于厚德将韦臻请到上座，莫愁伴成随从侍立韦臻身后。奉上了茶，雪白的瓷碗中衬着半盏盈盈润绿，新嫩的茶叶一根根凝烟含露，青雾旋绕，香气馥郁。韦臻知是极品的蒙山甘露茶，历来是皇家贡品，宫外有价亦难求，便有些不快，五品官员，已如此奢侈！韦臻呷了一口，甘如清泉，听于厚德道：“恕下官有眼无珠，敢问大人是在哪部供职？”

　　韦臻道：“原本是在东阳道，近日才调进京里去任监察御史，刚到京，就接到皇上这纸手谕，要本官下来查访灾情。本官不敢耽搁，立即启程。到了南闵，原打算过几日再来拜访大人，但有一些事情，我想还是要和大人说说才好。”韦臻头次冒充自己的属下官员，称自己为皇上，只觉别扭万分，又怕露出破绽，一字一句说得甚慢。

　　于厚德听了却出了一身冷汗，他竟然神不知鬼不觉来到南闵，原来皇上明里派了魏敬明，暗中还派了曾伟，怕是早已起了疑心。不知他察到了些什么？若是今日刚来还好办，总之要稳住他再说。于厚德赔笑道：“大人有何训示，下官洗耳恭听！”

　　韦臻道：“皇上十分关心灾民的疾苦，特派我下来寻访，主要是检查官府开仓赈粮之事，只是我进了南闵城，却没找到官府赈灾之处，因此想来问问大人。”

　　于厚德忙道：“大人对南闵不熟，等我亲带大人去看。”

　　韦臻道：“那好。”他这次来主要目的本就是要迫使南闵开仓救灾，听于厚德答应了，便起身道：“那就有请大人了。”

　　于厚德听说韦臻催促，急忙问道：“请问大人下榻何处？”

　　韦臻一愣，答道：“今日刚进城，尚未投宿。”

　　于厚德笑道：“如果大人不嫌鄙处简陋的话，就宿在府中如何？”

　　韦臻本想拒绝，转念一想，住在这里更能探查他的底细，却道：“那就恭敬不如从命了，叨扰于大人了。”又指着莫愁道：“我这次出来，一路上只带了这一个随从，一直相伴左右，也烦请大人安排一下。”

　　于厚德忙吩咐下去，准备两间客房，又对韦臻道：“大人请先到房里暂歇，稍后下官为大人接风。膳后再去查访灾情如何？”

　　韦臻道：“便听大人的安排。”

　　于厚德领着韦臻和莫愁进了后院，收拾了挨在一起的两间客房，韦臻的房间宽敞舒适，隔壁莫愁的那间略小。于厚德又留下两名仆人伏侍。莫愁一上午都闷闷不乐，见韦臻打算留宿在这里，暗想若要和他在此住上几天，就他一个人该好对付，总能找到机会溜出去找江枫。莫愁重新振作情绪，盘算下一步的行动。

　　那两名仆人跑前跑后殷勤侍候，又问韦臻可要洗脸，韦臻虽然热得发慌，也只能道：“暂且不用，倒杯凉水来即可。”仆人忙去端水，韦臻摸出手巾虚拭了下额头鬓角的汗滴，暗嘱自己一举一动都得小心在意，不可露了破绽。

　　刚休息片刻，于厚德又亲自来请韦臻，道：“时候不早了，请大人先道前面用午膳。”韦臻带莫愁出来，于厚德将两人领到花厅。花厅位于府内北面，两侧回廊与府中后花园相连，厅内用雕花锦屏隔开，一色深红色檀木桌椅，墙上悬挂着一副当代名家的烟雨图，布置得甚为清净幽雅，墙角皆放了冰块降暑，虽是盛夏，入内却十分清凉。

　　于厚德请韦臻落了坐，莫愁仍是侍立一旁，先奉了茶。于厚德与韦臻谈了些官场之事，听韦臻应答丝丝入扣，对其身份再无疑惑。过了一盏茶功夫，仆人们一样样端上各色菜肴，于厚德延请二人入席，他知莫愁是韦臻的重要亲信，便在席间也为莫愁安排了一座。于厚德道：“既然大人是微服私访，下官也不敢声张，未请他人，只聊备薄酒一杯，为大人洗尘。”

　　韦臻见那席上陈列的菜肴琳琅满目，鱼翅燕窝，熊掌鲍鱼，应有尽有，虽还比不上御膳房精致铺张，也是南下以来最丰盛的宴席了，其中一盘龙虾，每只都皆有半尺多长。韦臻心头火起，灾民活活饿死，你身为一方父母官，拿了朝廷许多俸禄，如此穷奢极欲，鱼肉百姓，实在可恶！一贯贪吃成性的莫愁坐在左侧，对着满桌珍馐，竟也不动筷子。于厚德亲为二人斟满了酒，举杯道：“天气炎热，大人长途跋涉，万分辛苦，下官先敬大人一杯！”

　　韦臻推辞道：“我素来不能饮酒，一饮便醉，今日还有公务，请大人见谅。”

　　于厚德见韦臻不肯喝酒，又道：“大人请尝一尝这些小菜，匆忙简陋，不成敬意。”韦臻尝了一口，山珍海味吃到嘴里味同嚼蜡，旁边的莫愁吃了一口竟吐了出来。于厚德忙问：“怎么了？”

　　莫愁皱眉道：“大人，你这菜里怎么有股子怪味？让人作呕，难以下咽。”

　　于厚德一惊：“啊？府里的厨子跟了下官十来年，餐餐都是他做，怎会出这种事？”求救似地看向韦臻。

　　韦臻道：“是么？”自己尝了一口，面上不悦，“味道确实有些古怪。”

　　于厚德不敢再说，忙令人将那盘菜撤下去。莫愁拿起筷子，每样菜只尝一口，便都说有怪味，于厚德已知她是故意刁难，但韦臻不开口，也无办法，很快桌子上的山珍海味全撤得干干净净。于厚德按捺着问：“不知大人喜欢吃什么？我这就让厨下去重做。”

　　莫愁道：“算了，既然别的也做不了，就炒盘青菜来吧！如果青菜都有怪味，我家大人今天就只好饿一顿了。”

　　于厚德擦擦汗，暗想这上面下来的初来乍到，可能是要故作姿态，只得吩咐炒盘青菜端了上来，只放了油和盐，全无荤腥。这次莫愁终于没说有怪味，韦臻也就着青菜吃了碗白饭。于厚德只好陪着吃素。吃完后，莫愁道：“看来于大人家的厨子只适合炒点青菜，今天晚上也就吃青菜好了。”

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