曹化淳没想到温体仁从中掣肘，本已了结的事情又起了变化。他不甘心败给温体仁，他便连夜去拜访东厂提督太监王之心。这二人皆是太监群中的佼佼者，王之心给曹化淳斟上香茶：“曹公公，深夜前来，必有要事。”
“王公公，咱家遇上难事了，需要你施以援手。”
他二人原本平素交好，且又互相用得着，王之心敞亮地回答：
“曹公公有事尽管吩咐，咱二人还不是一家人。”
“这个对头可官高爵显，弄不好可能反倒被蛇咬。”
“只要不是万岁爷，其他人咱一概不惧。”王之心显出铁心帮忙的架势，“听你的话音，莫非是温体仁和你过不去了？”
“王公公所言不差。”曹化淳把事情缘由讲述一番，“咱家既已应允了钱谦益，也不能半途而废栽倒在温体仁手下。”
“曹公公放心，你只管说要我怎么做，咱家管保为你出这口气。”王之心撸胳膊挽袖子摩拳擦掌。
“告御状的始作俑者是张汉儒，王公公把他抓来，在东厂一审，哪怕他是铁嘴钢牙也得承认。”
“明白了，曹公公放心。”王之心表明态度，“如果是温体仁授意张汉儒告御状，他就得如实招供。如果他死不肯认账，那就叫他尝遍东厂的刑法，还怕他不肯画供。”
“那就拜托了。”
“曹公公等我的好消息便了。”
细雨霏霏的夜，张汉儒又在自斟自饮。但此番的心境与上次大不相同，因为升迁已是指日可待，他的心气格外高。按他的估计，好消息就该到了。因为钱谦益巳抓走多日，定罪还是处死也就该有定规了，那自己飞黄腾达的日子也就到了。越想越喜，不由得信口哼起来淫词小曲：
小大姐为福一年多，接待那个嫖客有一车。
虽说是夜晚不好过，反着说也是挺快活。
好胭粉每日脸上抹，不愁吃来不愁喝。
攒够银钱从良去，嫁一个男人照样快活。
门被兵地撞开了，两个公人站在面前。张汉儒因为有温体仁这个阁老做后台，腰板硬气了许多：“你们是什么人？竟敢私闯民宅！”
来人比他口气还硬：“少废话，你是不是张汉儒？”
“是又怎么样？”
另个公人又问：“可是告御状的张汉儒？”
“不错御状是我亲笔所写。”张汉儒急切地问，“可是温阁老派你们来接我到京城去做官的？”
“对了，跟我们走一趟吧。”二公人把锁链搭在了张汉儒的脖子上。
“哎，错了，我是温阁老的人，是有功的人。”张汉儒用力挣扎，“你们无权这样对待我。”
“一切等你到了东厂再说吧。”公人拉起他就走。
张汉儒一听东厂，他一下子蔫了。在大明朝，东厂和锦衣卫是要命的地方，人到了那里不死也得扒层皮。他明白这下子怕是玩完了，满腔希望全成了泡影。何需各种刑法尝遍，只把刑具摆到面前，张汉儒便尿了裤子，把以往的经过一五一十全都交待了，痛快老实地招供画押。这个不安分的师爷，费尽心机想往上爬，结果反倒丢了性命。
崇祯面对着张汉儒的供词，心中如同打翻了五味瓶，自己最信任的首辅温体仁，竟是这样一个惯耍阴谋诡计的人。满朝文武谁还可信呢？焉知此时此刻自己不是在被欺骗呢？他用不信任的目光扫了身边的太监一眼。王承恩和王之心全都吓得低下了头，那目光像锥子一样直刺他们的心。想了想，崇祯觉得相对而言还是太监比大臣可信。他发出了口谕传温体仁来见朕。”
王承恩奉上一道表章：“万岁爷，温大人巳有本章奏上。”崇祯认真看过，温体仁说的是，自己蒙皇上眷顾，已在相位八年，倍感身心疲惫，恳请允其还家为民颐养天年。“算他识相。”崇祯愤愤地说了一句。
“万岁爷，究竟对温大人如何相待，还是否传他进宫，还请圣上示下。”王承恩请示。
崇祯拿起笔，在温体仁的请辞表章上批了三个字，“放他去”。温体仁没有等来皇帝的挽留，明白他机关算尽，终究还是被崇祯看穿了，不得不灰溜溜地离开坐了八年的首辅之位。
赶走了温体仁，内阁还得选人。一个大臣的名字，跳上了崇祯的心头，他就是兵部尚书杨嗣昌。
夜已二更，崇祯传谕：“王承恩，宣杨嗣昌立刻进宫。”
“万岁爷，夜已深，您刚刚处理过温大人的事情，还当保重龙体，明天再召他不晚。”王承恩看到崇祯满脸倦容，斗胆相劝。
“诸多国事岂能有误。”崇祯这是客气地，没有责斥他。
王承恩乖乖地去了，杨嗣昌不知有何大事，急如风火地来了，叩头之后万岁，莫非有了紧急军情？”
崇祯其实想要杨嗣昌进人内阁，但又没有拿定主意，是还要当面考核一番：“杨大人，眼下清妖和流寇东西为患，如今闯逆高迎祥业巳伏诛，我大明的主要敌人，是否当为清妖？”
“万岁，臣以为，日后我大明若亡，必亡于流贼。”
崇祯一惊你竟如此敢言，就不怕朕震怒吗？”
“万岁，臣出以公心，也是提醒您不可轻视流贼的潜力。”杨嗣昌深人下去说万岁英明睿智，且又勤勉为政。奈何生不逢时，连年灾荒不断，百姓难以果腹，为求一饭，故而铤而走险。多少次巳将流贼近于剿灭，刘国能、张献忠、李自成辈登高一呼，便又有数十万众啸聚。故流贼万不可轻视，他们生存于无穷无尽的百姓之中。”
崇祯听得异常入耳，多少年来第一次有人说出了他的心里话。自己本来就是个有作为的皇帝。奈何连年荒灾国库空虚无力赈济，使得民变蜂起。他很少当面对大臣给予褒奖杨大人所言甚合朕意，但那清妖难道就可以放任不管？”
“万岁，臣意只是先后顺序而巳。先全力剿灭流贼，然后再集中力量把清妖消灭。”杨嗣昌又加注释，“清妖偏居东北，只要把住宁远，山海关，暂时他就成不了大气候。”
“卿以为眼下对流贼作战的方略当否？”
“万岁指挥有方，用人有道以收到明显成效。洪承畴、孙传廷皆能尽心剿贼，方使高迎祥被擒。”杨嗣昌话锋一转不过要想根除流贼，还当在此基础上，再加一把火，把剿匪之火烧得更旺。”“具体当如何加强，杨大人只管明言。”
“万岁，简单说就是八个字。”杨嗣昌早有成竹在胸，“这就是四正六隅，十面张网。”
崇祯不得要领：“你细说其详。”
“四正，即湖广、河南、陕西、凤阳，也就是主战场。”杨嗣昌明白凤阳在崇祯心目中的位置，故而列人四正之内，“而山东、山西、应天、江西、四川、延绥为六隅。合起来便是十面埋伏，使流贼无处可逃，再也不能流窜。”
“这计划实现，是否还要朝廷出钱出力？”
“在现有基础上，需再增加十二万兵马。”
“增兵得有军饷，这钱从何来？”
“加租。”
“百姓原本不堪重负，如此岂不更令百姓生怨，逼他们去加人流贼的队伍。反使流贼越剿越多。”崇祯反问，“这不也是杨大人方才所指出的，流贼难以剿灭的原因？”
“万岁，此方针与臣所言并不矛盾。给百姓加租，暂时增加负担，待歼灭流贼后，即可还利于民。天下太平，可大幅给民众减租。”杨嗣昌自有他的解释，“此诚为取之于民用之于民。”
“却也有理。”崇祯对杨嗣昌这番话深以为然，“长久以来，关于增兵加饷这一对矛盾总是解不开。听杨大人之言，使朕如拨云见日，看起来朕用你用晚了。若早用几年，说不定战乱早已尽平。”“万岁夸奖，微臣实不敢当。”
“朕加封你为内阁大学士，仍领兵部尚书一职。”崇祯对他饱含希望，“关于剿灭流贼，卿当再接再厉。”
“万岁，洪承畴、孙传廷二位大人自然皆为能征惯战的统帅。但是若要加快灭贼的进度，还需再选能臣大将增加兵马以便早奏凯歌。”
“爱卿之意何人可与洪、孙二人比肩？”
“两广总督熊文灿。”
“他，”崇祯抱有疑问，“朕却未听到熊大人有何显要的战功。”
“万岁，熊大人之能重在抚，而不在剿。”
“抚？”崇祯摇头“杨大人难道忘记了令尊杨鹤，便是吃了招抚的亏才丢官罢职。这些贼匪极无诚信可言，常常是降而复叛，反复无常。”
“万岁，想要彻底根除匪患，必得剿抚两手并用。”杨嗣昌谈出其中的奥秘，“其实，招抚之后主动权在我，想要收拾他们，还不是随时随地。”
“有理。”崇祯感到杨嗣昌确为难得的人才，很多看似难解之事，经他一点拨，便全都豁然开朗像张献忠这种几番又降又叛之人，早该找机会将其剪除。”
“万岁，臣欲调熊大人前往西北剿匪，不知可否？”
崇祯想了想朕派曹化淳前往广东当面考察，权力就下放给曹公公。如果他确为灭贼的能臣，即任他为五省总督。”
“臣遵旨。”杨嗣昌得到崇祯的赏识，高高兴兴回到兵部，认真计议起他的十面埋伏。
夜幕下的广州，一派南国的繁荣景象。珠江像一条束在美女腰肢上的翠绿绸带，蜿蜒曲折地飘向远方。一艘华丽灯火辉煌的画船，美酒飘香笙歌嘹亮地巡游在碧玉般的江水上。俊俏而又穿着暴露的船娘，轻击着檀板，摇着滚圆的臀部，赤着双脚在曼舞，伴随着她那撩人心魄的低唱：
桨声响，夜迷茫，远来游子当断肠。
别妻离子战商场，今宵应醉温柔乡。
芙蓉帐，象牙床，相拥二八女娇娘。
相思情债今得偿，且把他乡做故乡。
熊文灿把夜光杯高高举起：“曹公公这船娘的一支艳曲如何？要不要再来一曲听听？”
“罢了，赏她二两银子。”曹化淳挥挥手，“我们还有正事要谈。”熊文灿令船娘退下：“请公公赐教。”
“熊大人，咱家此番前来，是为皇上采买些南珠珊瑚等物，可不要让咱家砸了这趟差事啊。”曹化淳在说假话，他不想露出底牌。
“放心，全交给我好了。”熊文灿才是真正放心了，他此前不知曹化淳的来意，一直心中忐忑不安。
“嘻！”曹化淳叹口气，“皇上而今常常废寝忘食，西北匪患不止，关东清妖肆虐，启用了一个又一个能臣，但总是不能把乱匪根除，让我们这些做奴才的也跟着闹心。”
有了八分酒意的熊文灿不觉意气豪发：“诸位大臣皆误国之辈，下官如在西北，决不致那些宵小鼠辈为非作歹。”
“咱家不信，洪承畴、孙传廷未能完成的大业，熊大人便能超过他们二人？”
“要说匪患，福建的郑芝龙如何？”熊文灿又干下一杯酒，“他手下十万之众战船数百只，纵横驰骋海陆两界，还不是被我拿下，皇上还是没用到真神，用的皆是无能之辈。”
“熊大人是把郑芝龙擒获了？”
“不曾，下官是令他无路可走而俯首投降。”
“郑芝龙他没有再反叛吗？”
“他敢！”熊文灿十分自信地，“他降后，一切尽在我的掌控之中，敢有异动，下官定叫他碎尸万段。”
“好！熊大人真乃我大明中兴柱石之臣。”
“曹公公过奖，下官实不敢当。”
“圣旨下，熊文灿接旨。”曹化淳突然战起身，从袖中抽出圣旨。熊文灿一怔，急忙跪倒接旨。当他听到封他为五省总督，克日到西北剿匪时，呆呆愣了半晌，一时间说不出话来。（未完待续）