“这……”
那曹胡张口结舌，神色慌张，一时无言以对。
赵云忙向刘协解释道：“将军切勿动怒，曹相国并非如此，皆因我城中极为缺粮，百姓每日粮食定量分配，以期能够共渡难关。为招待将军及诸位兄弟，曹相国已然拿出我等数人之干粮，供将军等食用。若是提前支取明日之粮，着实为难。”
赵云这一翻解释，叫刘协当即明白，随即拉住曹胡之手道：“哎呀，原来如此，是伯融错怪曹相国了。”
曹胡概叹一声，道：“无妨，将军不必如此，皆因我这个相国无能，不能让百姓丰衣足食，当真羞愧无地也。”
刘协道：“若真如二位所言，二位已然尽力，又有何羞愧？便请子龙与曹相国在前引路，伯融有意前往城中，查看一翻，如何？”
锅饼已经没了一箩筐，剩余一箩筐被典韦等人分食，刘协等人，一口未食。
那典韦当真是个食量惊人的。
一箩筐黄锅饼，半箩筐都是他吃的。
临走，还将最后一个暗暗塞进怀中。
刘协只装作未看到。
刘协前往城中，各处察访，见饥民遍地，倒卧街头巷尾，无力起身者，比比皆是。
很多人看到刘协等人走过，皆张开双手，向他们乞求施舍。
忽然旁边跑来一个小女孩，满面尘土，黄发打结，瞪着两只怯怯的眼睛，用细若蚊足的声音，祈求道：“大哥哥，求求你，给点吃的吧。”
刘协正无奈处，忽然想起典韦藏在怀中的半个黄锅饼，遂道：“山君，拿来。”
“啊？公子要何物？”典韦眼珠转动，装作不知。
刘协上前，从他怀中硬是逃出那个黄锅饼来。
典韦有些舍不得，然看到刘协已然抓在手中，只得嘿嘿笑道：“俺这不是正要给公子取出么？公子还真是心急！”
刘协也不管他，只管将黄锅饼递到小女孩手中。
那小女孩接着，道一声“谢谢”，转身跑到墙角，一个靠在墙角的将死的男人身边，将黄锅饼递出，道：“爹爹，你吃，吃了便不会饿死。”
那将死的男人，突然睁开双眼，一把抓住黄锅饼，猛咬两口，咀嚼起来。
方才咀嚼两口，见小女子直吞咽唾沫，遂道：“小丫，你还没吃吧？你也吃。”
那小女孩摇摇头，道：“小丫不饿，小丫不好吃饭。”
便在此时，忽有一个身着皮铠之人，从旁冲上来，一把将那男人手中的黄锅饼抢了去，塞进嘴里便吃。
典韦看到，大喝一声，道：“混脏，你是哪里士卒，安敢抢夺他人口中之食？”
那典韦毫不含糊，大踏步上前，一把抓住那士卒衣领，提将过来，丢在刘协面前。
刘协大怒，呵斥道：“狗东西，违我将令，当真找死！拉下去，砍了！”
那士卒抬眼望见刘协，唬什么似的，当即扑倒在地，道：“主公饶命！主公饶命啊！我等乃是于氐根将军帐下，来到城中，本想可以饱餐一顿，实未料到，只能领到一个黄锅饼，聊以充饥。我等日日大战，这如何使得？方才看到锅饼，一时头昏，才抢了去。不想……不想为主公看到……求主公饶命啊！……”
刘协上前，一把抓住那士卒胸前衣襟，问：“莫非那于氐根并未将我的将令传达给尔等？”
士卒不敢抬头看刘协，轻声回复道：“已然传达。”
便在此时，于氐根慌忙跑来，拜倒在刘协面前。
那于氐根见了兵士，上去一脚，骂道：“混脏东西，胆敢违反主公命令，抢夺百姓口中之食，当真找死么？还不快滚！”
刘协起身，面色阴沉，道：“慢着。”
于氐根一惊，向刘协求饶道：“启禀主公，此人名为麻风，动作利索，出山以来，多有战功，求主公……”
刘协不等他说完，谓许褚道：“拉下去，斩！”
见刘协要动真格儿的，曹胡拜倒求情，道：“哎呀，将军，此人虽有违反将令之过，然也曾为解除我真定之围，出过大力。今民生凋敝，衣不蔽体，食不果腹，犯下小过，不可责之太甚！求主公饶他性命。”
许褚、典韦等众将也觉得，曹胡所言有理，刘协一味要斩杀这个叫做麻风的士卒，有些小题大做，过于严厉。
最后，就连赵云也在刘协面前拱手施礼，道：“将军，诸位之言，当真有理。我等坐守孤城，内缺粮草，外无援兵，黑山贼寇，虎视眈眈，随时可能再次发动进攻。此正是用人之际，还请将军三思。”
刘协概叹一声，拉住赵云之手，令其免礼，道：“子龙免礼，诸位免礼，曹相国快请起身。我刘伯融并非铁面无情之人，亦非心狠手辣之辈。我想请问诸位，如今天下大乱，超纲不振，群雄并起，战火纷纷，我大汉王朝，天子再三受国贼胁迫，万民屡屡遭群雄祸害，是什么原因呢？”
“这个……”众人面面相觑，说不出原因来。
刘协继续言道：“此并非我当今献帝没有治平之心，更非众臣没有戡乱之念，实乃是天子遭受权臣欺凌，仁义不施，政令不行；州治心怀不臣恶欲，欺凌弱小，拥兵自重。究其根源，天下大乱，在于人心之丧乱。人心丧乱，单凭躬行仁义，岂能一朝而扭转人心吗？以伯融看来，不能！若要在人心丧乱之下，尽快堪平乱世，必当借助武力，以战逼和，而后广施仁政，教化万民，发展生产，奖励耕织，让百姓住者有其屋，食者有其食，天下方能太平！”
赵云听罢，眼前一亮，当即躬身下拜，道：“将军之论，甚为高妙，令赵云耳目一新，眼前一亮！”
刘协道：“子龙兄过奖。如此说来，我等当以武力征伐天下之时，将令不行，甚为不宜也。今麻风坏我将令，若是不予惩罚，岂不是让三军将士以为，我将令不行，以后我等还如何带兵治军？来呀，麻风拉下去，斩首示众，以正军法。”
刘协说完，走向麻风面前，言道：“你若有家小，我定会派人，将他们赡养起来，你放心去吧。拉下去！”
麻风面如死灰，颓然倒地。
于氐根大叫一声“兄弟”，只能眼睁睁看着史阿身后，上来两名虎贲卫士，将此人拉下斩讫，前来回报……
(本章完)