熊家门口前，一对大石狮子张牙舞爪地立在门两旁，像两个恶神一般守卫着门口，全无平时嬉笑斗乐的神态。门前挂着两个斗大的灯笼显示出主人家的富有和气派。在石花街，平时小户人家是不会挂灯笼的，只有过年过节才挂个灯笼来烘托节日的气氛，灯笼里面点燃是桐油，一直燃到天明。小户人家哪里点得起哟！
两只灯笼被阵阵北风吹得来回摇摆不定。她犹豫再三，上前敲了门。不一会儿熊家的童养媳苏秀秀前来开门，当她问明情况，热情地让她们母子准备进门时，大妹夫熊林出现在眼前。他拦住了她们。原来他早就躲在一旁，听到了她们的谈话，弄清了这母子俩的来意。他决意不让她们进这个门。一进来就会带来好多麻烦，比如吃住问题，比如时间的长短，都要耗费财力和精力，他一个富裕人家屋里怎么能老待着一个穷酸亲戚呢，让同行、同仁和上层人士见了，多不雅观啊，况且他更没有扶养她们的义务。
想到此，他叹了一口气说“哎，大嫂，真是老天遭孽呀，把你们搞成这个样子。”
然后，他神色严肃地说，“嫂子，不是我不留你们，你要知道，你身上带着灾星呢！没有七七四十九天。灾星是脱不掉的，你要把灾星带到我家，要让我们也跟着遭殃呀，你忍心吗？你千万不能眼睁睁地看着你妹妹、你妹夫一家也受这样的罪吧？”
听到熊林说的这一番话，陈氏的心一下子全凉了，她是个善良诚实的女人，人家也说得在理，宁可自己遭罪，也不能连累人家。可眼前的状况，她能到哪儿去呢？她口中喃喃地说道：“怎么办，怎么办呀？”眼泪又唰唰地流了下来。听到门口的响动，二妹叶月华也来到门口，毕竟她是叶家的人，娘家遭了这么大的罪，她能无动于衷吗？可她见丈夫那种态度，她也不好再说什么。她知道丈夫的德性，又吝啬小气，又脾气古怪，说一不二的，他决定的事情别人甭想改变他的主意。包括她在内都不好说话的。
她想了想说：“大嫂，这屋里是不能进的，熊林说的有道理，我们这一家人万一有个闪失，有伤亲戚间的和气呀。”她得先顺着丈夫的意思说，“要不这样吧，我让人在河边搭个窝棚，暂时有个住处再说。”
说到这里，她斜乜着眼睛看看丈夫的表情，看到丈夫的脸色由阴转晴，知道他默认了自己的想法。就接着说：“吃的用的嘛，我们一起来想办法。”其实熊林嘴上说得那么硬，可从心里觉得这样对待亲戚，是有点说过不去，心中有点虚，见妻子这样安排，既顾了他的面子，又不太伤亲戚之间的和气，连忙说：“行，行。”转身向屋里走去。陈氏此刻心里也不是滋味，是啊，自己家里遭火烧了，是有灾星的。虽然刚才去拜了土地爷，土地爷并没有马上显灵呀，可二妹家毕竟还是在帮忙。想到这，她连声说：“谢谢了，打扰了！”
叶月华连忙呼唤长工们忙着去搭窝棚。一直忙到晚上十一点多钟了，窝棚才搭好。长工们弄来好多干稻草，铺在地上，陈氏将一床被子垫在稻草上，另一床被子当作盖被用。娘儿俩躺在窝棚里，又冷又饿，河边的冷风一阵阵地袭来，吹到身上直打哆嗦。“财主柜里金银多，穷人的枕边泪珠多。”陈氏想到丈夫死得早，孩子也未成人，家中又遭这样的灾难，只得暗暗地流泪。
正在这时，只见草帘一阵响动后被掀开，苏秀秀端着一个碗，拎着一壶水进来了。碗里是几张饼子，还是热的，这是她刚刚烙好的。她递给陈氏一张饼，心疼地说：“大姑，你们吃点东西吧，饿了一整天了。天已经很晚了，先吃点饼，喝点水再说！”
她又递给叶子龙一张饼，说：“快吃点吧，子龙哥！明早我再送吃的来！”看着苏秀秀她热情劲儿，陈氏一把把她搂在怀里，说“你真是个好姑娘！”苏秀秀依偎在陈氏怀里，小声说道；“都是穷人嘛，穷人应该穷帮穷的。”
这个苏秀秀，是熊家花三百块钱买来的童养媳，今年十四岁，苏秀秀老家在石花街西边的五山九里岗。山里土匪多，家里不幸遭了土匪抢劫，正直倔强的大伯被打死，老实巴结的父亲被吓死，母亲也很快因忧伤过度而离开了人世。一个家道殷实的人家就这样被毁了，只剩下她姐弟三人。当时她十二岁，大弟八岁，小弟才五岁，人真是命苦，小小年纪就要过早地承担这样的苦难和重担。她下了决心，一定要把两个弟弟哺养成人。她央求当地的大户人家，把大弟送给人家放牛，只要人家给口饭吃就行。她又把小弟寄养在别人家，她决定把自己卖给有钱的人家当童养媳，卖来的钱全部给收养小弟的那家，算是收养钱吧。苏秀秀长得俊俏水灵，五官端正，熊林在街上一眼看到她，就觉得这个女孩漂亮，乖巧，买回去给大儿子熊清泉作媳妇。那个大儿子呀，今年十七，八岁了，每天只知道玩耍，不务正业，不思上进，需要一个贤慧，聪明，懂事的女孩子来好好管管他，将来熊家还要靠老大支撑门户呢。况且，捡来的媳妇，今后长大了，给他们完婚，又可以省去许多开支，如聘礼、酒席之类。这个熊林真是吝啬到家了。
第二天一大早，熊林派人过来说，让陈氏过去给他们家洗衣服。从此以后，熊家不管大人的还是小孩的衣服，都由陈氏包了下来，熊家也趁机辞去原来请的洗衣工，虽然熊家时不时地送来一点点毛大麦、玉米，高梁之类的食物。但陈氏知道，那是她用劳动、干活换来的，而且送来的那点粮食好多是发了霉的。那是熊家打扫仓库、清仓清出来的东西。陈氏心里清楚，不能说什么，现在还是得依靠人家呀。她只有一个信念，不管吃多大的苦，遭什么样的罪，无论如何也要把儿子抚养成人。不管炎热酷夏，还是寒冬腊月，陈氏的一双手都是裂口，粗糙的。这样的苦日子，他们在河边窝棚一住就是三年，熊林再也没有提过四十九天之说了。儿子叶子龙也慢慢地长大了，儿子很争气，出去打柴、拉板车、当搬运工、卖油条等，什么样的脏活，重活，只在能挣到钱，他都愿意去干。总算能挣回点家用，减轻一点母亲的负担。在外边，再苦、再累，哪怕累得趴下，他都没有掉过一滴眼泪。“苦日子会很快过去的，我一定要给家里争气！”扁担横起来有吃，扁担立起来无吃，他总是这样在想。再后来，他们就在街上租了夏家的一间房子住下。夏家的媳妇也姓叶，是叶家远房的姑娘，嫁的是个夏姓地主，婆家在新店，街上买了房子没有人居住，陈氏租住在这里，其实是替别人夏家看房子罢了。在这里总比住窝棚好的多吧。
叶子龙匆匆地回到街上，就来熊家找熊清泉。
叶子龙和熊清泉这对表兄弟，都是同一年出生的，叶子龙大他月份，虽然，两家大人之间有些恩恩怨怨。但他们俩就像亲兄弟一样来往密切。“表兄表弟，大似皇帝。”叶家住窝棚的时候，熊清泉也偷偷地周济他们一点什么的，如纸、墨、笔等，他知道表兄弟喜欢画画，写字，特别是字写得非常好。虽然只读过几年私塾，但老师教的知识记得牢，用得活，反应得也快。遗憾的是没有学上几年，就因为没有钱交学费而辍学了。有时，熊清泉还偷偷地给点零花钱，帮助表兄临时急用买点吃的盐，点灯用的油之类。熊清泉是县高中的学生，每次从县城回来，总是给叶子龙讲些县里的消息，还有北平的学生闹*的事，讲的眉飞色舞，有鼻子有眼的，叶子龙也听得入耳入神，感到新鲜，新奇，过瘾。有时候熊清泉还神秘兮兮地讲什么共产党之类，当然都是些道听途说来的消息。而叶子龙则喜欢向他讲一些镇上的所见所闻，像前不久发生的农民为抗议镇公所加重税捐，几百人围住警察不让走，用石头打警察的事情，也是讲得惟妙惟肖，唾沫星子乱飞。叶子龙还吹得一手好笛子，唱得一手好山歌，这些也让熊清泉钦佩不已。一个喜欢新思想，诗歌和艺术，一个熟悉乡土人情，懂得乡土气息，多才多艺，哥俩在一起经常无话不谈。双方遇到不顺心的事，难事，总是喜欢在一起谈谈，商量商量。
这不，叶子龙遇到这等事，他只有找熊清泉来商量，和他一起想个办法。叶子龙来的时候，熊清泉正在家中看书，听到叶子龙找他，急忙走了出来。俩人找了个僻静的地方，叶子龙如此这般地把事情说完，熊清泉沉思良久。他所接触的新思想中，有不少是马胡子的，还有毛润之的，中国共产党领导的八路军，新四军是为人民大众服务的，是为真正实现孙中山先生的三民主义而奋斗的，他听人说过。而现在传闻政府要打内战，人家共产党是在做最大的努力，尽量维护和平的局面，他已亲身感受到。他也是十分反感“窝里斗”的。他主张除暴安良，济世救危。不管哪个政府当权，都要为人民大众谋福祉都行。
熊清泉当机立断，决定全力营救受伤的新四军女战士。他和叶子龙商量好，由他出面到镇医院借一副担架，就说家里有病人急用，要送到县城去治病。让叶子龙回家后，立即把夏家的一间还没有人住的房子打扫一下，好让新四军伤员住下。约好下午天黑时，在古牛石旁边的大皂角树下见面。然后一起上山，趁天黑把夏云接回家。
古牛石旁边的大皂角树，是一棵有着四百余年树龄的老树。树围约三米，高七米，枝叶茂盛，果实丰硕。树阴下很凉爽，来往行人都喜欢在树下歇歇脚，坐一会儿再走。树旁住着一户人家，由于近亲结婚的缘故，生了个儿子是个傻子。经常站在树下，向来往行人扔东西，并喜欢尾随行人嬉笑一阵子。
天黑下来的时候，叶子龙和熊清泉如约在树下见面，他们扛着担架向山里走去，傻子在那里“嘿嘿”地直笑，然后尾随他们而去。一般情况下傻子尾随几十步就转回了，叶子龙他们也没有在意他。谁知这傻子一直跟着他们来到了河边，为避开河边民众自卫队的哨卡，他俩选择了一处水浅的地方涉水过河。傻子来到河边，不见了他俩，就在那里大声嚷嚷。声音引来了在河边值班的乡丁，那乡丁正在屋里喝酒，他听到嚷声，出来一看是傻子，就大叫“滚！”傻子憨笑着，指给他看，“就在那，就在那！”顺着他指的方向一看，果然远处有两个黑影在涉水过河。他犯疑了，怎么这俩人旱路不走而走水路呢？而且这么晚了，他们要到哪儿去？干什么去呢？他觉得这事不那么简单。连忙把这事报告给了小队长。这小队长是张子明的小舅子，是个下三赖的角色，瘦儿吧几的，浑身瘦得没有几两肉，长得尖嘴猴腮的，满脸是毛茸茸的胡须，活像一只脱了毛的猕猴。两只大眼珠子，喜欢在别人身上滴溜溜乱转，人们戏称他“猴子”。张子明这次受了重伤，传令下去要逮住掉队或者受伤的新四军伤病员进行报复。这是一场大仗，新四军也有受伤的人员，不可能全部随大部队走掉，极有可能留在当地，他要逮住他们，杀掉他们，才解心头之恨。民国二0年他就亲自杀死了三个红军伤病员。猴子这回长了个心眼，他要搞清楚这俩人是干什么的，想干什么，也许与新四军伤病员有关。若是这样，他就要发财升官了，猴子悄悄地带了几个人尾随叶子龙他们。可惜的是，叶子龙他们只顾赶路，全然不知已经被人跟踪，只是急急忙忙地向山上奔去。
当叶子龙他们赶到白天夏云藏身的地方，天已经全部黑了下来，夏云已经昏迷过去了。叶子龙呼唤了好一会儿，夏云才慢慢地苏醒过来。熊清泉把带来的食物和水给她。好几天没喝到水了，夏云接过来，“咕咚咕咚”地喝了好多，喝了点水，又吃了点东西，她觉得身上顿时暖和了许多。叶子龙把熊清泉介绍给夏云。这是他们第一次见面，熊清泉这才认真地看了看夏云，大脑里忽然闪过一种似曾相识的感觉。熊清泉把他的打算和夏云说了，夏云表示同意，叶子龙急忙把担架打开铺好，两人又把夏云轻轻地抬到担架上。熊清泉在前，叶子龙在后，踉踉跄跄地摸黑向山下走去。
当他们走到潭口山脚下的时候，俩人已是满头大汗。他们准备休息一下再走。突然，前面不远处窜出来两个黑影，他俩一惊，再望后看，背后也出现了几条黑影。他俩慌忙放下担架，还没有来得及去背夏云，后面的人就扑了过来，熊清泉忙喊了声“快跑”，敌人枪声响了。叶子龙趁势向下一蹲。卷身向路边山坡滚了下去。熊清泉急中生智，大喊一声:“*！”吓得敌人赶紧爬在地上，熊清泉趁敌人惊慌失措之机，乘机向附近的一片树林里跑去。敌人回过神来。对着他俩一阵射击，子弹打在他们的脚下，身边，树上。由于天色太黑，猴子几个也摸不清他们的底细，也不敢贸然追赶，转身抬着躺着夏云的担架，急忙回去邀功去了。
欲知后事如何，请看第四章“逼婚”。（未完待续）