“她倒是胆大得很。”朱氏插口说道，面上含了些许讥嘲：“平素一副蚂蚁都不敢踩的模样，却原来也是个会装的。”

　　周妈妈没接话，停了数息，便又道：

　　“三夫人围着塘子转了转，就对牛婆子说，既然平白多了个死了的男人，也是天老爷帮忙，不如就把安三姑娘和那男人的衣裳都剥掉，让他们赤身抱在一起，也算是个死法，然后又让牛婆子把那男尸往这边拉。

　　牛婆子起先不敢，三夫人再三许了她好处，她方动了心，寻了根粗树枝把尸首捞了过来。说实在的，那情形奴婢远远瞧着都觉着腿软，三夫人却胆大得很，竟是亲上前剥了那男尸的衣裳鞋子。

　　那牛婆子倒也有两分聪明，只说要在旁望风，跑到一边儿去了，三夫人便亲手将安三姑娘的脑袋按进了水里，活活地给溺死了。过后，牛婆子才回来帮着摆弄两个尸首，把他们抱在了一起。”

　　说完这一长段话，周妈妈停下喘了口气，两只手下意识地攥紧衣带，似是在籍此给自己壮胆。

　　朱氏亦未出声催促，只一脸兴味地看着她，却是不像方才那样怕了。

　　缓过气后，周妈妈方又道：“把尸首摆弄好了，三夫人就和牛婆子合力把他们重新推进了塘里。

　　三夫人倒也心细，把安三姑娘和男尸的鞋都给脱了，整整齐齐放在一起，作出二人殉情投水的样儿来。

　　再后来，三夫人又把张罗着要把脚印什么的弄掉，和牛婆子忙活了一会儿，方才走了。奴婢一路跟在后头，眼瞧着她们回了各自的住处，方又重新到塘边走了一圈。

　　可巧，就在那草丛里头，奴婢晃眼瞧见个亮东西，拣起来瞧了，就是这珍珠坠儿，因觉着眼熟，奴婢便收了起来。”

　　朱氏忍不住“噗哧”一笑，道：“你也是的，还说什么安氏心细。这么个东西掉了，她不也没发现么？”

　　周妈妈抿了抿唇，小声道：“王妃，三夫人后来应该还是发现了。”

　　“哦？”朱氏收了笑，略忖了片刻，挑眉问：“想是她又回去找了，可对？”

　　“王妃高明。”周妈妈拍了句不大合宜的马屁，又道：

　　“奴婢收了耳坠便忙着往回赶，不想半道儿上瞧见一个人影往这里来，看着很像三夫人。奴婢忙找地方藏下了，待那人过去了，奴婢便又跟了上去，却是瞧得清楚，那人正是三夫人。

　　三夫人在那塘子边儿东翻西找地，显是就在找这耳坠子。因那时候时辰不早，敲梆子的就要来了，奴婢没敢多耽搁，就又回来了。接下来倒也没什么事儿。”

　　至此，她昨晚所历之事已然尽述，朱氏便点了点头，面上兴味之色愈浓：

　　“你这么一说，我倒越发觉着这老三媳妇是个人物。今儿上晌闹了这半天，她该哭哭、该说说、吃喝也都照旧，当真是丁点儿破绽都没露出来。”

　　周妈妈似是深有同感，点头道：“王妃眼力真好。这事儿要搁奴婢身上，吓也要吓死了，三夫人竟是不慌不忙地，面儿上什么都瞧不出来。”

　　朱氏将己及彼，觉着此事若落在自个头上，只怕也要慌一回神，怕还不及安氏这般镇定。

　　“她有这份儿心性，可见是个能用的人。倒也不枉我赏下了那些个头面。”朱氏笑道，心下却觉有些可惜。

　　赏予安三娘的那套头面，自是再要不回来了，却是白白便宜了那安老太太。

　　一家子无赖东西。

　　暗骂了几句，朱氏这口气才算稍平。

　　“主子这话说的是。以三夫人的聪明，那件事让她去做，也是成的。”周妈妈此时说道，语中满是赞叹。

　　听得此言，朱氏不由又想起了死去的丁长发，神色一黯，叹道：“只可惜了老五。”

　　说着又拧眉：“妈妈觉着他是怎么死的呢？当真是失足淹死的？”

　　周妈妈思忖了片刻，到底不敢乱猜，躬腰道：“王妃恕罪，奴婢没那等见识，委实想不出来。要不，奴婢过几日去问向妈妈一声？”

　　朱氏微觉失望，却也知晓这是最好的法子了，遂颔首道：“也好。正巧离着寿酒也没两日了，往家里跑几趟也不算离格儿。”

　　周妈妈应了个是，想了想，又试探地问：“主子，可要使人往外院儿打探打探？”

　　朱氏愣了片刻，到底会过意来，沉着脸道：“你是疑到那老不死的头上去了？”

　　她指的是那个老庄头。

　　老庄头不大瞧得上朱氏，只拿王爷当正经主子，朱氏每每想起，都觉愤懑。

　　周妈妈便道：“王妃说的是。奴婢今儿一早上都在想这事，除了庄子上那几个，奴婢再想不出有谁会去害了五庄头。”

　　朱氏的面色越发阴沉了下去。

　　垂花门的婆子她已经挨个儿审过了，却没问出什么来。

　　昨日天将擦黑之时，丁长发离开了明萱堂，自此后，踪迹全无，就仿佛平空消失了似地，问了好些人，却也无人知晓他的去处。

　　而当他再次出现时，便成了一具浮尸。

　　念及此，朱氏忽尔生出几分后怕。

　　昨晚之事，当真无人得见么？

　　倘或丁长发是被人谋害的，那么，杀他之人，会否彼时便藏身于某处，将安氏、牛婆子并周妈妈诸般行径，尽皆看在眼中？

　　朱氏忍不住打了个寒噤。

　　她一直以为，她是“螳螂捕蝉、黄雀在后”中的那只黄雀，安氏所作的一切，皆逃不过她的法眼。

　　而今，她却不敢如此肯定了。

　　掩饰地清了清嗓子，将心头的不安强捺了下去，朱氏故作轻松地挥了挥帕子，道：“罢了，这事儿就这么着吧，问了也白问不是？那守垂花门的婆子都没瞧见人，外头的人又如何知道呢？”

　　先把自个儿摘出来，旁的且不去管，这是她自认为最稳妥的法子。

　　周妈妈略一思量，便猜出了她的想头来，忙劝道：“奴婢觉着，王妃倒还真得打听着才是，不然也忒不像了。”

　　朱氏没说话，眉眼间却涌出强烈的不虞。

　　这是嫌周妈妈多话了。