到了寺庙门口，王墨出示手中的礼佛券后，一位褐袍僧人便引着两人从寺庙右侧的山道上行，穿过几重门庭后，上到了半山一处开阔的露台。
褐袍僧人抬手指向露台后的一处殿宇，示意那就是讲经阁。王墨双手合十致谢后，引着疏桐朝讲经阁走去。
走到殿门外立着的一尊石佛像前，疏桐突然收住了脚步：“公子，既然佛家不许女子进入讲经阁，我便在外面等你吧？”
王墨停下步来，抬眸望着面前宝相庄严的石佛，心下亦多了分敬畏。他转首看着疏桐，微微牵起唇角道：“那桐儿就在寺中逛逛，我看这一路的山壁上都开凿了佛龛，也颇可观览。待白延高僧的论法结束，我便来找你。”
疏桐点了点头。
听见殿宇内开讲的梵钟鸣响，王墨大步迈进了讲经阁。
看着王墨白衣清俊的背影，疏桐才发现他四周并行的俱是着褐黄的僧袍，僧侣们个个双手合十容色沉静的走向讲经阁。而在山下遇到的那些身着白色斋衣的礼佛人，都排队在下层的佛殿参拜礼佛，没人能上得这半山来。
想必，月容弄来的那张金箔礼佛券是费了不少功夫的。
疏桐感叹之后，便沿着左壁的山道一路观览。
山壁之上，密密排列的佛龛令人目不暇接。龟兹人用绚烂的色彩和繁复的造型，镂刻出了千姿百态的佛像。起初，疏桐还只是被色彩和造型吸引，随着脚步的移动，她发现每一个佛龛里的石像和背后的彩绘都在描述一个佛本生故事。
走过一个个佛龛，便如同穿行在奇异的时空中，目睹龟兹人对佛教信仰的阐述，以及他们在这片土地上畜牧、狩猎、农耕、乘骑的繁衍故事。战争，杀戮，重生，守护，被以绚烂的色彩和抽象的形态凝固在山壁之上，令人思绪纷生，感慨万端。
父亲和母亲当年也一定来过这里，他们在看见这些美轮美奂的佛龛时，又是怎样的一番感受？
看完左壁的佛龛壁画，疏桐穿过一道山门，进入一处石窟。石窟内立着三尊丈许高的石佛，暗光浮照，香雾轻浮，石窟内清凉适宜，让人顿生远离尘俗宁静自在的感觉。
疏桐不由得双手合十参拜佛像：“若得见佛，当愿众生，得无碍眼，见一切佛。”
“往日也不见你诵经，入了寺庙到这般虔敬？”
身旁传来一声轻笑，疏桐转首看去，却是一身玄衣的萧白合掌而立。
“萧公子？”
疏桐惊诧无比。昨日分别时，不是说他要陪着石拓游览延城的三重城郭么？他怎么也来了护国寺？难道他是跟踪而来的？
“怎么舒公子这般吃惊？”萧白朝佛像礼拜之后，转身笑道。
疏桐也知自己脸上的惊讶掩饰不及，便顺口道：“确实有些吃惊。听当地人说，进入这护国寺礼佛，不但要呈送证明捐资的礼佛金券，还要换上白色斋衣以示恭敬。萧公子居然不用更衣？”
萧白笑道：“这道规矩是针对礼佛之人定下的，我不过是个观光客，自然不用遵守。”
“萧公子不是来礼佛的，方才又为何要合掌礼拜？”
“既是进了庙门，总归要给这些熟面孔打个招呼吧？”
见萧白说话如此不恭，疏桐只觉他无赖。从遇见他那天开始，疏桐便觉得此人来历可疑。这一路上，他与石拓相谈甚欢，虽未见他有异常行为，却总觉得他另有目的。
“昨日石公子不是约萧公子一道观览延城么，怎么萧公子一大早就急急赶来护国寺了？”与其与他话语周旋，还不如说开来自在，疏桐便直接询问。
“延城也不是多大个地儿，除了皇宫大内进不去，外城和中城不到两个时辰我们便游览完了。”
疏桐挑眉道：“所以今日一早就来游览护国寺了？”
“舒公子是觉得我不能来么？”萧白笑问。
疏桐已然有些不悦：“自然能来。不过就是来得太过巧合了。”
“是啊，确实很巧合，我也有故人住在这寺庙里。”萧白转眸望了望身旁的佛像道，“昨日我就提说与你们一道前来，却被石兄约了游城，今日一早独自赶来，却还是遇到你们了，真是很巧。”
“萧公子的故人，不会是指这些石佛吧？”
“他们？”萧白挑了挑眉，思索一番道，“到也可以算是故人。”
这人看起来剑眉星目，皮相不错，就是脸皮厚了点儿。疏桐不再多说，转身往石窟外走去。
“舒公子。”萧白几步追上前去，“我对这寺庙很熟，要不要我给你当向导？”
疏桐抬眸瞥他一眼，转首加快了脚步。
“你不信？你左手边佛龛里的壁画绘的是‘萨薄燃臂引路’的本生故事。”萧白的声音自疏桐背后传来，“那是僧侣与商队结伴穿越沙漠，为感谢商队的资助，僧侣不惜点燃缠裹在手臂上的油毡为商队引路……”
疏桐转首看去，石壁上果然描绘着满载货物的骆驼，头戴尖顶帽的商贩和一位点燃手臂上的油毡为商队引路的僧侣。
疏桐不由撇了撇唇：他先前来时看过了，自然知道。
“再前面一个石窟，描绘的是猕猴王的本生故事。释迦牟尼前世为猕猴王时，为从猎人手下救下猴群，他以身为桥，引渡猴群。你留意左下角，那里有一只最小的猴子，他有六只手……”
疏桐俯身一看，在佛龛左下角最旮旯里，果然有一只长了六臂的猴子。被佛龛的阴影遮着，这只猴子不注意是看不见的。
疏桐正寻思这个关于释迦牟尼舍生忘死的故事里为什么会有只六臂猴，萧白便道：“那两只多出来的手臂，是我小时画上去的。因为破坏了这幅壁画，我被叔叔罚去面壁了三日。”
疏桐讶然回头：“你小时住在这里？”
萧白笑道：“我昨日就说了我在此地住过啊。”
“你叔叔他是这寺庙里的僧人？”疏桐疑惑道。
“他是这里的住持。”
疏桐瞬时怔住。
却正在这时，一位身着褐袍的僧侣走到疏桐面前，朝她合掌施礼后，便用那诵经般的棉花音调说了一番吐火罗语。
疏桐听得一脸茫然，不由得皱起了眉头。
萧白笑着翻译道：“这位比丘僧传话说，白延高僧邀请施主你去净水禅房小坐。”（未完待续）