王妃的速度倒是快，第二日便请了道士来府上。三个院子里立马就被铜铃声占据了，案桌、香炉、纸钱，刚踏进院子，就有一股焚香的味道扑面而来。

　　王爷这几日果然也不再来了，还没靠近芙蓉院，就听到里面传来道士的念咒声，低声咒骂了一句“晦气”，就抬脚回了书房。

　　玉叶端着铜盆走了进来，眉头紧锁，脸上的表情也十分不耐。

　　“这都到用膳的时辰了，也不晓得消停一会儿，让人耳根清净清净。”她不满地嘀咕着，服侍着阿九净手。

　　阿九无奈地扯着一抹淡笑，外面道士念念有词，还真是让人脑仁发疼。

　　“可不是！主子，今个儿午膳全是素菜，奴婢去厨房的时候，就只能端来这几碟子了。厨娘连连讨饶，说是王妃亲自吩咐的，做法事的院子都得吃素斋！”花聆一撩帘子进来，脸上露出淡淡的不屑，嘴巴一撅。

　　身后跟了几个丫头，将饭菜摆好。也只有四个素菜，外加一个豆腐汤。

　　现在王府上下，都知道恒姬盛宠不衰，各个管事婆子无不讨好巴结着。无奈只要王妃想要压制，那也只能受着的份。

　　阿九摆了摆手，并不在意，只简单地用了两口。

　　李婆子和入夏都是简单地用草席卷了，便弄出去火化了。因为道士说死前遇到鬼魂了，所以连尸体都不能留。风一吹，连点灰都不剩。而两人生前的衣服首饰也全部都烧了，所有的痕迹都被抹掉了，似乎这两人从来就没在王府里待过一般。

　　一连三日法事做下来，芙蓉院的下人都有些吃不消，估计不遇见鬼被吓死，也是活活被那道士的咒语声给折磨致死。

　　***

　　“阿九，阿九！”这日，阿九坐在里屋正打着络子，老远就听到王爷的声音，里面夹杂着些许的兴奋。

　　阿九连忙放下手中的丝线，亲自迎他进来。王爷身上还穿着朝服，显然刚下朝就匆匆赶过来了。

　　“遇上什么喜事儿了？朝服都不换，小心感染了风寒。”阿九看着王爷满脸的喜气，脸上也跟着笑了笑，伸手替他拍去衣服上的雪粒子。

　　王爷一把攥住阿九的手，轻轻地揉搓着，冷热交替，让他不由得打了个颤。

　　“阿睿不愧是你的弟弟，本王倒是没想到，他除了一表人才之外，男子汉魅力那么大！”王爷脸上的笑意不减，看着阿九的脸，习惯性地伸手捏了捏。

　　对于王爷忽然冒出来的话，阿九有些摸不着头脑。他对时睿如此直接的夸奖，可见王爷今日的好心情也是来自阿睿了。

　　“阿睿怎么了，能让王爷如此高兴？这几日王爷始终板着张脸，妾身都没那能耐让王爷笑成这样！”有人夸奖自己的弟弟，阿九自然也跟着欢喜。

　　她抬手细细地描了一遍王爷弯起的眉眼，指尖轻触带起了些许的颤动。

　　王爷听她这么问，也不急着回答，相反轻眯着眼眸盯着她瞧。

　　阿九被他看得有些不自在，低着头脸颊上立马爬满了红晕。

　　“妾身的脸上又没开花，王爷这样瞧作甚？”阿九有些娇嗔地瞪了他一眼。

　　王爷伸出手一把拥她入怀，下巴轻轻地磨蹭着她的肩膀。

　　“阿九脸上不开花也好看，时睿那小子好样的！”王爷的声音里透着欢喜，似乎这几日被后院折腾的闷气，全部一扫而空。

　　阿九见王爷不想说，也没有追问下去。只要不是坏事，她也不急于一时。

　　王爷的手也开始不老实，大掌贴着阿九的后背，轻轻摩挲着。

　　无奈外面的铜铃声再次响了起来，把仅有的气氛全部打散了。原本王爷还要留下来用膳的，也被阿九赶了出去。这念咒声还没起，王爷的眉头就皱成了“川”字型，谁还真指望他留下来受罪。

　　舒兴阁里则显得更加忙乱，王妃既要忍着头痛欲裂，每日耐心地听各个婆子管事汇报，还要抽空查账。自己院子里闹鬼之后，这府里各个院子明显都不安分。

　　整个王府后院就隐隐呈现一种躁动的氛围，恰好芙蓉院和芳仪阁都不能留宿，各个姬妾也是各凭本事。

　　少了入夏办事儿，立秋一个人明显多做了很多事情，王妃显然也不放心交给其他的丫头。

　　法事这几日进行得越发如火如荼，阿九每天晚上一闭眼，耳朵里就自然回荡起那道士“嗡嗡”声，严重影响了睡眠质量，眼睛里也布满了红血丝。

　　清晨起来，玉叶和花聆两人联手，总算用胭脂遮住了阿九苍白的面色，一左一右搀扶着去清祥阁。

　　路上还没有什么人，在岔路口却是遇上了冷着脸的王妃。

　　阿九一怔，困意就去了七分，连忙弯身恭敬地行礼。却迟迟未听到王妃叫起身，她也只能半屈着身忍耐。

　　“恒姬真是好福气，有一个智勇双全的弟弟！”过了片刻，王妃才冷冷的开口，显然声音里夹杂着十足的怒气。

　　阿九微微一愣，眉头也轻轻皱了起来，又是因为阿睿？

　　“多谢王妃夸奖，阿睿是个懂事的孩子，一向不需要妾身多操心。”她摸不准王妃究竟是什么意思，也只能含糊其辞地回答。

　　没想到这句话却惹怒了王妃，她气得浑身发抖，手指紧握成拳，指节泛白。深吸了几口气才让自己平静下来。

　　“时阿九，本妃不知道你的弟弟还有那样的能耐？想攀高枝也得瞧瞧自己的身份，你最好让你的家人安分点，否则就休怪本妃和王家翻脸无情！想和王家攀亲，再等八百年也挨不到你们时家！”王妃显然是怒发冲冠了，一句句狠戾的话语甩了出来。

　　往日仪态万千落落大方的形象，早已丢得一干二净。脸色极其难看，瞪大的眼眸似乎要将阿九看出孔来。

　　阿九一下子愣住了，第一次瞧见王妃如此不顾形象的发飙。可见阿睿真的是有什么事情，踩到了王妃的底线。

　　同时她的胸口处也积了一股子郁闷，她不知道所为何事，就白白受了这样一通呵斥。更何况王家那样高的枝，他们时家也不稀罕攀，这万一要是没抓牢摔下来，早就万劫不复了。

　　王妃说完那么长一段，连个停顿都没有，直接冷哼了一声，甩手走人了。

　　“主子。”身后的花聆和玉叶对视了一眼，都在对方的眼中看到一丝愤怒。她小心翼翼地走上前来，搀扶住阿九的手臂。

　　阿九深吸了一口气，脸色始终很僵硬，挥了挥手。

　　“走吧，请安该迟了。”她迈着小步子往前走，努力压制才不让自己发抖。

　　好在路上的人并不是很多，但也难保不会有偶尔路过的。若是在哪位姬妾面前这么一说，王妃怒斥恒姬，她和王妃都是脸上无光。

　　好容易浑浑噩噩地请安回来，阿九早已放弃了要补眠的心情，冷着脸坐在屋内。

　　芙蓉院的下人们都看出主子心情不顺，一个个低眉顺目地各司其职，连平常爱打闹的都屏声敛气。主子不常生气，但是只要心底有火，摆出一张冷脸来，各个都能感到她周身的低气压。

　　出去探听消息的玉叶总算回来了，脸上的神色有些无可奈何，众人的心底顿时又是一紧。

　　“主子，奴婢去问过玉石了，这事儿还真够憋屈的。”玉叶几步走上前来，先倒了一杯热茶递给阿九。

　　“说。”阿九瞥了一眼，面无表情地吐出这个字。

　　“王爷昨个儿下朝，是和沈家人一块儿回来的。他就跟王爷说了王家四小姐，也就是王妃的堂妹。这王家四小姐最近看中了一位公子，闹着非他不嫁。王家人就去查了查，没想到这位公子就是今年科举的榜眼，名唤时睿。”玉叶轻声地说道，说完了之后，她自己都觉得哭笑不得。

　　非时睿不嫁，王家觉得丢脸看不上，那也不能怪公子啊，怎么不去管好自家的姑娘？

　　“奴婢也去问了，王妃昨个儿收到家书之后，就急匆匆地赶回王家了。后来回王府之后，还发了一通火，想来也是为了这事儿。”花聆也跟着走了进来，脸上露出淡淡的不屑。

　　阿九却是紧皱着眉头，王家势力如日中天，若是为了这事儿真的恼了怒了，到时候要对付时睿，实在是易如反掌。

　　“这事儿在京都闹开了？”阿九有些急躁地问道，脸上也露出不耐的神情。

　　“哪儿能啊！王妃的二叔可就得了这么一个姑娘，看得跟眼珠子似的。不过这位四小姐也嫁不了太好，沈家这种大户还是知道了，想来有根源的世家大族都不会要这位姑娘做当家主母了。”玉叶连连摆手，王家是什么样的人家，一发现苗头，立马就封锁了消息，可惜还是被少部分外人知道了。

　　玉叶和花聆的脸上都带了一丝惋惜的神情，现如今娘家就决定了要嫁什么样的夫婿。这位四姑娘也算是积福投了户好人家，却偏偏任性断送了世家主母的大好前程，估计也只能嫁个低一点的门户了。

　　阿九的脸色有些缓和，还好没闹得满城风雨，要不然还真不知该如何收场。

　　这位四姑娘也真是骄纵，王府里王妃和恒姬斗得热火朝天，她倒是看中了恒姬的亲弟弟，还真是一个莫大的讽刺，也难怪王妃气成那个样子。

　　“主子，您先别急，万事还有王爷呢！”花聆瞧见阿九一直僵硬的神色，轻声安慰着。

　　阿九的心“咯噔”一下，她倒是忘了这么一位瘟神。赵子卿是什么模样，她一清二楚。

　　昨个儿那么高兴，无非就是最近和王妃闹得僵了，心里郁闷难平。王家四小姐闹了那么一出，他觉得心里解气了。可若是真的闹开了，王家要动时睿，恐怕王爷就没这么开心了，说不准还来警告她。

　　到时候能不帮着王家一起整治时睿，她时阿九就该感恩戴德，又怎么会奢求王爷出手相助？

　　“花聆，拿纸笔过来，我要好好问问阿睿，这究竟是怎么回事儿？”阿九连忙吩咐，她紧皱着眉头，一定要问清楚，怎么就招惹上王家这位四姑娘了。

　　三日过后，阿九才收到时睿的回信，她轻皱着眉头看完信之后，就随手扔进了炭盆里。

　　“还真是一段孽缘。”阿九轻哼了一声，语气里带着些许的嘲讽。

　　时睿谨遵着阿九的叮嘱，进宫前一天他特地去了寺庙里求个安心。当日人很多，不远处一位女子要摔倒的模样，他就顺手扶了她一把。

　　没想到这位女子竟和下人走散了，时睿不好离开，只有陪着她一起找到了家丁。临走之前，那女子偏要他留下姓名，日后好答谢。他千算万算都没算到，竟会闹了这么一出。

　　时睿看到阿九书信的时候，也着实郁闷了一番。好不容易做回好事儿，还弄得一团糟。若不是阿九着重强调大户小姐，他还真记不起有哪位女子，能够对他如此厚爱。

　　他知道自己给姐姐添麻烦了，要不然阿九也不会这么急着送信过来，宫里也不大方便，而且还千叮咛万嘱咐让他最近小心。

　　王妃这几日经常回王家，第二日就有人上门提亲了。王家选了选，也就匆匆定了下来。那户人家是王家探花郎的同僚，也是管马政的正四品。想来以王家如今的声势，二房的嫡女嫁个正四品，的确是委屈了些。

　　道士总算是离开了，做法事的三个院子里，到处都是怨声载道，好像刚打过一场硬仗般，弄得人精疲力尽。好在四姑娘的事情有了着落，王妃一时也没再为难阿九。

　　***

　　京都的局势瞬息万变，由于太子太傅闹出的事情，牵连到整个太子一党。五皇子趁机扩大自己的势力，而皇上也并未苛责。

　　不少臣子见皇上没有阻止五皇子，心知太子已经失宠。不少人上奏太子平时行为不检点，折子传到皇上手中，又是一阵大怒。传口谕让太子闭门思过，一连几日朝堂之上都未看到太子的身影。

　　太子自身难保，自然曾经追随的臣子也跟着遭殃，连番遭到打击。也有不少先见之明的臣子，都已转投他人门下。当然五皇子首当其冲，而赵王和萧王府上也多了不少门客。

　　裴少卿更是一跃成为了皇上身边的宠臣，由正四品直接升职为正三品大理寺卿。

　　秀姬也再次获宠，后院的女人都是人精儿，早早的已经将贺礼备上。有个如此高官的爹做后台，又有王爷不断的宠爱，众人皆猜王府内剩下的一个侧妃之位，非秀姬莫属了。

　　但是天有不测风云，人有旦夕祸福。

　　大理寺卿昨晚一夜未归，第二日清晨就已经挺尸了。这升职贺礼刚收下几日，就翘辫子西去了。大起大落，让人唏嘘不已。

　　消息传来的时候，阿九才刚起。她先是一愣，转而也只剩下感叹。

　　秀姬还在梳妆，前院就传来了消息。她全身都僵住了，正在帮她梳头的丫头，手一滑竟是扯下了几根青丝。

　　秀姬的眼泪一下子就流了出来，脸上刚抹得胭脂弄得一塌糊涂。几个小丫头低声啜泣起来，整个芳仪阁都跟着变得压抑。

　　“秀姬，您节哀顺变吧！快着些梳洗，马车还在外面候着呢！”元宝等在外面有些焦急，听着院内如丧考妣的嚎啕声，他的胃就一阵阵抽着疼。

　　秀姬擦干了眼角的泪水，鼻子还是酸得很，连忙撤下头上的钗环，只带了一朵洁白的绢花。胭脂都没抹，用清水洗了一把脸，就跟着元宝往后门走去。

　　元宝见她出来，连忙在前面带路。秀姬的眼眶却是再次红了，以前王爷派元宝送她回斐家的时候，她觉得是无上的荣耀。现在再看着不远处元宝的背影，只觉得心里异常难受。

　　以前，是荣宠；现在，是奔丧。

　　待到去清翔阁请安的时候，果然没有瞧见秀姬的身影。消息传得快，老夫人也感念了两句就罢了。清祥阁的气氛还是那样热闹，三五一群围在一起嬉笑。

　　阿九低着头喝茶，心底泛着一阵沉闷。

　　后院女子向来如此，自己的快乐往往是建立在别人的痛苦之上。

　　用了午膳，赵姬倒是遣了丫头请她过去。阿九一进屋，才发现宁侧妃已经坐在椅子上了，看到阿九，她的嘴角露出一丝苦笑。

　　三人捧着茶盏闲聊了一会儿，赵姬才切入正题。

　　“姐姐们想必都知道大理寺卿不幸逝世，你们可听说他在哪里被人发现的？”赵姬抬起头，漂亮的眼眸泛着亮光。

　　其他二人对视了一眼，皆摇头。