周围的官员一听说是叶三，都脸色一变，尤其是逯杲，这时候他真想说自己的打酱油的，不关他的事要走开，可是又不好在众人面前拉下脸走开。石亨被叶三整死了，曹吉祥眼看要失势，但是叶三是外廷大臣，管不了他逯杲，而逯杲正盘算着怎样和牛玉套近乎，坐稳锦衣卫指挥使的位置，这个时候他实在不想卷进这种出力不讨好的局面里来。而石友清却没有这样的顾虑，他只是一个皇戚，朝廷什么的关他屁事，他只需要在皇亲国戚这个圈子里表明自己的立场，现在皇亲国戚遭了暗算，他就要拿出态度来。

　　“叶三？他敢做这样的事？”石友清又惊又怒，别看他长相有点对不起父母，胆子也不小，可听到是叶三干的，也心里打突。

　　曹吉祥冷笑道：“这种事儿咱家不敢说，也没有真凭实据，要是张口乱说污了常德公主的清誉，咱家担当不起。”

　　曹吉祥口口声声说不说，却发出这样一番言论，等于是隐射了里面的内容，众人都是一副恍然大悟的样子。有时候事情就是这样，要真是有板有眼地说出来，别人不一定相信，这样遮遮掩掩的反而让人多信几分。曹吉祥也是到了狗急跳墙的关头，不然他不敢冒着让皇上生气的风险捣鼓这样的事儿。主要是因为叶三大力清查内廷的贪墨，顺藤摸瓜就要查到他了。叶三正在为他的政略扫清障碍，人家都明摆着要动手了，曹吉祥不奋起反抗只能等待厄运的降临。

　　天顺五年二月底，朝廷各衙门告天开印，开始了新的一年运作。叶三就在这种流言四起的气氛中进入内阁办公，他这次进内阁和上次徐有贞做首辅时大是不同，上次只是内阁编外一打杂的，这次是以次辅的身份进入内阁。他现在不去户部，因为户部有很多曹吉祥的人，这种情况下去管户部的事纯属是自己找不痛快，户部暂时由户部侍郎打理吧。入选驸马是叶三授意唐甜杀掉的，而且现场诡异，令官府无从查起，没有丝毫线索。但叶三还是意识到会有麻烦，果然不出他所料，朝廷里都因为这事儿炸开了锅。幸好叶三已有心理准备，这时候才可以从容不迫。

　　相对来说，内阁比较简单安静一些，因为现在内阁只有三个人，内阁首辅王翱还在任上，并且兼任吏部尚书，皇上顾及到朝局的稳定，并没有冒然下旨让首辅下台，所以叶三进入内阁做了次辅。还有阁员李贤，因瓦刺在通州、蓟州等地劫掠的厉害，朝廷派李贤以巡抚的身份坐镇通州，恢复通州的运作，建立官府秩序，现在不在内阁值房。

　　不管怎么说，什么衙门都在紫禁城外面，唯独内阁在午门之内，足可以证明它的地位。叶三站在内阁门前，看着那几栋并不十分高大的建筑，心下感叹良多。这个地方应该是天下科举读书人的终极目标了，而自己才入仕途几年就站在了这个地方。回顾这几年弃武习文走过的仕途，不得不让人感慨万分。叶三久久地站在内阁门口，关于内阁他心里想的很多。其实首辅制度是在永乐朝建立得以实施的，皇上不上朝，却可以把整个帝国抓在手里，内阁制度有功不可没的功劳。直到三杨辅政，内阁一度拥有极大的权威，皇上只要玩转内阁，就可以玩转整个帝国，于是朝廷运行得比较顺畅。但是国体遭到外侵后，而朝廷内部党争越演越烈，规矩都破坏了，朝廷就乱了起来。外廷的纷乱不是平衡，而是破坏，很多政略完全得不到有效实施。所以此后的首辅空有一腔热血理想抱负，完全施行不下去，中兴大明成了一句空谈，除了拿些宫廷秘案吵吵闹闹，打击对手，政略方面如一潭死水般死寂。当后任首辅看到三杨的悲剧，都采取低调的执政姿态，做了太平宰相，以期得到善终，并不提出什么激进的革新，且无法控制朝局，在朝廷上和稀泥，现在的首辅王翱就是一个很好的例子。

　　就在叶三胡思乱想的时候，王翱来了：“叶阁老您怎么不进去呢？”

　　叶三转过头，看见王翱正站在他身后，听到王翱称呼自己阁老，叶三还有些不太适应，毕竟他觉得自己还没老到那个程度。叶三心道如果大明出了个甘罗，十二岁就进内阁，是不是也要称呼阁老？其实在徐有贞下台后，王翱是被曹吉祥强迫推上台的，属于曹吉祥的人。

　　此时正下着小雨雪，叶三看到王翱的官帽都被打湿了，正好叶三手里拿着一把红色的油纸伞，撑开后，遮在了王翱的头上，一边客气地和王翱打招呼：“首辅来得好早啊。”

　　“老夫来的时候，叶阁老已经到了，您不是更早？”王翱爽朗地一笑，完全没有焦虑的表情，这一点叶三很佩服，也很疑惑，一个人城府不可能深到这个程度吧？人可以不把心里话说出来，但是心情实在很难控制。王翱看了一眼叶三手上红色的油纸伞，低声道：“最近吵得沸沸扬扬的驸马被杀案，听说现场有把红色的油纸伞。”

　　叶三不解地看着王翱，心道你们还能利用这么一件事把我弄倒不成？我要真这么容易倒，那也太脆弱了吧。叶三皮笑肉不笑地说道：“打油纸伞的人多了去了，莫非首辅也认为驸马是我杀的？”王翱笑道：“哪里哪里，老夫从没这样认为，再说老夫也管不着了，这是老夫的辞呈，您帮忙看看，一会儿就递到皇上那里去。”

　　叶三接过那份折子，看着王翱道：“首辅要辞官？”王翱哈哈一笑：“老夫还留在这里作甚？您还别说，老夫现在心里面真是轻松了，总算可以回乡养老了。”叶三这时候才回忆了一下，王翱在任期间确实没干什么事儿，什么都是曹吉祥的意思，他基本上就是抱着得过且过的姿态在做首辅，这时候他要辞官，估计还真没什么人想落井下石整他。他叶三就不想把王翱怎么样，别人读书做了一辈子官，也没什么私人恩怨。主要是王翱从来不表现出自己想干什么事，他根本就没有执政主张，不过是曹吉祥推到前沿的一枚棋子而已。这样一个老人，虽然曾经站在对立的阵营，但现在他不当官了，你整死他作甚？其实王翱不傻，又是庶吉士出身，无数读书人中选出的少数精英，他能傻到哪里去？王翱早就看明白了，他的做法也是一种人生哲学。

　　“外面在下雨，咱们进去说话。”叶三一手轻轻扶着王翱，一手撑着雨伞，两人一起走进了文渊阁那厚重的朱漆大门。

　　现在的内阁大臣除了外放通州的李贤，只有王翱和叶三两个人。王翱指着厅堂南边的那间值房道：“老夫的值房就在那里，叶阁老暂且居对面那套值房，等皇上恩准老夫归乡之后，您就可以搬到南面那套去，那是首辅值房。”

　　“岂敢岂敢。”叶三出于客套急忙谦虚地应付了一句。叶三观察其他阁臣的值房都上了锁，叶三的那套刚被打开不久，杂役正在房中收拾。从这些空空的值房就可以窥见国家的现状。

　　“叶阁老，先到老夫这边坐坐，等他们收拾。”

　　“那就叨扰首辅了。”两人一起向南边那套值房走去。进了值房，两人一边喝茶一边闲聊。王翱放下茶杯，叹了一口气：“司礼监曹吉祥还在那里瞎忙活，想借驸马被刺案对付叶阁老，老夫也提醒过他，可他偏偏听不进去，老夫也很无奈。”

　　叶三笑道：“怕是我进了内阁，而他却地位不保，这种心情是可以理解的。”

　　王翱摇摇头：“曹吉祥完全没看明白这里面的关系，尽是瞎捣鼓，真是应了那句话，不怕神一样的敌人，就怕猪一样的朋友。”叶三也顾不上谦虚，忍不住笑了出来。（未完待续）