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