刘吉像往常一样正点下班离开鸿胪寺署衙，因为他昨天已经知会了杨秋迟同意上次说的那事儿了，估摸着他应该很快就要来接人。此时正是各衙门散班的时辰，许多散班后无事可做的官员都赶着回家。正南坊又住着大量的高官，很多是前呼后拥仪仗俱全的派头，瞬间导致街面上有点拥堵。所以刘吉选择骑马去衙门实在是明智之举，不然像他这样级别的小官儿停轿让路，那情形也够他受的。平时那些同僚见到他也是佯作没看见，也不管他是不是要执礼招呼，摆足了派头，大摇大摆地走路便是。可今天不同了，大理寺卿彭时居然也对他点了点头，虽说人家依然保持着朝廷大员的派头只是点点头，可也是给足了他面子，而且十分得体。内阁阁员万安是自己的老同学，竟然上前和他叙旧，然后满脸微笑地离去。刘吉心道杨秋迟和自己的关系大概已经传出去了。

　　杨秋迟今儿再次亲自上门，但不是来接刘锦儿，而是要亲自看一看刘锦儿，他可不想把这事办得太草率。虽然刘锦儿芳名远播，但杨秋迟还是想亲眼鉴别一下刘锦儿堪不堪用还是有必要的，顺便也能交代几句。他今天没有穿官服，只穿了身灰色旧袍服，就是叶三在山海关经常穿的那种款式，学足了叶三那副落魄文人的派头，随从也很简单，没有前呼后拥。

　　进了刘家的门，被刘吉迎到上房，分上下坐定，仆人看茶后，应杨秋迟的要求，刘吉便唤出女儿来见礼。只见刘锦儿脸上蒙着轻纱，虽然看不清面相，不过香风袭来，那高挑的身段倒是让杨秋迟十分满意。在这方面杨秋迟的眼力特别贼，只看到刘锦儿腰长而柔软的那种韵味，杨秋迟就知道刘锦儿确实是个难得的美人。刘锦儿举止之间也是款款有礼，到底是官宦人家出身，举手投足就十分得体。

　　杨秋迟点点头道：“好，不错。老夫今天就倚老卖老自称一声世伯，以后你就当我是家里的长辈好了。哦，还有，百善孝为先，你侍奉圣人身边之后，也要念着父母的恩情，常常问候问候，多听令尊的嘱咐啊！”

　　杨秋迟的这句话乍一听是句客套话，可是却暗藏玄机。杨秋迟以后肯定不能再和刘锦儿见面，不然刘锦儿很明显不就是一眼线吗？不过等她的父亲刘吉投到他的门下，只要她能听她父亲的就好。刘锦儿当然心如明镜，亮堂堂的，她现在也想通了，自己以前过得好日子全是父亲给的，今天她为什么不能为家族牺牲一点呢？人不能把好处都占尽不是？刘锦儿整明白杨秋迟的话后，轻轻地说道：“世伯教导的是，晚辈正想为家父求世伯一件事儿，家父有个心愿，想到礼部任职，要不世伯就成全了家父吧？”

　　杨秋迟听罢愣了一愣，随即大笑起来，而且笑得非常开心，看着刘吉道：“令千金可教，可教啊！哈哈哈！这事儿不是什么难事，嗯，刘大人现在是鸿胪寺丞五品官衔，过几天调到礼部来做礼部右侍郎，三品官衔，怎么样？”刘吉成了他杨秋迟的下属，以后他有什么事儿吩咐刘吉不是更方便？见到刘锦儿如此上道，杨秋迟不开心都不行。

　　“谢过部堂大人栽培。”刘吉心里也是大喜，非常开心。礼部沾着一个礼字，表面上好像是什么清高的清水衙门，其实完全不是那么回事，要不然杨秋迟怎么会往这里专营，什么度牒之类的收入基本上不用上交多少，都流进了礼部官员的腰包，简直就是坐着收银子。刘锦儿眼见自己的一句话就让两个长辈如此开心，刘锦儿心里百感交集，不由得暗自幽怨地叹了一口气。杨秋迟收住笑容后，正义凛然地说道：“大明气数已尽，大凡末世最容易纲纪大乱，天下祸乱相互攻击，民不聊生，当此之时最需要圣人出世平息纷争。而今天下，只有叶阁老有此威势与民太平，为天下计，为万民计，我们都应当辅佐叶阁老重建礼乐盛世。锦儿，老夫让你在叶阁老身边侍奉，是看中你们刘家身家清白知书达理，希望你能够在旁提醒叶阁老心怀天下，你可知道老夫的苦心吗？”

　　刘锦儿款款地道：“晚辈谨遵世伯教诲。”杨秋迟满意地离开了刘家，便将刘锦儿送到叶三的老宅。此时叶三已经从徐玉英那里听说了这件事，当时就觉得这老家伙在胡闹。这时徐玉英说道：“大人，我听说这刘锦儿在京师很有点芳名，这事儿一传出去，那是市井皆知，要是大人把她送回去，可同样是毁了她的清誉，反倒让刘吉难堪。”

　　叶三看了徐玉英一眼道：“你说得对，何况这杨秋迟打得就是一石两鸟的算盘，不过现在我正需要这样，我已经想好了该任何处理这件事。而且我与杨秋迟的交情也不是一天两天了，就遂了他的意思吧。罢了，你去把厢房收拾出来，把人收下。还有，你让人去打听一下，杨秋迟给刘吉升了一个什么官职，到时候我给他加把火。”

　　徐玉英抱拳道：“属下遵命。”

　　刘锦儿被人用轿子从青石胡同抬进来，这青石胡同原本就是个比较偏僻的小胡同，不仅简陋，而且人烟稀少，十分安静，倒是让刘锦儿心里有些害怕。她现在直担心莫非被人骗了？可转念一想，杨秋迟堂堂礼部尚书，而且此事知道的人也不止一个两个，他应该不敢胡来。刘锦儿内心忐忑不安，不一会儿，轿子抬进了一处院子，抬轿的人和跟随的人相继散了。刘锦儿从轿子上下来，院子里连一个人影也看不到，这院子的简陋让刘锦儿颇感意外，陈旧的房屋，不甚宽敞的地方，格局也十分简陋，根本不像是内阁次辅府邸的派头。

　　“咯吱咯吱”雪地里响起了脚步声，刘锦儿穿着大红礼服抬头一看，只见一个很英武的女子正向这边走来。那女子皮肤较黑，身材丰满，穿着女子武服，刘锦儿也不知道她是什么人。过来的女子就是徐玉英，她走到刘锦儿跟前，打量了一下刘锦儿说道：“刚才我在为姑娘收拾厢房，让你久等了。”

　　收拾厢房？这女子难道是叶阁老的奴婢不成？刘锦儿蕙质兰心，只看了一眼徐玉英，就觉得徐玉英不像是个奴婢，因为徐玉英的眼神和举止没有半点卑微恭敬的感觉，像是叶阁老的侍卫。刘锦儿不敢唐突使唤别人，也没有行礼，万一这女子真是个奴婢，对她行礼不是闹出大笑话了吗？

　　“你是……”刘锦儿还是想问一下。徐玉英顿时哦了一声笑道：“忘了介绍了，我是叶阁老身边的侍卫总长，今后姑娘叫我英姐就可以了。”

　　刘锦儿是有身份有地位的女子，能让她叫一声姐的人，自然也要地位相当，她马上就明白了，这个女侍卫的身份不一般，可能也是叶阁老的侍妾之一。刘锦儿才急忙屈膝见礼，二人又客套了一番。今天所见所闻真是让刘锦儿颇感意外，她实在想不到权倾天下的叶三居然住在这样的宅子里，而且他的女人居然这副打扮，根本没有女主人的派头，就是身边的侍卫。这时徐玉英说道：“这几天老爷来这里就是想清静清静，没带家人来，只有我们几个侍卫。没有奴婢丫头干活，却也是不方便，不过以前大人都是我照顾起居，我习惯了倒是没什么，就怕锦儿妹妹住不习惯。”

　　刘锦儿忙道：“没事没事，小妹还怕叶阁老府上人多，应付不过来要得罪人呢，没想到能遇到英姐姐这么好的人，真是太好了。”

　　徐玉英听到这句话嫣然一笑道：“一听这话就知道锦儿妹子是个知冷知热的人，不同一般的官家大小姐。”刘锦儿苦笑了一下，心道什么官家大小姐，还不是只够资格做你们家大人的小妾。

　　刘锦儿道：“家父为官清廉，家里也置办不起什么好物件儿，让英姐姐费心了。对了，一会儿有什么要做的家务，英姐姐就叫我去做好了，我不能让别人伺候着。”

　　“没什么粗活，姑娘还是早些歇息吧。”说完径直出去了。（未完待续）