叶三一边想着内阁的事儿，一边从乾清宫暖阁里出来，刚到天桥，正遇到太监汪直，汪直急忙跪倒请安，张问道：“对了，正想叫人办件事，朕想让你去内阁一趟，知会一声内阁首辅商洛，让他开始办公。另外有时间就去养心殿，看看收拾的怎样了。”
汪直听罢顿时一喜，他正后悔从辽东回来后一直没找叶三叙旧，致使大好的机会白白浪费在了御马监。现在唐甜和周太后也不过问他的事儿了，汪直也就只好夹着尾巴做人，时常看尚铭的脸色，如今有机会给叶三办事，他当然高兴极了……既然皇帝下旨委托他去内阁，那以后他在阁臣的面前就可以把头抬得高高的，机会从来都是给有准备的人留着的，这不机会就来了？
汪直没法控制自己的表情，什么心思都喜欢表现在脸上，他从乾清宫出来的时候，正遇到和他关系很好的采办太监梁芳。梁芳一看汪直的的脸色，立马就说道：“汪公公今儿一定遇到了什么喜事。”
大概是梁芳看到汪直受到了上边赏识，而且跟着上边在辽东镀金深造过，汪直也着实不负众望，步步高升，最终成了御马监的大太监。御马监是后宫仅次于司礼监的重要部门，汪直能爬到这个位置可以说已经是宦官中的成功人士了，可是汪直并不满足，他有他的崇高理想，他要把他的手伸向皇宫内最为神秘的太监管理机构，那就是东厂。现在正是时候，东厂势微，只有司礼监掌印太监尚铭苦撑着。
“啥喜事儿？”汪直答巴嘴道：“不过就是皇爷要我到内阁去一趟，顺便到养心殿看看，让内阁那帮人不要偷懒……哦，对了，皇爷登基，按规矩是要在全天下选美的，这事儿谁在办？”
梁芳想了想后道：“想起来了，覃力鹏，乾清宫执事牌子，覃力鹏在办这事儿，是尚公公安排的。选了五千五百人进来，经过三道坎，现在还剩两千人了，都住在宫后苑里。”
这选美活动是延续明朝的制度，每逢登基、皇子婚事等喜事，是必须要搞的。具体的选美步骤大约有五六步，梁芳说的经过三道坎，那剩下的美女就已经经过三道程序了。
选美第一步自然就是“采女”，朝廷派出多路人马到全国各地物色出十三岁至十六岁的淑女五、六千人，在付出一些金银作为聘礼后，就责令其父母在某年某月里把她们送到京师，否则就是抗旨，要问罪抄斩，不干也得干。待所有的美女云集京师后，太监再进行第二次挑选，每百人排成一行，按年龄大小排好，逐个察看，然后淘汰一千名稍高、稍矮、稍胖、稍瘦的女子。次日，留下的女子们仍像上一天那样列队，太监们以极挑剔的眼光察看她们的眼、耳、口、鼻、头发、皮肤、颈项、肩膀、背部等，一一筛选。继而又让她们自报姓名、年龄、籍贯，以观察她们的音色和神态，如果口齿不清，嗓音粗浊，或应对慌张的，又须出列，这样又淘汰掉两千余人。现在宫里剩下的那两千美女大约就走到了这一步，质量已经算不错了。
选美接下来还有一些过场，比如太监们以尺量那些秀女的手脚，再叫她们走几十步以观步态，再除去一千左右的不合格者。那最后一千余人又被一些稳婆带入密室检查身体，经过又一番令人难堪的折腾之后，入选者只余下三百余人。这三百余名女子被禁在宫中一个月，由专人熟察她们的性情言论，进而判定她们的性格、作风、智愚与贤惠否，通过这一过程，挑出了被认为是“秀色夺人，聪慧压众”的佳丽不到一百人，即被收为宫女或封为妃嫔。皇宫里那成千上万的宫女，都是通过选美这么来的，皇帝身处无数精挑细选的美女当中，是实至名归。
选美走完整套程序需要一两个月，汪直急欲讨好叶三，自然等不了那么久，当即便说道：“随我到宫后苑看看，先挑几个新鲜的弄去养心殿侍候着。”梁芳也是个喜欢没事找事的人，且常年研究春药，当然对美女很熟悉。听汪直这么一说，想也没想，两人便一拍即合，赶去了宫后苑。宫后苑就是后来的御花园，在坤宁门北面。汪直一到宫后苑，便嚷嚷着叫在这里管事的太监和女官把美女们叫出来集合。
叶三刚登基不久，紫禁城里的人员职位等都变化不大，但是后宫里究竟谁能得宠大伙还拿不稳，所以谁都不愿意得罪汪直。而且这厮以前很得叶三和周太后的宠信，现在周太后被封了贵妃，而且是皇后的嫡系，大伙就更不愿意和汪直过不去了。太监们只得一面听从汪直的话，一面派人去通知全权掌管选美的覃力鹏。
一大群少女被从各个房间里叫出来，到钦安殿前面集合，只见莺莺燕燕呼啦一片，直叫人目不暇接。着装也是五花八门，选了那么多女子进来，迟早又会淘汰绝大部分，不到最后宫里当然不会花费冤枉钱给她们置办衣服，所以她们都穿着从家里带过来的衣物，什么都有，有荆钗布裙的，有绫罗绸缎的，从穿着上就可以看出她们的出身。不过无论是什么出身，到了这里都没用，出身再好还能和皇家比么，唯一管用的就是长相和仪态……在这等级制度森严的时候，后宫选美倒是做到了唯美是举的公平。
美女们的表情也是忧喜不同，有的闷闷不乐，也有的眨巴着眼睛十分高兴。倒不是所有人都不愿意进宫，很多女子在家衣食朝不保夕，过着困苦不堪的日子，在她们来，皇宫这地方就是锦衣玉食的代名词，可以穿漂亮衣服，吃喝不愁。也有的女子自命凡，想体现出自己倾国倾城的价值，希望在选美中脱颖而出成为皇帝的女人。明朝时有个女子就是参加了一次皇帝筛选嫔妃的活动，过关斩将一路走到了最后，却在最后五选三的决赛中被淘汰。但她照样很高兴，因为经过如此严格的竞争，证明了她是全天下前五名的美貌女子，而且沾了皇家的仙气，回家之后从此便看不起一般的男子，以至于终身未嫁。
当然，大多数还是极不情愿地被*的，因为美女大部分都应该出身富户，这样才更容易保持肌肤光洁，她们可不愿意到宫里守活寡，只是被*无奈才被送来的。于是经常发生这样的状况：民间一听说宫里要选美，适龄女子就急着出嫁，以至于很多牛粪都莫名其妙地娶到了鲜花。
她们也是很无奈，一般女子入得皇宫，就等同于被剥夺了终身的自由，为保住宫中的秘密，大多女子都只有在宫中等死。宫廷法规严禁宫外之人为宫女传递书信或物品，一旦犯禁，皆死罪。年老后，为防止宫人泄漏禁中之事，年老的宫女被禁锢在倪衣局，仍不可出宫。于是，女子入了宫，如果在宫内又不是有点地位的妃子等，也就意味着这一辈子再也别想和亲人相见……所以父母把她们随便嫁个人，就算再不满意，也可以和女儿见得几面，总比送进宫中不知死活来得好。
汪直面对的就是这么一群女子，他睁大了眼睛想挑出几个绝美的来……可是突然这么一大群美女出现在面前，汪直看起来几乎长得都差不多，怎么选让他十分迷茫。美女让男人喜欢，其实有情欲在作祟，有的女人长得并不是特别漂亮，但是对男人很有吸引力，这种东西自然不是一个太监可以感觉出来的。
汪直便回头对梁芳说道：“你也帮着看，挑几个好的出来，一定要最好的，皇爷让咱家去内阁，这是多么重要的事儿我都给压后了，所以选美这事儿咱们一定要办了。”
梁芳现在干着出宫采办用度的差事，那是多么肥的一个缺，全靠汪直把他当自己人提携才能干上，所以汪直的事，梁芳当然要尽心去办，他当下就像鸡啄米似的点着头，将一对眼睛瞪得滴溜圆，在一群美女中扫来扫去，把研究春药的心得都用在了美女身上。（未完待续）