梁山泊的特点就是芦苇多，靠近湖岸的地方到处都是一望无际的芦苇荡，在这里面藏上几条小船，谁也难以发现。以前白衣秀士王伦占据这里的时候，做事低调，基本不骚扰周边村镇，所以官府也懒得去剿，这么大一片地方，剿起来颇费功夫。
而晁盖一来，形势就不同啦，一来江湖传闻他们劫了巨款，周围流民都前往依附，这就必须及早剪除，若是加以时日，成了气候，便再难下手，二来王伦之流只是逃户，没有背上人命官司，而晁盖一伙不同，手上血债累累。
于是济州便派出一支百人小队，前往剿匪，带队的头领叫做何涛，到达梁山泊外围，何涛吩咐，“今日休息，明日还有一队人马到来，注意警戒。”剿匪队伍心想还有援军，便放心歇息，这一幕梁山哨探早就报与晁盖知晓，晁盖召开会议，安排对策。
阮小二的意见很简单，这些捕快太托大，咱们四五百人他只百人，且敌明我暗，伏在芦苇荡里，明日一发就把他杀尽了。晁盖表示反对，“这五百人都没见过血，哪能像你三兄弟那样勇猛，不投降叛变就不错了，指望他们杀尽官兵，不大可能。”
吴用的意见是周旋，“他们带来的船不多，都屯在岸上，此时不要去招惹他们，待其下水，阮家兄弟带着会水的弟兄，偷袭他们，骚扰为主，不求歼灭，待到天黑，其他兄弟再发狠，把官兵赶回岸边。如此几番，他们粮草不济，士气再跌，只能退走。”
其他人也没什么主意，也就都同意这么干，梁山众人，连夜制造长矛，希望对敌之时，投掷飞矛能形成足够的威慑。第二天，何涛按兵不动，等候另一支运输部队，第三天，物资到达，运输队回转。
晁盖觉得官兵要动了，让大家凝神戒备，可是直到第五天还是没动静，阮小二不屑地说道，“哥哥把官兵看高了，他们缩在岸边不动，是因为胆怯。”
就在第五日夜，西风大作，吹得梁山大旗猎猎作响，晁盖从梦里醒来，感觉很不好，他在黑暗里走来走去，忽然见到火光。官兵顺风放下小船，十几条小船带着烈焰，冲向山寨。随即官兵开始射击火箭，目标竟然是芦苇荡，在风的助力下，整个梁山泊，四处都是火光。
阮氏三雄过来寻找晁盖，大声叫道，“哥哥在哪？官兵纵火了，咱们需要避一避，梁山泊如此广大，百十个人能干什么，快走，随我等上船一避。”那些流民非常慌乱，他们为了船只互相殴打，上了船的又不会划，总在原地打转，惹得岸上同伙朝他们投掷飞矛，欲抢回船只，一阵混乱不堪。
天明时分，整个梁山泊黑烟袅袅，那群官兵烧了芦苇荡，引燃了山寨的田地，农舍，流民们也所剩无几。确定官兵退走，晁盖回到山寨，阮家兄弟先上前请罪，“哥哥，昨日怪我兄弟防护不周，让官兵得逞，下次咱们也藏着火种，去烧他的济州城。”吴用连忙制止，“不可鲁莽，你去纵火烧城，苦的还是百姓，哥哥定然不允。”
公孙胜对晁盖说道，“昨夜我去岸边细观，错不在阮家兄弟，那火船被打翻之后，火势并没有减弱，那上面堆的不是寻常易燃之物，它叫猛火油，乃朝廷从南面海外引进之物，遇水不灭。济州估计就这么些家底，都拿出来了，所以放完火便撤啦。”
吴用接口，“还是道长走南闯北见识开阔，这济州派这么点人来剿匪，实际上就是为了放这一把火，不求烧死几人，但求威慑流民，不可依附水泊，一旦火起，无处躲藏。”晁盖点点头，“这样也好，这些流民又耗粮食，又无战力，昨夜一把火，只剩下百人，剩下的都抢了船只逃遁去了。”
山寨初立，便遭此打击，大家也没有心思吃酒，第二日，晁盖在三阮的建议下，在梁山的山脚周边挖掘洞穴，目标是不用上山，就待在水泊的船上生活，平时船只隐蔽在凹进的洞穴里，一旦有敌人来袭，便可战可逃。吴用对这个命令不置可否，手里没有队伍，还能怎么办？
公孙胜拉着晁盖，让其多拉一些渔民入伙，在这么大的湖面上，会水的弟兄比那些流民有用的多，哪怕是打鱼，也能生存下去，阮家兄弟听到，连连点头，既然身处水泊，咱们就广聚水手，这才叫做靠山吃山，靠水吃水，之后公孙胜又作别水泊，说是要去四方云游。
公孙胜回报梁中书，把水泊之事推演一番，这里如果只聚集水鬼，倒不算什么大事，须知当年天下三分，吴国独霸一方，可一旦上岸远离江河，便如同离了水的鱼，孱弱不堪。这几个水贼之中，有甘兴霸吗？有周公瑾吗？梁中书琢磨一番，便把这事放在一边，不再管他。
水泊梁山，在其他的版本里，水泊只占一角，绝大多数都是梁山，实际上那梁山缺乏耕地，除了有淡水，其他的种植条件都不好，按照宋朝的亩产能力，不要说多少万人多少万马，能供养的人数只有三千，超出的部分只能靠买了。
（梁山不能供养战马，一无草场养幼马，二无大片耕地养豆类，须知战马不是光吃草的，吃草的是拉车的马，要想保证战马的爆发力，就得混入至少三成豆类，否则一上战场，没有爆发力，会被敌人骑兵吊打）。
闻知晁盖建立水泊，广邀天下会水的英雄，一时南面豪杰纷纷来投，有张横张顺，童威童猛，李俊等，梁山也走向了超级水寨的道路。此时的天下，晁盖占了一处大湖，官兵一时奈何不了，王庆占了大森林两侧的房州归州，朝廷一时也没有办法。
这俩势力都有自知之明，不敢过于嚣张，可是新崛起的一股势力，与他们完全不同，新势力收人只有一个要求，便是杀过人，可怜的山东流民是没法加入啦，而四方恶人，如蚁聚一般，纷纷涌来。到底这股势力是什么来头，咱们先卖个关子，后面再说。
(本章完)