众人在大厅里分宾主坐下后，孔融拱手向韩湛致谢：“孔某代表北海的百姓，感谢府君的解围之恩。”
“孔北海不必客气。”韩湛笑呵呵地回答说：“本侯见到你派来的求援使者，得知你们有难，怎么能见死不救呢？因此便率兵星夜赶来救援。”
“敢问府君，”孔融接着问道：“打算如何处置那批被俘的黄巾贼？是就地坑杀还是驱入河中淹毙？”
韩湛没想到孔融的心里，居然还念念不忘对付那些已经归降的黄巾军，便板着脸说：“孔北海差矣，那些黄巾贼不过是老老实实的农夫，被黄巾贼烧掉了家园、抢走了难以生存的粮食，为了不饿死冻死，只能被迫从贼。既然他们此刻已经归顺，就是大汉的子民，本侯怎么能随便杀害他们呢？”
孔融见韩湛不愿意交出管亥，也不准备处死那些黄巾贼，心里有点暗暗后悔，不该放韩湛等人入城。就在他脑子在琢磨怎么送客之时，忽然听到韩湛在问：“孔北海，不知北海这两年可曾闹饥荒？”
韩湛的话让孔融老脸一红，随后有点不好意思地说：“不瞒府君，近年来，黄巾贼频频作乱，以至于农作物歉收……”
在问孔融这个问题之前，韩湛就知道北海作为青州下属的一郡，肯定存在缺粮的情况，否则也不会有黄巾军起事。自己要取得青州，一是可以采取军事的手段，第二就是在粮食上做文章。
冀州粮草充沛，给北海郡供粮倒是没有什么问题，但前提是孔融要归顺才行，否则不就为他们做了嫁衣裳。想到这里，韩湛对孔融说道：“不瞒孔北海，本侯打算秋收之际，对青州用兵，肃清州内的黄巾贼和公孙瓒的势力，将其纳入冀州的管辖之内。不知到时孔北海是否愿意助一臂之力？”
听到韩湛提出的请求，孔融知道对方绝对不会让自己白帮忙，在迟疑了片刻后，开口问道：“府君，不知孔某能得到什么好处？”
韩湛不怕孔融提请求，就怕他不提请求。听他这么说，淡淡地一笑，说道：“本侯愿意为北海郡提供粮草，助百姓渡过青黄不接的季节。不知孔北海满意否？”
孔融早在几月前，就在为北海的粮草不足而犯愁。他曾去找公孙瓒任命的青州刺史田畴劫粮，谁知却被毫不留情的拒绝了。他正为粮草一事犯愁呢，听到韩湛愿意为北海供粮，不禁有些怦然心动。
孔融端起摆在面前的茶碗喝了一口后，小心翼翼地问：“不知府君准备让孔某如何协助冀州兵马呢？”
“很简单，”韩湛表情如常地说道：“等冀州兵马攻略青州之际，请孔北海借一条道路给我们如何？”
“借道？”孔融听到韩湛的这个请求，脑子里立即冒出了“唇亡齿寒”“假道灭虢”两个成语，心想韩湛不会名义上攻打青州，实际上却是为了夺取自己的北海郡吧？这么一想，他不禁踌躇起来。
见孔融迟迟不回应自己，韩湛猜到了对方担心的是什么事情，便笑着说：“孔北海，莫非是担心本侯行假道灭虢之计吗？”
孔融被韩湛猜中了心事，也不隐瞒自己的真实想法。他点了点头，开诚布公地说道：“没错，孔某正是担心此事。”
“孔北海，”韩湛不想在这件事上和孔融打太极拳，便直截了当地告诉他：“本侯既然想统一北方四州，那么把北海郡纳入麾下，也是早晚的事情。若是孔北海为百姓着想，想让他们免于刀兵，不如早点归顺本侯。这样既可以让北海的百姓安居乐业，孔北海也能入朝为官，为朝廷、为当今皇帝分忧解难。何乐而不为呢？”
数月前，韩湛曾经派人给孔融送来了劝降的书信。虽说孔融没干出什么撕书斩使的事情，但还是命人将信使赶出了北海。他原以为韩湛已经忘记了此事，没想到韩湛居然当着自己的面来劝降自己。
孔融虽然想逐客，可考虑到对方的兵力雄厚，还刚刚击败了数万黄巾贼，一旦动起手来，就凭自己手下的那点郡兵，还不够给别人塞牙缝。既然不能动武，他只能采用拖延战术，于是他站起身，冲着韩湛深施一礼，说道：“韩府君，此事关系重大，并非孔某一人能做主。需要将北海郡的官吏们召集起来，仔细商议一番，才能最后给府君一个满意的答案。”
韩湛也不是笨蛋，怎么可能看不出这是对方的缓兵之计呢？他淡淡一笑，随后问道：“不知孔北海什么时候，能给本侯一个明确的答复呢？”
“把所有的县令都召集到北海，商议是否归顺冀州之事。”孔融捻着胡须，若有所思地说道：“怎么也得一个月的时间吧。”
“不行，”孔融刚说完，韩湛就斩钉截铁地说：“时间太长了。”
“那二十天，二十天总行了吗？”孔融早就知道韩湛不会同意自己提出的一月期限，见对方果然反对自己提出的时间后，又主动缩短了十天。
“不行，”韩湛依旧摇头说：“时间还是太长了。”
决定和韩湛拖延时间的孔融，像个做生意的小贩似的，开始和韩湛讨价还价：“那就十五天，韩府君，这已经是孔某最大的诚意了，要知道，把现在的县令们召集起来，就需要好几天的时间……”
“行了，孔北海，你不必再说了。”韩湛打断了孔融后面的话，自顾自地说道：“你是北海太守，全郡是否归顺冀州，完全可以由你一言而决，何必要多此一举，召集各地的县令来讨论呢？”
见韩湛识破了自己计谋，孔融有些尴尬地问：“不知府君愿意给孔某几天的时间？”
韩湛伸出一根手指，用不容置疑的语气说：“一天，孔北海，本侯就给你一天的时间，假如明日天黑之前，你还没最后的答复，会发生什么事，就算本侯不说，你也能猜到吧？”
“废话，当然能猜到。”孔融在心里暗暗地说道：“无非就是派兵马强占北海，你们兵强马壮，人数又多，我们哪里是你们的对手。不行，我绝对不能如此轻易地就范，一定要想办法保住北海。”
“既然是这样，”孔融装出一副很痛苦的样子说道：“那么孔某就召集一些同僚商议此事，在明日天黑之前，给府君一个答复。”
孔融回到自己的房间后，主簿跟着走了进来，向他请示道：“太守大人，你真的打算率全郡归顺冀州吗？”
“就算现在不归顺，将来北海也是冀州的囊中之物。”孔融叹口气说：“你刚刚在大堂之上，没听到韩府君说，他们进攻青州时，想向我们借道。假道灭虢的故事，你应该听说过吧？别看冀州军是向我们借道，去攻打青州刺史田畴，他们的真实目地，就是肃清了青州的幽州兵和黄巾贼之后，顺手把我们也灭了。”
“太守，那我们该怎么办？”主簿听孔融这么说，不禁慌乱起来：“假道灭虢毕竟是以后的事情，小的担心太守明日如果不能给对方一个满意的答复，恐怕冀州军就会直接取了北海。到时太守和小的就会沦为阶下囚，还请太守早拿主意啊。”
此时此刻的孔融，发现自己陷入了一个进退两难的境地，除非答应将北海郡划入冀州的管辖范围，否则就有兵戎相见的可能。北海的军力如何，孔融心里非常清楚，连管亥那样的乌合之众都无法应付，更别说对方打败了管亥的冀州军。
而韩湛等人来到了孔融为他们安排的住处后，郭嘉立即把赵云叫过来，吩咐道：“子龙将军，我觉得孔北海似乎不愿意归顺我们。为了防止发生意外，北海的四门各派一千人把守，确保城门被牢牢地掌握在我军手里，就算有什么变故，也能保主公无恙。”郭嘉的话一说完，赵云二话不说，扭头就去安排人手接管北海的城门。
在郭嘉调兵遣将之时，韩湛在旁边一言不发，他不想干扰对方的指挥。等赵云、典韦等人都先后离开后，韩湛对郭嘉说：“奉孝，子义一进城，就回家探望母亲去了。根据本侯的观察，他不愿意为孔北海效力，离开这里是早晚的事情，不知你有什么好的建议，可以让太史慈归顺本侯？”
郭嘉轻摇羽扇，慢吞吞地说：“从子义一进城，就回家探母一事来看，他是一个至孝之人，也许我们可以在这个方面做做文章。”
“怎么做文章？”韩湛起身朝郭嘉深施一礼，说道：“还请奉孝教我。”
“北海是四战之地，就算我们不在此地大动干戈，也会有人打北海的主意。”郭嘉对韩湛说道：“等太史慈回来，就告诉他，说此地不宜久留，让他携母前往邺城。只要他们能前往邺城，主公收复太史慈就是早晚的事情。”
“有道理，奉孝说得有道理。”韩湛知道在当今的年代里，孝道是非常重要的。这就是自己穿越后，明明有机会取韩馥而代之的机会，却一直没动手，反而恭恭敬敬地捧着印绶去迎接袁绍入冀州的原因。“我们可以在子义的母亲身上做做文章。”
商议好劝说太史慈将母亲送往邺城一事后，韩湛又问起了孔融的事情：“奉孝，你觉得孔北海明日会给我们什么样的答案？”
“如果我是孔北海，绝对不会答应归顺冀州。”郭嘉没有回答韩湛的这个问题，而是自顾自地说道：“别看北海是四战之地，不少的百姓衣不遮体、食不果腹，但对孔北海来说，这里就是他能绝对做主的地盘，哪里肯轻易地交出去。”
郭嘉看到韩湛张了张口，知道他还想说点什么，连忙抬手制止了对方，继续说道：“主公若是想动武，嘉在这里劝主公还是趁早打消了这个念头。”
见韩湛一脸疑惑的表情，他解释说：“我军本是为北海解围而来，若是在此时强取了城池，城中的百姓对我军的印象就会大打折扣。今后我们在北海推行的各种法度，就会遭到百姓们的抵制。”
郭嘉所说的这些，韩湛心里都明白，别看到自己如今是兵强马壮的，但要夺取北海，还是有点名不正言不顺。就算勉强夺取了城池，也会损害自己的名声。
“那依奉孝之见，我们该如何办呢？”韩湛虚心地问道。
“若是明日孔北海能答应归顺冀州，自然是皆大欢喜的局面。”郭嘉不紧不慢地说道：“就算他不同意，也没关系。在救援北海之前，我们不是到冀州城，去迎接圣驾的吗？不如以恭贺圣驾迁都一事，邀请孔北海前往邺城……”
郭嘉的话说到这里，便戛然而止，不过韩湛还是听出了弦外之音。只要等汉献帝完成了迁都，就可以请他给孔融下一道圣旨，命令他留在朝中为官，另外再委派自己的手下，来担任北海的太守。这样一来，就可以兵不血刃地夺取北海郡。
“好计，果然是好计啊。”韩湛冲着郭嘉点头笑着说：“奉孝真是足智多谋，能想出如此的妙计，来破解孔北海的拖延之计。”
次日傍晚，韩湛带着自己的部下，来到了大堂之上，想听听孔融会给自己一个什么样的答案。但众人在堂上等了许久，依旧没有看到孔融的到来。
见孔融迟迟不露面，典韦有些着急了，他对韩湛说：“主公，孔融老儿肯定是想返回，因此才躲起来不敢见主公。待某去将他揪出来，交给主公发落。”
“子满，休得放肆。”韩湛见典韦说完，拔出插在后背上的两把铁戟，就准备朝后院冲去，连忙叫住了他：“孔北海迟迟不曾露面，可能是有要紧的公务要处理。我等反正是闲着无事，就在此多等他一会儿，又有何妨。”（未完待续）