清军因为大意而溃败，几近全军覆没。
江忠源的一万余兵马，除了未及过湘江的三千余人，手下八千多兵勇被太平军打得只剩下身边千把人，其余死的死，伤的伤，逃的逃，溃不成军。
因为一夜秋雨，湘江连带靳江河暴涨，浊浪滔滔，在湘江口更是不时有回头潮翻滚而来，暗流涌动，巨大的漩涡令人眼晕。
石达开军旗所指，数千太平军一路掩杀进来，被他们沿路驱赶的溃兵无法抵挡太平军将士的勇猛追杀，也只得往南面河边逃跑。
江忠源立马河边，听得后面喊声大震，金鼓乱鸣，料想是难以逃脱了。他的楚勇自早上渡江到现在水米未进，经了一场恶战，又匆忙跑了好几里，此刻已是人困马乏。
更可怕的是，眼前的靳江河水流湍急，虽只有十余丈宽，在激流中渡河对于熟悉水性的湘人来说倒也不算太过凶险。凶险的是身体脱力，在渡河时还要遭受追兵的箭矢攻击，便成了一个个活靶子。
伤不起啊伤不起！
.....
“无路可逃了！”
兵勇们叫苦不迭，惶然无措。
江忠源为稳定军心，向楚勇们大呼道：
“置之死地而后生，大家不要害怕！”
听了他的话，军心稍稳，开始在河边布防抵抗，并收拢溃兵编在后队协助防守。
楚勇刚在河堤上稳住阵脚，准备拼死一搏，不料太平军并不接战，在将旗指挥下开始集结成阵，只管成排队列用弓弩洋枪射击，飞矢如雨。
光秃秃的河岸边无遮无挡，只能尽量趴在堤下。河堤上兵勇们成片倒下，发出一片哀号，很是凄惨。
“活捉江忠源！快快投降，给尔等一个痛快！”
江忠源料定自己今日难逃一死，想到自己中计兵败，损兵折将，羞愤难当，拔剑就要自刎。
“大人勿忧，小人助你过河！”
正在这时，后队中跃出一员大汉，飞身而至，夺过江忠源手中的利剑，扔到地上。只见他伸出一条手臂，便把江忠源挟住，轻快地朝河里奔去。
这人水里工夫好生了得，凫水如履平地，在波浪中载沉载浮，不到半刻功夫，已渡到了对岸。楚勇们看着这突然冒出来的壮汉救出了主将，忍不住齐声叫好。
“好汉子！”
上了岸，江忠源放下了一条心，向对岸高呼：
“分批过河，快撤！”
楚勇将士见主将脱险，都大大松了一口气。江大人可是他们的主心骨，江忠源对士卒向来亲厚，赏罚分明，加上乡里乡亲的情分，颇得军心。有他在，即便自个今日死了，家人也能得到照顾。
他没有撤，楚勇们是不会撤退的，失了主将，以后就是留得性命，也是无颜回乡见新宁父老。
.....
“有不怕死的跟我留下！”
见大哥上了岸，这厢江忠淑站在河堤高处大呼。
“我新宁勇个个不怕死！”
当下近千名楚勇个个响应，表示愿随江忠淑为大队断后。
“请江大人莫要忘了对我等的承诺！”
江忠源招募乡兵时便许诺过，他江家存一日，便会与楚勇同患难，共富贵，如有部下不幸战死，他江忠源会‘代为父母送终，妻子吾养之。’
八年来，楚勇已经成了实际上的‘江家军’，而江家也未曾食言，是以能有今日的将士用命，上下齐心，即便面对强敌即将有死无生，也能够慨然赴死。
“兄弟们，用我今日死，留得手足生，不死不休！”
当下江忠淑分拨了近两百人为后队，分成了四拨人马，不退反进，一队又一队地向着太平军发动决死冲锋。
“不死不休！”
这是毫无希望的自杀式攻击，他们不求胜利，只为了给同袍，给老乡争取逃生的机会，一线生机。
江忠淑站在河堤上，手握‘江’字大旗在风中猎猎招展，屹立不倒，慨然而歌。
“岂曰无衣？与子同袍。王于兴师，修我戈矛。与子同仇！岂曰无衣？与子同泽.....岂曰无衣？与子同裳。王于兴师，修我甲兵。与子偕行！”
这是江忠源在军中训导士卒时教的军歌，在此时唱出来更增几分慷慨悲壮之色。
“用我今日死，留得手足生！”
这是用自己的死，换取袍泽兄弟的生存，得到逃生机会的楚勇和溃兵们高声应和着，哽咽着，丢弃盔甲，跳河逃生。
这是用鲜血铺出的生路，岂能辜负这番美意，那份沉甸甸的情谊？
.....
“我江忠源对不起大家呀！”
对岸满身泥水的江忠源已然泣不成声，在河堤上垂首顿足，扑地不起。
今日他不仅是丧师败绩丢了数千士卒的性命，自己的两位兄弟估计也要殒命杀场。
轻敌骄纵，这是多么惨痛的教训？！
撕心裂肺！
“江大人，留得青山在，不怕没柴烧，请您振作起来，兄弟们还等着跟你去报仇呢！”
方才那位营救江忠源的猛士，扶起神情恍惚的江忠源，当头喝道：
“男儿辈战死疆场，马革裹尸，总胜过老死床上！江大人乃是湖湘名将，何故作妇人状？！”
江忠源闻听，心中如雷爆炸响，登时止住了悲痛，清醒过来之后，对这位勇猛的汉子说道：
“若非壮士相救，江某今日死无葬身之地了。大恩不可不报，大才不可不拔，江某当奏报朝廷，破格录用，敢问尊姓大名？”
“小人奉节鲍超鲍春霆。”
这鲍春霆乃是后来湘军中有数的猛将，他精通兵法，英勇善战，一身是胆，与李续宾、李孟群三人并称湘军猛将。他所部霆军更是湘军中最凶悍的一支，为朝野所看重。
鲍超曾领军驰援曾国藩，一天行军一百多里，进度神速，后来老曾为表示对他的感激，奏请满清授予他“博通额巴图鲁”称号。
不过此时鲍超还只是一个二十多岁的壮小伙，刚刚从广西战场支援长沙，投入湘营担任哨长之职，不过是初露头角而已，和成名多年的江忠源地位差得远了。
“从今往后，春霆老弟就留在我这里吧，我当以兄弟相待。”
这是要偿救命之恩了，这年代，兄弟不是随便认的，甚至要写入族谱，可以堂而皇之登堂入室，相互走动都不用家中女眷回避的。
“多谢道台大人提携，鲍超惶恐！”
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下节预告：惊艳一击（未完待续）