信王在张维迎的陪伴下，在乾清宫正殿，对熹宗的灵柩行了拜辞大礼。魏忠贤木然地跪在灵前，他的精气神似乎已全随着熹宗的离世而升天了。他很明白，自己面对的将是一个新皇帝，凭自己的实力，谅他信王也得乖乖地听命。别看他表面上无精打采，他心中实则揣着胜算在握的雄心。
内阁与六部大臣及后妃们鱼贯而人，向熹宗的灵柩告别，其中动天震地的哭声不时响起，人们都要表示一下对先皇的不舍之情。特别是后妃们，想起此后过的是无依无靠的日子，那是真心地为自己未卜的前途悲伤，而大臣们则想的是，如何在新皇御前得到赏识。
直至正午，拜辞仪式终告结束，信王被王体乾导引，请进了文华殿。文武百官以张维迎为首，恭上劝进表。信王经三次推辞后，方才表示俯从天下臣民之请，决定勉为其难即皇帝位。
张维迎便更改了称呼，他把一幅绢纸交与了信王：“万岁，明年改元，请圣上酌定一下年号。”
朱由检从头看下，一共为他草拟了四个年号。第一个是“乾圣”，这是张维迎最中意的，故而放在首位。他盯着朱由检的表情问：“万岁，这年号当是首选，气度恢宏啊。”
朱由检晃晃头：“此年号不妥，乾为天，圣字朕可不敢当。”张维迎指指列在第二位的：“那就兴福？”
“兴福意即明室中兴，这固然是好，只是恐朕不能胜任。”朱由检在说心里话，“朕会努力去做，但不必张扬。”
“下边就是咸嘉了。”
“此年号越发不妥，”朱由检眉头皱起，“这咸字的偏旁是戈字意为干戈动刀兵，眼下急需休养生息，要息干戈罢刀兵。”
“只剩这个崇祯了。”张维迎以为还要重拟年号了。
谁料朱由检已然选定了：“那就崇祯吧。”于是大明朝就有了崇祯皇帝。
天色渐渐向晚，一桌丰盛的晚宴摆上来。曾为信王的崇祯，何曾见过这等阵势，长长的楠木条桌上，摆满了穷极天下的山珍海味。大概是御膳房也要在新皇帝面前露一手，特别是王体乾要在崇祯面前讨好，所以才摆下了一百八十八道菜肴，还有上百种各式各样的主食甜点。
王体乾小心翼翼地偷看着崇祯的脸色，抢在徐应元前面说：“万岁爷，天不早了，该用晚膳了。”
“万岁爷看看是否可口，”徐应元也不甘落在后面皇上还想吃什么，奴才告诉御膳房，让他们立马就做。”
崇祯斜他二人一眼，都没有理睬，而是对侍立在一边的曹化淳吭声了：“曹公公你好脱心静啊。”
“万岁爷，奴才想，前面有徐公公和王公公，没有奴才说话的份儿。皇上有何吩咐，奴才敢不效命。”
“你去把值夜的太监都给朕叫来。”
曹化淳有点摸不着头脑，不知崇祯的用意，未免有些迟疑。徐应元自做聪明地问道：“万岁爷，是叫所有太监都来，还是只叫一些不在重要岗位上的？”
崇祯脸子拉长了：“难道还要朕说第二遍吗？”
“奴才遵旨。”曹化淳颠颠地一溜小跑去了。
少时，有几十名太监进人了乾清宫的西暖阁，刷拉拉跪倒一大片奴才给万岁爷叩头。”
“起来，”崇祯对他们倒是和颜悦色“全都平身。”
太监们又都站起，但一个个战战兢兢，有的人从未与皇上这么近地面对面，何况这还是即将登基的新皇帝崇祯开口，令在场的人无不诧异：“你们辛辛苦苦值夜守更，朕要把这满桌御宴赏赐给你们。”
太监们你看看我，我看看你，谁也没敢动。本来嘛，一桌丰盛的御宴，皇上还没动接，作为奴才的他们怎敢贸然开吃呢。
“叫你们吃就吃，”崇祯黑着脸，“难道还都要抗旨不成！”
曹化淳已明白崇祯的用意：“皇上奖赏，吃吧，快都吃吧。”
太监们这才心惊胆战地草草吃过，满桌子的菜，也就动了一个尖，之后全都要退去。崇祯断喝一声：“站下，朕还没有让你们离开。”
太监们又都乖乖地不动了，直至过了足有两刻钟。曹化淳看看崇祯的脸色：“万岁，没事了，可以让他们走了。”
崇祯没有动嘴，微微点了一下头。
曹化淳把手一挥：“你们可以走了。”
众太监静悄悄地退出乾清宫，曹化淳则将饭菜的浮头拨拉开，之后，把筷子递给崇祯：“皇上，早该饿了，快进膳吧。”
崇祯仍未言语，默默接过筷子，默默地吃起晚餐。徐应元此时才恍然大悟，原来崇祯是担心饭菜有人下毒，故而让太监们先行尝过，他恨自己为什么就想不到这一层，如今让曹化淳占先了。
这又是个难熬的夜晚，崇祯感到四处随时都有危险，因为宫里都是魏忠贤的人，难保客氏与他不会下毒手。
魏总管的寝殿内灯火通明，十八盡大红宫灯高高悬挂在房梁。四名小太监轻摇着硕大的羽扇，为他们的主子扇风。魏忠贤惬意地看着面前的四个风姿绰约的美女，眼中露出得意的神色。
客氏走进房来，脸上立时现出愠色：“我说小魏子，这都什么时候了，你还有心思拈花惹草呢，真是不识好歹。”
“客妈妈，你坐。”魏忠贤也不与客氏多说，而是起身为四个美女每人派发一个香包，“给你们，都要收好，要放在贴身之处。”
一股浓郁的香气扑鼻而来，客氏忍不住抽了几下鼻子：“啊！你这是追命迷魂香。”
“妈妈知道就好。”
“你行吗？你也不中用，还玩这一套，真都不够你折腾的了。”客氏因为与魏忠贤是钦赐的对食，对他此举就格外反感，“你站起来撒泡尿照照自己的德行，还有花花肠子呢！”
“妈妈误会了。”魏忠贤摊出底牌，“我这是给当今皇上预备的。”
“你！”客氏怔了一下，“还没登基的皇上，能吃你这一套？”
“女人是对付男人最有效的武器，我要让皇上在温柔乡里向老夫投降。”魏忠贤说时信心十足。
“算了吧，你这一套不一定管用。”客氏忧心忡忡，“今晚是最后的机会了，明日登基大典之后，就不好下手了。今晚把他干掉还来得及，否则将来无处可买后悔药了。”
“有徐应元为我们居中策应，又何必一定冒险呢。”魏忠贤自有他的打算，“再说，即便是徐应元食言，这满朝文武俱是我们的人，皇上他一个人也掀不起风浪，你只管稳坐钓鱼船就是。”
客氏还是难以放心：“一着棋错，全盘皆输，关键的这一步，你可一定要走好啊！别让我二人多年的心血，都毁于一旦呀！”
“妈妈多虑了，我魏忠贤谋事还从未出现过闪失，此番也绝对错不了。”魏忠贤极为自信，他呼唤四位美女，“春桃，春兰，春香，春美，你们随老夫去见皇上，可不要让老夫失望啊。”
四春美女齐声应答：“公公放心，我们姐妹定能把皇帝拿下。”客氏冷眼旁观，不住地连声发出冷笑：“哼，看你们这些小狐狸精，能不能成气候。”时已二更，崇祯在乾清宫里正自难熬，困意袭来，又不敢安然人睡。没想到徐应元进来禀报：“万岁爷，前朝总管魏忠贤求见。”
“他来做甚？”崇祯立时精神起来，因为所有未卜的祸事都系于此人一身，他不能不格外警惕。
“奴才属实不知。”徐应元试探着，“万岁爷，要不然就说您已睡下，把他打发走了。”
崇祯想想不妥，还是要了解他的动态：“宣他进见。”
“遵旨。”徐应元少时弓I魏忠贤入内。
魏忠贤跪倒便拜奴才给万岁爷叩头。”
“平身。”崇祯脸上的表情让人看不出是喜还是忧，但称呼还是对魏忠贤很给面子的，“魏公公深夜来见，有何要事不成？”
“万岁爷，奴才想您深夜孤身寂寞，如何打发这漫漫长夜，故而特选四位谙熟宫里规矩的宫女，前来侍候0”
“这四位宫女。”崇祯尚在犹疑。
徐应元发话了：“魏公公，还等什么，快叫她们进来吧。”
魏忠贤立刻向门外招手，四春美女鱼贯走进。她们马上吸引了崇祯的眼球，穿着暴露，香肩和酥胸全都裸现在外，细不盈尺的柳腰，丰臀高胸，粉嫩的肌肤，撩人的媚眼，无不使人心旌摇荡。到了崇祯近前，每个人身上都发出一阵阵沁人心脾的幽香。崇祯也觉难以把持，难得脸上开晴。
魏忠贤看在眼里，暗暗喜在心头：“万岁爷，虽说她们的姿色平常，可还都是黄花闺女。”
“难得魏公公一片忠心，朕全都留下了。”崇祯解下腰挂的玉佩，吩咐徐应元，“些小之物，赏与魏公公。”
徐应元递过去：“魏公公，这是万岁爷莫大的恩宠，你可要感恩呢！”
魏忠贤接过后紧贴在胸，跪倒谢恩：“万岁隆恩浩荡，奴才没齿不忘，定当披肝沥胆报答。”
“魏公公忠心朕已尽知，下去吧，”崇祯有意打一个哈欠，“夜已深了，朕要歇息了。”
“奴才告退。”魏忠贤心安理得地退出，他相信今夜这四春美女，就会令崇祯骨软筋酥。
徐应元也心中暗喜，因为他收受了魏忠贤的大量好处，就要设法保其无事。见崇祯对四春美女动情，他也就不必多伤脑筋。满脸谄笑地近前：“万岁爷，您看是不是把四女全都送入龙凤帐？”
崇祯脸上又恢复了惯有的严肃，他没有直接回答可否，而是漫不经心地说：“还是要搜身吧。”
“奴才遵旨。”徐应元明白，这是必要的，万一四春美女哪个人身带利刃，借机对皇上行刺那还了得。他走上前，对四个人逐一进行了检査。结果是一无所获，“万岁爷，没有夹带。”
“曹化淳，你再搜查一下。”
“奴才遵旨。”曹化淳上前再去搜身。
徐应元就有点挂不住了，禁不住故意说：“曹公公，你可要仔细仔细再仔细，认真认真再认真。”
曹化淳也只是浮皮潦草地摸了一遍，他也不好意思把手探到四位姑娘的贴身地方：“万岁爷，没有任何犯忌之物。”
“把手往里探，不能有遗漏。”崇祯似乎还不放心。
曹化淳就又把手伸进了春香的贴胸处，掏出了那个香囊：“万岁爷，只有这个盛香料的小荷包。”
一股异香扑鼻而来，崇祯立时感到精神亢奋，有了亲近女性的冲动让她们全都交出来。”
另外三春美人，乖乖地取出了迷魂香。崇祯接过来，随手给扔在了脚边的铜质唾盂里。
“万岁爷这下放心了，”徐应元凑上前，“奴才把她们全都送人龙凤帐，好侍候圣上安歇。”
崇祯传口谕：“曹化淳，把这四位美女俱皆暂送偏殿，务要好生安置。”
“遵旨。”曹化淳把四春美女领走了。
徐应元对崇祯的举动感到费解：“万岁爷，难道还是担心魏忠贤送来的宫女，会图谋不轨？”
“哪里，魏公公忠心可嘉，四春美女也个个招朕喜欢。”崇祯瞥一眼徐应元，“只是这非常时刻，明日就将举行登基大典，这即位前夜更要安全为上，朕哪有心思鸾凤和谐。”
“说得是，说得是。还是万岁爷想得周到，以后的日子长着呢，美女不愁尽情受用。”徐应元劝道，“那皇上也该上床歇息了，不然明日登基，那些过程也够冗长的，怕是万岁爷吃不消啊。”
“无妨，朕的精神头足着呢。”崇祯在屋里轻快地走了几圈，“朕现在是全无一丝睡意。”
“万岁爷是真龙天子百灵护佑，一夜不眠也不累不困。”徐应元尽其所能恭维自己的主子。他想，自己在信王府就是太监总管，明日皇上登基之后，大明朝的太监总管绝无别人的份，是非他莫属。（未完待续）