学次郎是邻居大叔中村正一的儿子，直秀妻子英子的弟弟，年龄比直秀小三岁。1846年12月，在时任长崎目付役助小栗忠顺的帮助下，直秀夫妇、虎之助、学次郎四人一起偷偷出海。但直秀等人于1849年归国，学次郎老哥一个却被留在米国打理生意。

　　三年没见，学次郎蓄了须，一身黑色的丝绸洋服、高高的礼帽、镶金的手杖、锃亮的皮鞋，怎么看都是一位风流倜傥的绅士——24岁的学次郎已经是个成熟的男子汉了。

　　但弟弟总是弟弟，英子早就把直秀推到一边然后自己拉着学次郎的手嘘寒问暖，完全看不到学次郎一脸尴尬。

　　每次米船入港对白主来说都是天大的喜事。

　　奉行所虽然管幕府叫爸爸，但这个爸爸跟假的一样，要点啥支持极其费力——恐怕是个后爹；相比幕府，米船就豪气多了，基本上要啥给啥，因此白主上下对米人非常亲切，码头现在和过节一样热闹。

　　直秀也很开心，学次郎回来之后是能承担起工业殖产的重任的，而两艘蒸汽内河战舰则能大大强壮白主的水军力量——虽然只是几十吨的小舰，但全铁构造加上二段膨胀蒸汽机和螺旋桨，无疑是此时的巅峰之作。虽然火力差了点，只有一门3英寸线膛炮，可打的远啊，在海峡和大江里绝对不容小窥。

　　直秀越看战舰越开心,拉着学次郎就准备开聊，但英子发话了，“有事晚上再说，旅途辛苦，学次郎你跟船长和水手们先去休息。”

　　到了晚上，白主大摆筵席，招待远方来的客人。席间，直秀找了个借口就溜了，留下其他人招待客人，自己和英子一起跟学次郎密谈。

　　“学次郎你结婚了么？没结婚有钟意的姑娘么？这次你是回来了，但她怎么办？”

　　“米国的生意怎么样了？大靠山米国大富豪范德比尔特的支持力度如何？虎之助他们在米国还适应么？”

　　直秀英子两公婆七嘴八舌问个不停，学次郎只好挠着脸一一回答。

　　当时大家都回了扶桑，只剩下学次郎和约翰万次郎两人支撑大局，后来万次郎也走了，学次郎在米国一人很是辛苦。

　　直秀身上有挂而学次郎没有，但依靠直秀留下的指点，他也做的很是像模像样。

　　靠山米国大富豪范德比尔特的船舶制造和航运业越做越大，已经成了举国公认的“船长”，不但开通了东海岸到加利福尼亚的航线，借着加州淘金潮大发其财，而且最近几年又看上了铁路的生意，积极购买纽约附近的铁路公司。

　　他的儿子威廉继承了老爸的商业智慧，有意在运输业之外大展拳脚。

　　学次郎按照直秀的嘱咐，将卫生巾、乳罩、茶包、脚踏式缝纫机、牛仔裤等生意交给了范德比尔特家族，威廉以这些产品为龙头，已经初步建立了一个集制造、流通和销售一体化的商业帝国。

　　当然，直秀他们也没吃亏，不但取得了大量的现金给白主输血，还在范德比尔特家族的支持下，继续发展发明实验室、蒸汽机制造、铁船制造、炼铁厂和军工，虽然规模小，但通过技术授权也捞到盆满钵溢——范德比尔特父子对不能垄断的行业兴

　　趣不大，只在里面占了少量股份。

　　而且，范德比尔特家族最近终于成立了自己的银行——范德比尔特银行，深刻体验到了金融的魔力，父子对直秀当初的建议非常感激，通过学次郎邀请直秀到纽约一行。

　　直秀哪里有米国时间去纽约，只能婉拒范德比尔特父子的好意，写信让船队返回的时候捎回去好了。

　　另外学次郎告诉直秀，他在香江建立的米国洋行最近越发红火，已经在东南亚和东亚的商人中建立起了信誉，不但从米国源源不断贩运商品进行销售，白主的海豹皮也成了极受欢迎的货物。

　　香江的商行是白主发展的重要一环，除了正常的商业，还兼具着收集远东信息的重任，现在的经理是约翰.布莱恩，就是以前常跑白主的米国船长，为人精明强干，现在已经是直秀他们的重要合伙人之一了。

　　据布莱恩收集的情报，自1849年英吉利王国废除航海条例以来，民间商人积极参与亚洲航线，导致大不列颠对远东的关注明显增多，最近英吉利人和贡榜王朝的摩擦很多，估计两者之间可能要大打出手。

　　“哪里是摩擦，明明是正式开打”，直秀偷偷吐了个槽，达尔豪西伯爵在今年4月5日发动战争，年底就把贡榜王朝打趴下了，下缅甸从此成为英吉利人的殖民地。

　　再过几年，佛兰西攻占印度支那，英吉利人击败了天竺大陆的起义，然后两家合力打败了中华，这是欧罗巴强国在完成工业化后的大扩张，历史大浪潮来的。

　　所幸远东各国还没听过“抵抗不了就闭眼享受”这句话，大家多多少少都抵抗了一下，这也是直秀原来的世界里扶桑能苟住的原因——前面一大推兄弟都跪了，最后到它这里，吃跑的强盗们看不起这点残渣剩饭，觉得差不多就行了，导致扶桑死里逃生。

　　说起世界局势，这两年发生的事情还真不少。

　　1850年，澳洲淘金热——这次淘金热被认为是对欧罗巴诸国的一剂强心剂。

　　1850年前后，欧罗巴各国经济疲敝、各种风潮迭起，同期，撒丁王国谋求独立，独乙各强邦谋求联合，英吉利内部风雨飘扬，佛兰西内战，泛斯拉夫主义高潮导致鲁西亚人对多瑙河流域虎视眈眈，同时这个北方大国还一直念念不忘收回东罗马帝国的首都君士坦丁堡。

　　这时发生的澳洲淘金热被后人视为一次成功的环太平洋经济活动，也将欧罗巴诸国的目光重新引向了外部。

　　这一年还是圣地之争的开始。

　　佛兰西的拉瓦莱蒂侯爵去君士坦丁堡要求对圣地教堂拥有保护权，这是对以东罗马帝国继承人自居的鲁西亚的重大挑衅，这件事和泛斯拉夫主义的兴盛一同被认为是未来1853年克里米亚战争的导火索。

　　到了1851年，值得一提的有两件世界大事:第一届世界博览会在伦敦成功举办，佛兰西的路易?拿破仑?波拿巴发动政变成功。

　　1851年5月1日，第一届世界博览会在英国召开。以前不是没有类似的博览会，但从参与的国家数、规模和影响力来看，这届博览会才被共认为真正意义上的“世界博览会”。

　　展会最著名的建筑是水晶宫，长约563米，宽约138米，高约30.5米，用了4500吨钢材和面积为10万平方米的玻璃，整个建筑美轮美奂，而工期仅仅只花了9个月。

　　展品来自十几个国家和英吉利的各大殖民地，包括大量的工业产品，如新式蒸汽机、纺织机、轮船、牵引机、起重机、收割机和各种工业品，甚至还包括一块24吨重的煤块！

　　博览会总计有一万三千多件的展品，吸引了六百多万参观者，其中包括上百万的游客。

　　当时的《泰晤士报》评价说，“创世以来，全世界各族群第一次为同一目的而动员起来”，但实际上这是大不列颠向世界展示维多利亚女王的辉煌时代，“一个工业、军事、经济高度发展的帝国”。

　　说起来，这届博览会也有直秀的痕迹，他主持发明的凤凰牌脚踏缝纫机获得了高度的评价，被认为是工厂和家庭缝纫的必备品——因为Merlin这个发明者的名字，居然还被英吉利人认为是自己的发明。

　　与第一届世界博览会相比，路易?波拿巴在佛兰西发动的政变则充斥着狗血，这个1848年民选的议员、总统，在1851年发动政变成功，利用修改宪法延长自己的总统任期——直秀还知道就在今年1852年的12月，这位波拿巴会建立法兰西第二帝国，然后自称皇帝。

　　而在世界潮汐的翻滚不休中，1852年中华金田村的一揆现在还是无人注意到的一朵小小水花。

　　谈论完世界大事，直秀终于向学次郎问起去米国的一干人等过的如何——不是不关心，是一开始学次郎就告诉直秀，这些人过得不错，所以大家才先谈正事。

　　去年，白主派了一大批人去米国，包括虎之助、村田永敏、二宫稻、岩崎弥太郎、秀念大和尚、龙马和他的姐姐乙女。

　　虎之助算是故地重游，适应的最好，他、学次郎、英子当时都入了米籍，是公司的三个大股东，在学次郎的努力帮助下，接手生意很顺利。

　　二宫稻一直想去欧罗巴大陆的兰国，但在学次郎出发前都还没成行。

　　永敏、弥太郎、龙马和乙女都已经开始上学，平时也帮助虎之助管理生意。

　　秀念大和尚最爽，神学院也去，教堂也去，烟花之地也去，完全地放飞了自我。

　　但对这些人，按照直秀的嘱托，学次郎都没有透漏内情，只是说这些生意是帮助范德比尔特家族打理的——最初直秀就将各个公司之间的关系设计的错综复杂，不是几个核心的股东，外人根本搞不清楚里面的内幕。

　　直秀不是不放心这些人，但“君不密则失臣,臣不密则失身,几事不密则害成”，既然大家知道了也没什么另外的好处，那当然还是保密为上。何况，以后白主会派更多的人留学，幕府和诸侯的家臣也可能参与其中，所以现在就要做好信息隔离，以免不经意间露出马脚。

　　英子在一边等的心急火燎，虽然她也是大股东之一，但相对公事，她更关心自己弟弟的终身大事。

　　“你和范德比尔特家的小公主到底进展到哪一步了？快说快说。”