叶三作为大明朝廷的三品大员，早朝还是得去，叶三一大早都要去衙门站一会，等着宫里的太监传旨说今天早朝取消，然后才跟着众大臣散去。这样的圣旨每天都会有，风雨无阻。叶三现在的压力有点大，但实际上生活节奏并不快，每天没有什么繁琐的事务要做。督察院他很少去，因为他虽然挂着督察院御史的官衔，却刚从地方上回来不久，衙门里的事都有专人负责，他这时候去插一腿显然不是很好。上完早朝，白天基本上就没什么事了。晚上参加一些饭局，联络一下同僚，增加关系网之间的密切配合是绝对有用的，说不定什么时候就有用得上的时候。这些官员平时无派别，多数是些小官，有六部督察院的言官，也有在各个部门任职的官员。对于叶三这样的大员，官员们和他结交有好处，所以在饭桌上都对叶三很尊敬。

　　喝完酒从酒楼里出来，天色已经完全黑下来，恐怕有二更时分，街面上的一些店铺已关门。叶三命人快些回家，太晚了在街上行走也不太好。叶三的伯爵府已经搬到了青石胡同，那是一幢前朝的老宅，地方不太好，没有以前的伯爵府敞亮，叶三想等朝局稳定以后扩建一下。

　　青石胡同晚上光线有点暗，普通百姓家已经关门闭户没有一丝灯光。叶三的轿子刚进青石胡同，突然轿子听了下来，只听徐玉英叫喊：“什么人，站住，不可冲撞大人。”接着就听见有铁链拖地哗啦哗啦的声响。叶三撩起轿帘，顿时吃了一惊。轿外的侍卫提着灯笼，可以看见轿前一个女子摔倒在地，两个男子使劲地拽着铁链。让叶三吃惊的不是女子摔在地上，而是这女子衣冠不整，手脚都锁着铁链。难道是从女牢逃出的女犯？叶三第一个想法是这样，但女子身上很干净，衣料也不是女犯穿的囚服，只是手脚上的铁链特别扎眼。

　　这时只见胡同两边各有两人打着灯笼走过来，徐玉英和侍卫们顿时紧张起来，纷纷拔出腰刀。叶三看了一眼地上的女子，应该对自己没什么威胁。胡同里走出的人见到有刀光都停了下来，有个老头的声音传来：“阁下不要紧张，鄙人等并无恶意，这女子是府上的奴婢，我等拿了人就离开，还请阁下行个方便。”

　　那女子突然叫喊起来：“不要，我不要回去，老爷救救我！”刚才那老头又道：“你跟我回去，府里的人不会害你，家丑不可外扬，听到吗？别在外人面前丢脸了。”那女子摇摇头：“我不想被关在屋里，我不要！”

　　叶三看了一眼那女子：“她的手脚怎么被绑住了？”

　　“不是老夫绑的，啊！您是叶大人吧？”那老头人认出了是叶三。叶三见这老头认识自己，于是下了轿，上前走了一步，借着灯光看去，也认出那老头好像是户部的一个什么官儿，叶三在部堂衙门走动的时候见过几面，却记不得叫什么名字，也不记得他是什么官，反正不是什么大官。

　　“你是……”

　　老头作了一揖：“下官是户部主事王忠敏啊，叶大人贵人多忘事，前儿下官还见过叶大人呢。”

　　叶三故作恍然大悟状：“哦，本官想起来了，原来是王大人。”户部王主事？他好像是刚投到曹吉祥门下，因为以前的人都被清理出朝廷了。王忠敏指着地上的女子道：“她惊扰了大人的坐轿，下官抱歉之至，下官现在就把她带走。”

　　那女子听说要带她走，又惊叫起来：“大人救我，我不是奴婢，方忠敏是我的父亲，我不要回去。”王忠敏听后气得胡子都翘起来了，满脸怒气地指着那女子的鼻尖骂道：“丢人现眼的东西，这家丑还不够吗？老夫当初为什么没把你掐死。”叶三好像听出了门道，这女子肯定在家里不安分，出了家丑跑出来。这王忠敏既然已经投了曹吉祥，这女子可是对自己有很大的用处。这个时候，叶三的势力集团已经和曹吉祥公开站在了对立面，相互都恨不得把对手往死里整，哪里还顾得上给不给面子的问题，多一件把柄就多一件利器，叶三不会轻易放过。

　　“王大人，在皇城里，天子脚下，一切都要按大明律办，你如此对待女儿，不是官员所为吧？”

　　王忠敏的怒气还没有消：“我王忠敏的女儿谁也管不着！来人，把她押回去。”两个家丁提着灯笼走过来，顿时被叶三的侍卫拦住，徐玉英用刀指着家丁：“不怕死就过来试试。”

　　“你们想干什么？天子脚下还敢硬抢人不成，她是老夫的女儿，叶三你凭什么要管？”

　　叶三哼了一声：“凭本官是大明官员，凭她是大明子民，受到不公正待遇，本官就要管。来人，把此女看押回府，立刻报知官府！”叶三硬气地说完便上轿准备回家。一个户部主事，想拦老子也不掂量掂量自己是哪根葱。回到家中，叶三命人除去女子身上的铁链，又命人询问发生了什么事。至于报知官府，现在个衙门早都散班了，又没发生命案，估计最早得明天才有回应。

　　叶三回到家里，仔细思考了一下巧遇的这件小事，心道王忠敏是曹吉祥的人，他的女儿和家丑的把柄都在我手上，那王忠敏还不急得团团转？一定会拿着银票去求曹吉祥出面。老子可不用急，这种事根本就是小事一桩，曹吉祥想栽赃老子也好，想息事宁人也罢，都不是什么大不了的事，无凭无据地栽赃最多就是头上多扣了一个屎盆子，让老子不痛快而已。老子正好借此事试探一下曹吉祥，现在王忠敏的女儿在老子府里留了一晚，如果曹吉祥只想一个劲和老子斗来斗去，肯定会叫人栽赃老子污人清白，强抢官宦妻女之类的罪名。曹吉祥要是真这么干了，老子还真放心了，他在坏老子名声，自然不会想着提拔老子去负责大局，老子也乐得旁观，静待其变。如果曹吉祥欲用以退为进的招数，就会设法为捧老子上位制造声势，这样的烂事现在肯定不会栽在老子头上，他会息事宁人，把这事儿先压下。到那时，老子该如何应对呢？

　　而此时的青石胡同，一个小太监见叶三押着那女子回府了，立刻回到宫里向曹吉祥回报：“老祖宗，叶三果然将王忠敏的女儿押回府了，嘿嘿，老祖宗真是神机妙算，这次叶三要吃不了兜着走了。”

　　“敢和咱家斗，还整出后招算计咱家，咱家就以牙还牙，以小见大，先给叶三整出点事，叶三就等着锦衣卫招呼吧，进了诏狱还不是咱家说什么就是什么，不把你叶三祖宗八代的臭事都掀出来，咱家就不是司礼监掌印。”（未完待续）