散朝以后，叶三就去了乾清宫偏殿的玄衣卫衙门。御门内的光线很暗，天阴得很厉害，看样子要下雨，到处充满了阴霾。叶三在成化二年以来，大明不仅抵御日渐骄狂的女真蛮夷，而且完成了新政的推行，其中涌现出大批精忠报国的文武人才，为大明的尊严和强盛做出不可磨灭的贡献。朝廷给予了封赏，并以此鼓励更多的人励精图治，中兴大明。像黄启忠、杨秋迟、廖正军等人自然得到了封赏，满心欢喜，因为众人都知道，他们将注定在青史上留下记载，特别是部堂级别的大员，官位几乎到了顶峰，金钱权力一样不缺，他们要的就是名望，光宗耀祖。
朝廷封赏功臣的事当然还有一层玄机，假如叶三被搞翻了，成王败寇，那么他会被政敌说成是奸臣一样的人物，他主张朝廷的封赏就会变质，被封赏的功臣不再是流芳千古，而是遗臭万年。所以，叶三手下的功臣们为了千秋万代的好名声，只有全力拥护叶三的权位。此次最不可思议的是庶吉士万安受封赏进了内阁，还兼任礼部尚书一职，多少让礼部侍郎刘定之怀恨在心，他不但恨新党的人把持朝廷，连皇帝朱见深也一起恨上了。看来他们旧党的人要有出头之日，就必须另立新君，现在在位的皇帝已经不是他们所拥戴的了。
阴沉的天空响起了几声闷雷，惊蛰刚过，雷雨天气并不罕见，雨点随着雷声而下，天空很快下起了大雨。那在礼部大堂解读甲骨的道士疾步走回客栈，他怀里揣着得到封赏的金银，准备雨停以后就离开京师。不料当天夜里，客店的屋顶上，雷劈得地动山摇，一道道蛇形的闪电在客栈屋顶上乱窜，还闪现出红色的光芒。那红光在道士入住的客房上闪动了几下，便消失的无影无踪，然后随着红光的逝去，客店内燃起了浓烟，焦糊味儿在空中散发，刚受过雨水冲刷的房屋，不见火苗，只有浓烟滚滚。
浓烟中很快有人喊叫起来：“雷劈死人了！雷劈死人了！快来救人啊！”众人听到喊声，跑进道士的房间一看，只见道士住的房屋像是被炮轰击了一般，屋顶破了一个大洞。道士已经死在了床上，浑身几乎被烧焦了，惨不忍睹，看那模样就是被雷劈死的。店家急忙报官，不久就有一个官员带着一群人冒雨赶到了客栈，那官员一声令下，皂隶便冲了进去，很快封锁了现场。
官员走进房屋，立刻闻到了一股糊臭味儿，急忙用袍袖捂住了鼻子。他看了一眼道士道：“是被雷劈死的，不用勘察了。”有个幕僚轻轻说道：“刚才有人说还看到了红光出现，闪了几闪就不见了，能不能是……凶杀。”
“不可能。这道士是被雷劈死的没错，不可能有人想让他故意被雷劈死吧？那出现的红光也许是雷劈到了可燃物燃烧起来的火光，被雨水瞬间又浇灭了。再说了，这家客栈里入住的人那么多不劈，为什么偏偏劈他？”说罢走出房间，对一个皂隶说：“找几个人把道士的尸体收了吧。”
道士被雷劈死的消息很快就在朝廷里传开了，新党那边的人嘲弄地说：“那道士胡乱代天说话，怎么样？被雷劈死了吧？雷公都不放过啊！”
解读天书过后又发生一件如此玄乎的事儿，谁也说不清楚是怎么回事。天上到底有没有神仙，无人知晓，但是敬畏上天是应该有的态度。于是论功封赏的事儿，舆情就更加有利了。所有的事叶三都做得十分顺利，包括唐甜击杀那道士更是神乎其神，真的像极了雷劈。叶三的一干心腹，内阁首辅王翱，兵部尚书黄启忠，辽东经略韩雍，户部侍郎王恕，西官厅杨秋迟、胡美玉等官员，还有西大营西大营将领章程、叶孤城、徐连胜等，这些人都在维护新政和抵御外族入侵的战斗中做出过贡献，其功绩有据可查，都得到了朝廷的封赏。其中杨秋迟升的最快，任刑部尚书一职。
叶三能够完成一切布局，最要感谢的还是唐甜，唐甜总是在叶三最需要她的时候，做出一些让他意想不到的事。当唐甜又在叶三面前提起他所做的大事时，叶三很放松，不紧不慢地说道：“我们的实力已经不弱，自立登基不是没有机会，但是时间不成熟便谋朝篡位，可能会造成天下割据混战，那么又给了外族入侵的机会。也就是说，女真不灭，总是我心头之患。我叶三既然身居高位手握国柄，就不能只顾一己之私。大丈夫穷则要对一家妻小负责，辛苦劳作，避免家人遭受饥寒之苦。达则胸怀天下，不要让黎民百姓身处水深火热之中。修身齐家平天下，方为大丈夫所为，否则还是男人吗？”
“相公让自己背负得太多了吧？”唐甜不解地道。相比叶三的胸怀大志，旧党的领袖刘定之和一干成员在礼部密室商议，都认为现今皇帝朱见深不解朝政，妄护奸党，封赏新党官员，不如推翻当今朝廷，另立新君，否则他们永远没有出头之日。
这个提议一出，密室里顿时泛起一丝阴谋的气氛。一个官员分析道：“奸党强势的原因，是因为有叶阁老撑腰，我们以前有皇上撑腰，也可以和他们平起平坐。可现在皇上不仁不义，袒护奸党，推翻他并不为过。况且叶阁老不仅掌管内阁，最主要是和太后有了密切个关系，得到了太后的信任。而太后又把持内廷，本来也没什么，可又有叶三的夫人圣太夫人给太后壮胆，再加上皇上对圣太夫人又言听计从，整个一傀儡皇帝，我们不推翻他，等待何时？”
又一个官员道：“是啊！朝局如此，根本原因在宫里。如果推翻了当今皇上，最有可能登基的就是定王朱祁镛。现在最难办的是自从宪王出事以后，定王只被锦衣卫软禁在了河南封地。这都是钱太后在宫里护着他，他的王妃就是钱太后的侄女，所以定王要登基也不是不可能的事。下官以为，定王正处年轻气盛的年龄，他怎么会甘愿受他人摆布？只要能让定王登基，他为了夺取皇权，肯定会扶植我们对付奸党，我们便有出头之日了。”
刘定之沉吟道：“王大人所言极是，重振大明君臣朝纲，澄清海内的机会正在此时，定王登基是实现我等抱负的绝好机会。”几个官员纷纷点头附议，刚才说话的红袍官员便建议道：“所以我们要尽早准备，先制造舆情，然后在朝堂上予以声援，努力促成定王登基。”
“不可！”刘定之冷冷地道：“大家以为叶三一党会束手待毙吗？大字报案和甲骨案两件事，难道还没有说明什么？新党早就在准备了，我们不能不警觉！”众人皱眉苦思许久问道：“刘大人，我们现在应该如何应对？”刘定之道：“拥立定王最重要的是要定王进京，光制造舆情能推翻当今朝廷？只要朱见深有个好歹的，只有定王登基才是名正言顺，到那时还需要什么舆情？现在我们要做的事是尽早让定王安全到达京师！”
这时又有四五个官员从后门被带进了礼部密室，他们有都察院的御史，有六部的官员，都是站位明确的京官。
“刘大人。”后来进来的几个官员进来后便先向刘定之作揖。“诸位都坐下说话。”刘定之一边回礼，一边用目光从几个人身上扫过。最边上有个精瘦的老头，五六十岁的样子，年纪最大，但是官职最小。他就是被降职的前礼部尚书林聪，如果不是阴沟里翻船，现在起码也是部堂级的人物，以他这么老的资历却在党争之中被倾轧出局，确实心中有股怨气，现在要接定王进京，推翻叶三的政权，于是林聪决心要在此事中出谋划策，打压新党。（未完待续）