“共论天下？！”
左宗棠平生自负惊才绝世，智谋韬略在同侪间无出其右者。是以即便到曾家来祭奠，他也是空手而来，态度倨傲不逊，言辞神色中还带着一种恩赐的态度：我来就是瞧得起你！
不想眼前这纨绔阔少竟然口气比他还要狂妄：“不足以与共论天下！”
他这么个眼高于顶的人物，向来目无余子，眼皮子不夹人的，何曾被人这般瞧不上过？
“小子，连林文忠公都要对我客客气气的，前任两广总督陶澍大人是我的亲家，你最好给我放尊重点。”
“呵呵呵！怎么，要扯林老大人的虎皮张目吗？陶澍？可是那个靠拍马屁攀上的亲家？”
林则徐对左宗棠的赏识那是发自真心，临死遗书相托以西北边防大任也确有其事，而他与陶澍的结识却确实有些许吹捧之嫌。
当年刚中举的左宗棠在醴陵县政府招待所迎宾馆门前写了两副对联：‘春殿语从容，廿载家山印心石在；大江流日夜，八州子弟翘首公归’、‘一县好山为公立，两度绿水俟君清’。
这马屁实实在在拍到了某人的痒处，让回乡路过此地的时任两广总督陶澍怦然心动，遂把他引为知己，结为忘年交。后来他还以一代名臣之尊，主动提议将唯一的儿子与左宗棠的长女定婚，在那个讲究婚配要门当户对的时代，一个是封疆大吏，一个顶多不过是县处级研究员，级别差了十万八千里，堪称奇闻。
这本是左宗棠平生最得意之事，一般人听了只有赞叹感慨，羡慕嫉妒恨的份，周晓峰却丝毫不留情面，反唇相讥。
认真说起来，动辄‘某某领导很器重我’、‘我和某某明星是铁哥们’这样的话确实是格局不足的表现，还有招摇炫耀之嫌，等同是招认了自己还是二流货色，没有真正出位，这自然是有失‘今亮’的身份了。
这顿抢白让左宗棠一阵气苦，可不是当面打脸嘛。
“你....你凭什么如此大言不惭？!连文忠公陶大人都不放在眼里？！今天不给我说清楚，我就告你侮辱读书人之罪。”
按制，举人这样有功名在身的读书人是不能随便辱骂的，白身骂秀才举人那是要挨摆子的。
“哈哈哈哈，报官追责，可笑可笑，果然还是个俗物！也罢，给他一匹马，今天就带你这井底之蛙去见识一下，湖湘之大，并非只有一个左宗棠有才。你可敢随我去见见世面？咦，你不会连马都不会骑吧？”
请将不如激将，对这般绝驴子脾气的人，就得打击他，让他那副‘老子天下第一’的臭德性。
周晓峰一行十几人，昨天驮载了许多奠仪，备马自然是有几匹的。左宗棠羞怒之下，已经有些失去分寸了，他挣扎几回勉强着上了马，虽然谈不上骑术精湛，倒也有模有样，至少没有被摔下来。
“怎么不敢！数万粤匪围困长沙府我都要去闯一闯，何况几个丘八？”
跟随周晓峰来荷叶塘的刘永福、周武俊等人都是一副军官装束，不过六七品小军官而已，还不看在左宗棠眼里。他跟在了马队后面，奋力挥动着马鞭，一路追了上去。
“驾！驾！驾！”
眼看这恶客跟着周大少爷走了，曾家人倒也不太在意，这大概不过是个喜欢攀高枝的酸才罢了。
“这厮倒是好运气，被如此臊了一通都不晓得羞惭，竟反而厚颜攀上了周世兄.....真是世风日下，人心不古啊，看来不过是个名不副实的家伙，难怪他屡试不第呢。”
.....
“身无半亩，心忧天下；读破万卷，神交古人。单枪匹马独闯长沙府，救万民于水火。真是好大的口气，好大的胆子，实实愚不可及！”
听到周晓峰的话，左宗棠大吃了一惊。
他不过是一个三试不第的举人而已，名声还不算有多响亮，他年轻时的座右铭并不太为外人所知。这次受老朋友郭嵩焘等人的劝勉，又得了湖南巡抚张亮基之请，本打算“长为农夫没世”的他才决定出山出佐湘幕。
这次他从湘阴南下长沙府，一路上兵连祸结，因为兵荒马乱的，到处都有义军与溃兵，城外危机四伏。他不愿贸然冒险入城，近日还在观察周边局势。前数日听到曾母亡故，方才转道湘乡县过府来祭拜一下。
今日被曾家人拒之门外倒也罢了，遇上周晓峰这样的狂徒也算是他的命数，这番被人点明了志向，又道破了行踪，简直是一语中的，让左宗棠震惊不已。
“这人莫非未卜先知，还是会读心术？”
正所谓‘知己知彼，百战不殆’，左宗棠对周晓峰一无所知，而后者对他却多有了解。以有备制无备，自然是处处占先了。
说到湖南近现代最杰出的三人，周晓峰其实不喜欢曾国藩的愚忠刻板，他行事理政内残而外忍，道学先生的说教又往往令人望而生畏，或者是厌烦。某人却又太过残暴不仁，帝王思想严重，功过几分，几百年都难以定论。
周晓峰最敬服的，其实还是眼前这位左宗棠左季高。
自古以来，燕赵多慷慨悲歌之士，而湘黔多坚毅不拔之人。江淮平原，水乡曲港，人性过于柔和，不乏圆滑怕死之辈。
湖湘之地自来民风彪悍，有铁血之气。湘人更是出了名的“耐的烦、吃的苦、霸得蛮、舍得死”，有“湖南人最霸气，广西人最蛮横”一说。“黔军滇军两只羊，湘军就是一头狼；广西猴子是桂军，猛如老虎恶如狼。”
太平天国时代，湘军与楚军正是凭着勇猛的战斗风格和坚强的战斗意志，坚韧不拔，攻坚克难，湘人的‘霸蛮’精神在其所参加的历次战事中展现的淋漓尽致。
轰轰烈烈的太平天国运动，不过是湖南蛮子与广西勇士之间的一场强者对决。
广西佬有杨秀清、石达开、陈玉成、李秀贤等杰出首领，湖南蛮子中则出了左宗棠、曾国藩、胡林翼、郭嵩焘等人杰大才。双方你死我活相争十余年，方才分出了胜负。
.....
左宗棠便是霸蛮的湖南人中当之无愧的领军人物，堪称千古一人。
如同世人对他的评价一样，左宗棠一直就是风骨峥嵘，刚强不屈的。
在历史上，当太平军围攻长沙，省城危急之际，左宗棠在炮火连天的日子里缒城而入，湖南巡抚张亮基将全部军事悉数托付给左宗棠。他“昼夜调军食，治文书”、“区画守具”，各种建议都被采纳，并立即付诸实施。
一番呕心沥血，终于使得太平军围攻长沙数月不下，只能撤围北去，左宗棠的一生功业也从此开始。
.....
内战无义，无非主张不合，兄弟相争而已。
面对外侮，面临民族大义的抉择，一个人的为人品性与民族气节才会真正体现出来。
在剿灭太平军之后，处理“天津教案”时，曾国藩滥杀无辜，一味向洋人屈膝讨好，换来的却是侵略者的步步紧逼。
无论物质上是如何殷实和富足，地位是如何高贵和显赫，生命一旦失去民族感，就会在瞬间变得卑贱起来。
当时的左宗棠则是拍案而起，“中国有萧墙之忧，各国岂独无池鱼之类！”
一个屈膝讨好，一个拍案而起，人品高下立判。
为此，他不惜与曾国藩彻底翻脸。
左宗棠一贯主张用战争换和平，用战争维护国家的统一。
1865年，阿古柏入侵新疆，建立起清真王政权。在这种局势下，李鸿章等人主张放弃塞防，左宗棠则力表异议，指出西北“自撤藩篱，则我退寸而寇进尺”。
同年，左宗棠以64岁高龄督办新疆军务，收复新疆的战役就此打响。他不辞辛劳，不顾年老体衰，率军历时十余年，收复了除伊犁地区外的新疆全部领土，兵败之后的阿古柏只能在绝望中服毒自杀。
收复大片国土，即便当时他是为满清效力，却依然称得上是一位民族英雄。左宗棠在新疆期间，为保证军粮供给，巩固边防，他还大力兴办屯垦，种树治沙，其功绩遗泽逾百数十年。
依依左公柳，至今还在荫庇后人。
遥想左公当年，以花甲之年，力排众议，挂帅出征，远行万里之遥，那是何等的悲壮与豪迈！
没有风，没有月，没有人送行，这个刚毅、坚韧、雄心未老的湖南汉子，面对的是内忧外患，上下掣肘，“兵疲、饷绌、粮乏、运艰”，但他依然信心百倍，夤夜出征。
队伍一路西行，浩浩荡荡，车辚辚，马萧萧，自汉唐以来，有多少人穿行大漠，埋骨黄沙，有多少人在这里长途跋涉，远赴绝域，开辟了今天的疆域。
祖宗遗业，岂能在我们的手中丢掉？
从两湖到两广，从淮南到淮北，数万大军互相对峙，那样壮阔的舞台堪称战争史上的奇观。那战斗何等惨烈，马蹄击溅，金属碰撞，喷射的热血染成漫天彩虹。多少次化险为夷，左宗棠从死人堆里爬出来投入战斗。
他是在困境中诞生的强者，是善于扼住命运咽喉的伟丈夫。他从幕僚做起，在万锋箭矢间逐步成为叱咤风云的统帅。
能亲自见到一代伟人，不仅能并骑同行，还能有机会调侃他，那是何等的荣幸啊！（未完待续）