“怎样，还是不见起色？”临阵折将，丁兰察一时进退两难，乘夜袭营的计划也只得搁浅。罗靖是他手下第一员战将，不只是冲锋陷阵一马当先，临机生变也无人能出其右。没了罗靖，这一仗他越发的没有把握，不敢贸然出击。
前来报信的军士摇头：“将军仍是高热未醒。而且，属下在院门口看见……”罗靖一被确诊为疫病，就被军医隔离在了一处空房中，除了碧泉随身服侍外，其他人等一概不得入内，院内人也不得出来，除了每日三次送饭，内外隔绝。
“而且什么？”丁兰察烦躁不安，手几乎把腰间的剑柄攥出水来。
军士低头道：“郑军医面色发红，只怕……也染了疫。”
丁兰察脸色一变。这两天，各种避疫治疫的药物流水似地用，结果非但罗靖没有痊愈，反而连军医也染了疫病。这郑军医也是跟着大军十几年的，医术不算精绝，但治些什么瘟疫金创不在话下，如今居然连他也染了病，这疫病到底是哪里来的？
“去把跟着罗靖的那个姓沈的叫来。”丁兰察在焦急中突然想起沈墨白曾经提过什么瘟疫，不过还没等军士出门，探子已经飞奔来报：“大帅，北蛮营里乱了！”
从城墙头上远远看过去，北蛮二十万人的大营似乎是人来人往，确实透着慌乱。探子喘着气指点：“属下看见他们似乎准备拔营后退了。”
丁兰察精神一振，极目望去，果然北蛮大军似乎在慢慢后移，只是队形有些混乱。他死死盯着，在心中反复分析北蛮是否佯退诱敌，最终还是求胜之心占了上风，挥手道：“检点兵马，准备追击。”
城门缓缓打开，丁兰察一身戎装，已准备亲临战阵。只是他□□马匹刚刚起步，旁边突然有人高喊：“大帅不可出城！”丁兰察诧异望去，只见队伍边缘的军士已经扭住不知从哪里冲出来的一人，正是沈墨白。
丁兰察眉头一皱。大军出行被阻，这是不吉利的，也就是知道沈墨白是罗靖带回来的人，否则他早就下令拖下去斩了：“什么事？”
沈墨白用吃奶的力气挣开几名军士扑到丁兰察马前：“大帅万万不可出城。立刻关闭城门，大量准备防疫药物。”
丁兰察更是不解：“这是何意？”
沈墨白脸色苍白：“北军军内瘟疫传播，大帅如果率兵追击，也会染病。如今天气渐冷，风向即将转为西北，大帅须得立刻准备防疫药物，否则疫病传播起来，吴城也要不可收拾！”
丁兰察行军多年，自然是见过发疫的。疫病传染起来确实可怕，如果北蛮军中确实大发瘟疫，那他确实不宜挥军进击，但北军大营与吴城相隔三十里，北军撤退，就离得更远，若说一阵西北风也能传播瘟疫，那也未免太匪夷所思。当下虽然暂时不再出兵，却也没把沈墨白的话太放在心上，只派了十余个探马，去追踪打探北蛮大军的消息。
探马回来得甚快，说是北蛮军中果然大发瘟疫，这一路上倒下的军士马匹不知有多少，几乎是三步一人，五步一马，尸横遍野。照此发展，不等他们回到北蛮国中，大军至少折损一半以上。
丁兰察真是又惊又喜又疑又忧。惊的是哪里来的瘟疫这般厉害，喜的是北蛮不战而退且元气大伤，疑的是沈墨白如何知道北军发疫，忧的是若这瘟疫果然这般厉害，染疫的罗靖又如何是好？正在这里想着，罗靖那边送饭的军士连滚带爬地来报，不但罗靖未醒，军医和碧泉也病倒了。丁兰察大惊之下便要去看，一踏出帐门，只觉冷风扑面，抬头看一杆中军大旗猎猎飞舞，西北风大作，突然想起沈墨白说的话。此时不由他不惊心，连忙召集军中所有医官，在全城采买治疫药物。这一忙就是一夜，然而等到天亮时分，药草刚刚采买到手，还未及煎煮后发给全军将军，城头上已经抬下来十余人，都是夜间值岗的军士，一个个面色潮红身如火炭——这一夜西北风，果然将瘟疫传进了城来。
丁兰察此时已将北蛮退兵的喜悦全部抛到了脑后。吴城不大，他的十二万大军进驻城中已是十分拥挤，再加上城中未逃走的百姓，一旦瘟疫传播起来真是不堪设想。他一面令军医速速设法治疫，一面着人去叫沈墨白来，然而亲兵出去找了一圈，回来说沈墨白不见了。
沈墨白当然没有不见，他这时正在罗靖治病的小院里。军医和碧泉都已经染疫病倒，外面的军士又慌着去报丁兰察，无人看守，他自然轻轻易易便进了来。
罗靖躺在床上，双目紧闭，嘴唇上全是高热烧出的细小裂口，脸色是异样的潮红，沈墨白伸手摸摸他额头，入手一片滚烫。这几天，十几副药灌下去，就如同水沃石上，全然无效，反而连呼吸也渐渐微弱下去了。
沈墨白瞧了他一会，在床头踏板上坐了下来，背倚着床，抱住了膝头。他这么呆呆坐了一会儿，又抬起头来去看罗靖。罗靖还是那副样子，只是呼吸有些乱了，时轻时重，渐渐有水泡破裂般的声音。沈墨白看着眼前这张脸——平日里总是带着几分煞气，翻起脸来真是冷酷无情；满手血腥，甚至还有自己家人的鲜血，洗也洗不干净。可是，这张脸也会略微带出一点温柔，也会问他睡了几天身上是不是酸疼；这双手也会轻轻抱着他，那热气透过衣裳贴到肌肤，暖如深春。是这个人强行把他带离了常州，却也是这个人满不在乎地不信他是什么妖孽；是这个人把他关到俘虏营中去，可也是这个人，挺身而出挡在他前面，不让别人伤他……
罗靖的呼吸渐渐变得短促，脸上那层高热引发的红晕也在渐渐退去，变为死一般的苍白——沈墨白几乎能看见他的三魂七魄渐渐脱离那具身体。菩提珠在手心里捏得出了汗——大限已到。阎王要人三更死，谁能留人到五更？
城中此刻尽管正在混乱忙碌之中，小院里却寂静如死。寂静到，能听见门外突然响起的铁链拖地之声。沈墨白猛地打了个冷战，飞快地爬上床去，不假思索地抱住了罗靖。
罗靖的身体还有些温热，但已经渐渐在凉下来。沈墨白低头望着他，终于慢慢抬手，摘下了颈中的菩提珠。菩提珠还是不起眼的暗紫色，躺在莹白的掌心里，没有半点动静。沈墨白把手指放进嘴里用力咬下去，一滴鲜红的液体滴落在菩提珠上，像是滴在纸上一般晕了开去，在菩提珠表面泛起微红的毫光。
门像是被风吹动，无声地开启，铁链拖地的声音愈发清晰起来，一声近似一声。沈墨白低着头不去看床前，掌心里的菩提珠在他无声的念诵中越发明亮鲜艳起来。突然之间风声一响，平空里似乎多出一条棍子，昏暗的光线中看来模模糊糊，可是结结实实打在沈墨白肩上，打得他往床里直跌进去。只是在他跌出去的时候，手掌一翻，已经变成鲜红色的菩提珠落在罗靖心口处，骤然发出一片金光。金光照得屋中一切都清晰了起来，沈墨白清楚地看见一条黑黝黝的铁链向着罗靖头上套下去，他脱口惊呼：“不！”呼声未已，铁链被金光一烁，竟然反弹回去，呛啷一声消失在半空中，消失之处凭空传来一声既惊且怒的低喝：“佛家真言！”
菩提珠发出的金光如同有形，将罗靖全身笼住。细看那金光竟是无数细小的金色梵文，在罗靖通身迅速流动。罗靖惨白如纸的脸渐渐添了血色，呼吸也悠长起来。不知过了多久，金光突然消失，罗靖眼睑微动，慢慢睁开了眼睛。
罗靖睁开眼时只觉神清气爽，随即，昏倒前的事情跃入脑海，他猛地坐起身来，发现自己身在一间陌生的房屋之中，而床角上，沈墨白蜷成一团，抱着肩头发抖。罗靖对他伸过手去：“怎么了？你怎么在这里？这是什么——”后半句话断在喉咙里，他的手刚刚碰到沈墨白肩头，沈墨白便是一颤，痛得叫了出来。罗靖不由分说，一把将他拉到身前，双手一分扯开他的衣裳，只见肩头上一道青黑的痕迹，不肿不破，只像是涂了一笔墨色，但他轻轻一碰，沈墨白便痛得眼里含泪，拼命咬紧了嘴唇才没有叫出声来。
“这是怎么回事？”罗靖避开那伤处，箍着沈墨白问道。
沈墨白用力眨去疼出来的泪水。罗靖上身一直是□□的，因为军医之前不停地在用烈酒为他擦身降温，不方便着衣。沈墨白看着他的胸口，引得罗靖也低头看自己身上：“怎么——嗯？”他不由自主地用手擦了擦胸口——心窝处突然多了一块红痣，豆粒般大，血似的鲜艳。他记得自己身上是没有什么胎记的，至少这里没有。不过他擦了几下都没有什么反应，也就抛开：“你这是怎么了？”
沈墨白用手护住肩头，垂下眼睛没有说话。哭丧棒打出的伤透肌到骨，恐怕要疼上很久。罗靖没得到他的回答，有些不耐：“说话呀！还有，大帅在哪里？北蛮军队如何了？”
沈墨白沉默片刻，抬起眼睛来看他：“将军将蜚兽之毒引入了河水？”
罗靖坦然点头：“我只将那山谷中水带了出来一点倒进河中。”
沈墨白复又垂目，半天才道：“北蛮军中瘟疫大发，已经退兵了。听说一路上人马皆死，满途尸骨。”
罗靖精神一振：“当真？”
沈墨白点点头，补充道：“可是风向转为西北，疫情在吴城之内，大约也已开始蔓延。”他说得毫无生气，甚至有些心灰意懒——倘若他不曾看出山中疫气，罗靖也断不会知道蜚兽之事，也就不会引发这场瘟疫；可若是罗靖不用此法，丁兰察被迫提兵与北蛮决战，也会血流成河尸骨遍野……孰是孰非，他已然分不清楚了。
罗靖却没有这么多想法，他只是为沈墨白的话一惊，随即翻身下床：“大帅在哪里！”
沈墨白摇摇头：“碧泉公子在偏房里，他和军医也染了疫，都病倒了。”
罗靖三步并作两步往门外走，却突然又停住，转身目光炯炯地看着他：“你有办法，是么？”
沈墨白慢慢摇头：“蜚兽之毒非一般瘟疫，普通药草全然无效，我也不知该怎么解。”
罗靖一把抓住他：“胡说！我也染了疫，你是怎么治好我的，当然也能治好别人！”
沈墨白垂下头，觉得疲惫不堪。菩提珠只有一颗，纵然其他人的病情不像罗靖这般严重，他也没有地方去再弄一颗菩提珠来。他自幼身边就总是阴气不断，全仗着这颗菩提珠驱除，现在失去了菩提珠，他忽然就觉得这房中似乎冷了起来。
罗靖看他脸上说不出的倦色，想他或者是不眠不休守了自己几天，心里忽然微微疼了一下，不自觉地放软了声音：“累了？”
沈墨白尚未回答，小院的门已经被撞开，丁兰察用浸着药的帕子捂了口鼻进来，后面跟着几个偏将试图拦阻，然而一抬眼看见罗靖竟然已经没事人一样下了床，不由都是先惊后喜：“罗将军无妨了？”
丁兰察也是又惊又喜。西北风有愈刮愈烈之势，他已经将城头上的军士全部撤了下来，翻遍了全城药铺搜集治疫的药物，然后在大街上支起行军大锅熬药分发给全城军士和百姓。然而忙碌了一天，城中来报染疫的人数仍是只多不少，忙得他直到此时才想起军士曾经来报，说给罗靖治病的军医也病倒了，急忙来看。想不到一进院门竟见罗靖似乎已经痊愈，不由惊喜之极：“军医呢？他用了什么药物？”若是罗靖能治好，其他人自然也能治好。
罗靖怔了一下，没法回答。丁兰察疑惑地看看院内：“军医到哪里去了？”
沈墨白扶着门框低声道：“在偏房里病着。”
丁兰察一时无语，有机灵的军士已经到偏房里去看，却一惊呼退出来：“大帅，军医他……他，他死了！”
罗靖一惊，顿时想起碧泉，急步扑到另一间偏房里去看，只见碧泉脸色腊黄，直挺挺地躺在床上，虽然尚未气绝，那呼吸却也游丝一般，随时能断掉了。身后脚步声轻响，沈墨白跟了进来，看着碧泉低声道：“他们离得太近，比城中因风染疫的人更危险得多。”
罗靖一转身抓住他的手：“你究竟是怎么治好我的？求你也救救碧泉！”这个“求”字，真是生平头一遭在他嘴里说出来。碧泉跟了他八年，是他从路边捡回来亲手养大的，虽然他那时也不过才二十岁，却亲自教这个十二三岁的孩子拳脚弓马，然后顺理成章地，碧烟成了他的人，再然后，碧泉也上了他的床。军中不得有妇女，因此碧烟跟随他的时间远不如碧泉为多。碧泉，八年来几乎是寸步不离地跟着他，给他暖床，也跟他上战场，从身体到精神，全都是属于他的。如果碧泉死了，他的生命就好似挖空了一小块。
沈墨白仰起头看着他。他从来没听过罗靖说一个“求”字，甚至有点不敢相信自己的耳朵。看着罗靖脸上毫不掩饰的焦急神色，他忽然有点羡慕躺在床上的碧泉——如果躺在这里的是自己，会不会也有人这样焦急？片刻，他低下头思索起来。罗靖紧紧盯着他。既然军医死了，说明治好自己的不是军医而是沈墨白。他心里明白——自己的染疫是因为接触了蜚兽喝过的水，因此比之普通疫病不可同日而语，而碧泉想必因为贴身照顾自己，所染疫病自然亦是十分厉害，若不是从小打熬筋骨，只怕此时也早同军医一样死得冰凉了。这种疫病既然药石罔效，就只有指望沈墨白了。
房中一片寂静，只有碧泉微弱的呼吸时断时续。只不过是片刻，在罗靖却像过了很久，沈墨白终于抬起头：“或者——将军的血会有效。”菩提珠已经化做了罗靖心口一颗红痣，与他血肉相融，那么罗靖的血液，或者也会有治疫的效力。