扬秋迟一身冷汗从噩梦中惊醒，他竟梦到叶三被永乐绑在了午门外，等着他去开刀问斩。他想在永乐面前大喊叶三冤枉，可是就是没有声音，喊不出来。而纪纲在一旁把一把雪亮的钢刀递给他，要看他怎样把叶三的头砍下来。

　　身上的白绸睡衣已经湿透，粘在身上特别难受，于是起身想去冲个凉。由于这几天忙于公务，夫人小妾没一个在身边，只有自己去自理了。翻身下床，突感到右手按在了一张纸上，不由一愣，他从没有习惯把文墨纸张放在床上的习惯。拿起一看，几行还算工整的字迹映入眼帘，但内容却让他目瞪口呆。

　　什么人在他毫无警觉下在他的床头放上一张纸，如果此人对他有加害之心，他哪还有命在。可见此人对他信任有加，而把如此重要的消息告诉他。扬秋迟再次详细的看了看只有巴掌大的纸片：北镇扶司衙门私存刀枪，暗造盔甲、军械，截留秀女，龙袍帝器，其心可卒。欲扳倒老贼纪纲，聚宝门外皇姑庵，乃纪贼葬身之地。

　　哎呀！到底是什么人能做此惊天动地之事。匆忙中也不冲凉了，脸也没洗，穿上官服，打轿向聚宝门赶去。没到皇姑庵，就看到锦衣卫把皇姑庵围了一个水泄不通。一大汉挺槊站立庵门外，和多名锦衣卫撕杀，竟没有一人能越雷池一步，冲进庵内。

　　“好你个薛禄，你想抗旨吗？本官为皇上选秀，天下女子无一不在其内，你竟敢为一小尼对抗朝廷，想找死吗？本官成全你。”纪纲手握秀春刀冲向薛禄。

　　薛禄怒火中烧，厉声喝道：“纪贼，你假传圣旨，胡作非为，皇上命我在此等候多时。”

　　自从薛禄被永乐秘密从叶三的神机营调走，失去任何消息，没想到能在皇姑庵前出现，并且身负重要使命。皇姑庵到底有什么秘密能使永乐如此慎重，竟暗遣当朝第一勇将薛禄来此看守，奇怪的是，就他一人。

　　纪纲一看今天的事不能善罢甘休，杀心顿起。毫无先兆地猝然进击，秀春刀冷光有如匹练，削向薛禄的要害。薛禄身形一晃，铁槊戳出十几道乌芒，锋刃破空，声如鬼哭。围住薛禄的锦衣卫抵挡不住，纷纷倒翻出去。纪纲贴地反扑，秀春刀如瑞雪花飘，卷扬向上，飞斩持槊的双手。薛禄毫不退让，槊杆回敲，眨眼间将纪纲的刀势全部封住，金铁撞响声混激一片。

　　倒翻出去的锦衣卫又扑了上来，薛禄在六人的攻击下，依然进退自如，游刃有余，确实勇猛无敌。纪纲和其余五个锦衣卫好手，攻防之间完全处在被动地位，不要说缉拿薛禄了，能够把他缠住不受伤，就已经相当吃力。纪纲暗自思量，此地不可久战，要速战速决，免得夜长梦多，这薛禄一个右军指挥使要是真的如他所说，是被皇上派来的，那么其中定有蹊跷，不可不防啊！想到这，纪纲脱离的战圈，对警戒的锦衣卫耳语了一番。锦衣卫应喝了一声，转身离去。就在纪纲脱离战圈说了一句话的功夫，薛禄以沉重凌厉的铁槊由下而上扫飞了两把钢刀，快刺中，一个锦衣卫整个身子横飘了起来，半边脑袋抛飞，浓白的血浆脑汁崩溅，连一声惨嚎都没来及发出。

　　“大胆！”纪纲狂喊。薛禄在他的眼皮底下杀他的人，更使他暴跳如雷。秀春刀暴斩横劈，刀势变换怪异而飘忽。薛禄踏上一步，铁槊划出两条乌光，寒芒交织中，大腿外侧被纪纲削的皮开肉绽。一个锦衣卫也被薛禄的槊尖刨开了喉咙，一抹血水随着两声闷哼同起。槊攥回戳，透入了身后锦衣卫的肚腹，一声长嚎，铁槊刺穿锦衣卫的背脊，而锦衣卫却前扑，双臂死死抱住了薛禄。

　　就在此时，薛禄身后皇姑庵门里一阵骚乱，几名锦衣卫押着一个年轻美貌的小尼姑走了出来。薛禄大喝一声，震开死抱他的双臂，挡开纪纲必杀的一刀，冲到了尼姑面前。

　　尼姑没有丝毫惊慌之色，望着薛禄双目明如秋水，叹了一声道：“薛将军不必争斗了，皇上要如此对待妙锦，不能忘情于我，总算是我的知己。妙锦即已出家，自思不配母仪天下，那么我就将半生的幸福回报知己吧。”说完，纵身一跃，撞上了一名锦衣卫挺立的刀尖，刀刃从前胸透出了后背。

　　“千万不可！”薛禄疯狂的冲上，可是已经晚了。

　　此时，在场的人都惊呆了，没有人知道妙锦是什么人，也没有人知道妙锦和皇上能扯上什么关系。可纪纲知道，薛禄知道，包括赶来的扬秋迟也知道。

　　徐妙锦乃中山王徐达最小的女儿，徐皇后的妹妹，永乐皇帝自从无意间见过徐妙锦以后，被她艳光照人的风采迷住，几次三番欲立妙锦为皇后，可都被妙锦拒绝。永乐知道妙锦固执，也不好用强，多次叹息，深为懊恼，但永乐总希望妙锦能回心转意。得知徐妙锦在皇姑庵出家礼佛，实在不放心他看中的女人孤身一人在庵里，特派薛禄保护妙锦的安全。可永乐又怕他对妙锦的关系外泄，不好多派人手，只让薛禄一人在此照顾。不成想，妙锦还是被锦衣卫的探子看见了，上报纪纲。纪纲多次指使手下绑架妙锦，都被薛禄截击断羽而归。纪纲大怒，亲自出马，等来到皇姑庵前，才知道是薛禄破坏了他的好事。

　　纪纲此时方知大祸临头，把皇帝想要的女人给*死了，真是活腻歪了，只有破釜沉舟。一抖袍袖，走线铜锤无声无息地向薛禄脑后袭来。薛禄此时也是心胆具裂，呆立在妙锦的尸体旁不知如何是好，根本没有防备纪纲对他下毒手，等感觉到脑后风声有异，想躲已经来不及了。两眼一闭，也不想活了。就在此时，对街屋顶疾如风飘落一团黑影，一缕刀光斩向铜锤。但是还是慢了一线，只改变了一点铜锤击出的线路，带起一蓬血雾。薛禄被铜锤瓜棱掀起一大块头皮，就要栽倒时被黑影拦腰抱住，跃上对街的屋顶，消失在院墙里，一阵急促的马蹄声骤然响起，狂奔而去。

　　纪纲没看清楚什么人救走了薛禄，刚想调集锦衣卫追击，就被一顶官轿拦住了去路。扬秋迟下了官轿，看也没看纪纲一眼，几步跑到尼姑的身旁，伸手探视还有没有呼吸，表情异常的凝重。

　　徐妙锦因失血过多，已经香消玉损，胸前黄色僧袍已被血染成深褐色，双目瞳仁没有了神光，死去的神态不带一点凡尘的俗气，安祥庄重，有如一代高僧神尼。

　　“扬大人来的正是时候，有两个反贼在尼姑庵外行凶杀人，本大人带锦衣卫前来捉拿，没想到还是被他的同党救走，这尼姑死的冤枉啊！”纪纲见是扬秋迟，急忙上前来混淆视听，掩盖自己的恶行。

　　“纪大人，这尼姑是怎么死的，本官看的一清二楚。纪大人缉拿反贼有功，误伤一两条人命也情有可原，只是这出家人惨死当场，还是妥善处理为好，你说呢？纪大人？”扬秋迟的一番话先稳住了纪纲，装作不识徐妙锦的身份。

　　“那是当然，这尼姑死得很惨，我这就带人去捉拿凶手，给这尼姑和锦衣卫死去的弟兄报仇。”纪纲也装作不识徐妙锦的身份，看来也想蒙混过关。

　　“那就再好不过了，捉拿那两个凶手，我想纪大人不费吹灰之力，本官这就上朝在皇上面前为纪大人请功。”说完，转身上了轿，离开了是非之地。

　　纪纲吩咐锦衣卫把徐妙锦的尸体送回了皇姑庵，急匆匆返回北镇扶司衙门，命令锦衣卫严加防范，不准任何人随便进出。来到书房，忐忑的心一时平静不下来，他寄望没有人能认出徐妙锦的身份。给皇上选秀死个把人是经常的事，可这次死的是徐皇后的亲妹妹，这事可大可小，徐妙锦自杀身亡，说到底还是他*的。皇上如果追究起来，罪当寸磔啊！

　　纪纲一头汗水，在书房里走来走去，犹如困兽。手摸着抽屉里的皇袍，目露凶光，一抖袍袖进了密室。

　　叶三怀抱着薛禄来到宫门外，薛禄的血浸透了他一身黑袍。宫门前的侍卫看到突然出现的两个血人，神情立刻紧张起来，举刀槊把叶三围了起来。叶三已经没有耐心去打发这些侍卫了，右手高举金牌，大声喝道：“金牌检校，有要事觐见皇上，快闪开。”也不看侍卫的反应，抱着薛禄窜上台阶，抢进宫门。后面的侍卫也认出叶三的身份，在他身后不远不近地跟到怀仁殿外。永乐正在听工部的官员汇报关于迁都的事情，见叶三怀抱一个血人，也不通报，直闯上殿来，心中大怒。好你个叶三，身犯重罪还真敢前来行刺，正想下令拿下，仔细一看叶三抱着的人，那不是薛禄吗？到底发生了什么事？

　　叶三也不看永乐发怒的目光，来到殿前，放下薛禄道：“皇上，薛将军被纪纲击伤，有要事回禀皇上。”

　　永乐眼望着叶三见他没有任何行刺的举动，来到薛禄身边：“薛爱卿这是怎么了，如实讲来，朕为你做主。”永乐看着薛禄掀开的头皮，心头一颤，可以看出薛禄伤得不轻，能把薛禄伤成这样的人还不多。当永乐想起他派薛禄干什么去了后，脸色又变得铁青。

　　“皇上，纪纲假传圣旨，妄图借选秀，谋取私利，在皇姑庵前*死徐……徐……”薛禄没说完就昏死了过去。永乐让内侍传唤御医，救治薛禄，回头问叶三到底怎么回事。

　　“皇上，纪纲假传圣旨，随意甄选已婚良家女子，包括出家的尼姑。我的两位夫人在居庸关被*跳河，臣拼死救援，差点被他放火烧死。回京后得知他强抢皇姑庵的尼姑，又前去阻止，救了被他击伤的薛将军，一尼姑被纪纲*的自杀身亡。”

　　“什么？叶爱卿此话当真？”

　　“臣不敢有半句虚言。”

　　此时，扬秋迟也上了殿，把他所看到的一五一十地禀奏。永乐听后，坐倒在龙椅上，气得四肢发抖：“叶三听旨，朕命你带城卫神机营捉拿纪纲，要活的，快去快回。”

　　“臣遵旨！”（未完待续）