在二太太的印象里，老太太已经很久没有当着小一辈孩子们的面，这样义正言辞地批评她和大嫂了。
即便是没有孩子们在的场合，老太太也很少动怒，甚至很少发表观点，说的最多的一句话就是：“你当家，你看着办就好，我已经是个老婆子了，哪里耐烦管这些？”
时间一长，二太太就忽略了婆母的存在，大嫂又是愚钝蠢笨之人，她的夫君二老爷一贯不管家务、不问内院之事的，因此这一整个英国公府，掌管当家大权的是她这个二儿媳妇。
而就在刚才，她才意识到，这个家，真正当权的还是她的婆母，那位堂堂的国夫人！
不管婆母多大年纪，不管婆母如何说她“不耐烦管家”，一旦婆母亲自过问的事，那婆母在这个家里的权威，就不允许半点质疑。
谁要是不明白这一点，以为婆母老了，只是个喜欢和孙子孙女玩闹的普通老太婆，那是要吃亏的！
二太太在一瞬间想通关节，站着只是垂头不语，她的陪房王连顺家的看到老太太发威，吓得身子都发起颤来，想到齐欢若是真的被接回了府，两下一对质，她瞒上欺下的罪名，可就逃不掉了！
但眼下却不是辩解保命的时候，王连顺家的死死攥着手里的帕子，大气也不敢出。
在场的公子小姐们，包括齐瑛在内，看到老太太生气，一时都不敢出声，就连孙媳妇辈的琳大奶奶和瑄二|奶奶陈妙韵，都屏息敛气，低头不言。
就在这气氛沉闷压抑的时刻，二太太忽然看到大太太往前走了一步，脸上居然还带着笑容。
“老太太。”大太太笑吟吟地开了口，“老太太说得也有道理，可是府里住着一个外嫁又与夫家义绝的女儿，传出去到底有损咱们家的名声。眼下咱们家正是有点麻烦，大老爷每日都认真上衙办差，只希望让圣上知晓他的诚意，保住英国公府的宅院和牌匾呢！若是被圣上知道大老爷的女儿有此行为不检之事，大老爷这些天的努力，岂不是白费了？就为了大老爷和咱们家的身份地位着想，就让欢丫头先在家庵忍耐些时日，等到风声过了，圣上颁布旨意，将爵位确实落在大老爷身上……”
“放屁！”
大太太浑身一颤，不敢相信般的看着说出这两个字的人，她眨了眨眼，确认真的是她的婆母、英国公府老太太之后，身子又颤了两颤。
她说得不对吗？
老太太怎能当着家里这么多人、包括丫头婆子在内，用如此粗俗不堪的话骂她这个大儿媳妇呢！
家里所有的聪明人都在心里重重地叹了一口气。
这位大太太，怎的如此愚笨……
“做媳妇的，婆母说话的时候，一定要点头称是，越乖巧越好，婆母要是生了气，那就更得小心翼翼、做小伏低了。我管了多年家，一时疏忽，今天这事儿，就不该让齐瑛有机会提出来，但如今走到这一步，也只能随老太太的意思了。以后办事也要小心些，若是瞒不住老太太，还是及早告诉她为妙，她才是这个家真正的掌权人呢！”
这是二太太的想法。
“婆婆太笨了！她说的第一句话就不中听！什么叫‘老太太说得也有道理’，敢情老太太刚刚的那篇话，不是雷霆电雹般的命令，而是一场辩论吗？不管老太太说什么，到了这一步，就只能听老太太的了，谁叫瑛兄弟摸准了老太太的性子，挑这时候将欢丫头的事提了出来呢？我那日就说欢丫头有长进了，能治倒红云，当了徐家主母，岂能是从前在这府里的‘二木头’做出来的？说不定她与那徐辉祖义绝，也是欢丫头一手算计出的手段呢。搞不好……连瑛兄弟都是欢丫头回府计划的一步棋，不然那碧海丫头，又是怎么在二门就‘巧遇’到了瑛兄弟？”
这是英国公府另一位当家媳妇，瑄二|奶奶的想法。
“哼，大太太不提大老爷还好，眼下这个节骨眼儿提大老爷，老太太岂不是更生气？去年才因为大老爷非要纳猫眼儿那丫头为妾，让老太太发了半天脾气，如今又提，生怕老太太想不起来她这个儿子处处与嫡母作对？再者说了，大老爷拿着朝廷的俸禄，本就该日日去衙门上差，这有什么好邀功的？圣上怎会因为大老爷去衙门了，就感动了，赐下爵位？瑛哥哥一番苦心，为二姐姐出头，老太太都发了话，大太太说得越多，错得越多！”
这是表小姐温咏玉的想法。
“英国公的爵位，赐不赐下来，其实与圣上没有多大关系。但看明国公府，老太爷、老太太都不在了，大老爷一味寻仙问道，官也不做，家也不回，袭爵的大爷也是着三不着两。明国公府外表看着一派光鲜，内里却肮脏污烂，圣上也没说什么。想来他们这等武勋之家，越是不堪大用，圣上越是放心呢。人家明国公府的主子们虽是风流纨绔之辈，却懂得钻营投机，老太爷老太太刚仙去，大老爷就买通几个阁老的家下人，哄着阁老们在圣上面前随便提一提，明国公的爵位就到了手，安安稳稳直到今天。英国公府可好，有一位老封君坐镇，爵位居然迟迟不下来，到底是圣上不肯给，还是老太太不想要？老太太的这两个儿子，都有些蹊跷，说不定老太太是想将这爵位直接请到孙子齐瑛身上呢！我的分析，十有八九错不了。”
这是表小姐李金枝的想法。
其他人各有心思，在此就不一一赘述了，只说回大太太被老太太一句“放屁”震得浑身一颤，嘴张了张，似乎是终于意识到自己虽是英国公府长房夫人，但上面究竟还有一位婆婆，人家还是一品国夫人，此时似乎不是她说话的时候。
但若她不将此事拦下，回头齐欢真的回了府，大老爷岂不是又要拿她出气？
就在大太太又是愤懑、又是委屈、院中气氛压抑到了极点的时候，三姑娘齐歌忽然笑了一声，说了一句：“二姐姐回来就好，咱们诗社，又多了一个人了。”
这是极其大胆的一句话，齐歌也是冒了极大的风险，好在高风险换来了高收益，老太太借着她的这句话，脸上出现了一丝笑容，就像刚刚的“放屁”二字不曾出现在她口中，说道：“你们起诗社，也顺带做些中秋节用的灯谜好了。”
众人也似乎没听到老太太说过的“放屁”二字一般，陈妙韵立刻笑着说道：“老祖宗真真是爱热闹之人，大暑还没到呢，就想过中秋节，莫不是想吃月饼？”
老太太笑了，拿手不停指着陈妙韵，“你这猴崽子，真真一张破落户的嘴！”
众人都哈哈笑起来，全部一脸阳光灿烂。
大太太十分尴尬，只好也干笑着坐了下去。好在她的妯娌并没有看她，只一味微笑喝茶而已。
齐瑛总觉得事情还没敲定，到底接不接二妹妹回来呢，还想再问一句，又觉得事情已经被三妹妹和妙姐姐掩了过去，他也不好再提，于是眼角又瞟了温咏玉一眼。
温咏玉正好也看了他一眼，读懂他眼神里的询问，暗暗摇了摇头。
齐瑛又看了看微笑着的二太太，想来母亲不会拗了祖母的意思，任由二妹妹待在家庵了。
虽是不大放心，但事已至此，他也是尽了全力，只希望不会节外生枝吧！
*****
因老太太兴致不错，午饭也是在那有合欢树的西跨院摆下的，二太太陪着老太太用完饭，脚步匆匆地回到自己居住的院子，连一贯的午间小憩都免了，直接叫了王连顺家的过来说话。
王连顺家的不敢在自己的主子面前有所隐瞒，将她的自作主张与齐欢的逆来顺受，一五一十地说给了二太太听。
“你怎么如此糊涂！”二太太一听王连顺家的替自己做了主，就很不高兴地呵斥她，“当日不是说了，若是她如今不好相与，有了心机手段，就把人接回来。让她住在若水庵，那些姑子我又不是不知道，统统是见钱眼开的势利眼，若是被欢丫头拿住了，欢丫头在那里做出什么事来，传出去又该如何？还不如接回家关着呢！”
王连顺家的连忙跪了下来，流着眼泪求饶，“奴婢确实是糊涂了，只想着欢姐儿原来就是个软弱可欺的性子，就算婚嫁一场，不见得就移了秉性，不是都说江山易改、本性难移吗？所以奴婢想为太太分忧……瑛哥儿今年也十八了，小门小户家的孩子，这年纪都能当爹了，老太太再没拦着的道理，奴婢想着瑛哥儿与李姑娘成亲时，府里是体面风光的……”
说到唯一的儿子，二太太心肠不免软了下来。王连顺家的是她的陪房，她做姑娘时，王连顺家的又是她的贴身丫鬟，这么多年相处下来，二太太也很了解王连顺家的，知道这人忠心耿耿、精明能干，就是有点想法太多，总是喜欢自作主张，也不算十分可恶的毛病。
二太太虚扶了王连顺家的一把，放缓口气说道：“我知道你是为我好，这件事说起来也不是你的错，瑛儿是个纯良的性子，见不得姐妹受苦，就在老太太面前出了头。我原以为欢丫头在老太太面前不得宠，老太太不会理会她的事，这样看来，竟是我错了。罢了罢了，今天已经过了晌午，去接有点晚了，明儿一早，你就将人接回来吧，先送给老太太看看，再安排住在拾锦楼里，吃穿用度还和以前一样，叫妙丫头照应着些。”
王连顺家的答应一声，心里还是有点虚，想到明日要和齐欢见面，又该如何描补呢？若是齐欢回府后将她做的事宣扬出去，她又该怎么办？
二太太却没看到王连顺家的离去时有些飘忽的脚步，她的心思，被另一件事牵挂住了……
王连顺家的说的没错，齐瑛今年都十八岁了，还未说亲，往年老太太总说孙子身子弱，年纪小，早早成亲对他不好，又搬出齐瑛小时候见过的那癞头和尚的疯言疯语，说那和尚说了，齐瑛命中注定晚婚，就是二十岁成亲都使得。成亲越晚，越有大富贵，成亲太早，却是容易夭折。
这都是些什么胡言乱语！二太太才不相信，齐瑛虽是个男孩儿，但若真的二十岁了还不娶亲，京里还不知道要传成什么样呢。
再说就算齐瑛拖得，金枝却是无论如何也拖不得了，金枝可还比齐瑛又大上一岁呢！
先前还说是被选秀耽搁了，但选秀都是三年前的事儿了，看妹妹的意思，也不打算再让金枝去候选了，再说就算是选秀，皇家又怎么会要十九岁的妃嫔？
可老太太拦着不让齐瑛说亲，妹妹和金枝就只好等下去，一等等了这几年，生生把个孩子等成了老姑娘！
幸好金枝端庄大方、谦逊有礼，一向在京中有名媛的美名，虽是年纪稍大些，却也没传出太难听的流言，今年无论如何也要将两个人的亲事办了，可不能再拖了！
再拖下去，又来了个外嫁女齐欢回府的传闻，京中那些嘴碎的小人还不知道要如何编排瑛儿和金枝呢！
二太太目光闪烁，不停地握着拳又放开，尖尖的指甲掐着她的掌心，让她脸上的神情，出现了一丝狠厉。
就算老太太今日用这件事立威，也不能阻拦她将金枝许配给瑛儿的决心！
*****
英国公府发生的事，一干人的各怀鬼胎，正主儿齐欢统统不知道，她正和孟青敲定了冤大头，布下套了三环的计中计，一心要从那冤大头身上诳走三万两呢！
前一日晚上，孟青正施了第一计：江湖救急。在某个赌坊，帮那冤大头出了一口气，抓了出老千骗他银子的泼皮，让那泼皮把骗走的五千两银子还给了冤大头。
冤大头很容易就将孟青当做了一生的知己。
第二日中午，孟青又施了第二计：激将大法。带冤大头去了另一家赌坊，让冤大头连番赢钱，在冤大头自视甚高、飘飘然之际，雷五忽然出现，赢走冤大头万两白银。冤大头愤恨难当，孟青再次搭救，使出一手神技，将雷五赢得落花流水，又把冤大头输的万两白银赢了回去。
冤大头经此一事，恨不得将孟青放供桌供起来，对孟青十分信服。
孟青却在此时露出愁容，对冤大头说道：“王兄有所不知，小弟纵横**多年，几乎未尝败绩，唯有一次大败，竟是被一个女子赢去的。那女子十分嚣张，说我若想再赢她，本钱就要三万两，小弟哪里有如此银两？那女子分明是欺我无本与她较量，因此这些年来，想到此事，小弟就难受得紧。王兄称小弟‘打遍天下无敌手’，小弟不赢了那女子，是万万不敢当此称呼的。”
那王兄一听孟青这话，瞪了眼珠子，拍着大腿喊道：“哪里的女子如此嚣张！三万两算什么，人家孝敬我干爹的东西，随便拿一件出来都不止这个价钱！孟兄救我于水火之中，我怎能不为孟兄报仇？赌本的事，包在我身上！”
孟青连忙站起来行礼：“王兄如此高义，小弟万死不辞！只是**无眼，谁也不知道输赢，若是小弟输了这三万两……”
王兄拍拍孟青肩膀大笑道：“还没开始和人家赌，你就怯战了？一个女人罢了！我倒要看看是谁能赢得了你？你就算真输了她，难道不能帮我从别的地方赢回来吗？之前那泼皮陈七，恶棍雷五，不都是你帮我赌倒的吗？”
孟青也哈哈笑道：“如此，就有劳王兄了！”
王兄好奇问孟青：“那女子在哪儿？何方人氏？”
孟青笑道：“若是王兄凑齐赌本，小弟立刻带王兄去，她就住在英国公府的家庵若水庵里，是个老尼姑！”
王兄急着要见若水庵里的赌博高手老尼姑，偷偷卖了干爹的几件古董，很快就凑齐了三万两，找到孟青。孟青和王兄来到若水庵，正好赶上王连顺家的带人进若水庵接齐欢。
碧海在庵门口叉着腰说道：“我们姑娘说了，她不回去！”
王连顺家的急得满脸是汗，“好姑娘，这会子你又和我置什么气呢？二姑娘不回府，在庵里住着像什么？别闹了，快和我回去，老太太和太太们都等着呢！”
瓣儿急匆匆走了出来，看到孟青，歪头问道：“可是前些年输给我们师太的孟公子？师太接到了你的信，正在庵里等你。”
孟青点点头，带着王兄走进庵门，用恳切的目光看向王兄。
王兄大笑三声：“哈哈哈！孟兄放心！我王俊一定会让你报了此仇，让那个老尼姑输得连一双僧鞋都留不下！”
孟青哈哈笑着，和王俊肩并肩走了进去。
王连顺家的看得眼珠子都直了，英国公府的家庵若水庵，什么时候连男子都能随便出入了？
住持呢？师太们呢？这两个男人说的“老尼姑”又是谁？欢姐儿到底是犯了什么倔，为什么不肯跟她回去呢？
王连顺家的也顾不了太多，吩咐粗使婆子们在门口等她，也一头扎了进去。（未完待续）