八贝子府里，永瑜担心地看着病床上的小燕子，他不敢叫太医来给小燕子看伤，找来的大夫虽然在京城里有名，但到底是比不上太医的。小燕子身上的伤算是彻底落下了病根，手指也废了，一条腿也废掉，全身伤痕累累，更不要说那个无辜又无缘的孩子了。

　　可是对于这一切，永瑜又能说什么呢。明天是他大婚的日子，娶的人是一个他没有听过的女人，他一点也不爱的女人。可是，额娘说了，这个女人能带给他的，是小燕子所不能带来的东西。

　　可是，永瑜不止一次地想，自己真的想要那些东西吗？

　　身来凑来一个太监低声说道：“爷，晴格格和萧公子说要告辞了，您……”

　　永瑜愣了一下，叹息一声站起身：“马上就来。”

　　在贝子府的后门口，一辆不起眼的马车上躺着几乎不能动弹的萧剑，晴儿坐在他的身边，两个包裹放在晴儿身边，一个奴才牵着马等着他。

　　看到他来了，萧剑在晴儿的帮助下撑着自己坐了起来对他点头：“八爷，抱歉，我这个身子，却是不能下来行礼了。”

　　“你我之间还要那些虚礼做什么。”永瑜连忙过来把他扶坐回去，皱着眉说：“萧兄这伤还没有好，怎么就急着要走了？”

　　萧剑呵呵惨笑两声，摇头说：“荣亲王给我五天时间命我离京，已经是宽限了。”抬头看着瘦了不少的永瑜，忍不住说：“八爷，我在你这里叨扰多日，却是没有给你做过什么，实在是有些对不住你。”

　　“快别这么说。”永瑜皱着眉：“我们朋友一场，我还图你什么不成？”

　　“我自然不是这个意思的。”萧剑微笑，抬头看了看贝子府又对永瑜说：“八爷，我这快要走了，有几件事想跟你推心置腹地说上一说。八阿哥是否方便送我出城呢？”

　　永瑜愣了一下，抬脚坐上了马车：“走吧。”

　　晴儿放下帘子，示意车夫开始赶车。

　　马车里，萧剑先是在晴儿的帮助下挣扎着给永瑜行了一礼：“这第一件事，请八爷照顾好我妹妹。”说着又苦笑了一下：“小燕子不肯跟我们一起走，自然是对你有情的。她虽然现在这个样子，但到底是我妹妹，我心中不忍，只有请八爷多照拂了。”

　　“小燕子是我爱恋的女子，我自然会好好照顾她。”永瑜一口应承了下来。

　　萧剑点点头，坐好后继续说：“这第二件事，请八爷以后，一定要小心荣亲王。”萧剑苦笑着说：“他有如今的地位，固然有当今皇上纵容导致的，但他一个生母早逝的阿哥能有如今的地位，绝对不是可以小看的。只看他现在全权把持着朝政，竟然没有任何一方不平，就知道他的厉害了。”

　　永瑜的脸上有些难看，却说不出什么话来。萧剑继续说：“我身为江湖中人，到京城时间不长，却已经领教了他的厉害。原来皇上身边还有你和六爷能制衡他一下，可皇上病后，就再也没有办法了。这朝中上下就他一个人说了算，他背后的家族，党羽，都遍布所有衙门，已经是不可撼动的了。八爷如果不能与他抗争，最好还是不要招惹此人。”

　　“这第三件事，福家现在已经倒了，我听说福大人已经被撤职？”

　　永琪叹息一声点点头：“福大人以病重为由奏请辞官，已经被准许。”

　　“如此，请八爷不要再与他们联系了。”

　　“这是为何？”

　　萧剑冷笑了一声：“八爷，这福家，做下的事，可比你想得多得多。荣亲王虽然说同意留他们一条血脉，却不可能真的就放过他们了，你与他们来往过多，并不是好事。”

　　永琪虽然忍不住想福家一门忠烈，哪里会有什么做得不对的事呢？但看萧剑神情认真严肃，这些话也说不出来了。

　　萧剑看了看偎在身边的晴儿，握住她的手说：“这最后一件，就是晴儿了。晴儿随我离京前往云南，想来是再无缘回来了。太后对晴儿有养育之恩，她现在随我南下，连向她叩头谢恩的机会都没有了。此事，还劳八爷代劳了。”

　　永瑜虽然知道太后一向不喜欢自己，但此事他还是认真地应下了。晴儿拿出一封信和一个漂亮精致的荷包来，双手捧给永瑜，哽咽地说：“还请八爷，代晴儿将这些转交给太后，就说……就说……晴儿不孝，请太后……太后娘娘，忘了晴儿吧。”说着，呜咽一声扑到萧剑的怀里，永瑜慎重地接过，点头：“我定会帮你转达的，放心吧。”

　　两人的马车沿着官道一点点远去，最终化为一个小黑点再也看不分明了，永瑜叹息一声，升起了无限的孤单冷寂来。福尔康下落不明，福尔泰与自己疏远，萧剑也走了，蒙丹也不知道现在……唉，身边，竟然连一个说得上话的朋友都没有了。

　　转过身一步步往回走，永瑜只觉得自己连活下去的勇气都快要消失了。自己的人生受到他人的控制不能自由，身边的好友一个个被害而远去，能依靠的人也都被牵连，如果不是还有额娘，还有小燕子，他几乎不知道自己还将要何去何从了。

　　就在这个时候，一个语调有些奇怪的声音很热情地问：“八阿哥？”

　　永瑜转过头，看到了一个高挑帅气的洋人，背着一个画板，正一脸惊喜地看着自己。

　　永瑜奇怪地看着这个人，只觉得有些眼熟，却想不起来是谁。这个洋人走近开心地说：“真是太巧了，没想到能在这里见到您。”

　　“阁下是……”

　　“哦，我叫本杰明，现在是大清宫廷的御用画师，现在还负责指导皇上学习外文。几年前，我们曾经见过面的，万国路，我给你们画过画的。”

　　万国路？几年前？

　　是了，那个时候，有紫微，小燕子，金锁，有自己，尔康，尔泰，有欢声，有笑语，有灿烂的青春，有光明的未来。

　　御书房里，永琪正在大发脾气。

　　“这才过了几天太平日子呀！竟然就有人敢做下这种事来！咳咳咳……”

　　范义昊吓了一跳过去端茶递水帮他压下火气：“王爷何必为这起子小人气坏了身子？”

　　“我能不气吗？”永琪狠狠地甩下奏折：“最近忙着整理商业法的事，分身乏术，这些人就冒出来让人不得安宁！现在竟然把主意打到了火器营上！”永琪最后已经吼出来，直吼得头晕眼花差点站不稳。

　　范义昊和小敏子连忙把他按坐下，给他倒了参茶，可永琪一向不喜欢喝这种味道奇怪的东西，推开不喝，只瞪着范义昊问：“火器有没有问题？”

　　“王爷定下那么严格的制度，自然是没有问题的。”范义昊立刻回答，就怕说迟了把永琪气出个好歹来。“只是这件事毕竟苗头不对，所以微臣才立刻向您禀报，您消消气。”说着又倒了一杯茶给他。

　　永琪接下来放在手边没喝，皱着眉说：“贪官在每朝每代都是有的，绵绵不绝，就连皇玛法也没办法根绝，我更不可能根除掉，最多是让他们懂得节制一些。不过看你的意思，似乎这些人为了捞钱，已经和洋人们勾搭上了。”

　　“虽然没有出事，但这种苗头肯定是不好的。”范义昊叹息一声说：“王爷对官员们收授贿赂之事打击一向很有力，他们拿不到甜头自然要从别的地方想辙。只是，想到这事的头上，还真是胆大包天呢。”

　　“哼！”永琪拍案而起：“我能把他们提起来，就能把他们全部打压下去！韭菜割了一茬还会再长一茬呢，区区几个尸位素餐的官员，还以为我会惜他们的命不成？这种行为根本就是通敌卖国！”说着又狠狠在桌子上用力一拍，结果拍得太狠，痛得把脸皱成一团。

　　范义昊呵呵直笑：“王爷实在不用为这些小人如果大动肝火，这事我们既然已经掌握了真凭实据，自然是要依法办理的。只不过还是要请王爷留个心眼，好好彻查一下比较好。”

　　永琪点点头，又皱起了眉，转头看着挂在书房里的那幅巨幅地图没有言语。

　　范义昊自然是明白他的，笑着说：“王爷在想从哪里开始是吧？”

　　永琪扬眉，拿眼斜斜地看他，这老家伙真是成了精了。

　　范义昊得意地笑，捋着胡子洋洋自得，跟了永琪这么些年了，他的心思虽然拿不准十分，八九分总是能拿捏到的。也不卖关子，直接说：“王爷定是想着，大清港口众多，这些地方洋人也最多，而且天高皇帝远，更容易抓到目标是吧？呵呵，其实不用那么麻烦，直接在京城里办就行了！”

　　永琪若有所思地轻轻点头，确实，直接在京城，又方便又快捷又有威慑力。“好，依你。”

　　这依你两字一出，京城的官员算是倒了大霉了，这一阵阵闹腾，让不少世家都受不了了，不少人借着乾隆的身体好多了，告状告到了他那边去。

　　乾隆其实也不爽，和儿子并没有和好，永琪虽然每天一早都会去请安，但全程下来父子两人交流绝对不会超过十句。倒也不是乾隆不想多说一些。只是第一天，两人都尴尬，于是双方都冷淡，第二天两人都淡淡，也就这样了。第三天乾隆想多说一句，无奈永琪淡淡，于是又没超过十句。接下来，不管乾隆问些什么，永琪都有办法在十句内把话给结束掉。这等好口才，实在是让乾隆佩服。不过不管怎么样，时间长了，乾隆自然知道儿子这是和他冷战呢，心里也来火，也就不肯说话，每天儿子例行问安，他就例行嗯上两句，直到话题结束。

　　父子两人闹成这样，乾隆自然是没办法张开口说些什么了，不过闹到宗亲都哭到头上了，乾隆就有些头痛了。

　　于是，今天永琪例行请过安，准备结束最后一句的时候，乾隆问了：“你最近在忙些什么？”

　　永琪立刻恭敬地答：“不敢瞒皇阿玛，最近儿臣发现不少衙门的账目对不上，尤其是国库的存银数量出入巨大，正在彻查此事。”

　　“哦，查得怎么样。”

　　“皇阿玛请看。”永琪立刻从袖子里拿出一个折子来递给了吴书来，吴书来立刻接下放到了乾隆的面前。乾隆见永琪也不多说，只好打开折子来看，只一眼就皱起了眉，看完了，哼了一声合上放在一边。

　　永琪也不说话，低着头站在离门不远的地方恭敬地等着。反正他折子里说得很清楚，他只是借着这个机会去给那些打火枪主意的人一个借口罢了。国库的银子什么的，户部就是他管，他还能不清楚？

　　不过，看了这折子，乾隆算是知道他为什么不说话而是直接让他看折子了。因为这折子里面，有一些有嫌疑的官员名字，其中最后一个，竟然又是永瑜。

　　乾隆揉起了太阳穴，他不太弄得清他是故意的还是永瑜真的有问题。

　　抬头看着永瑜，这孩子似乎又轻减了一些。对了，他上次刚刚病过，听说病刚好就又忙着这事，最近忙得久了还会有些头晕头痛，想来，是没有好好休息养病的吧。

　　于是，这折子就留到了乾隆的桌子上，永琪就这么告退了。

　　永琪站在门外，一直低着的头终于抬了起来，看了看有些暗的天色，眯着眼睛看看。天很白，却看不见云，空气很冷，有一种坚硬的感觉。这么说来，快入冬了呢，眨眼马上又快要过年了，过了年，他就要二十五了。

　　八贝子府里

　　永瑜从新福晋的屋子里呆过，陪她用了早膳，再去看看即将临产的塞雅，陪着说了好一会的话，然后才去看小燕子。

　　小燕子现在只能呆在床上，身上的伤虽然好了一些但没有大好，必须在床上静养。而且她的手脚伤成那样，永瑜哪里舍得她到处跑，好言好语地劝着，让小燕子在床上呆到身体大好。不过也因此，把小燕子给囚得够呛。原本还有方严这个哥哥陪着她，现在只得她一个人，身边的奴才表面上虽然恭敬，但其实根本不屑照顾她，她对着永瑜发脾气，永瑜又只让她不要胡思乱想，小燕子的病因此养得格外不爽。

　　不过，难得的，来了一个有趣的人。

　　本杰明也不知道是怎么回事，和小燕子非常聊得来，而且总喜欢给小燕子画画，那些油画呀，素描呀，写生呀，都惟妙惟肖，看得小燕子格外开心。而且他是从国外来，许多奇妙的见闻也让小燕子非常向往。小燕子活泼，嘴上又不把门，也说了不少让本杰明很开心地话来。两人你来我往，竟然一副好朋友的样子，在这卧室里就聊得热火朝天了。

　　永瑜再好的心气也不由得有些生气。

　　这个本杰明虽然是意外认识的，但永瑜见他虽然是个外国人，却言词谈吐不凡，又是在皇阿玛面前露脸的，所以对他比较亲切，一来二往的就熟了一些。偶尔说到一些开心的事，也会带来小燕子面前与小燕子同乐。但那都是在院子里，今天这人怎么跑到小燕子的卧室里来了？实在是没有规矩！

　　不过小燕子哪里懂这些，看到他开心地招着手说道：“永瑜，你来啦，哈哈，本杰明刚刚给我说他们国家的那个什么夫人摔跤的事呢，哈哈，笑死我了！”

　　永瑜见她好主不见的笑脸，心里即使有些不高兴，也压了下去，走过去坐到她床边拉着她的手细看，温柔款款：“你不要乱动，手上的伤才刚好一些。”然后又轻声细语地关怀：“今天气色看着好多了，昨天休息得可好？药喝了吗？你身体刚有起色，药虽然苦，但良药苦口利于病，知道吗？”

　　小燕子脸红，轻声地说：“已经不疼了，药我也喝了。”

　　本杰明在一边看了，眼睛闪烁，却最终平静。永瑜则转头对本杰明说：“本杰明，谢谢你了，小燕子受伤，我又分身乏术，幸好你能常来看她。”

　　本杰明笑着说：“八贝子不用这么说，小燕子非常可爱，是个美丽又活泼的姑娘，能和她聊得这么开心我也非常高兴。”

　　永瑜又陪小燕子说了一会，正好小燕子要服药了，哄她喝下去，因为药效的关系小燕子渐渐睡去，永瑜这才带着本杰明走到了隔壁房间，遣走下人，看着他问：“你提的事我想过了，我不能答应你。”

　　本杰明似乎早就料到了，并不在意。平静地放下画板，坐下给永瑜和自己倒了杯热茶，递过去。永瑜接下来，想了想坐了下来轻声说道：“你虽许我金钱地位，但你毕竟不是我大清子民，这事我绝对不会答应的。”

　　本杰明笑笑，不在意地说：“八贝子，我来大清已经许多年，这些日子我并不是没有任何动作光画画的，我既然能许你这些承诺，自然就能做到。”喝了一口茶，满意地眯了眯眼睛叹息一声，看着手中浅浅翠绿的茶水赞叹地说道：“这样好的茶叶，在我们国家只有国王才能享用到了，但在大清，却是非常稀松平常，只要略有些钱就能喝上的呢。”

　　永瑜不知道他要说什么，只是闭嘴不说话。他放在小燕子这里的茶当然都是上品的，只是，比起真正的好茶叶来说，也并不算什么。

　　本杰明笑笑说：“八阿哥，我在大清，长了许多的见识。不得不说，大清比我们强大太多了，你们那位五……哦，不，现在应该是叫荣亲王的王爷，实在是一个天才呀！听说他十多年前就开始影响大清格局，果然是非常了不起的人呀。”

　　永瑜手上一顿，仍然没有说话，只是继续喝茶。

　　“现在，大清的经济发展得太快，对我们来说，几乎是一种掠夺呀。不得不说，我们的国家对比大清，实在是小得可怜。甚至，这些年荣亲王还以重金厚禄吸引了许多我们国家的有才之士来投效，实在是让我们无可奈何。”

　　打开画板，其中一页画着一个花园，亭台，楼阁，花草，树木，以及，人。

　　那是一个侍卫，从画上的光线角度看，他是站在向阳的地方，光线照在他的侧脸上，很清晰的光暗效果让他看起来非常立体。永瑜看得出来，这样打扮的，只有宫中侍卫。本杰明给皇上教导外文，自然是要出入皇宫的，能看到侍卫一点也不奇怪。甚至他画的场景永瑜都觉得有些眼熟。

　　本杰明的手在那侍卫的身上轻轻摩挲，可是永瑜看见，他只在那侍卫肩上背着的东西上摩挲。

　　那侍卫的肩上，背着一把枪。

　　宫中使用长枪，只有受倚重的大臣才能得圣恩使用短枪。这侍卫背的枪是最平常的长枪，枪身黑色，木头枪托，牛皮带系着，平时都是这样背在肩上，紧贴着人的肩背和手臂，轻轻动一下都能立刻感觉到。

　　“只要有了这个，我们即使不能称霸世界，至少也能让我们国家的实力上升一大截。”本杰明看着永琪微笑着说：“这个，是敲开其他国家大门的钥匙，也是我们合作的唯一条件。”