王连顺家的送齐欢去了若水庵，自认为主子解决一件大麻烦，满面红光地回了府，只想在二太太面前邀一场功。
却不想二太太并不在自己房间，而是与大太太、李姨太太都去了老太太屋里凑趣。原来老太太院子西北角两株合欢树一夜之间开满了红花，艳丽异常，老太太欢喜，就叫了大家一起观赏，除了太太们，公子小姐们也都围在了那里。
王连顺家的来到老太太住的院子，绕过粉油大影壁，穿过前院，直接走向后院，此处正是英国公府的老封君、齐老太太起居坐卧之处。一排并肩五间大瓦房，东西各带两个耳房，厢房皆由抄手游廊相接，院中花树葱茏、绿意浓浓，而那两株合欢树，却是在西厢房左侧的西跨院中。
此时正是炎炎夏日，所有人都在西跨院的一间抱厦中，老太太坐在一张黄花梨嵌绿色大理石面的小方桌前，右手边坐着李姨太太，身后站着媳妇辈的琳大奶奶、瑄二|奶奶，还有端着茶壶、打着扇子的丫头；大太太和二太太坐在旁边的另外一张小方桌前，身后也有打扇倒茶的丫头。屋中还有两张方桌，却是无人端坐，英国公府的公子小姐们，都站在那两株合欢树下，谈笑风生，互相打趣取乐。
王连顺家的径直走到二太太面前，俯下身对她说了几句话。
二太太不动声色地端起茶杯喝了一口茶，面无表情说道：“知道了。”她用眼角余光看了老太太那边一眼，看到老太太正在和李姨太太说话，兴致很高的样子，就压低了声音问王连顺家的，“这么说，是她自个儿要去那里了？”
王连顺家的答道：“回二太太的话，她自己也觉得丢了齐家女儿的脸面，看到奴婢来了，直接说也没脸回府里见老太太和大太太、二太太，就在若水庵青灯古佛、了此一生了。”
“如此……”二太太眼皮子抬了抬，淡淡说道，“就随她去吧。”虽是面上不动声色，二太太心里却大大松了一口气。这是她最愿意看到的局面。
在她旁边坐着的大太太听到了她和王连顺家的的对话，就探过身问道：“说的可是欢丫头的事？怎么说的？”
二太太看了大嫂一眼，心里生出了一点埋怨。
才刚她的陪房怕这事被别人听到，是悄悄说的，她也不想多谈，只趁老太太不注意，问一句罢了，这位大嫂可好，就这样热辣辣问了出来，还一副要闲聊议论的样子。虽说是欢丫头自己去了家庵，被老太太和公子小姐们知道了，到底有所不妥，大嫂要有心问，回头众人散了，把她叫过去细问都是使得的，做什么这个节骨眼要问呢？
再说当日既然派了她的陪房，就是摆明了这件事交给她处理，此时大嫂又起的什么兴头？欢丫头是大嫂的嫡女，也是她的嫡亲侄女，都是长辈，她还能差了事儿不成？
二太太虽然腹诽了大嫂一番，面上却是一点儿不显，只低声说道：“是欢丫头的事，她自己去家庵了。”
大太太立刻念了一声佛，“倒是不枉我养她一场，到底没给我丢了脸面。”
二太太就忍不住又看了大太太一眼。
侄女陈妙韵说这位大嫂性子愚钝，又最是自私凉薄之人，看来一点也不假。齐欢虽不是自己亲生的女儿，到底也从十岁养到了十七岁，所嫁非人，和丈夫义绝，回了娘家却只能去家庵。这样的下场，虽是二太太为自己的子女名声着想，想要的局面，欢丫头的这辈子，却不能说是好的结局。
二太太这个做婶母的，还在心下有一丝不舍呢，这位大嫂可好，竟当着妯娌面就念起佛来，可见嫡女的后半生，她是半点都不关心的，她在意的，唯有她那夫君大老爷的意思和自己的脸面罢了。
二太太不想和大太太讨论这个话题，就端着茶杯看向抱厦外、院子里的那群人。
她的嫡子齐瑛正好拿着一个合欢花编成的漂亮花环，一边往头上抬，一边走到她身边。
“太太瞧，温妹妹给我编的，挺别致呢。”齐瑛笑得灿烂。
二太太本来看那花环也觉得有些意思，但一听是温咏玉编的，心里又有些不自在，于是就皮笑肉不笑地说道：“你妹妹别的还罢了，这种事她一向有心。”
齐瑛笑笑，不以为意，倒是站在老太太那一桌的瑄二|奶奶陈妙韵走了过来，指着花环笑道：“哟，这花环倒挺有趣，瑛兄弟给了我吧。”
齐瑛有些不舍得，但他知道母亲一向对温妹妹有些偏见，才刚也是他在兴头，说话没了遮拦，此时妙姐姐是替他解围呢，他若是小气起来，表示对这花环的庄重，母亲怕是更不自在了。
因此就笑着将那花环递了过去，“姐姐喜欢，拿去就是，那树上好些花呢，够我们一家子戴的。”
老太太也看到了那花环，听到齐瑛这样说，就说道：“得了得了，你们年轻人戴去，我老婆子可戴不起，没的让人讨厌，还以为是老妖精呢！”
大家都笑了起来，齐瑛的姐妹们看老太太高兴，都走进来膝下承欢。
陈妙韵在这种场合最是活跃，立刻说道：“老祖宗可别说这话，谁都戴不起，独独老祖宗戴得起！”
就有人问她：“妙姐姐这是怎么说？为什么别人都戴不起，老太太却戴得起？”
陈妙韵笑着说道：“这是老祖宗的东西呀，这是人家屋子长出来的树，开出来的花！”
众人又都笑了起来，老太太也笑道：“什么新鲜玩意儿，不过是看这两株树忽然一夜之间开满花，兆头好罢了，想来咱家是要有喜事盈门。”
齐瑛忽然说道：“这么说，莫不是应了二妹妹要回家？二妹妹也离家一年多了，我们着实想念她呢！”
老太太还没怎么样，一边的大太太、二太太先变了脸色，而不知道内情的其他小姐们，只当是齐欢要回家省亲，都表现得很高兴。
一位就说道：“二姐姐要回来？那可是太好了，也不知道她和那武官姐夫过得怎么样？”
又一位笑那位：“二姐姐和姐夫过得怎么样，关你何事？莫不是……”因有长辈在面前，那人没说下去，只是满脸带笑。
之前那位就有些恼意，“当日佛印驳苏东坡那话，想来姐姐也是知道的，所谓心中有佛，见人如佛，下半句我不说，姐姐自个儿想。”
那一位就笑着要去拧之前那位的嘴，“小蹄子，如此伶牙俐齿，现在别得意，将来有你发愁的时候！”
因这两位小姐的笑骂奚落，气氛融洽起来，倒把大太太和二太太的惊讶掩了过去。陈妙韵看老太太脸上的笑容淡了些，就堆着满脸的笑问齐瑛：“我们才刚得了消息，你又是从哪儿知道的？”
齐瑛也不避讳，直接说道：“我前日回来，在二门那里看到了二妹妹的丫头碧海，想来是这丫头先一步回来报信，不知道家里有没有派人去接二妹妹？”
陈妙韵笑道：“瑛兄弟，别的事你倒罢了，唯有在姐妹身上，你是最上心的。”
齐瑛下意识地用眼角余光看了看站在小姐群里的温咏玉一眼，笑着对陈妙韵说：“自家亲人，难道不该上心吗？不仅是姐妹，就是平辈的兄弟，小辈的侄甥，还有长辈的老太太、老爷太太，我都应该放在心上，这是做人的基本礼数嘛。”
说完齐瑛走到老太太面前，坐在一张小杌子上，抱了老太太的腿，撒起了娇，“老太太，孙儿说得对不对？”
老太太推了齐瑛一下，指着他笑道：“说得自然是对，但你妙姐姐不过是问你一句，倒惹出你一篇话来，就好像她得罪了你一样。”
齐瑛连忙站起来对陈妙韵施礼，“妙姐姐，齐瑛绝对没有这个意思。”
陈妙韵笑道：“我知道你没有，你也犯不着给我作揖行礼的。”
看老太太依旧没有主动问齐欢的意思，陈妙韵在心里叹了口气，知道她也不好再说什么了，就笑着要把话题岔过去。
没想到齐瑛又将这个话题提了起来：“二妹妹这次回来，还住在我们园子里的拾锦楼里吗？”
齐瑛的问题是泛指性的，并没有直接问向哪个人，但家里的内务一向是二太太和陈妙韵打理的。二太太负责官眷之间的迎来送往，陈妙韵则是直接负责庶务的那个，听了齐瑛的话，陈妙韵只得说道：“若是回来，自然是住在拾锦楼……”
齐瑛却抓住了陈妙韵话里的蹊跷，歪着头直接问向了老太太，“难道二妹妹竟不回家？那她去哪儿住？”齐瑛的口气沉重起来，“别的姐妹不知道，我可是从碧海那里把二妹妹的遭遇全听说了！”
老太太还未发话，就有先前心直口快的那位小姐又开了口。
“二姐姐怎么了？”
这位小姐其实不在英国公府常住，只是偶尔来探亲，小住几日。
她是老太太娘家的小姐，她的父母，是老太太的侄子和侄媳妇，这小姐要叫齐老太太姑祖母。与寄住在英国公府的另外两位表小姐，齐老太太的外孙女温咏玉，二太太的外甥女李金枝不同，这位彭明君小姐，说话做事从不藏着掖着，心直口快、率性洒脱，一派天真浪漫，所以她才会直接问起齐欢的状况。
而刚刚与她互相讥刺奚落的，正是英国公府的另一位表小姐，那位李姨太太之女李金枝，李姨太太与英国公府二太太是亲姐妹，此次进京，本是为女儿李金枝上京选秀的，不想选秀落选，英国公府又盛情邀请，就一直在府里住了下来。
李金枝看彭明君口无遮拦，连忙暗暗拉了拉她的袖子，温咏玉站在一边看到这一幕，撇了撇嘴。
只是彭明君话已出口，也得有人接，陈妙韵看大太太已经变了颜色的一张脸，二太太又垂了眼皮子，只是在那儿一味喝茶，而老太太脸上本来就不大多的笑容，又淡了几分，只得勉强笑着说道：“你们这位二姐姐呀，可在济南府做下大事了。多了也不方便说，毕竟你们都是未嫁的女儿，听多了不好。只是欢丫头以后就不回济南府了，她如今可是没有夫家的人。”
这番话说得小姐们如坠云里雾里，到底齐欢怎么了，妙姐姐说了这么一堆，也等于没说。
齐瑛心里暗暗着急，为何老太太不开口？只要当着这所有人的面开口把齐欢接回来，大太太还能不从不成？
他看了祖母一眼，发现祖母那张满是皱纹的脸上，没有任何表情，也不知道祖母到底在想什么，想到碧海的愁容，齐欢信中的委屈，齐瑛心一横，也不顾陈妙韵和李金枝都在给他使眼色，又说道：“二妹妹与她丈夫徐辉祖义绝，已经启程回京了，算日子，这一两日就要到了。”
当下所有人都大惊失色，就算是没有出嫁的女儿，也知道“义绝”这两个字是什么意思，只有夫家犯了罪，官府才会判其妻与夫义绝。这么说，二姐姐果真不再是徐家妇，而恢复了齐家女身份了？
若是如此，接回来便是，长辈们的脸色，为什么如此难看？
齐家的三姑娘齐歌和四姑娘齐欧偷偷互看一眼，心里打起了小算盘：长辈们对齐欢的反应，代表着英国公府对齐家女儿的态度。如果二姐姐不会被接回来，若是将来她们在夫家受了气、不如意，甚至被休、被抛弃，被赶回娘家的时候，是不是也会和二姐姐一样的下场？
大太太看气氛太过压抑，而且当着这许多人的面，齐欢的事也瞒不住了，只得站起来对老太太说道：“才刚王连顺家的过来禀报，说欢丫头自请去了家庵，要落发为尼。”
“不可能！”齐瑛也顾不得长幼有别，直接喊道，“二妹妹的丫头告诉我，她盼着回府呢，说是就算在拾锦楼住一晚，第二日死了都行。二妹妹一心想回家，又怎会去家庵落发？”
齐歌和齐欧抓紧了手里的帕子，齐欧年纪还小，只是觉得有些不满，齐歌却满心里都是忿恨与委屈。她今年十六岁了，正是在说亲的年纪，因她是庶女，对亲事也不抱太大指望，只求不要像二姐姐那样，被草草嫁出去才好，没想到今天听到二姐姐与夫家义绝，回娘家之后竟是要被逼到去家庵出家！
彭明君与温咏玉也是一脸惊讶，只有李金枝，脸上淡淡的，看不出有什么表情。
大太太呵斥王连顺家的：“你是怎么说的？不是你说人直接去了家庵，要一心吃斋念佛吗？”
王连顺家的连忙凑上来垂手弯腰说道：“二姑奶奶……二姑娘确实是这么说的……”
“我不相信……”齐瑛喃喃，用乞求的目光看向一直一言不发的齐老太太，“老太太，二妹妹是您嫡亲的孙女儿，她今年也不过十八岁，您就忍心让她一辈子在家庵吗？”
“够了！”二太太忽然发出一声暴喝，直呼齐瑛姓名，“齐瑛，你这是在做什么？你今天做的事，被你父亲知道，不揭了你的皮？你二妹妹不管遇到什么事，有什么结局，都是她的命，用得着你在这里为她求情？你还不赶紧给我回屋反省！”
齐瑛这才发觉自己对大太太的态度有些无礼，连忙向大太太施礼赔罪，但还是有些不甘心，只拿眼睛看老太太。
陈妙韵和李金枝都有些急，一个连忙去拉齐瑛，想把他拉走，一个不好上手，就用眼神不停示意，让他不要趟这浑水。
齐瑛一概不理会，只拿眼睛看了温咏玉一眼。
温咏玉独自站在一边，给了他一个鼓励的眼神。
齐瑛一喜，正要再说些什么，老太太终于开了口。
“我齐家的女儿，不管是没出嫁还是出嫁了，不管是被丈夫休弃了还是与丈夫和离了，或是义绝，或是当了寡妇，只要她们是齐家的女儿，这里就是她们永远的、唯一的归宿。齐家从我这辈起，传到现在也是四代同堂了，若是连一个女儿都庇护不了，还做什么百年世家？做什么名门望族？”
“老太太……”大太太勉强说道，“不是我们逼的，是欢丫头她自己的主意……”
“那是什么好主意！”老太太的声音提高了，“她犯糊涂，你们就容她犯糊涂？我知道你们都在想什么，不过是怕府里有个外嫁女，损了自己的脸面，怕影响儿女说亲，我告诉你，子女的名声，府里的体面，不是一个义绝了的齐家女要背负的！她不需要背，也背不起！从来只有自己挣出来的体面，没有别人毁得了的名声！”（未完待续）