云液宫的法事是陶玄玉在宫内所做的最后一场, 此后便紧锣密鼓地张罗启程回贵溪之事。

　　虽知道真人去意已决，皇帝仍然真情实意地挽留了一番。

　　临行之前, 正嘉跟陶玄玉在省身精舍内长谈至深夜。

　　眼见子时将过, 陶玄玉道：“万岁的年号已经到了正嘉八年，明年便是‘九’之数，‘九’为数之极，所有字数之中, ‘九’是最大的, 所以就如同人的本命年岁一样, 逢九必然事多。”

　　正嘉微微悚然：“怪不得自从入冬, 琐碎之事接连不断。可有化解法子？或者, 可需要改年号以避开？”

　　陶玄玉道：“不必改号，那不过是治标不治本罢了。而且皇上身为人君, 却有向道之心，上天自然会格外地考验皇上的虔心, 重重灾劫困顿, 都是历劫而已。”

　　正嘉点头, 又道：“若是真人能够长留宫中就好了。”

　　陶玄玉道：“此番我虽回山，但和玉跟西华两人皆在宫内伴驾，和玉是师父他老人家的亲传弟子，自有趋吉避凶的能为，西华也是我亲传之人，他们两个在内苑之中，自然襄助万岁。只是有一点……”

　　“但说无妨。”

　　陶玄玉才缓缓说道：“和玉跟西华, 他们两个毕竟是方外之人，在山野之中无拘无束惯了，尤其是和玉，她原本性情便略有古怪，从小深受师父宠爱，师父临去之前还交代，让贫道好生照看着她不容有失。贫道对和玉向来宠纵，弟子们上下也一概都敬爱有加，所以难免更加的性娇怪诞了。先前入宫以来，因不知规矩，闹了许多祸事，幸而万岁宽仁不予计较，我因怕她留在宫内不妥，原本不想许她留下的，只是万岁一片真情诚心，倒叫贫道不忍拂逆。此番我离开之后，还请万岁多多宽待他们二人，就算有什么冒犯之处，也请万岁开恩才是，若保全两人自在，也不辜负天师真人飞升之前的嘱托跟心意了。”

　　“真人放心，朕待他们二人，一如敬待真人一般。”正嘉颔首，神情肃然。

　　“无量天尊，”陶玄玉念了一声道号，道：“贫道纵然不在京内，也会为万岁念经祈助的，万岁虔心诚意，感动上天，不日定也会修到天师真人那般白日冲举，飞升成仙的道法大成境界。”

　　在正嘉皇帝跟陶玄玉彻夜长谈之后，次日，陶玄玉起驾出京，仍回贵溪龙虎山去了。

　　送别当日，皇帝因不便亲自出面，便特派了颜幽夏苗两位，以及近侍郝宜陪着薛翃，萧西华，一块儿送出了京城，目送法驾远去，才又折回。

　　从此之后，放鹿宫中少了许多龙虎山的弟子，稍微显得有些冷清。

　　陶玄玉留了二十人，多半都是负责丹房以及采药的弟子，派给薛翃跟西华使唤。

　　除此之外，冬月跟绿云两人却也留了下来，为的是让薛翃身边多两个近身的弟子。其实陶玄玉原本只想留冬月一人，绿云苦苦哀求，才得应允。

　　陶玄玉去后数日，皇帝休朝，百官中除了当值的，也都自回府邸过年。几乎每天都有鞭炮的脆响之声，年味越发浓了。

　　这日，高家的人来接薛翃回府一叙。

　　早就安排妥当，薛翃喂了太一，正欲出门，却见西华来见她，询问要不要陪她一起。

　　薛翃知道他是因为上回遇刺而心有余悸，便安抚道：“不打紧，这回听说派了江指挥使亲自护送，还有小全子跟着，你安心留在宫中，好生看着炼丹炉。”

　　萧西华这才答应了。

　　薛翃又去养心殿里向皇帝辞别，皇帝正在更衣，张开双臂站在原地，听她来了，便瞄了一眼身边的郝宜。

　　郝宜即刻领会，便退后一步，取了他的龙袍，却并不着急给他穿上，只向着薛翃使眼色。

　　薛翃上前接过龙袍，厚密软糯的黑缎抚过掌心，上面金线刺绣的金龙栩栩如生。

　　将袍子展开，给皇帝披在身上，展开一侧大袖，把皇帝的手臂轻轻压了压，给他套上穿好。

　　在正嘉而言，这是和玉第一次伺候他更衣。

　　但是……动作却是如此的娴熟。

　　而且丝毫都没有给他不适感。

　　皇帝是个极性情古怪且又敏感的人，所以底下这些伺候的内侍们都格外小心，但是，很难说什么时候会让皇帝高兴，什么时候又会惹他不快。

　　皇帝对于贴身的人的要求也十分严格，先前伺候他更衣的是司礼监的另一名内侍，本是个最机灵娴熟的人，更衣的手法之类的，就算最老成的郑谷都比不上，可是皇帝仍是觉着不舒服，终究是把那人远远地打发了了事。

　　正嘉垂眸望着正给自己系腰间玉带的和玉，心中略觉恍惚，他尽量让自己理智看待面前的这个人。

　　此时此刻，皇帝竭力想分清楚，自己这会儿所感觉到的无上的愉悦，究竟是因为伺候他的是和玉所以他格外宽待，还是因为什么别的说不出的原因。

　　虽然已过盛年，但是身材仍然保持的很好，身段颀长，肩宽，腰细，玉带一勒，从腋下到腰间便显出了很勾人的弧度。

　　不期然，薛翃对上皇帝胸口那双目炯炯的金龙，一念之间，仿佛又出现了昔日身为端妃伺候这人时候的场景。

　　正在微怔，皇帝大袖一扬，将她轻轻拢住：“怎么做的这样好？”

　　薛翃抬头：“什么？”

　　正嘉笑道：“明明是第一次伺候朕，怎么做的比郝宜还好百倍？”

　　薛翃愕然，面对皇帝含笑的双眼，她的心中却突然警惕，与此同时又有点后悔。

　　是啊，她做的太“自然”而熟悉了。

　　方才只想要快些伺候皇帝穿好龙袍，便忘了别的。

　　虽然……这也不算什么大事，但以后跟皇帝相处的时候肯定少不了，自己该更加谨慎，别流露太多破绽。

　　要知道她面对的是心思深不可测的皇帝，并不是什么一叶障目随便就可以蒙混过关的糊涂虫。

　　心中警觉，面上却不动声色，薛翃微笑道：“皇上这也是爱屋及乌了吧。我做的再差，在皇上眼里也是好的。”

　　正嘉凝眸笑看：“你怎么知道朕心中的想法？”

　　皇帝望着怀中之人，目光落在那樱红的唇上，突然想起那夜在放鹿宫所尝到的滋味。

　　那是无上清甜润泽的甘霖。

　　察觉皇帝的呼吸悄然急促起来，薛翃咳嗽了声：“皇上。高家的人只怕在宫门口等急了。”

　　正嘉这才凝神。

　　薛翃顺势轻轻一推，后退两步。

　　正嘉压下心头那股异样：“让他们多等会儿又怕什么。”

　　郝宜上来，跪地给他整理袖子，又道：“主子只顾这样说，回头高大人以为是仙长故意怠慢他们，岂不是又要怪到仙长身上？”

　　正嘉的眼睛微睁：“他敢。有一有二没有再三四，但是在朕这儿，一次已经是极限，连二都不能有！高彦秋要真有这个胆子敢欺负朕的人，朕就叫他连这个年都过不了。”

　　郝宜笑道：“奴婢说笑了，主子别真动怒。还是让仙长快去吧，早去也好早回来。”

　　这句话却很管用，正嘉点头：“说的是，早去早回。”

　　他走到薛翃跟前，在她脸上轻轻一抚，温温地叮嘱道：“去吧，机灵点，要真有不长眼的敢为难你，只记住一点：别让自己吃亏。另外这次朕让江恒跟着，他会随时照应，也能保你来去路上平安。”

　　***

　　这一次来宫门口迎接薛翃的，除了上回的高晟外，却还有高如雪的长兄高倜。

　　宫门口的风大，吹的人的脸都硬了，高晟看着侄子发红的脸，把风帽拉紧了些，笑道：“看样子还得好一会子呢，别只管在这里傻站着，到马车旁边避避风就是了。”

　　冷风吹在脸上，小刀子似的。高倜从小也算是娇生惯养，不多会儿就觉着从头到脚都有些僵硬。

　　他勉强说道：“不是说巳时正就能出宫的么？这都多会儿了。”

　　高晟道：“宫内的规矩繁琐，方才那位小公公不是说去了养心殿了吗，想必快了。”

　　果然正说着，就见一顶抬舆从前方出现，头前侍卫开道，其后十六名内侍宫女两行排开，簇拥着轿子前呼后拥而来。

　　高晟是见识过的，并不觉着惊讶，只惊喜交加地说：“来了！”

　　高倜忙站直了些，但看见那一行人的时候，不由道：“这宫内不是不许骑马乘轿的吗？之前因为颜首辅大人年高，所以皇上才特赐了乘坐抬舆，她……”

　　高晟意味深长地看了他一眼：“倜儿，你还当如雪是当初那个娇娇弱弱的小姑娘吗？”

　　想到上次在府内见面，高倜抿了抿嘴，然后小声说道：“我也没见她大变多少。”

　　高晟听在耳中，却只笑了笑：“倜儿，叔叔劝你一句话，对你这位三妹妹好一些，哪怕你心里不喜欢，面上也要做出很喜欢的样子来，千万不能有丝毫怠慢。”

　　高倜的眼神暗沉了些：“心里不喜欢，面上很喜欢吗？可是我心里偏偏……”戛然而止，只轻轻地一摇头。

　　这会儿，那边的仪驾已经出了宫门，高晟早远远地迎了上去，抬舆未曾落地，旁边却有个长身玉立的身影走到跟前儿，跟高晟彼此见礼。

　　高晟笑道：“这次是江指挥使亲自护送？实在是荣幸之至，只是劳烦了指挥使大人。”

　　江恒道：“二爷哪里的话，是我的荣幸才是。”

　　这会儿高倜也来行了礼，他早听说江恒掌管镇抚司，是有名的心狠手辣，冷血无情。

　　此刻下意识地有些畏惧，行礼过后不敢抬头。

　　江恒看看这对叔侄，又瞧着高倜，微微一笑：“这位就是大公子了？果然人物俊秀出色，只是等了这半天怕是冻坏了，脸色都变了。”

　　高晟道：“先前让他避一避风，只是不肯，倒宁肯站在这里等候呢，也是他兄妹情深之故。”

　　江恒“呵呵”笑了两声：“既然如此，咱们就不必寒暄赶紧起驾吧，皇上吩咐了，叫早去早回不可耽搁呢。”

　　那两声笑却像比北风更冷，嗖地钻到了高倜的心里去。

　　自从上回薛翃回到高府，为老太太开了药方之后，三副药过后，高老夫人的病情大有起色。

　　老太太好转之后，提起“如雪”，总是不禁泪涔涔的。

　　这回祖孙再见面，老太太喜欢的紧握薛翃的手不肯放。

　　顷刻，等老夫人情绪稳定了些，薛翃才重又给她诊了一回脉，却觉脉象平和，没了上回的燥沉异状。

　　高老夫人慈爱地打量着薛翃：“前些日子听说陶天师要回贵溪，我心里甚是担忧，生恐你也跟着一并回去了。”

　　高晟的妻子叶氏在旁笑道：“可不是吗，夫人那些日子总是淌眼抹泪的，又抱怨老爷不去请旨，好让您再回来多住几日。”

　　高老夫人忙问：“这次回来能不能多住两天？”

　　薛翃道：“今日就要回宫的。”

　　老夫人脸上流露失望的表情，待要说话，嘴唇动了动，忍不住又滚下泪来：“自小就离开家，好不容易回来了，却不能在家里住一宿。”说着便哽咽不已。

　　众人忙开解劝慰，薛翃看着老人家泪落的模样，心中竟也略觉酸楚。

　　中午之时，便在老夫人房中的花厅内摆了酒席。高家内院的事，由沈氏跟叶氏联手操办，因为和玉是出家人，所以今日一应的菜色皆都是精致可口的素食，可见用心以及隆重之意。

　　用了中饭，老夫人照例要午休片刻，因为孙女儿回府，迟迟不肯去，还是薛翃劝着入内休息了。

　　薛翃却给如风领着，去她小时候所住的院子歇息。

　　上次这院子还没收拾出来，乱糟糟的，但是这会儿却已经整理一新。

　　如风引着薛翃进门，道：“可惜你晚上不能留宿，老太太特意交代，被褥之类都是簇新上好的，生恐慢待了你。”

　　说着上前推门，一股暖意涌了出来，原来屋内已经备了炭火，而暖意之中，又有郁郁馥馥的香气扑鼻。

　　只是因为毕竟许久没有住人了，虽然先前通风过，又仔仔细细打扫清理了，但浓香底下还是带着一点点久旷之后的霉尘之气。

　　高如风同她闲话片刻，打量她脸色道：“三妹妹可累了？不如也暂时歇会儿，待会老太太行了，定要找你说话。”

　　薛翃也正愁不知如何应对她，便点头。

　　高如风起身带了丫鬟告退后，薛翃环顾这女孩子的闺房。

　　虽然仍是高如雪的旧居，但近十年过去了，早就物非人亦非，什么桌椅器具之类，多半都是新送了进来的，并无昔日主人的旧物。

　　薛翃正在打量，耳畔轻轻一声响动，她回头看时，却觉着有一阵风从里间传了出来。

　　歪头看了会儿，里间菱字格的月门边上，有一角眼熟的银白色袍边闪过。

　　薛翃挑了挑眉，正要喝破他的踪迹，外头却又响起敲门声。

　　片刻，是高倜的声音道：“如雪，是我。”

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