屋子里静得像个坟墓。当然, 如果想到躺在卧室的沈固，那么确实跟坟墓也差不多。连好动的汤圆都不怎么敢出声, 怯怯地趴在犬鬼旁边，但天生顽皮性子死也改不了, 还是忍不住不时用爪子去抓犬鬼的尾巴。犬鬼用尾巴敷衍着它，眼睛却盯着钟乐岑。

　　钟乐岑坐在电脑前面，查找着所有与“年兽”有关的资料，仔细看着每一个字。可是天师资料库里关于年兽的资料实在太少，跟百度来的其实也没什么两样。他看完了，就开始翻找与“年”有关的东西。屋子里没人，他就轻轻地对犬鬼和汤圆说话, 似乎这样可以释放一下心里的压力。

　　“年这个字, 甲骨文的写法是从禾从人，上面一个禾，下面一个人，是人背着谷物的意思, 本义就是五谷成熟。你们说, 年兽为什么也叫年？难道是和谷物也有什么关系吗？”

　　犬鬼自然回答不出，眼巴巴地看着钟乐岑。钟乐岑一手托着头，连夜不睡，眼皮已经有些发沉：“《说文》里说：年，谷熟也。《尚书正义》里也说：年，取禾谷一熟也。《谷梁传》里又说：五谷皆熟为有年也。这么多的说法，都是把年与谷物联系在一起, 那么年兽跟谷物会有什么联系呢？还是说，年兽仅仅是因为每年除夕来吃人才叫做‘年’？可是年兽既然食人，为什么别的时间不出现，只在除夕出现呢？一年里其它的时间年兽又在哪里？它吃什么？喝什么？还是它其他的时间其实也吃人，只是我们不知道？”

　　犬鬼无奈地摇摇尾巴。它是日本式神啊，对中国的文化怎么会了解呢？钟乐岑说的什么《说文》呀《尚书正义》呀，它都是有听没有懂。

　　钟乐岑也不是要它们回答。他已经在网上整整查了一夜的资料，隐隐约约地有些感觉，只是没有抓住。现在他看起来昏昏欲睡，其实大脑正在高速运转之中，正把这一夜吸收到的所有有关“年”的知识在心里比较、选择、组合，寻找着最合理的解释。

　　“年兽到底是什么东西？既然是野兽，为什么又会是一团影子？难道说年兽并不是实体的？那么它又是怎么出现的？尤其是，为什么它一年只要在除夕的时候吃一次人？平常为什么不吃？为什么吃了一次人之后就消失了？如果它真是野兽，吃过人之后只会更想吃。对它来说，人实在是太容易到手的猎物，既然这么容易到手，为什么只吃一次？是因为不爱吃吗？不对。如果不爱吃，不会年年来吃。那么，是有什么事情阻碍了它接着吃人？那又是什么事情呢？而且，年兽的历史已经不知有多少年了，它们也会繁殖小年兽吗？可是从来没听说过有第二只年兽。如果不繁殖，那么每年出现的年兽是不是同一只呢？一年一次，一次吃一个人……这，这不像是野兽的行为，倒更像是……”

　　钟乐岑突然坐直了身体，眼睛猛地睁大：“这不像是野兽，更像是一种祭祀呀！”

　　犬鬼不明白他是想到了什么，但也被他的兴奋感染了，站起来看着他。钟乐岑眼睛直勾勾地盯着前面的墙：“没错，在旧年过去新年来到的时候出现，用一个人来做祭品，这，这分明是祭祀呀！”他一把拖过键盘一通乱敲，“年，和年有关的祭祀……‘年祭’，没有……‘祭年’，也没有……这什么？甲申三百年祭，不对……完全没有。祭天……这个有，从周代开始就有祭天仪式了。嗯，有牺牲，可是不是用人……那么用人祭……人祭倒是有，但和谷物有关的……啊，有！看，看这个——猎头祭谷，佤族人的猎头祭谷！找一个人的灵魂来看守旱谷，谷物才长得好。”

　　犬鬼很茫然地看着他，不明白猎头祭谷和年兽有什么关系。钟乐岑却兴奋了起来：“八云啊，你知道吗？孔圣人就说过，礼失而求诸野。当然这个‘礼’这个‘野’不是现在的意思，但都生活在一块土地上，有些习俗也是相通的。用人来祭谷，这就是一种人祭的仪式呀。不过祭祀时间是在谷物下种或扬花结穗的关键时刻。那么年兽如果是一种祭祀，取在旧年将去新年将至的时候，有什么意义？除夕，除夕是什么？有什么意义呢？嗯，‘除’字，是‘去、易、更替’的意思，除夕应该就是旧岁已尽，来日就换新岁的意思。如果年兽就在这一天食人，是不是说，这种祭祀祭的就是除旧迎新？就是用人祭来消除一年积攒下的恶气，用一条人命来换来年的平安？对了，会不会年兽根本不是野兽，年兽就是这一年里积攒下来的恶气啊！用人祭祀之后年兽就消失了，到了第二年，这一年积攒的恶气会变成第二只年兽出现。有可能，这样解释反而比较合理一些。这就是为什么年兽只在除夕的时候出现，一年只吃一次人。因为它本来就是只有在一年的最后一天才存在。但是为什么这一次年兽吃了一个人还不离开呢？是祭祀没有成功吗？那么如果我用祭祀，能不能把年兽引出来？能不能……把沈固找回来？可是，怎么祭祀呢？难道也用一条人命？”他猛地抓起手机拨打钟益的号码，“二叔，您有没有想过，年兽的存在可能是一种祭祀……”

　　沈固心想自己是不是穿越了。也就头晕了那么几秒钟，睁开眼来他就呆在这个地方了。脚下踩的确实是地面，周围也是土腥气和潮气，所以他确定自己不是在年兽肚子里。

　　到底这是哪里？四面漆黑，就算他眼力再好也看不见什么东西。沈固伸开右手，金铁之英从手掌里冒出来，但有些吃力。他想用金铁之英探着路往前走，但刚站起身就碰了并没有，伸手摸摸，是土。沈固皱眉想了想，又向周围摸索一下，左右两边同样也是伸手就碰壁，但前面和后面没有阻挡。他想了想，断定自己应该是一个类似隧道的地方，只是这隧道极其狭窄而矮小，一个成人根本直不起腰来。

　　该不会是在年兽的肠子里吧？沈固揉揉脑袋。刚才那一阵眩晕可是够厉害的。以前他从来没晕过，不管是车是飞机还是船，从来就不知道什么叫晕，可是刚才那一阵，天旋地转，他差点吐了，连自己是什么时候坐到地上的也不知道。现在眩晕的感觉倒是没了，可是总觉得脚底下有点发软，不太踏实，好像脚不是踩在地上而是飘在空中似的，如果不是用力去跺跺，似乎就感觉不到地面的坚实。

　　沈固不喜欢这感觉。狙击手要的是稳定，这种虚浮的感觉很不好。他背靠在隧道壁上休息了一会，但脚下的轻飘感却半点也没退去。

　　四面黑而安静。沈固用耳朵和皮肤去感知周围。半点声音都没有，空气倒是流动的，微弱的吹拂在他的脸上，说明这隧道是通向外面的。用金铁之英探着路，沈固往风吹来的方向走。地面起伏不平，隧道顶也一样，他不得不半弓着身体。 就是这样，还不知什么时候头就会被撞一下。摸黑走了一会，前面隐隐传来一点声音，沈固侧耳细听，像是女孩子的哭声。这么漆黑死寂的地方，突然传来这种若有若无的哭声，实在让人头皮发炸。沈固现在听鬼听魂的听多了，也忍不住往鬼的方向联想了一下，握紧了手里的金铁之英。

　　又走了十几步，哭声清晰了些，前方也有了一点微光。沈固精神一振，加快了脚步。拐过一个弯，淡黄色的光线更亮了一些，沈固借着光看清楚了这个窄小的隧道，应该是人工挖出来的，四壁凹凸不平，拐角处有几根木头支着，沈固心里咯噔一下——这，好像是矿坑啊。

　　灯光就在前方，哭声也清晰在耳，果然是女孩子的声音，而且，还有两个。沈固再往前走了几步，眼前的坑道忽然宽敞起来，四角上乱七八糟地支了些坑木，挂着一盏矿灯，两个女孩子坐在灯下面，抱在一起小声哭泣。沈固往前走了一步，轻声咳嗽了一下。两个女孩子都吓了一跳，一起抬起头来，左边的一个甚至尖叫了一声。沈固赶紧站住脚对她们摇摇手：“别怕，我不是坏人。”

　　两个女孩子用惊惧的目光看着他，右边那个比较镇定，声音有点颤抖地问：“你，你是谁？怎么到这儿来的？”

　　“我——”沈固觉得这问题有点难回答，而且在这种地方突然出现两个女孩子，实在是太诡异了，“你们是谁？在这里干什么？”

　　女孩子一下警惕起来：“你先回答。”

　　沈固借着矿灯昏黄的光线打量她们。突然之间，他心里猛地一紧，连头皮都有点发炸，因为他认出这个镇定一点的女孩子，就是在年兽事件里第一个失踪的人，当时他看过她的照片。虽然她现在披头散发，沈固还是认了出来。但是，如果他没记错的话，当然，他也根本不会记错，因为她已经死了，连尸体都已经被年兽消化得只剩白骨，还是沈固亲眼看见的。可是现在，她却好端端地坐在这里，瞪着他。

　　“张婕？”到了这份上，连沈固的声音都有点变了。

　　“你认识我？”女孩子惊讶了，“你怎么会认识我？”

　　沈固顾不上回答，先去看另一个女孩子：“王晶晶？”

　　那个女孩胆子明显比较小，一直躲在张婕身后，直到听见自己的名字才小心地露出脸来：“你——我不认识你。”

　　沈固整个呆住了。没错，眼前这两个女孩就是被年兽吃掉的那两个，而他自己正是被年兽吞掉的第三个，这么说——他们都已经——死了？

　　“你怎么认识我？你是干什么的？”张婕一连串地追问。沈固还在震惊之中，本能地脱口而出：“我是警察。”

　　“警察？”王晶晶眼睛一下子亮了起来，“你是来救我们的吧？我爸爸妈妈呢？还有广强呢？他们在哪儿呢？这是什么地方啊？咱们怎么才能出去？”

　　沈固看着她充满希望的眼睛，简直不知如何回答。王晶晶的眼睛已经哭得通红，脸上横一道竖一道全是黑灰，衣服也是皱巴巴的狼狈不堪。张婕也是一样。可是两人听了他的回答之后那突然明亮起来的眼睛，让沈固无论如何也不能告诉她们说她们已经死了。

　　“是。我是来找你们的。不过，我——也是迷了路进来的，现在不知道出路在哪里。不过我们可以找路。你们能不能告诉我，你们是怎么到这儿来的？”

　　张婕健谈一些：“我是晚上带客户去看房子，看完之后我一个人往车站走，突然好像有人拿什么尖的东西在我脖子上砸了一下，我就什么都不知道了。然后醒过来就在一个漆黑的地方，我看见有点亮光就摸过来，最后就到了这里。”

　　王晶晶小声说：“我也是。走在马路上就被人打晕了，醒过来的时候就在这里了。看见张婕的时候我还以为可以出去了……”说着，她的眼泪又流了下来。

　　沈固想了一下：“你们呆在这里多久了？”

　　两个女孩一块摇了摇头，张婕说：“没表，没手机，我们也不知道，反正，好像挺长时间了。我觉得，怎么也有一天了吧？”

　　沈固沉吟一下：“一天了？那你们吃什么喝什么？”

　　“啊？”张婕愣了一下，“我们，什么也没吃……对了，我都没觉得饿呀。”

　　“我也不饿……”王晶晶愣愣地说，“那，那是不是说我们来了没多长时间呀？”

　　沈固的心却是沉了一下。她们失踪都已经超过了一天一夜，张婕就更早，可是现在却还没有饥饿的感觉——鬼是不会饿的，除非是死的时候就是饿死鬼。

　　“警察同志，我们现在怎么办啊？”张婕眼巴巴地看着沈固。她再胆大也是个女孩，刚才为了安慰王晶晶强撑着，现在突然来了个男人，松了口气的同时也更加害怕了。

　　沈固沉默了一下，正要说话，突然远处传来一声沉闷的巨响，矿灯猛地摇晃了一下，土和石头哗哗地往下掉，王晶晶吓得叫起来。随着她的叫声，又是几声闷响，土石掉得更厉害了，有几块大的就砸在她们脚边上，幸好没有砸到她们。沈固左右一看，那几根坑木已经出现了裂纹，看起来被坑道顶压得岌岌可危，有一根更是直接断了，显然质量很不怎么样。沈固记得曾经听说过坑木的品种尺寸什么的都有严格标准，但这几根木头看起来也没有多粗，断裂的那根上本来就有个虫子蛀的洞，这应该都是根本不合格的。刚才的闷响听起来像是爆炸声，如果是在地下矿坑里，很有可能就是瓦斯爆炸，如果震动再来几次，这些坑木根本撑不住，坑道非塌方不可。

　　“我们先离开——”沈固话还没说完，他来时的坑道里忽然传来嘈杂的声音，还有亮光，没一会，有三四个人连滚带爬地从那里面跑了出来。每个人身上都穿着破旧肮脏的工作服，灰头土脸，脸上手上还被碰破了好几处，血混着泥。就在他们跑出来的时候，地面重重震动一下，坑道口塌了下来。跑在最后的一个人回头看了一眼就大叫起来：“我弟还在里头！”他回头就想往里跑，被另一个人一把拉住：“你疯了！回去送死呀！”就是这几秒钟的时间，坑道口已经被封住了。那人大叫了一声，双手抱住头蹲了下来。另外几个人看了看他，刚才拉他的那个就说：“大牛，别哭了，咱们现在也给堵在这里了，先想办法出去要紧。活一个是一个。”

　　张婕和王晶晶惊慌地看着这几个人，但是这几个人却像根本没有看见这坑道里已经有三个人在，有一个用头上昏暗的矿灯照着四面环顾一下，指着张婕身后说：“看，那口子也塌了。不过咱们从那儿挖，应该能再上一层，离着上头就不远了。”

　　张婕张大了嘴，看看他们，又看看沈固，情不自禁地站了起来：“他们——”她话还没说完，那个人已经在地上捡了把铲子直走过来。张婕本能地向旁边躲了一下，但王晶晶还坐在那里，没来得及站起来，只是把身体往旁边偏了偏，于是她和张婕就惊恐地看着那个人穿过了她半个身体，直接走到了坑道另一头。