沈侯府出身低下, 虽有救驾之功, 但别说是和同样是开国八大侯的别的勋贵比，就是随太祖开疆拓土的其余将领文臣，对他家都是极不服气的。

　　他们出生入死却没得到一个铁帽子的爵位, 凭什么沈家得到了？如果有人当时开赌局，说开国八大侯哪一家会最先败落, 十成十的人是要选沈家的，再不然就是功高震主做拥兵权肖、雷两家, 却没想到太祖是个念旧的, 跟随着他开国的功臣，个个都得了善终，太祖去后, 别人碰这八大家难度就太大了, 至今还没有人挑战成功。

　　也许是因为这种根底的浅薄，沈家特别重视对后代的教育, 也特别喜欢往书香门弟上靠拢, 当年战乱，无数珍藉古本无人收藏，沈家不声不响地派人收购，虽然后来大部分藏书都被送进了宫，但还是有不少的书藉留了下来, 沈家也就有了仅次于宫廷书库的藏，在楼旁边又修了临渊院，供沈家直系子孙读书习武。

　　吴怡怀孕无聊, 除了平时散散步，到肖氏那里联络感情或者是跟冯氏互串门子之外，简直闲得要长草，听说沈家藏书丰富，特意派最知道她喜好的红袖去借书，才不过一个月的工夫，红袖来去这条从楼到吴怡所居的小院，不知道多少次了。

　　红袖现在是满腹的心事，在旁人面前还是强撑着笑脸，一个人的时候却怎么也笑不出来。

　　现在府里的人看她的眼光都多了些暖昧，她做为吴怡的陪嫁丫头，又是吴怡的心腹，又是这般出挑的模样长相，几乎是所有人都认为她成为沈思齐的通房只是时间问题。

　　虽然二爷见她时还是守着礼仪，言语上从无轻浮挑逗，可是二爷自从搬去书房，还没有召过秀菊侍寝，明显对秀菊不喜，

　　所有人都在说二爷找二奶奶讨要红袖只是时间问题。

　　可是红袖却觉得怪怪的，她自是知道陪嫁丫头的本份，自从跟了姑娘，她也没有别的心思，一心一意的尽忠，听从姑娘的吩咐这些已经是她骨子里的东西了，姑爷年少英俊，风采风流，这满府里的丫头私底下偷偷喜欢姑爷的不知道有多少，对着她说酸话的也不在少数。

　　可姑娘跟自己那么好，如果——

　　红袖只觉得脑子一想到这个，就发晕——

　　她才十四，比起想这些她更希望多点出去院子替姑娘办事的机会，能够走走逛逛，摘摘花什么的，不是想着二奶奶什么时候让她做通房丫头的时候。

　　二奶奶若是开口了，她知道自己一定会答应，答应了之后呢？红袖想到这里顿时觉得天也不晴了，草也不绿了，花也不红了，连最喜欢的出门游逛都没意思了。

　　侍书姐姐十九了才离了姑娘出去嫁人，夏荷姐姐更是二十岁了才嫁人，姑娘成亲了又回来了，她怎么就不能早生几年呢，像夏荷姐姐那样多好。

　　她又想到爹爹捎来的信，说是家里光景好了，她不用再托人去捎银子了，爹正想办法筹钱给她赎身，可是听说她成了吴家姑娘的陪嫁丫头，她爹心里就不稳了，不知道她自己是什么想法，特意的写信问问，若是吴家姑娘对她已经有了安排，她自己乐不乐意，若是不乐意，家里卖房子卖地也要把她赎出来，若是乐意——

　　她知道爹的想法，被迫卖女儿已经让他伤透了心，如今女儿成了人家的通房，连小妾都不是，她爹这个读书人，实在是受不了。

　　红袖想着这里里外外的事情，脑袋快要炸开了一样，索性找了个背阴的地方，一个人拿着枯树枝乱写乱画一气。

　　“抓住你了！”一个正在变声期的声音传了过来，红袖不用抬头就知道是谁，这满府里的人，声音这么难听像鸭子叫的只有二爷的书僮八两。

　　“别惹我。”红袖低着头说道。

　　“红袖妹妹有什么烦心事啊？”

　　“你叫谁妹妹呢？”红袖瞪了他一眼，八两今年也是十四，两人熟了以后论起生日来，八两比红袖大两个月，因此就妹妹、妹妹的叫个不停。

　　“叫你啊。”八两说道，八两个子不高，小鼻子小眼睛的，却透着股机灵可爱的劲儿，说是十四，说是十二都有人信，整天跟着沈思齐跑前跑后的，因而跟红袖她们这些吴怡身边的丫头都是极熟的，“我得趁现在赶紧的叫，要是你成了红袖姑娘，我就得叫你姐姐了。”

　　“你再浑说！”红袖一扬手扔了把沙土过去。

　　八两早有防备，机灵地躲了过去，“你又去替二奶奶借书啊？”八两早就看见红袖提着的书箱了。

　　“是啊。”

　　“那个陆无才有没有为难你？”

　　“陆先生自是没有为难我，再说人家叫陆文才，不叫陆无才。”红袖说道，陆先生是举人出身，跟沈思齐是同科，但却比沈思齐大了将近十岁，今年二十大几了，说起来也是青年才俊，只是考运不佳名落孙山。

　　沈思齐跟他交情不错，见他不想回乡，就请他在沈府里坐塾，替几个年幼的弟弟开蒙，顺便备考，陆先生来了就把视做自己的领地，外人轻易难借到书，就算是沈思齐要看什么书，也要写了条子，书僮八两才能取出来。

　　“唉，到底是姑娘家好办事啊。”八两摇头叹道。

　　“满嘴没有正经的，不跟你说了，我去借书了。”红袖站了起来，拍拍裙边的灰，拎了书箱走了。

　　陆文才坐在里看着门口发呆，他第十次看了眼怀表，已经是时了，二奶奶身边的红袖姑娘，早就该来还书顺便再挑几本书回去了。

　　他早早的布置了学生们写大字，自己到了藏佯装看书，为的就是等着红袖，红袖说几句话。

　　他早就在心里打好了腹稿，先跟红袖问好，再问二奶奶对书满不满意，又问红袖二奶奶喜欢什么样的书，外面热不热——

　　想起来就够无聊的了，可是每天遇上了，就是这么几句话而已。

　　他知道红袖是沈思齐的人，不是自己能妄想的，再说了，红袖是个规矩姑娘，只是敬他有才华，这才对他恭恭敬敬的——

　　他拿了汗巾子擦了一把汗，暗暗斥责自己对红袖的痴想有辱斯文。

　　他正在这么想着，红袖已经推门进来了，“陆先生也在啊。”

　　“嗯。”陆文才说道，早想好的话到了嘴边却不知道怎么说了，“外——外——外边——热不热？”

　　“还好。”红袖笑道，“这是上次借的书，还有一本游记二奶奶没看完，说下回一起送。”

　　“行。”陆文才说道。

　　陆文才一向话少，红袖也没有多想，只是径自去挑书，吴怡喜欢古人游记、神怪小说，对一般闺阁女子喜爱的诗词歌赋兴趣不大，红袖也净捡着她喜欢的挑，又想起吴怡要找女科的医书来看，又去了放医书的地方。

　　浑然不知陆文才正在那里恼恨的想要给自己几个耳光，想好了那么多的话，到最后说出来的加起来的不到十个字，他又不好跟着人家年轻姑娘进里面挑书，那样实在是太轻浮孟浪了。

　　待红袖挑完了书，见陆文才趴在那里不知道想什么，也只是觉得这是读书人的怪癖，笑了笑，“这书单我已经录好了，五日后定会把书还回来。”

　　待陆文才再鼓起勇气想跟红袖说些什么的时候，红袖已经走了，陆文才推开门，看见的只是红袖娉娉婷婷的背影。

　　他想了想，又跑到了二楼，推开窗，继续看着红袖的背影出神——一直到发现事情不对——

　　“红袖姑娘！你身后有人！”红袖正在湖边看水，却不知道她的身后多了个鬼鬼祟祟的小丫头，陆文才在楼上大声高喊，红袖却浑然不觉，等她感觉身后有人时，却觉得腰上被人一推，脚底下一滑——她凌空想要抓住点什么却没有抓住，直接被接进了水里。

　　吴怡正在自己屋里做给肚子里的孩子做衣裳，夏荷拿了衣裳料子在挑选，两个人正在一边做活一边说着闲话，就见红裳慌慌张张的进了屋，“姑娘！不好了，红袖落水了！”

　　吴怡手一抖，针一下子扎到了她的指腹上，“你说什么？”

　　“红袖落水了！被看书院的陆先生救了起来。”红裳话说了一半就被吴怡给截了，赶紧的把重要的交待了出来。

　　哦，救起来就好，吴怡的心总算放下了，放下了之后又提起来了，“请大夫了没？当时旁边都有谁？”

　　“那个陆先生在书院楼上看见红袖落水了，还有小少爷们的随从小斯们也看见了，就喊起来了，当时人挺多的，不过只有陆先生是南方人，水性好，跳下水把红袖给救起来了，红袖只是呛了水，人没事。”

　　“人没事就好。”吴怡低声说道，是她的疏忽，忘记了红袖虽然看起来泼辣机灵，却不是个心眼多防心重的丫头，过去在吴家红袖无往而不利是因为她是嫡出姑娘身边得脸的丫头，人人让着她，到了沈家——尤其是在现在这个时候，红袖就是那最大的靶子。

　　“红袖怎么一个人去了？不是叫翠喜跟着她一起去吗？”夏荷显然跟吴怡想到一起去了，红袖也是她看着长大的，自己的妹子一样的，这次的事一出，不管怎么样，红袖是当不成沈思齐的通房了，夏衫又薄，一个姑娘家落了水，被一个男人救起，周围还有那么多的人——红袖命是保住了，以后会怎么样，谁也说不清楚。

　　“翠喜贪凉多吃了西瓜，正在拉肚子呢，红袖不乐意找别人，就一个人走了。”红裳说道，她一开始想得少，现在看见吴怡和夏荷的表情，也想明白了，红袖这丫头的运数，实在是太差了。

　　红袖回来的时候已经换了衣裳，只是受了惊吓脸色有些苍白，见了吴怡只是苦笑，“姑娘这次不想留我一辈子也要留了。”

　　“不要浑说。”吴怡拉了红袖的手说道。

　　“姑娘，奴婢不是浑说的，与其坏了名声年纪大了随便被拉去配小子，奴婢宁可一辈子跟着姑娘，除非姑娘也不要奴婢，那奴婢只有绞了头发做姑子去了。”

　　“住嘴！”夏荷瞪了她一眼，“哪就说到做姑子的话了，平白的惹姑娘伤心。”

　　“你且放宽心吧。”吴怡说道，现在她实在是不能保证红袖些什么，让红袖一辈子跟着她？现在红袖还小呢，十年、二十年以后呢？一个女人一辈子未曾结婚生育，终究是残缺的，现在红袖太小不懂得，才说的这么轻易。

　　到了晚饭时沈思齐照例来陪吴怡吃晚饭，见吴怡神情郁郁不由得有些疑惑，“可是饭茶不可口？”

　　“啊？”吴怡抬头看了他一眼，她都没搞清楚桌上都有些什么菜，“二爷可是要喝酒？”

　　沈思齐撂下筷子，“你可是为了红袖的事忧愁？你放心，我等会儿就去找陆兄谈，一定要让他对红袖负责。”

　　救人的倒成了要负责的了——古人的逻辑跟解决问题的办法就是这么简单直接，“陆先生家中必有高堂妻室让他怎么负责？让红袖给人做妾？我可舍不得。”

　　“陆兄倒是未娶妻，他曾言名不得功名不娶妻室，他若是平常人家也就罢了，这陆家也是湖南当地的望族，陆兄是为了读书这才寄居于侯府——”这个就有点为难沈思齐了，在沈思齐的思维里，像是陆文才这样有功名又出身极好的举人，配红袖这样一个丫头还是配得上的，虽是要做妾室，看在他的面子上，就算陆文才以后做了官，也一定会对红袖另眼相看。

　　“那你的意思是——”

　　“红袖是扬州人，父亲也是有功名的秀才，我发还了她的身契让她回乡嫁人就是了。”至于她准备写信给秋红，让她寻访一户老实本份的殷实人家去提亲这事，她暂时不打算跟沈思齐说。

　　“这样也好。”红袖是吴怡的人，沈思齐也没打算多管，见她已经有了打算，也就不说话了，红袖的事他也清楚，暗暗的想着这女子之间的争斗比男子之间的还要可怕十分，这才几个月啊，绿珠死了，红袖落了水——沈思齐只觉得跟吴怡一起吃饭的这段时间，才是他最平静的时候。

　　沈思齐不想管这事，却没想到峰回路转，他刚回书房，就看见陆文才在等他，张嘴第一句话就是：“我要娶红袖。”