时光荏苒。

　　又是一年转瞬即逝。

　　白九爷从省府而来, 亲自督办黑河酒厂已两年有余。

　　头一年经历太多，又赶上疫情，着实让人捏了一把汗, 但万幸都只是虚惊一场，逢凶化吉。

　　第二年自建立北地三省商会以后，事情都顺利了许多, 九爷推了白明哲在外头出面应对诸多事宜，自己坐镇青河，足不出户却已慢慢安置妥当下一步棋子，逐步把位子坐稳。

　　腊月里事情繁多，一到年关青河白府也跟着热闹起来，陆陆续续不断有人前来拜访。

　　白明哲在黑河商号那边忙碌, 家中由白老爷和二儿子白明禹接待周旋, 这才刚入腊月，门槛就差点被人踏破。

　　好些都是外地来的客商, 赶着来黑河边境商号送完最后一批货物, 顺路来白家拜访。

　　这些客商都入了北地三省商会，大多都受过白九爷那十万烧酒订单的恩情，来白家也不求见九爷，只送下礼物就走。

　　白老爷带着白明禹连着接待数日，白明禹已然有些撑不下去，但今时不同往日，他想偷溜也没有办法，身边四五个小厮看着不放。老爷和大少爷可都发话了，二少过了年十五，该懂事了，之前还能说顽皮, 这会儿不听招呼，那就是顽劣不堪，二少爷连同院子里的人都一起打板子，谁都甭想跑。

　　二少爷院子里的人虽然时不时被老爷和大少爷抓去训一顿，但若是二少爷读书进步些，院子里得的赏金也丰厚。尤其是过寿的时候，因二少爷和老爷同一天生日，算是过小寿辰，那天赏的银元足有三五块，能顶一个月的薪水，众人虽然怕，但也都销尖了头想往二少爷院子里挤。

　　白明禹这日抽空又想偷溜，刚往后退一两步，就听得旁厅小门站着的那个小厮叫了一声：“二少爷，喝、喝茶！”

　　这一声儿响亮，把白老爷的目光都叫得转过来，“老二，上哪儿去啊？”

　　白明禹瞪了小厮一眼，慢吞吞转回身，故意打了个哈欠道：“爹，我是有点困了，想去洗把脸，喝口茶。”

　　白老爷道：“不用出去，就站我跟前，我这有茶。”

　　白明禹一步一挪地走过去，看一眼窗外，天色尚早。昨日刚下了好大的雪，外头银装素裹的，还能听到院子里扫雪的沙沙声响，光想就知道竹扫把能堆起多厚的一片雪，若是骑马疯跑上一阵那才叫痛快。但他也就只能想想，这段时间他爹可是一直没撒手，年关将至，更是不可能放他出去玩。

　　白老爷给了他一杯茶，让他喝了，又叫了早点，一边吃一边叮嘱他道：“你如今也大了，有些事儿爹得教给你，你大哥当初去黑河的时候也不过跟你这般大，从学徒做起，昨日他托人来信，我想了想觉得吧……”

　　白明禹抬起头来，眼睛发亮。

　　白老爷千回百转，叹了口气：“我还是舍不得。当初咱们家那是没办法，我在青河抽不开身，只能让你大哥去，可这会儿你大哥本事了，我同他商量着都舍不得你去吃这份儿苦，你呀，就老老实实在我跟前，先学会接人待物，把这说话的本事学会三成，以后出去我就也就放心了。”

　　白明禹咽下嘴里的大饼油条，嘀咕说了一句，他声音轻，但白老爷依旧听得一清二楚，拿筷子敲了臭小子脑袋一下，气乐了：“翅膀还没长齐呢，就想飞！还出省府，你怎么不满世界跑啊？”

　　白明禹不服：“不过就是卖酒，大哥能卖到伊尔库茨克，我怎么就不能卖得更远些？”

　　白老爷有点惊讶，但很快就笑起来，点头道：“行，你小子这点还不错，快吃，吃完了爹带你去见几个客商，今日也该我们走动一二，你若是表现的好，爹就送你一匹马。”

　　一提这个白明禹就来劲儿了，把手里最后那点饼吃了，掰碎了油条泡在面汤里，端起碗来扒拉了几口吃了个干净。

　　白老爷耐心教子，而另一边九爷也在养小孩。

　　东院。

　　主卧是一个套间，外头连着一个花厅和下棋的罗汉塌，上头的棋盘未撤，还摆着半盘残棋，一旁小碟上还有一只剥开的橘子。

　　卧房里烧了地龙，暖意如春。尽管已足够暖，但还是铺了厚厚一层羊毛毯，脚踏边上摆了两双鞋，全都是规规矩矩的。

　　守夜的人这会儿正睡在床尾，一头黑发柔顺乖巧，垂落下来和浓密眼睫落在一处，偶尔随着呼吸微微动一下，人也乖得很，蜷缩在大床一角，盖了一点薄被，抱着一只靠枕脸都埋了小半进去，只露出鼻梁和棱角分明的唇，透着健康的红润。

　　冬日天亮的晚，加上昨夜陪着下了半宿的围棋，谢璟还在沉沉睡着。

　　九爷浅眠，忽然听见床尾那闷哼了一声，略微坐起，果然瞧见谢璟小腿微抖。他伸手过去给顺了一下，刚捏上小腿肚，谢璟就疼得闷哼一声，没两下谢璟就受不了，伸手过去按住道：“爷别弄，疼，让我缓缓。”

　　九爷手上略停，但没挪开，慢慢给他揉捏。

　　谢璟眼里都湿润了，眨眨眼，好不容易才吐出一口气。

　　“又抽筋了？”

　　“嗯。”

　　“回头让小厨房给你炖点骨头汤，若还是疼的厉害，就让医生来瞧瞧。”

　　谢璟自己揉了两下，摇头道：“不用看医生，多吃两碗饭就好了。”他以前在戏班的时候就这样，那会吃的还不好，比这疼多了，不过也是这两年蹿了个子，忍忍就过去了。

　　九爷敲他脑袋一下，气笑了：“怎么，在我这饿着你了？起来，带你吃饭去。”

　　谢璟正在长身体，睁开眼就饿，听见就准备下床，九爷拦着又伸手把他裤腿放下，叮嘱道：“小心些，外头还冷，受凉了晚上又要哭鼻子。”

　　“我没哭……”

　　九爷抬头看他，手指伸到他眼尾碰了那一点湿润，故意逗他道：“没哭，那这是什么？”

　　谢璟有点不好意思，匆匆穿了鞋，披了外套就出去了。

　　九爷畏寒，早上起来的略慢几分，等他下床的时候，谢璟已经洗漱好了换了一身日常穿的衣服，捧着热手帕在等他。

　　谢璟给他擦脸，一边问道：“爷，今日穿什么？”

　　“厚实些的吧。”

　　“爷要出门？”

　　“倒也不是远门，就在前厅，今日有贵客到访。”

　　谢璟答应了一声，去准备了衣服，服侍九爷穿戴好又一同用过早点，去了前厅。

　　在前厅等了不多时，黄明游就来了，他一过来就要拽着谢璟他们回卧房，“走走，昨日那盘棋我想了半夜，终于想到了应对方法！小谢，你做个见证，瞧我今天非扳回一城不可！”

　　谢璟一听就头大，反手拽住黄先生，他如今十五，长高了不少，和黄先生个头相仿已能拽住对方了：“先生，爷今天要等一位客人，不如，不如——”他这边也说不出口“我陪您下棋”五个字，吭哧了半天，忽然听到后院一阵锣鼓声，立刻道：“不如我陪您去看戏。”

　　黄明游平日爱好不多，除了看书下棋，也就喜欢看戏了，听到他这么说感兴趣问道：“哦？府里又请了戏班吗，哪儿的呀？”

　　九爷不着痕迹跟他点点头。

　　谢璟就挽着黄先生的手，一点点把人带出去，边走边道：“外头来的戏班，今儿早上刚到。上回白家老爷寿诞那会请了尚玉楼尚老板，这会儿换了一位，听说是北平有名的角儿，您去瞧瞧，我也看不出来，好像叫柴雪什么——”

　　“柴雪河！”黄明游转眼就把下棋扔在脑后，拽着谢璟的手高高兴兴往后面戏园走，“快快，我一早就听说过，这两年在北地一直没能亲眼去瞧瞧，听说他唱的《借东风》好极了！”

　　黄先生什么都好，唯独棋艺差了些，而且还不肯轻易认输。

　　这会儿只要不谈棋，谢璟陪他去听一天一宿的戏都愿意。

　　白家戏园这两年戏园又翻修过一回，比之前气派了许多，戏台高出些许，石栏上雕了山水花鸟，十分富贵。

　　黄明游带着谢璟到了的时候，台上的柴雪河正在亮嗓，穿了一身大褂，也未施妆，瞧着是个二十七八岁非常和善的男人，相貌堂堂，颇有英姿。他瞧见有人来，也未停下，唱完几句之后，得了黄先生一句喝彩：“好！”

　　柴雪河朝这边略略躬身施礼，十分和气。

　　黄明游兴致勃勃，上前几步，谢璟跟上去帮着介绍道：“这位是黄明游，黄先生。”

　　柴雪河显然听过黄先生大名，连忙又是躬身一礼：“久仰久仰！这次能来北地，一直就想见先生一面，上次托尚老板的福，得了先生手书墨宝一副，实在欢喜，理应亲自道谢。”

　　黄明游写得一手好字，又是极出名的文人，墨宝千金难求。他送字画也不拘对方是什么身份，觉得投缘了，就送，不喜欢的哪怕是坐在高位也懒得搭理。

　　黄明游对柴雪河也只是听过，这是第一次见面，就觉颇为投缘：“柴老板客气了，我之前一直听尚玉楼说起你，听说你‘诸葛亮’演得极好！”

　　柴雪河笑笑道：“哪里，比起尚老板还差上两分，若黄先生不嫌弃，我待会给您唱一段？”

　　“哎呀，那可真是好极了！”

　　黄明游携他手一同过去，边走边研讨戏曲腔调。

　　柴雪河为人恭谨，说话也总是和和气气的，还教了黄明游几个起势和亮相，黄明游学得高兴，竖起大拇指夸他道：“你比尚玉楼大方的多，上回他过来，唱了一段倒也中规中矩，只那一手‘连珠炮’实在好极了，火彩次次不落，足足亮了几十回，把青河一众人都给看呆了！我怎么追问他都不说，可真急坏了我。”

　　柴雪河只笑，点头说是。

　　黄明游摸了摸唇上细长胡须，嘿嘿乐道：“后来我让小谢去偷瞧了，原来是香粉，他倒也用心调配了，难怪能有今日这般地位，听他一场戏不亏。”

　　柴雪河见他说破有些惊讶，回头看了他身后站着的少年，却看愣了片刻，紧跟着恍然道：“你就是谢璟？”

　　谢璟点点头。

　　柴雪河连声道：“难怪，难怪！”

　　谢璟疑惑，看向他也没开口。

　　柴雪河却是盯着人不放，从眉眼一直大量到身段，又跟着落回那一双出奇黑亮的眸子上，赞叹道：“怪不得玉楼每年回去都要赞上许久，我之前只当他吹牛，原来还真有这么俊俏的人。”

　　谢璟不太爱听别人夸他俊俏，猛一听，像是在说女孩。

　　柴雪河却是忍不住走过来，一边看他一边伸手比划，让人拿了一顶头巾和一件银丝纱团的白衫领过来，给谢璟扮上之后眼睛都亮了：“合适，太合适了！”

　　谢璟没提防他来这么一下，这两年尚玉楼来了几趟，但都是游说为主，还真没上过手。

　　黄明游按住谢璟要脱下团领的手，也点头称赞：“小谢不急，让我瞧瞧，确实有点儿意思啊。”

　　谢璟看了一眼黄先生，忽然就不动了。

　　他宁可唱戏，也不想回去陪黄先生下完那盘棋。

　　柴雪河问道：“小谢会翻跟头吗？”

　　谢璟原本想说“不会”，但转眼看见黄先生已经露出有些满足的样子打算挪步离开，立刻开口道：“会！”说着还给他们翻了一个，大约是身上棉袍轻薄，又系了腰带，少年人的身条抽长纤细，脖领上一团雪白银纱，翻起来格外吸引人目光，连着翻了三个之后，脚尖落地，悄无声息，漂亮极了。

　　柴雪河夸赞不已，连黄明游都被吸引过来：“哟，小谢，你还会这手哪？真不错！”

　　谢璟其实会得还挺多。

　　他上一世刚到省府的时候，除了谢晚舟这个名字以外，众人还喊一声小月山。

　　因为身姿形似杨月山大师，落了这么一个名号。

　　算起来他也是这几年开始崭露头角，比柴雪河小上一旬，却算是同一批人。当时尚玉楼成名已早，但极会做公关，外头提起也都是说“赏月”“赏雪”“赏梅”之类趣话，全都是尚玉楼放出去的风儿，“赏”不必多说就是他尚玉楼，“月”是指谢璟这位小月山，“雪”就是柴雪河。

　　尚老板一分钱不花，连蹭了好几位正当红的人的名气，美滋滋。

　　柴雪河此时喜不自禁，一来喜爱谢璟外貌出众，二来是看中了他的身手，没聊几句竟然也学着尚玉楼一般开始游说起来，只是话说得有水平的多。

　　柴老板抬头瞧了谢璟，真切道：“小谢，年后省府有场赈灾演出，我等义演筹粮，你若是有空我让人来接你，不需唱腔，演个武生怎么样？或者你就亮个相？这不难，我可亲自教你，我瞧着浪子燕青就正合适，你同我一起唱《三盗令》如何？”

　　谢璟：“……”

　　黄明游疑惑道：“《三盗令》里燕青不是许多唱词吗？”

　　谢璟也看向柴雪河。

　　柴老板脸色不变，和善笑道：“不多，不多，就几句。”

　　谢璟心想，那可不是几句的事儿，这人瞧着老好人一般，怎么拐不走还连蒙带骗。

　　谢璟摇头：“不了，我上台紧张，平时就爱翻跟头。”

　　九爷在东院等贵客，一时半会来不了，那他就要陪着黄先生下一天棋，还不如在戏台上翻跟头来的轻松。

　　柴雪河连叹可惜，但也没耽误夸奖谢璟：“小谢年龄正合适，我一瞧见他就忍不住想起书上写的那几句，唇若涂朱，睛如点漆，面似堆琼，有出人英武，凌云志气……瞧瞧，这可不是活脱脱一个小燕青吗？”

　　黄明游也笑呵呵点头，道：“外形俊俏，身姿风流，膀子倒是没那么宽，这腰却是够细，确实像！”

　　谢璟被吹了半日，一点都不为所动。

　　他吹拉弹唱是会不少，但并不想做风月丛中第一名——若他没记错，浪子燕青的批注上就是这么写的，有这功夫，他还不如去看几册账本，替爷做点事。

　　谢璟陪着黄先生在戏台上观摩一阵，瞧见柴雪河开始唱戏给黄先生听，抽空找机会开溜。

　　他绕过台面，从侧边栏杆翻身而下，还没跑上几步，拐过树丛一头撞进了人怀里。

　　九爷把人按住，揉了脑袋一把：“这么急，这是想去哪儿躲懒？”

　　谢璟揉着鼻尖抬头，还未回答，就瞧见九爷身边还有一个人，那人穿了一身西装和厚呢大衣，忽然凑过来，笑着道：“他没躲懒，我刚才瞧得清楚，那几个跟头翻得可真是漂亮，哎，你叫什么？”

　　谢璟看着对方愣了片刻。

　　九爷等了半日的贵宾，竟然是曹云昭，曹少爷。

　　曹云昭是个戏痴，平日里兴致上来自己还要扮上唱一曲，他家世显赫，请来配戏的都是名角儿，可谓是终极票友了。他见谢璟只呆愣愣看着自己，也不回话，觉得有趣，伸手刚要碰一下就被白九爷将人揽在身后，急道：“白九，你这是做什么？”

　　九爷淡淡看他：“我还未问你想做什么。”

　　曹云昭道：“不过想同他说上几句话，怎么，说话也不行？”

　　九爷没放人，边走边道：“不过是家里养的一个小孩儿，没见过外人，有些怕生，你想知道什么问我就是。”

　　曹云昭还想回头去找谢璟，却被白九爷岔开话题，忽然问起他父兄的事。

　　曹云昭叹了一声：“还能如何，我父亲身体还好，就是大哥怕我去北平，防着呢，我也不想同他们争，每天陪着一帮老头子们打太极，嘴里一句真话都没有，明明背后都骂祖宗了，见面儿还赔笑——这种日子我是受不住，不如待在北地，空了就听听戏、排排戏，多好？等年后我还组织了一场赈灾义演呢，票都卖光了。”他说着又想起来，两眼发光道：“白九，你身后这小孩借我用用，我……”

　　九爷打断他道：“此事甚好，算我一个，捐你一批粮食。”

　　曹云昭：“啊，那多谢！还有你身边这个……”

　　九爷摇头：“人不借。”