“二小姐……”三人在外面纠结一阵，其中一人终于鼓起勇气开了口，“饭菜……饭菜好了……”
说完，三人立马侧耳听着屋内的声响，却是没人回应。
“二小姐……那我们给您端进来了……”那人继续说，却还是听不到回应。在另外二人的鼓动下，这人已伸手准备推门，手还未碰触门板，就听里面嗔怒道：“我说了，不吃！”
那人赶紧收回手，不敢再做推门打算，他们三人也是无法，庄主交代必须让二小姐吃饭，若是她不吃，他们三人就在此门外待到她吃为止，但二小姐的脾气他们自小见识，也不敢顶着强来，进也不是，退也不是，也只能让一人去将情况通报给庄主。
庄内有一莲叶池，中间落一茶亭，唤落莲亭，内围坐四人。
听过下人通报后，一年过半百之人强忍着愤怒，将手握得咔咔作响。
“大哥。”老二默默思虑片刻，对着愠怒地中年人言道，“待我再跟小女谈谈。”
“她的脾气你们又不是不知，不愿做之事，怎肯去做。”老四拦住二哥，说，“我看……”
“二哥，不是三妹说，她也算不小，是非轻重若真还无法拿捏，那便仅有我们给她拿主意了。”老三打断老四的话，说道。
老二叹了口气，缓缓言道：“我也知，不过确实没办法，小女这一点就如她娘，倔脾气。”
庄主转眼看了看老二，眼中还是夹有一丝怒气，缓缓开口道：“炜弟，你便是与她说十道，也是徒劳，反正事已至此，中原的皇亲贵胄已在来的路上，她在中原惹出这么大之事，还好未连累到戚家，幸而皇帝又撤回了悬赏令，才有这次契机，所以这亲无论是与前来者中哪一家结成，戚庄今后在中原朝廷中便会多一条路子，便能制住许家和李家，也算是她将功补过。”戚寂辛说完便大声唤来候于亭外的下人：“你们把饭菜给她放在门口，她若饿了便会吃，若是不饿，那就让她饿着！”
戚炜叹了口气，起身言道：“我随你一起。”
戚炜来到院中，接过几人手中的饭菜，便让他们退了出去，自己一人上前敲了敲门，推门而入。
“谁叫你们进来的！”戚瑛璃见门被推开，自是上了气，但一见是自己的爹，便将头瞥向了一边，懒懒地躺回到椅子上。
“怎么了？爹都不能进来了？”戚炜微笑着将饭菜一一置到桌上，摆上碗筷。
“若想让我招亲，那我便不吃，若想让我吃，那我便不招亲。”
“傻女，你说话的气力都要没了，还不吃？”戚炜一笑，说罢将饭盛到碗中，又给她夹了几夹菜，“都是你爱吃的。”
“不吃。”瑛璃冷冷吐出两个字。
“爹知你生你大伯的气，不过这也不能怨他，如今许家和李家皆在抓我戚家的把柄，你在中原之事他们也尽有耳闻，若是先于我们在中原皇帝面前煽风点火，到时说不定还会连累整个戚家上下，再说，你大伯所想也是为了你好，要是你能嫁给哪个皇子，这事也就不了了之，而且也不用再听你大伯的了。”
“什么大伯不大伯，我嫁谁又管你们何事？”
“婚姻大事，本就是父母之命，我知道你喜欢武功高强之人，所以这是比武招亲，技高者胜，而且来者皆是中原的皇亲贵胄，这世上哪还能找这么完美的人？”
瑛璃听罢讽刺般地一笑，言道：“不吃！不嫁！”
“阁下可是陈隐公子？”书生在婵玉身后站定，不再向前，缓缓作揖问道。
“正是。”陈隐觉着对方好像并无恶意，于是起身还礼，婵玉也未再继续聚力，“阁下跟了我们一路，是有何事？”
书生顿时面露尴尬，吞吐地言道：“在下并无恶意，实是因家姐所托在此候你。”
“你姐？”
“哦！抱歉，在下姓戚，名映文，家姐是戚英璃。”
陈隐身体像过了电，心绪高亢起来，而婵玉却一脸狐疑地问道：“你今年多大？”
“二十有一。”
婵玉一笑：“英璃十五，怎会是你家姐？”
“英璃姐是我二伯之女，虽比我小，辈分却高于我。”
“英璃在哪？”陈隐也管不了那么多，迫不及待地问道。
“被我母亲抓回了家。”书生坐到陈隐身边，继续说道，“家姐趁着在下上京，嘱咐在下来此寻陈公子，在下已在此候有两日了，还以为碰不到公子，幸而今日在街上听到公子在打探家姐的下落，却又吃不准，于是跟了这一路。”
听到英璃安全，陈隐也算是宽了心。
书生见二人情绪缓和，继续说道：“家姐让陈公子速去救她……”
“救？她不是回家了吗？”陈隐刚放宽的心又一紧。
书生言道：“说来见笑，大伯、二伯他们给家姐举办比武招亲，对象是中原的皇亲国戚们，家姐脾气倔，死也不从，大伯也素来强势，决定之事便难更改，在下走时，家姐正被软禁在寝院内，若是公子不去把她弄出来，她恐真会做些傻事。”
“比武招亲是什么？”陈隐从未听过这词。
“就是一群人比试，然后赢得人会娶了英璃。”婵玉解释完，看着陈隐，她此刻心绪复杂，很想知道陈隐会是什么反应。
“在何处？”陈隐立马问道，情绪有明显起伏。
“花都城的戚家庄。”
陈隐转头看了看婵玉，言道：“那咱们立刻动身！”
“嗯。”婵玉虽然立刻应下，心中却闪过一丝莫名的失落。
“在下话也传到，要去京城办事了，不过的提醒两位一下，戚家庄非同一般庄园，此次还有中原皇室的高手在内，家姐任性，但二位万事三思而行，若能将家姐带走甚好，若是不行，便好自为之。”
“你找得到花都城？”待书生走后，婵玉问道。
“没听过，我以为你知道……”
“我也不知……”婵玉实话实说，“中原好似并无此城。”
陈隐赶紧起身准备追上那戚映文，却忽听二楼楼栏处传来咯咯一笑，钰婆婆和易影纵深身跳下，落到二人身边。
“还是个多情的小子，有一姑娘了，还想着另一个？”
婵玉一听钰婆婆这话，脸颊霎时泛出绯色，陈隐也听得明白，不知所措，只得硬着头皮转移话题：“婆……钰儿可知道花都城在何处？”
“西林戍国，曾在那待过几年。”钰婆婆兀自念道，“花都戚家……你寻的那姑娘家底可不简单。”
“您都听到了？”
“你只察觉到那人一路跟随，果真未察觉到我们从你们出客栈就在跟着你们。”钰婆婆摇摇头，“你真要去？”
“师姐既叫人报了信，晚辈岂有坐视之理？”
“这位姑娘呢？”钰婆婆转而问向婵玉。
婵玉一愣，未想到会来问她，言道：“我自是跟着隐哥一起。”
“多情自古空余恨……”钰婆婆无奈一笑，话锋一转，“那便不要耽误，花都城在中原以西，对方又是比武招亲，若是去晚了后悔都来不及。”
“英璃。”戚冉提着一壶酒进到英璃房里，见桌上的饭菜动也未动，便将壶盖揭开，一瞬间，浓郁的酒香在房里弥漫开来。
戚英璃一下蹦坐起来，笑道：“四叔！”
“你去中原这段时日，没人陪四叔喝酒，可闷死四叔了。”说着，他将酒斟满两大碗，“快来，我们两叔侄喝个痛快，到时就说这饭菜是四叔吃完的。”
英璃兴奋地跳下长椅，几步跳到桌前，却忽然停住，瘪了瘪嘴，道：“不行，我作了誓，不沾酒了。”
“哦？”戚冉大笑，饮了口酒，夹一夹菜放入口中，“是什么事，让我们戚大小姐能不沾酒？”
英璃一脸不快地坐下，也很自然地陪着吃起来：“没什么。”
“让四叔猜猜，是不是和跟你一并被悬赏的那小伙儿有关？”
英璃未说话，两天没进食，本就饿得前胸贴后背了，此刻在四叔面前也不再演下去，一夹接一夹地往口里送。
“你喜欢他。”戚冉说完也不看她，嘴角微扬饮了口酒。
英璃一愣，立即大声说道：“我怎会喜欢他！像个傻子似的，又不听我话！”
戚四叔呵呵一笑，道：“四叔是过来人，你这小肚鸡肠哪能骗得过我，能被朝廷悬赏倒也是个人物，不过品性怕是有些问题。”
“没有的事！他从小在山里长大，老实巴交的。”
“山里人啊，那家里定是很穷喽，门不当户不对的。”戚冉忍住笑，一碗酒一饮而尽。
英璃来了气，将筷子拍在桌上厉声驳道：“四叔现在怎得如此势利，别人人穷志不穷，再说富又如何，本姑娘又不缺什么。”
“嗯嗯嗯，说的是，说的是，是四叔错了。”戚冉赔笑道，“来继续吃。”
见瑛璃重拾起筷子，戚冉心绪渐渐收回，表情变得严肃起来：“英子，四叔问你个话，你要如实回答，你究竟有多喜欢那小子？”
瑛璃知这次四叔是正儿八经地问她，便也不再打马虎眼，认认真真地望着四叔，说：“我也不知，但一想到他就心里高兴，总是想一直呆在他身边。”
戚冉盯着她的眼睛，瑛璃不躲闪也直直回望，片刻后，戚冉笑着叹了口气：“四叔曾经也喜欢上一个中原女子，我俩经常倚靠溪边从日出饮酒到日落，但当时你爷爷却要我娶一官员的女儿为妻，而这中原女子因为身家平庸只能为妾，那时我听从了你爷爷的安排，这中原女子天性倔强，自是不愿为妾，在我与那官员女儿成亲前晚投江自尽，那是我这一生最难熬的夜晚，第二日我退了婚，并立誓此生不娶，如今也有十余年，却依旧不能释怀，每每喝酒，便会想起当时种种，历历在目……这世上纵然你有高深的衍力、渊博的学问亦或是无尽的财富，都抵不过悔恨带来的不甘与懊丧，英子，记住四叔的话，莫要辜负自己。”
(本章完)