青河白府在腊月里提前摆了席, 只因白九爷要离开青河县，回省府去过年。
这次的堂会也格外热闹，有曹云昭特意从北平带来的柴雪河坐镇, 当红的角儿一亮嗓，果真非同凡响，引得众人一片叫好声。
天气冷, 略飘了小雪，细雪里一边喝着温酒一边听戏，实在是一种享受。
白九爷坐在二楼上，只推开两扇窗，手边放着暖炉，把玩一阵又抬眼去看外头戏台。
青河白家的戏台搭建的颇为宽敞, 从二楼正对着的窗看过去刚好能看得一清二楚, 除了戏台上的人热热闹闹地扮上翻跳唱诵，戏台前摆着十七八桌的席面, 有不少人来回走动提前拜年。这些都是白家平日里走动的亲朋好友, 来的人不少，全都是喜气洋洋，有些人家还带了小孩，年纪大些的能坐住，而小一点的正是满地跑的时候，最淘气不过，三五成群跑去前头戏台那扒着仰头看。
白府里的小厮去抱回来几个，但追上这个又跑了那个。
爆竹响起来的时候，孩童的惊叫和笑声融成一片。
白雪映碎红。
过年了。
白九爷当初一支车队从省府来到青河，走的时候，队伍里多了三辆马车。
一辆是九爷专门吩咐下去给寇姥姥准备的, 外头瞧着朴素，车篷内里做了夹层，十分保暖。寇姥姥带了李元一同走，俩人坐在车里，路上谢璟特意勒了马缰绳过来看了两次，瞧着一切都好才放心驱马向前。
李元放了车帘，隔开风雪。
马车上有小暖炉，他拿了一个放在姥姥手里，另一个则放在姥姥脚边，就这样还不放心给老太太掖了掖毯子。
寇姥姥道：“甭忙活啦，我手上不冷，这暖炉你拿一个去用。”
李元不肯：“姥姥，我不怕冷，你摸，我手心都有汗呢。”
寇姥姥摸了一下，李元虽然瞧着身子骨单薄，但摸起来手心还真是热乎乎的，她也就放下心来。
李元腼腆笑笑，抱着膝盖坐在一旁。
虽然知道姥姥心善，但每次被关心的时候，都觉得心里格外暖。
他这两年来已经把姥姥和谢璟当成了家人，完全没有搬家的焦虑，不管去哪里，只要他和家人在一起，他就都敢去。
另外两辆马车，是给清河白家的二少爷白明禹准备的。
白明禹此刻坐在一辆马车上，也蜷缩着腿脚，双手抱膝，心里却难过极了。
他走的时候，他爹和他大哥明明万般不舍，但还是把他的“大将军”和“白牙青”给留下，连葫芦都没收没让带。
白明哲先是拦下举棍子的亲爹，又回头劝不争气的亲弟弟：“还不快走，你都长得和门框一般高了，怎么就半点事儿也不懂啊！这次九爷带你去省府是教你成才，你带那些破玩意儿做什么，嗳……快走、快走！”
尽管如此，白明禹还是带了两大车的东西，这些都是他娘和嫂子给收拾的行李，生怕他离了青河地界用不惯外头的东西，什么都多多的带了，连衣服都备了七八套。
马车颠簸一下，白明禹腿脚发麻，被震得呲牙咧嘴，用手撑着勉强换了一个姿势坐着。
谢璟骑马路过，被白明禹喊了几声，这位声音太大，想装听不见都不成。
谢璟骑马跟在一旁，转头问道：“二少爷有事？”
“你还带着白十四呢？十四脚程可真稳当，”白明禹趴在窗户边羡慕地看他的马，然后仰头看他期盼道：“给我骑一程？”
谢璟点头应了。
白明禹都没等车夫停稳，立刻从车上蹦下来，活动了几下手脚就要跟谢璟换：“我这一路可憋坏了，我本来也想带马，可惜没找到好的。”
谢璟看他一眼，懒得拆穿。
白二少爷要带葫芦蛐蛐儿去省府，早上走的时候白老爷一听到声音就气得够呛，连摔了好几个油葫芦，把二少爷的马也扣下了。
队里其他人的马多少性子都烈，又拿不准二少爷脾性，不敢给他骑。
也只有谢璟养的白十四性情温和，敢偶尔让二少骑马放放风。
谢璟把马缰绳递给白明禹，等他上去之后又喂了十四一块糖，抚了抚它鼻梁：“稳一点，好好带少爷回来。”
白明禹好不容易得了马，怎么也要小半个钟头才尽兴，谢璟干脆回了九爷车上。
白明禹骑马疯了一圈，脸上都冻得发红，但精神好极了，他找了一圈没在外头瞧见谢璟，问了人之后又驱马去了九爷车厢那，倒是也不敢造次，慢吞吞跟了一会之后，小声喊里头的人：“小谢，哎，小谢？”
谢璟没应声。
白明禹还想再喊，忽然瞧见一只素白的手掀开厚布车帘，里面坐着的白九爷侧头瞧过来，淡声问道：“何事？”
白明禹规规矩矩问了好，小声道：“我来还小谢的马。”
九爷低头跟车里人说了什么，白明禹好奇，也探头往里看，但也只看到一角，九爷马车极大，里头像是搬了一个缩小的卧房安置在其中一样，除了床榻还有一小排书架和棋盘，边角处的厚毛绒毯子上，隐约瞧见小谢和另一人坐在那正在说话，声音很小，听不清谈的是什么。没等他再多看，九爷就转头吩咐道：“十四交给后面的张虎威即可，小谢还有其他事要忙。”说罢，就放了车帘。
白明禹怎么也想不通谢璟在车厢里还能忙什么，但也不敢多问，答应了一声就去后头了。
马车上，谢璟正在摆棋盘。
曹云昭双手揣在毛绒暖袖里，正斜眼看看车窗那边，嘴里道：“白九，甭找借口啊，今天不陪我下完三局不准走。”
九爷回头看他，视线落在谢璟收拾棋子的手上一眼，淡声道：“你这棋路不对。”
“哪儿不对了？”
“全都不对，自寻死路。”
曹云昭皮笑肉不笑：“是吗，可能我棋艺精进了吧，那天跟黄先生下棋的时候他就是这么下的。”
九爷：“……”
谢璟又端了一盘海棠果切好放在一边，这次还拿了一小碟糖粉。
九爷看他一眼，曹云昭已经开始迫不及待先发制人，等白九落子的时候，他立刻拿起来又换了一个地方：“刚下错了。”这次不止落一个字，是俩。
九爷黑子捏在指尖，静了片刻：“你作弊。”
曹云昭道：“也不算吧，你把我当成先生就好。”
“可你不是。”
“你那天推我出去跟先生下棋的时候怎么……”
话音未落，白九抬手把棋盘掀翻了。
棋子噼里啪啦落了曹云昭满衣摆，曹少爷气坏了，站起身又咚的一声被马车装了脑袋，疼得捂着脑袋：“白九你多大了，还玩儿这手？以前读书的时候你就老这样……嘶，你这什么破马车，撞得我脑袋生疼！”
九爷道：“你换辆车坐，在这吵得我头疼。”
“你玩赖还有理了？我就不该跟你一路走，要是坐火车，也没这么多事儿了。”
“现在去还来得及，我让人骑马送你去。”
“……”
曹云昭吵不过，气呼呼换马车去了。
谢璟收拾了残局，不过刚开局，棋盘倒是好收拾，就是旁边放着的那碟海棠果殃及池鱼，糖粉也撒了。
谢璟擦了一会，偷偷去看九爷。
白九爷也在斜眼瞧他，视线对上之后，谢璟略略移开，又忍不住好奇转回来：“爷，你以前读书时候，也这样吗？”
九爷道：“什么样？”
谢璟用手指挠挠脸颊，没敢问。
九爷拽着他衣领，把人揪过来，拢在怀里问道：“觉得爷脾气不好？”
谢璟支吾两声：“也不是，就是没见过，想象不出爷还是这样，这样……性情中人。”
九爷捏他脸一下，低声轻笑：“你没见过的多着了，我又不是神仙，不过也是个吃五谷杂粮会生闲气的普通人。”
声音隔着胸膛传过来，谢璟有些拘谨，不知为何莫名心口发慌。
九爷逗弄小孩一下，很快就放开他，趁着车厢里有几分清闲拿了本书翻看。
谢璟也想看书，但几次三番静不下心，看着书页走神。
回省府三天车程，路上休息两晚。
两家旅店都是曹家名下，刚一到就有人站在路边等候，老远伙计就迎上来，一人接了贵客去后院休息，另几人则牵了马匹去喂上等饲料。
曹云昭没坐火车，跟他们一同坐了马车回来，他自己都没想起来家里还有这么一家产业，被掌柜热情迎接的时候才恍惚记起。曹云昭大方请客，摆了好酒好菜招待，喝了两杯之后早就忘了马车上下棋的事儿，笑着道：“我看他们这般，还只当是你白家产业，又是同我一样来拜财神的。”
九爷同他小酌几杯，因喝的是烫过的热酒，也分了两杯给谢璟。
曹云昭已经知道白九不会把人借给他，故意逗道：“小谢，这酒比你们黑河酒厂的如何？不如跟我回去，每天都有好酒，还有新衣。”
谢璟摇摇头，他酒量浅，脸上已经开始发烫。
九爷瞧他吃醉，让他先回去休息，谢璟倒也听话，抬脚就走了。
曹云昭看得津津有味，笑道：“你这是怎么养的，怎么如此听话？”
九爷嘴角略微抬了下，手里酒杯转动两圈，过了半晌才道：“许是天意。”
“嗯？”
“两年前我在黑河遇到麻匪，当时救我的人就是他。”
曹云昭一时惊讶起来，“麻匪又是何事，我怎的从未听说过？”
九爷跟他讲了大概遭遇，把只从画本里看过这样事件的曹少爷震得一惊一乍，听到他们脱险，擦了擦额头上的冷汗，连声说是万幸。
“谢璟于我，是过命之交，他对我很重要。”九爷如此说。
曹云昭缓缓点头，给他倒了一杯酒，浅笑：“难怪我借不到人，也怪我，不打听清楚，就问你要，此后这话我不会再提。”
九爷与他碰杯，共饮热酒。
两人至交好友，久违重逢，聚在一处不免多喝了几杯。
曹云昭酒量不浅，白容久千杯不醉，两人痛痛快快喝了一场酒之后才散去，曹云昭被人扶着回了客房，九爷脚步尚稳，自己慢慢走了回去。
客房里，并没有像在青河白家一样有地龙供暖，进去之后刚一脱下外套就觉得有些冷，不过胃里还有些许酒意，带着一点暖洋洋的感觉，尚能抵挡一二。
九爷洗漱之后，才发觉床上已经睡了一个人。
他虽有酒意，但人还清醒，略微拧眉，走过去看清对方是谁却忍不住失笑，抬手摸了摸那头细软黑发，哄着对方往里靠一靠：“璟儿，璟儿往里点，爷睡不开。”
谢璟唔了一声，脸埋在枕头里动了一小下。
九爷只能把横睡在中央的人抱起来，放在里头，但没一会，对方又挨挨蹭蹭地挤过来，伸手抱住他的腰，小脑袋也往他胸前挤，嘴里喃喃说着什么。
九爷听了两遍，才听清楚，对方说要给他暖床。
少年身上暖烘烘的，像是小火炉，足够驱散冬日的寒冷。
九爷捏了捏他耳垂，听见对方不满的轻哼，原本还怕小家伙醒过来，但越是欺负，对方却只是哼两声，手都未松开。九爷心里觉得有趣，揉捏片刻，见对方躲了才松开，指尖还留有一丝温热，摩挲之后，像是有细小电流蹭过，一时也说不清是何种情绪。
像是喜欢，却又比喜欢还要多了那么一点儿。
几日行程后，到了省府。
曹云昭后两日一直待在自己车厢醒酒，到了省府就被人接回曹公馆，白家车队一行人也回了老宅。
白家老宅修建得并不显山露水，和界面上其他大户人家一样，高墙红铁门，上面有铜狮门环，只门户极高，象征着以前的荣耀。
车队在正门停下，送了九爷下车，其余人则从旁门进入。
谢璟跟寇姥姥他们没有进去，而是跟张虎威去了不远处的一条小巷，拐出去走了一阵，到了一家独门独户的小院。
张虎威把马车交给他，道：“九爷说这边院子闲着也没用，暂时交给你和姥姥打理，这边从小南门出去，刚好临街，略改一下可做铺面，也不知道你们想做什么生意，就没改动，你们自己瞧着来。”
谢璟答应了一声。
张虎威又帮着搬了几件家具下来，瞧见一旁李元瘦伶仃的半大小子自己扛了箱子，已经没有当初那个扭扭捏捏的样子了，印象好了许多。
张虎威刚回省府，还有其他差事忙，搬完东西就匆匆走了。
谢璟给寇姥姥搬了椅子放在堂厅，自己和李元一起收拾了房子，只让姥姥动嘴，连扫把都不许她碰一下。
寇姥姥被按下几次，心里着急：“我又不是纸糊的，怎么就不能干活了呀！”
谢璟道：“您晚上做饭，做饭才累。”
李元跟着点头，点完头又跟着道：“姥姥，我一会去买菜，刚才在路上的时候我就瞧见有买菜的小摊。”
寇姥姥无奈，只能答应下来。
几人合力，等到收拾完新家，吃上饭的时候，已经晚上快要九点。
寇姥姥在桌上点了蜡烛，借着一点光亮吃晚饭，谢璟道：“省府有电，等明日我去问问，能不能接个电灯。”
寇姥姥道：“电灯太贵了，要那个做什么呀。”
李元好奇：“电灯很贵吗？姥姥以前用过电灯没有，是什么样的呀？”
寇姥姥忽然含糊起来，低头装作喝汤，李元又问一遍才开口道：“也就那样，按一下就亮了嘛！要擦的也多，一颗一颗小小的，又娇气又麻烦，而且还要挂得老高……反正我觉得没什么用。”
谢璟听她说，忍不住看了一眼，烛光暗淡，寇姥姥没有察觉。
李元是真的没接用过电灯，听得神往，“那么多啊，要是亮起来，人家肯定以为挂了一串儿夜明珠！”
寇姥姥道：“咱们晚上又不做针线，要那么亮做什么。”她说着给谢璟夹了一筷鱼肉，叮嘱道：“璟儿慢些吃，别卡了鱼刺。”
谢璟慢慢吃鱼，低头没说话。