高老头见小莲与宋铮进来，便对宋铮使了个眼色，先打发小莲到院中收拢药材。宋铮悄声问道：“高大夫是否准备妥当？”高老头点了点头。

　　等小莲将药材收拾完，宋铮帮着将其拿进西屋药房，顺便翻看着西屋里的几本医书。高老头将小莲唤到正屋，道：“小莲姑娘辛苦了。”小莲忙施礼道：“这是奴婢应该做的，老爷已经吩咐过，但凭高大夫差遣。”

　　高老头点了点头，道：“小莲姑娘，我观你脸色不好，双目赤红，可否让老夫给你把把脉？”小莲虽然心中有事，却不虞高老头看穿，所以闻言便坐下，将右手伸了出来。

　　高老头将手指搭在小莲的脉搏上，脸色渐渐凝重。半盏茶之后，高老头惊道：“小莲姑娘，你年纪轻轻，为何脉象如此之弱，忧思积于心，气机耗于内。而且你的脉象软而细，如帛在水中，极像是无根之濡脉，可见你不但心血亏损，腹中还可能有肿块，长此下去，可能不治啊！”

　　宋铮在屋里听到高老头胡说八道，差点笑出来。可惜，这不是笑的时候。但高老头能将忧思之症与“肿”（即肿瘤）的脉象连在一起，也确实能诌。

　　小莲本来就神不守舍，听到高老头这么一说，不禁大惊失色，慌忙问道：“高大夫，我这病可治吗？”

　　高老头沉吟了起来，然后摇了摇头，接着又点了点头，说了一个字：“难！”

　　小莲这几天心力交瘁，又闻听得了难治的病，顿时吓破了胆，连忙跪倒，哀求道：“高大夫，还望救救小女子。”高老头装模作样地思忖了一会，道：“要治此症，必需使用猛药，只是……”

　　小莲忙道：“只要能治病，请高大夫大胆用药，小女子什么也不怕的。”

　　高大夫道：“小莲姑娘，你先起来。用了这剂猛药之后，你可能会昏睡几个时辰；你的嗓音会变哑，而且听力方面也有可能受到影响，还可能引起呕吐，不过，这一切三日之内即能恢复。另外，你的月事可能会紊乱，三月之后方能正常。除此之外，日常行动倒没有什么影响。你这病症我也见过，两年前我在石山镇为一户人家的女子医治，两年来并没有复发，也不曾有什么异常。”

　　宋铮闻听此言，知道高老头想把小莲弄得又聋又哑，对头即便捉住了她也问不出什么，这高老头也够心狠的，一旦动手便不留情。至于所谓的“月事紊乱”，是因为自己告诉了高老头，小莲早非完璧。估计高老头怕对头用什么令人不齿的方法查看，想在小莲昏迷之时，把一些猪血之类的东西灌入小莲的下体，令对头无从查起。

　　小莲本以为会有很严重的后遗症，闻听此言，便舒了一口气。又闻听高大夫曾经治好过一个病例就更放心了。于是，她从地上爬起来，脸色通红地道，“小女子但凭高大夫吩咐。”

　　高老头道：“那好，既然如此，我就先配药。幸好，你所需的药材我这里都有，你先在这里稍等片刻。”说罢，高老头进了西屋。宋铮看到，高老头在小桌子上铺好一张方形纸，将药柜里的半夏全部拿了出来，又配上了一些黄芪、熟地黄及几枚桂圆。接着，高老头从边上一个没贴名字的抽屉里拿出一个小纸包，将里面的棕色粉末倒在纸上。接着又从怀里掏出一个小瓷瓶，倒出一颗褐色的小药丸，并将其捻碎。

　　宋铮这一段时间看医书，知道过量服用半夏可以导致口舌麻木，并引起呕吐，至于黄芪之类不过是补气养血之用，最后倒入的棕色粉末，应该是齐儿曾经少量服用的“哑药”了。至于那个紫色小药丸，却不知什么用途。

　　尽管宋铮与高老头的早就商量过用药的事，但见到害人的毒物，还是有些胆战心惊。高老头见宋铮目不转睛地看着他，便将手中的小瓷瓶丢给宋铮，道：“一粒，昏半日，聋三日。”然后收拾药包，转身出去。

　　宋铮将小瓷瓶收入怀中，又从那个抽屉里将七八个小药包拿出来，一并收起来。这些害人的东西，还是放在自己这里比较保险，说不定将来能用得着。

　　对于高老头的药，小莲没有怀疑。半个时辰后，小莲将药熬好，晾凉后便喝了下去，不一会便昏睡在正堂的椅子上。齐儿和宋铮分别从东西屋出来，见到了将头趴在桌子上的小莲。

　　宋铮知道事情已经无可避免，便冷静地道：“刚才我考虑了一下，既然那对头熟悉齐儿姑娘，这个计划可能还不完善。有两点，一是齐儿姑娘可曾有什么贴身的物件？二是齐儿身上有没有非常明显的特征，如痣、胎记之类的？这两点必需考虑到。”

　　高老头点了点头，道：“小公子考虑周详。说到贴身的物件，齐儿有一个家传的玉环。至于特征……”说完，高老头瞅了瞅齐儿。

　　齐儿的脸红了起来，但她也知道这是生死攸关之时，也不矫情，声如蚊呐地道，“我胸前有颗红痣，有黄豆粒般大小。”说着，便在双胸正中一指。

　　宋铮道：“那好，请高大夫动手，用针将小莲胸前刺花。小莲醒后，就说是用针灸辅助，应该不会被怀疑。”

　　高老头与宋铮、齐儿一起将小莲抬到药房里的小床上。放好后，高老头将小莲的衣衫褪去，开始施针。宋铮不好意思在屋里观看，便回到正堂，齐儿也转身出来。两人在椅子上坐定，齐儿从脖中将一块玉环取下，一遍一遍地摸索着，两眼流出了泪水，一声一声地哽咽着。

　　宋铮瞅了一眼那个玉环，差点要叫出声来。他吸了一口气，小声道：“齐儿姑娘，能否将玉环借在下一观？”齐儿低着头，将玉环递了过来。宋铮接过一看，果然是老坑极品田黄籽玉，晶莹剔透，上面刻画着螭纹，极为精致，一看就不是凡品。玉环入手温凉，表面滑腻，手感极佳。对于宋铮这样的鉴宝专家来说，这可是无价之物，有着莫大的吸引力。宋铮不禁叹了口气，为了活命，再好的宝物也得舍掉。

　　一刻钟后，高老头从西屋出来，道：“一切准备妥当。明日凌晨，我会和小莲背着药筐，装作从西山的山路逃走，如果所料不差，对头肯定会在那里拦截。万一侥幸走脱，两日后我会回到宋家庄，到时候再重新计划。齐儿，玉环先留在这里，你去里屋收拾一下，随小公子去吧。”

　　齐儿扑到高老头怀里，放声痛哭，高老头也滴下了眼泪。宋铮不忍见此，背过身去，两眼也有些湿润。

　　过了一会，高老头和齐儿停住哭声，在高老头的催促下，齐儿进了里屋。宋铮转身道：“让齐儿寄住在三叔那里，也不太妥当，最保险的办法是让齐儿带足口粮，到西山的那个山洞里躲一下。两日之后等你这边有了消息，再送到三叔那里。”接着，便将自己练功大石旁的那个山洞说了出来。高老头考虑了一会，点头同意了。

　　盏茶过后，齐儿出来，后面背着一个小包。高老头又收拾了一包干粮，放进小包裹，并将宋铮的意思说了一下，齐儿微微点了一下头。

　　高老头看了宋铮一眼，宋铮意识到两人可能有话说，便转身先出了屋门，在院外等候。屋子里传来高老头的低语声，听不太真切，隐约有“江宁、老奴、匕首、秘密”等字样，接着便是齐儿的哭声。

　　一刻钟后，齐儿两眼通红地从屋里出来，恋恋不舍地回望。屋内的高老头坐在椅子上，向齐儿摆手道：“快走吧！”又冲着宋铮拱了拱手，宋铮还了一礼，说了一句“放心”，便领着齐儿，从宋家庄北侧绕开村子，从小路直奔西山。此时已是黄昏，宋铮二人悄悄爬上西山，来到了那个大石边的石洞旁。宋铮让齐儿先等着，自己先钻进石洞，将里面的碎石清理到一旁，然后拔了一些干草，铺在洞中。

　　看着黝黑的洞口，齐儿虽然面无表情，身子紧紧贴在宋铮旁边。宋铮安慰道：“齐儿姑娘，你不用害怕，我常到这里来。里面什么也没有，也从未见过野兽的痕迹。你只需在里面呆两日，风声过后就能出来。我每日会过来陪你。等一会我会将洞口封死，你安心在里面睡觉就行。”

　　齐儿浑身颤抖着，宋铮知道，让一个姑娘晚上呆在这静悄悄的山上，实在是太难为人了。自己必需给她点勇气。宋铮将齐儿的身子扳过来，双目盯着她，道：“齐儿，看着我。你要相信我，这一切很快就会过去。将来等咱们强大了，会给高大夫报仇的。”

　　齐儿望着眼前比自己矮了将近半头的宋小公子，见对方的双眸在夜色中闪着光，目光是那样清澈，仿佛带来了无限的勇气。齐儿微微颔首，扭头钻进石洞。

　　大石上有不少石块，是那日郑峰从崖顶扔下来的。宋铮捡着自己能搬动的，将其挪到洞口。很快，一米高的洞口就被封住了。宋铮在洞外叮嘱了几句，便转身下了山。回到家中，宋铮把弄脏的衣服换下，来到宋湜的屋内。由于已经给家里打好了招呼，家人也没有怀疑。这天晚上，宋铮想着甘愿赴死的高老头，以及山上的齐儿，辗转反侧，难以入眠。（求收藏、求评论、求花）