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　　傅月明听了,似是吃了一惊,忙拉着她低声问道，“嫂子可听真了，当真是二姑娘送去的么，别是送东西的人胡指乱认的，倒冤枉了好人。”莲香说道,“我也怕听错,又细细的问了来安一回。真个是二姑娘打发他送的。大姑娘,你说这二姑娘是个什么意思，”傅月明低头想了想，微笑道，“想来二姑娘是看兰香才生了孩子,一人在那屋里住着，怪可怜的。又是恐那孩子当真是咱家的骨血，冷落了不好，替老爷太太打算，才送的东西？”

　　莲香却说道：“姑娘这话就没道理了，太太已有裁夺，事儿又没落个明白。这二姑娘倒为什么要自己倒贴体己，陪给这兰香？何况，又在那燕窝汤里动手脚？”傅月明浅笑道：“嫂子这意思，莫不是疑心二姑娘同兰香有什么首尾？”莲香鼻子里哼了一声，说道：“我平日里就见那兰香狐媚邪道的，不似什么好人。情知是怀了谁的种子，就认作咱家的！然而她只是一个丫头，若是这家里没人给她撑腰子，她能有这样大的胆子么？”傅月明想了一会，笑道：“若是如此，那兰香进了咱们家门，她倒是能落些好处。但她又为何要在那燕窝盅里动手脚，害那兰香？”

　　莲香笑道：“姑娘到底年纪小，不知这世道艰难，人心险恶。若是兰香死了，那孩子不就没了亲娘？这没了娘的孩儿，是最易调唆的了。不是小的说，太太又是那么个耿直脾性，若那孩子当真进了咱们家的门，太太能喜欢？能待得他好么？到那时，还不是二姑娘略招招手，就给拢过去了！”

　　傅月明听了这番议论，先不言语，半日方才低头笑道：“这些话，嫂子原不该说给我听。我一个小孩子家，也不好背后论人短长的。嫂子为何不说与太太得知呢？”莲香忙笑道：“原本小的也不该拿这些烂糟事儿来脏姑娘的耳朵，然而小的才去上房，见太太还没起，不好进去的，方才走来找姑娘说话。”

　　傅月明微笑道：“原是这般，太太这会儿刚起来，想必还在梳头。嫂子少坐片刻，待会儿我同嫂子一道过去。我适才虽那样说，但嫂子能将此事告与我，可见不小觑了我，我心里也很是感激嫂子的。”莲香笑道：“姑娘说哪里话，姑娘是家里的大小姐，这阖府上下倒有谁敢小看了姑娘不成？”傅月明冷笑道：“嫂子不知，如今家里可总有那么一起人，不将我放在眼里，背人行事，鬼头鬼脑，干出来的事儿当真是可笑可气。说起来，只是凭白让人生一肚子气。”

　　莲香说道：“那是他们有眼无珠，姑娘倒也不必为了这上不了台盘的东西气伤了身子。我过来，还有一桩事要说。那兰香说不来咱家了，要走呢。”傅月明听闻，不禁笑道：“这事儿还没弄清楚呢，她倒怎么要走了？她不是口口声声说那孩子是老爷的骨肉，定要认祖归宗么？”

　　莲香说道：“我也这么说，若当真是老爷的骨血，哪能听凭她做主呢？但她似是因燕窝盅的事儿，心里害怕了，生恐来了咱们家又受了暗害，就想走呢。”傅月明笑了一声，说道：“她当我傅家是什么地方，由她说来就来，说走就走？况且，这事情还没个论断，她之前在大堂上闹得那般声势浩大，搞得此事满城风雨，尽人皆知的。如今没个说法，她就要抽身离去？世上哪有这样便宜的事！”说着，因问道：“嫂子既进来，可还有人看着她？倒怕她一时急了，自己走脱了。”

　　莲香连忙说道：“有来安在，我才走出来的。再者，想她一个才生产的妇人，还没出月子，也走不到哪里去。”傅月明这才点了点头，又打发桃红到前头探消息：“去上房，看太太起来收拾了没有。”桃红闻说，便去了。

　　少顷，桃红回来，说道：“太太已经起来了，我去时，冬梅刚拿水进去，想必这会子该梳过头了。”傅月明听了，便向莲香道：“咱们快去，待吃了早饭，来升就要送了账本过去，再有什么人回话，更没空闲了。”说着，两人起身，一齐往上房去。

　　走到上房门口，却听陈杏娘正对冬梅说道：“把东西包好了，下午喊乘轿子过来，咱们一道过去。”

　　因知如今上房人手不足，傅月明便自打了帘子起来，进去就笑道：“太太要去哪里？”陈杏娘见她到来，便向她说道：“你来了，近日可真是事情繁多。好不好的，你舅母又病倒了，吐泻不止的，你外祖打发人捎了信儿来。今儿下午没事，我便思量着过去瞧瞧。”说着话，便叫傅月明挨着自己坐了。

　　傅月明便说道：“如今正是夏秋之交，寒热不定，最易染病的，母亲也要仔细身子，父亲又不在家。”便问道：“倒不知舅母生了什么病？”陈杏娘摇头道：“这却不知，你外祖也没说。”话毕，因看莲香在地下站着，遂问道：“你今儿怎么过来了？”

　　莲香赶忙上前，将事情原委一一告诉了一遍。陈杏娘听得明白，不由怒起心头，咬牙道：“这可真是千防万防，家贼难防！谁曾料到，家里竟有这么个吃里扒外的东西！这二姑娘才恁大一点的年纪，倒有这般诡诈的心思，当真瞧不出来！”傅月明见太太动怒，便假意劝道：“想来妹妹也是为家里香火事着急，才行此下策。说起来，也算是好意，母亲倒不必这般动怒。”陈杏娘冷笑道：“她是个什么身份？这傅家的香火，哪里轮得到她来操心？我晓得她母女的心肠，做她的清秋大梦去罢！真当我亡故了不成？！这家里但有我一日，就断轮不到她一个姨娘来当家做主！”

　　傅月明故作糊涂问道：“分明是薇仙妹妹送吃食与兰香，母亲倒怎么扯上田姨娘了？”陈杏娘说道：“你年纪小，哪里知道这里头的事！想二姑娘才多大点岁数，一个没出阁的姑娘家，哪里晓得这些弯弯绕绕？必得是个年长的妇人在后头指手画脚出谋划策，方能这般行事。我说兰香在上房里听用的时候，总和田姨娘勾勾搭搭，成日里备着人不知嘀咕些什么。那时候我看田姨娘还好，也没往心里去。哪曾想，她们竟串在一起，干出这事来！”

　　言至此处，她越说越怒，不觉银牙碎咬，切齿道：“不成，我若再要不管，让这姨娘爬到我头上去装神弄鬼，岂不让世人笑话！我今儿定要把她打发的离门离户不可！”言毕，便一叠声的打发人喊人牙子上门，要卖田姨娘。

　　傅月明本意是嫁祸傅薇仙的，这把火却连带烧到了田姨娘身上，却是意外之喜。眼见这架桥拨火的事已然成了，陈杏娘却怒极生恨，要打发田姨娘出门。

　　她心中忖度如此行事颇为不妥，一面先喊住了冬梅，一面向陈杏娘笑道：“母亲也忒急躁了，如今又没什么现成的把柄证据。便是兰香这事，她既可推不知，又可说是为傅家子嗣计，全无错处的。母亲倒凭什么打发她呢？虽说母亲是正房，撵一个妾侍算不得什么，然而父亲现下不在家，母亲这样急切行事，难免不令世人诟病妒忌，难为了母亲素日里贤惠的名声。依我说来，不如暂且压下这事，待父亲回来，母亲细细地告诉了父亲。得父亲回来时，兰香的事儿必定也见的明白了，再定她一个搅扰家宅的罪名，赶她出去岂不名正言顺？何必只急在眼前呢？”

　　陈杏娘想了一回，叹道：“你倒想得周全，我是急切了些。然而我性子急躁，既得知了她背地里使坏，便连片刻也容她不得的！”傅月明劝道：“再忍她几日也就是了，横竖父亲也就待回来了。”因问道：“父亲那边可有消息来？不知父亲病得好些了么。”陈杏娘说道：“天安才送信儿过来，说老爷已好多了，如今正忙着兑换盐引，发卖货物，得忙完就回来的。”傅月明点了点头，又望着莲香说道：“嫂子还有事要同太太说？”

　　莲香早已听得呆了，见傅月明问，方才回过神来，忙又说道：“兰香不想在咱家住了，说要去。”陈杏娘便笑了，说道：“她要去，那好了，让她去便是。谁还强留着她不成！”

　　傅月明料知母亲必有此语，便将事前同莲香说的那番言语又讲了一遍，说道：“母亲可细想想，是不是这个道理？咱傅家是什么人家，凭她说来就来，说走就走么？若今番轻饶了她，日后是不是论什么阿猫阿狗，都能来咬上一口了。何况，她也并没说明那孩子究竟是谁的种，若不料理干净了，终究是个祸患。”陈杏娘便问道：“你既如此说，想必你是有注意的？”傅月明笑道：“母亲放心，我自有法子迫的那兰香把真话给吐出来！”

　　陈杏娘听了，上下看了她两眼，点头说道：“你眼瞅着就大了，心里的主意是越发的多了。也罢，你要干什么，凭你做去罢，只别闹出了格儿就是。”傅月明含笑称是，母女两个又说了一回话。冬梅把早饭送来，二人一道吃毕，傅月明方又出去。

　　出了上房门，她先不回去，只叫桃红将芸香寻来，她自在二门上立等。一时芸香到来，向她问安已毕，便问道：“姑娘叫小的来，可是有什么差使？”傅月明笑道：“我有件东西，想让嫂子替我买来。”芸香因问是何物，傅月明就说道：“我那屋子里近来闹老鼠，夜里只听它咬箱子，吵得很。嫂子替我称二两箭毒粉来，得了就叫桃红给我带来便是。”说着，便自袖里取了钱递与芸香。芸香拿了银子，笑道：“二两药粉面儿，哪里用得着这许多银子？姑娘还是令换一串钱来罢。”傅月明笑道：“下剩的，我也不要了，嫂子拿去打酒吃罢，也算是替我干场事。”芸香便千恩万谢的去了。

　　料理完此事，她便转身想进去，忽闻得身后一人说道：“你买箭毒粉做什么？你那屋子里，还会闹老鼠？”