于厚德一肚子火气不敢对莫愁发作，对韦臻拱手道：“曾大人真是为官清廉，下官受教了。”

　　韦臻道：“不敢当。”仍是一副冷冰冰拒人千里之外的样子。

　　于厚德不知深浅，诺诺地道：“大人今日初到，旅途疲惫，是不是先休息半日，明日再去出去查看？”

　　韦臻摇头道：“救灾如救火，本官怎能怕累？时候还早，现在就去吧！”

　　于厚德忙道：“那大人请稍坐一下，我出去安排车马，等下就来。”说完告罪出去了。

　　韦臻料到他是要趁机搞鬼，但静待其变。过了约莫大半个时辰，于厚德进来道：“大人，车马都已准备好了，请大人随我来。”于厚德带了一队随从跟随，陪韦臻出了府门，坐了马车，行不一会，车停下了，却是南闵的东门。

　　下了车，韦臻见那城门下用砖木草草搭了个赈灾棚，棚子前站了一队官兵，正有灾民络绎不绝扛了米从棚子里出来。于厚德道：“这便是官府赈灾之处，请大人指教！”韦臻猜他这赈灾棚多半是专门应付视察之用，并不说破，昂首走过去。莫愁紧跟其后，见那些领粮的灾民，虽然衣服破旧，但面色红润，行动敏捷，不象是久经灾荒的样子，碰了碰韦臻，以目示意，要韦臻细看。

　　韦臻也看出些端倪，拦住正走出来的一位青年男子，问道：“你叫什么名字，是哪里人氏？”

　　那人肩上扛了一袋米，忙不迭答道：“回大人，小人叫罗大，住在槐树村。”

　　槐树村？莫愁心里已有了数。韦臻不动声色又问：“你们那里的灾情如何？村里可闹饥荒？官府可有救济？”

　　罗大答道：“这次旱灾虽然严重，但有朝廷拨款拨粮救济，又有知府于大人爱民如子，体恤下情，时常亲自下来察看，我们村子里的村民都能吃得上饭，人心稳定，真是要感谢官家啊！”

　　莫愁忽然很感兴趣地插嘴道：“我听说你们槐树村村头有两棵几百年的古槐，远近闻名，据说两棵大树一雄一雌，是以前一对恩爱的夫妻新婚时种下的，现在都还常有新婚情侣到树下许愿，是么？”

　　罗大忙道：“对对！是有两棵古槐，所以叫做槐树村。”

　　莫愁轻笑了一下，掩不住得意：“不好意思，刚才我说错了，槐树村只有一棵古槐，可不是两棵。今日我们正从那里路过呢！”

　　罗大的脸色刷地白了，旁边站着的于厚德见势不妙，喝道：“你是什么人，竟敢冒充槐树村的灾民，在此胡言乱语，给我赶走！”旁边的几名官兵立即上来，夺下他扛的米袋，将他拖到一边，罗大高声大叫道：“大人！大人！”于厚德只装作未听见，对韦臻道：“这种刁民，下官一定严惩。大人不用管他，请进来看看！”

　　韦臻也不多说，进了棚子，见那地上白花花的大米堆成了一座小山，米堆旁放了一台大号磅秤，两名小厮正忙着装米过秤，另有一位师爷模样的人在记录。

　　于厚德唤那师爷将记录拿过来让韦臻过目。韦臻翻了翻，上面写着灾民的姓名，每人限领五升，凡领了粮的都有签名或盖上手印。粗略算了算，光是今日一日就已分发出去了一百石米。韦臻微笑道：“若是每日照这样的速度分粮，朝廷拨下来的赈灾粮食不该早发完了么？”

　　于厚德道：“往日也没这么多，今日的灾民尤其多些。”

　　韦臻又追问道：“不知大人有没有往日赈灾的记录，可否拿来一观？”

　　于厚德仍是面不改色：“有倒是有，只不过尚在府中，等回了府再让大人检查可好？”

　　韦臻道：“那好。”

　　韦臻见墙边有一根三尺来长木棒，便过去拿了，于厚德不解其意，韦臻拿着木棒走近米堆，用力将木棒连根插入，再抽出来时，却见尖端处沾了不少沙土。韦臻道：“请大人将这米堆扒开。”

　　于厚德见了，原本白皙的脸色涨得通红，如煮熟了的对虾，哆哆嗦嗦地说不出话来，嚅嗫了半天，只道：“大人，曾大人……”

　　韦臻只是冷冷地道：“大人是要我自己动手么？”俯下身去，直接将手探入米堆，深入约有尺许，再拿出来，松开掌心，却是一把黄土泥沙。韦臻拍拍手，一言不发便往外走。

　　于厚德吓得腿脚都软了，忙跟上去。韦臻带莫愁上了马车，却对于厚德道：“请大人陪我到城南方池街去一趟。”于厚德只得吩咐马车先到城南方池街。少时车马停下，韦臻不等于厚德带路，自行跳下了马车，径直走在前面，沿街行了数十步，却拐入一条狭窄的小巷。那巷子两旁都是数丈高的围墙，韦臻停在一处紧闭的朱红大门前，道：“请于大人开门。”于厚德此时已知道韦臻是来者不善，善者不来，早就摸清了自己的底细，不敢多说，令人拿来钥匙打开铜锁。

　　韦臻跨入院内，却是一进青砖小院。有几名家丁模样的人迎了出来，对于厚德行礼道：“于大人！”却见主子面色尴尬，旁边又是两个生人，不由面面相觑。

　　韦臻道：“大人又是要我自己动手搜么？”

　　于厚德这回学了乖，忙道：“你们快去把后院的粮食都运出来！”

　　韦臻袖手站在院中，冷眼旁观那些家丁随从一袋接一袋地扛出大米，堆在大门前，过了不一会，已堆得有一人多高。韦臻又开口道：“这些粮食怎么处理，于大人该知道了吧？”于厚德只得吩咐将这里的粮食立即运到城东，给灾民分发下去。韦臻道：“我看真正的灾民未必会来领粮，不如辛苦大人几日，派些人手直接将粮食送到各个村子。”

　　于厚德面有难色：“这……下官怕府里人手不够……”

　　韦臻笑了笑道：“人手若不够，那不如等我上奏朝廷，让皇上再派些人下来？”

　　于厚德忙道：“不，不，不用，下官再想办法，再想办法……”

　　韦臻道：“城西和城北，是不是我也要陪大人一处处去？”

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