这确实是一支名副其实的私军！
可惜他了解的还不够，这支军队不是湘中各族的，也不是周家的，全军上上下下，各级军官大半都是周晓峰从南洋和广东带过来的老兵，乃是他周某人一个人的队伍。
可他即便知道，又能如何？上奏折下令解散嘛？
此时长沙被围愈月，城内形势危如累卵，满清短期内还调集不了那么多兵马救援，这支军队已经是最快的援军了。虽然朝廷向来忌惮汉人掌控兵权，可从心下里说，他郭嵩焘也是一个汉人，他也曾无数次设想自筹团练，建立一支奉他为主的军队，麾下旌旗如云，千军万马.....
.....
到了云湖桥，大军合营，不再往前走了。
南洋练兵不过半年，黄埔大营建立不过三月，涟水大营更是连营房都是临时搭建的茅草顶木棚，乡勇放下农具不到半月，连木头枪都没习练熟练，许多长枪配的铁枪头不足，还要在营地临时补发，火枪是更不用提了。
此时已是十月下旬，按周晓峰的记忆，到十月底，各地的清军就会慢慢围过来，到了十一月，太平军就只能撤围北上攻打岳阳了。
可现在有自己这个变数，估计他们连岳阳都打不成了。
他不着急！
“怎么不走了？”
自从周晓峰夸下海口，左宗棠就天天跟他计算时间。十月初回的湘中，现在已是下旬，他们约定的时间剩下的不过将将十日而已。
“你打算几天破敌？”
周晓峰想想好笑，跟历史上的大神玩了这么个手段，让他居然天天要来小媳妇盼郎似的计较时日长短，哪里有楚军大帅的气概来？
“山人自有成算，你就安心等着做谋士吧。哈哈哈哈.....”
看着他意气风发，淡定自若的样子，左宗棠心里气苦。他自诩今亮，何曾在人面前这么吃过瘪，只怪当初冲动，答应了他的赌约。如今看这两支人马虽然训练不足，士气却壮，更厉害的是枪械之犀利，他见所未见，闻所未闻，还真有可能让此子成事。
“大意了！”
“活了四十年，还是眼界不够宽阔啊，着了这后生的道啦！”
.....
“砰砰砰砰砰砰！-”
“快快快，上子弹！”
“咳咳咳！好大的烟，真呛！”
队伍一排排列在河边，轮流上前向河对岸射击。
这里靠近湘江，云湖桥下就是涟水河。这条河到了这里已有数十米宽，两岸都是平坦田地，视界开阔，正方便展开队伍射击训练。
此刻河流两边都戒严了，几里内乡民不得通过，远处却有不少民众观看这难得一见的壮观场面。
“愣着干啥，快点拿过来！”
按照周晓峰的指令安排，粤勇合营后差不多五千有余，余下的湘勇正好一万挂零，比例正好一拖二。
粤勇毕竟成军早了，都打过上百发子弹，算得上‘老兵’了，湘勇则转职成了辅兵，专司装填弹药。两个伺候一个，速度慢不了。
五千火枪兵配备一万长枪兵，每十五人一组五杆步枪十杆长枪，老兵还都配备了钢刀。如此，五人专管放枪，其余十人一半装填，一半轮换警戒，组成了一个完整的战斗单位。
这样编排，还是枪械装备不足造成的，还要人等枪。不过每一次同时有上千支火枪齐发，那声势也是相当惊人。每次发射后，火药燃烧产生的硝烟都笼罩住整个河岸，连人都看不见了。
“后面的跟上，小心枪头别扎人！”
“杀！”
“杀！”
“砰砰砰砰砰砰！-”
.....
其实这样匆匆合练，两三日时间效果如何，估计也就是个将就。不过对面的是落后了几个代差的旧世非正规军，就是临阵磨枪，不亮也光。何况多练一天，就要多几分胜算，即便还不够，他也有牌打。初战，不过是练兵而已。
万人大军渡江，也要几天时间摆渡，边过河边练习，正是两不耽误，磨刀不误砍柴工。
“洋枪果然犀利啊，此战必胜！”
左宗棠等人对上千条快枪轮流发射的盛大场面惊叹不已，心中信心满满，看了无数遍还是不愿意离开。只是周晓峰还不太满意，这样的火力，也就抵几挺机枪，加上大多是新手，杀伤能力可能还不如当初海龙号上几兄弟火力全开。
“真想念海上闯荡的生活啊，不知道他们在那边怎么样了。”
稍稍怀念了一下当年走私贩货的激情岁月，他心思又转回了当下。
“给老潘发信，让他再订购五千支步枪，没有米尼步枪，那就买英国造贝克尔式步枪或者法国造米涅式步枪。”
一杆米尼步枪四十两银子，一杆燧发枪十八两银子，而现在最好的英法制造步枪也不过二三十两银子，他买得起，就怕买不到。
1799年，由伊齐基尔.贝克尔（EzekielBaker）提出的一项步枪设计建议获得采纳，英国人于180年再次签订了一份800支“贝克尔”式步枪的采购合同用于装备新成立的第95步兵团。
“贝克尔”式步枪的精确度在当时就很有名了，尤其是在00码的距离以外具有杀伤能力，正适合装备这个时代的中国军队。
米涅式步枪后世或许不知名，但后来英国人仿造的米涅式步枪却鼎鼎大名，这就是埃菲尔德式步枪。
在十九世纪五十年代，埃菲尔德式步枪只配备给枪法最准的士兵。而埃菲尔德式步枪也在战斗中完全体现出了自身的价值。
当时有士兵记录：“敌人出现的时候，我们立即开火，这迫使他们在100码的距离外便开始为自己寻求隐蔽”。
从这段文字中可以看出当时这种步枪的威力，要知道仅在这之前，士兵们还认为自己在对方00码步枪射程外活动是安全的。事实上，在1000码的距离以外，一个站立着的人在射手眼中的大小比他的枪口准星还要小许多。所以距离并不是主要问题，而是如何有效瞄准目标。
想象一下一方长毛大刀打着赤脚冲锋，一方却隔着一里路就开始放枪，一路伏尸遍地，血流成河....那是怎样一个憋屈了得。
“堑壕战加新式步枪，太平军能破解这种代差达到上百年的新战法嘛？”
.....
“什么，清妖给我送信？让他进来！”
韦昌辉这两天领着两万多人马开拔后，磨磨蹭蹭也就走了几十里路，还没出长沙县县境呢。
农民军自来纪律就是个问题，太平军虽然此时军纪还算严格，但行军速度确实是慢，各营各伍之间缺少配合，往往一辆运粮的牛车挡路就能耽误半天时间。加上他们这段时间打仗多半顺利，即便长沙城还未下，上下却都很乐观。对新出现的那支民军，他们不太放在眼里，早一天晚一天有什么打紧？
在这样的心态下，想快也快不了。
韦昌辉正不爽呢，听到湘勇居然还煞有介事地派出了‘使者’，真是奇怪了。
“这支团练倒也有几个人物。”
.....
“先生别怕，有我在呢！你们这些广西佬放尊重点，两军交战，不斩来使，这规矩你们懂不懂？”
许大力护着胥致远赶了一夜路才到达暮云镇，到了太平军营地附近，他们立刻就被外围的哨兵拿下了。
他们两人都是自告奋勇而来，生死早就抛开了。这狗日的世道，别说要养家糊口，连自己个人的温饱都成问题。加入了湘军，安家费和口粮先就解决了后顾之忧，周大少爷承诺的战死抚恤金也能让家小一生不用为吃饭发愁。
剩下的，不就是厮杀疆场，建功立业，拼死报这一份厚恩，留下个身后荣名嘛？
“五百两银子啊，我蛮牛干十辈子也挣不下这份家当，死了都值！”
“这位将军，请通报贵军大帅，湘军使者胥致远前来递信，请为我等松绑，莫要失了贵军体面。”
胥致远差点死过一次的人了，如今五个二女都能吃上饱饭，他早就看开了世情荣辱，放下了生死祸福，对刀斧加身丝毫不惧。他那份淡定的气度别说许大力，就是许多太平军战士都十分心折。
“解开吧，来送信的文弱书生，他又跑不了！”
其中就有在湖南投军的道州、永州籍太平军战士，他们对这位挺有骨气的书生油然而生出一份敬重，几名战士一商议，便解开了绳索。
“跪下！”
到了韦昌辉帐中，押解的战士再讲不得老乡人情了，摁着他们就要下跪行礼。
“我代表我军主帅而来，身份与贵上相等，如何能跪？韦将军，你要杀就杀，想谈就谈，但莫想要我低头。大丈夫，宁死不受辱，请受戮！”
“好骨气！你这样的读书人我也是向来佩服的，先生如果肯投我，本王愿意以军师之位相授。”
韦昌辉挥手让军士退下，拉住胥致远手臂，却被对方轻轻推开。
“道不同，不相与谋，某恕难从命！”
......（未完待续）