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　　傅月明遂叫来安将包袱皮儿打开，见里头放着一盅炖燕窝,不由笑道,“这还是去岁上年里父亲给的那几两燕窝,她一直没舍得吃,留到这会儿。二姑娘倒是舍得下本钱，为了拉拢这兰香,连这东西也拿出来了。”说毕，便亲手揭了盖子，果见一盅雪白的燕窝汤。

　　小玉将瓷瓶递了过来,傅月明拔开塞子，倒了些酱色的汁子进去,又拿汤匙搅了搅,重新盖上。来安见着，不禁问道：“姑娘，这是什么？”傅月明含笑说道：“是昨儿夜里才熬出来的乌梅汁。”来安不解，又问道：“姑娘这是做什么？”

　　傅月明笑道：“不妨事，又不是毒药，吃不死人的。你将这东西给兰香送去罢，可定要依着二姑娘的嘱咐，告与兰香这燕窝盅是谁送的。二姑娘一番心意，白白辜负了可是不好。”来安不敢违拗，只得将那瓷盅重新包上。傅月明又笑问道：“回头人若问起来，你要怎么说呢？”来安不明，怔怔地望着傅月明。一旁小玉斥道；“真是糊涂！姑娘问你，倘或人问起这盅汤谁送的，你要怎么说？”来安方才醒悟，连忙答道：“是二姑娘亲手交予小的，自然是二姑娘了。”傅月明点头笑道：“你倒乖觉。”说毕，向小玉点了点头，小玉便进去开了箱子，取了一钱银子出来，递与他。

　　来安兀自不敢接，只拿眼睛望着傅月明。傅月明笑道：“你且收着罢，你替我办事，得些赏赐也是该当的。往后仔细办差，日子长着呢，分清楚这家里谁是正谁是庶，有你的好处。”来安这才将银子接了过去，袖了。傅月明望了望外头天色，又说道：“时候不早了，你去罢。若我有事，自然打发人去喊你。”来安便去了。

　　打发了来安出门，桃红上来，递了盅茶与她，便问道：“姑娘，你这是做什么？往那燕窝汤里放乌梅汁，有何用处？”傅月明笑道：“你不知，这坐月子的妇人，忌食酸涩收敛的东西，不然恶血不出，好血难安[1]，时日一久必要作病，重了还要损伤性命呢。”桃红听闻此言，脸上登时唬得煞白，好半日才低声说道：“姑娘这是要那兰香死呢？然而这乌梅汁是有酸味的，兑进燕窝汤里只怕她要喝出来呢。”傅月明笑道：“正是要她吃出来，只那么一点点乌梅汁能抵什么用？不过是要借此吓退她罢了，再则薇仙既要拉拢她，那我便替她出些力好了。我倒要瞧瞧，那兰香得了她那盅燕窝汤，要怎么感恩戴德呢。”

　　桃红听说，又问道：“姑娘怎知兰香必然知道产妇不能吃乌梅？倘或她竟不知，糊里糊涂吃了呢？”傅月明笑道：“她知不知我是不晓得，然而那个扶持她的傅安媳妇子可是生养过孩儿的，这月子里的忌讳比世人都明白。她既得了这样的好东西，岂有不讨着吃两口的？这乌梅汁是昨夜里我亲看着小玉熬得，大半罐子乌梅就收了那么一小瓶子的乌梅汁儿，酸的很。人若入口，必能发觉的。”桃红不语，半日问道：“姑娘是哪里知道这些事情的？”傅月明便向里屋一指，说道：“都是小玉告与我的，她家祖辈侍弄这些花草香料，所谓药食同源，她也略通些药理。”

　　桃红听过，就默默无言。傅月明吃了茶，将茶碗抵还她，就把自己前些日子做的针线寻了出来，又埋头做将起来。半日，抬头问话，猛可儿的就见桃红立在一边，怔怔的望着自己出神，不觉笑问道：“这呆丫头，只顾望着我做什么？”桃红才张口说道：“我近来总觉得，姑娘的性子比之前好似更改了许多。比如今儿的事儿，若是往日姑娘是断然行不出来的。”傅月明不防她这一问，一时怔住了，好一会儿方才笑道：“傻丫头，这世上哪有一成不变的事儿呢？人也是一样，随着年岁增长，阅历渐富，心性哪能不更改些？”

　　正说着话，小玉自里屋出来。傅月明见她过来，便问道：“箱子锁上了？”小玉答道；“锁上了，姑娘要的那几味香，我都分好搁在匣子里了。”说着，走上前来，又道：“姑娘，咱们近来花销太大了，买的那个绣图册子，使了五两银子。打赏家里小厮花了些，前儿又给兰香了几两银子，我瞧姑娘那银匣子里只剩两串子钱了。再这么下去，姑娘要买些什么，或者有什么使用，可就没处儿找银子了。”桃红也接口道：“姑娘一月满共也就一两银子的月钱，虽有太太私下补贴些，究竟也没多少。那匣子里的钱，都是素日里攒下来的，姑娘原先省事，没什么花销故而存得住。这几日连着有事，花费大了，自然就用的快。这倒没什么，再存一存就有了，横竖家里茶饭是见成的，衣裳并各样用度日常也是买好的，只要没事也没什么开销。”

　　傅月明却说道：“话是如此，然而你瞧瞧现下事情可少么？如今的人也刁了，要做些什么事，手里没钱怎么行？俗话说的好，有钱能使鬼推磨！”小玉接口道：“再者，所谓开源节流，只顾削减用度、一分一厘的攒是不成的，还得多些进项才好。”傅月明点头道：“你说的很是。”她二人皆出身于商贾门第，谈至此处却是一样的心性，一拍即合。然而二人一个是养在深闺的小姐，一个是服侍的丫头，又都是豆蔻幼女，能行之事甚为有限，对看了半日也没想出什么主意来。

　　傅月明就叹道：“咱们家虽有这么个家业，然而有钱又不归我使。一个有钱人家的小姐，弄的捉襟见肘的，外人听起来还当是笑话。”小玉接口笑道：“可不是这样说，我原先在家时也是这般，一月里家里就给二两银子的月钱。外头人一说起这样人家的姑娘，只当手里有多少钱，编出来的故事唬煞人，其实全是讹传乱造罢了。”桃红说道：“姑娘急着要钱做什么？若是缺了什么，只管告与太太就是了。老爷太太那样疼爱姑娘，还能不给么？”

　　傅月明望了她一眼，只浅浅一笑，没再多言。原来，她除却日间行事用度须得使钱费物，尚有一桩心事。

　　她如今年纪虽还小，但眼见就要过十四的生辰了，再隔一年便要及笄。按着俗世规矩，已是出嫁之龄。虽则眼下父母并未与她说亲，但只怕也就是这两年间的事情。她心底中意季秋阳，却奈何他只是一介寒儒，虽见做着个贡生，若是终究不能做官，那也只是个虚名罢了。依着母亲的性子，是断然不肯应了这门亲事的。季秋阳又是个耿直的脾气，只怕今世也不会答应入赘。她便私下忖度，怎样攒些私房，存的够了叫季秋阳拿去挣个功名回来。他能得个一官半职，这亲事也就有望了，自己也算得个终身之靠。然而目下，却只是不得个生财的门路。

　　三人在屋里说了会儿话，眼瞅着天色将晚，傅月明便收拾了往上房去。原来自傅沐槐出门，这母女二人一日三餐皆在一起吃。当下，傅月明过去，同陈杏娘一道吃了晚饭。饭毕，她又陪着母亲说了好些话，吃了两盏茶，才回房去。

　　晚间，她在灯下，将那香囊绣得了，拿与两个丫头瞧。小玉接过去，见是鸳鸯戏水的风流名目，照着那绣图册子描的，针工细密精致，与那图上竟无二般，不由满口夸赞道：“姑娘真是心灵手巧，这图样甚是奇巧，寻常针工是绣不出的。姑娘单凭自己琢磨，竟给绣得了，当真难得。这样的针脚，我在京里时也少见的。这鸳鸯绣的，真如活了一般！”说着，就向傅月明戏谑道：“姑娘心里想鸳鸯，就跟着绣鸳鸯了。”一言未了，傅月明早伸手过来，笑骂道：“我就知道你没嘴里没好话，看我撕了你的嘴！”

　　两人笑闹了半日，桃红看时候不早，打了水进来，催促傅月明睡下。是夜，一宿无话。

　　隔日起来，傅月明正坐着梳头，桃红就在外间说道：“嫂子怎么来了？进来坐，姑娘在梳头。”便向里头说道：“莲香嫂子来了。”傅月明才放下梳子，就见傅安媳妇子莲香走了进来。她便起身笑道；“嫂子今儿怎么有空过来？”一面就让莲香坐，又叫小玉倒茶。

　　莲香连连推却，笑道：“姑娘抬举了，姑娘屋里，小的哪敢放肆？今儿一早过来，是有桩事同姑娘说。”因就说道：“昨儿大门上小厮带了一包东西给兰香，说是二姑娘送的。兰香打开一瞧，见是些吃食并散碎银子，还有一盅炖燕窝。我心里觉的古怪，太太打发人送东西与兰香也还罢了，这二姑娘也送，还打着自己的旗号倒是什么意思？我因看燕窝是个滋养人的东西，就倒了一盏子喂给兰香吃。不想兰香吃了两口就说酸的很。我尝了尝，原来里头竟然拌了乌梅的汤汁！这乌梅是个酸涩收敛的东西，给才生产的妇人吃，是要她的命么？”