“当年我祖父生了四个儿子, 除了大伯父养不活, 二伯父劳累过度死于疾病，三伯父和我爹都是因为受不了徭役的苦，服役中途去世的。我娘也想让我爹逃跑, 但是没有路引根本逃不了，更莫说带着妇女孩子。”

　　一句话说的大家都沉默了。

　　暖宝没有经历过古代强制服兵役的场面, 仍抱有希冀挽着张德的手：“叔，若真有官差来抓人, 那我们给钱吧；钱是死的, 人是活的，叔叔一定不会有事的。”

　　钟彩心苦笑，“但愿如此。”

　　张大叔赶到里正家告知他全国将要复役的消息, 里正心慌起来, 马上驾车到邻村偕同一众里正去隆庆城打探消息的真假。

　　隆庆城早已不复往日的热闹场面，午后的太阳安静的照耀在平静的护城河水面上, 碧波荡漾之中竟没有一艘画舫, 杨柳依依的沿岸也不见呼朋唤友的高门子弟，城门前的吊桥上只有一两个步履极快，仓促行走的路人。

　　一切都昭示着不寻常。

　　里正下了车，召集一众人向六扇门走去。

　　六扇门，即是衙门, 是隆庆城内官员处理事务的地方，也是各项政令颁布施行的地方。里正不是官，因此没有资格进大门询问, 只能悄悄的走到后门塞给守门婆子些铜钱找一个名唤张三的人。

　　张三本是张家村人，几年前找到门路进了衙内做小兵，也算他们村有出息的人物之一。张三最初听到打杂的人报信说后门外有一群老者等着他，他摇头一笑，屈起五指朝着小伙子的头叩了一下，“胡说，想玩弄哥哥我，也不怕哥哥的金刚爪！”

　　小伙子冷不丁被吓唬，鼻子眼睛皱成干菊花样，苦哈哈道：“贵子哥，是真的，我还看见守门婆子收了他们十个铜钱，真不骗你！”

　　“好，这次听你的，若被我知道……”这小伙子正处于活泼好动的年龄，不时会撒个小谎哄骗一群兵丁，但是大家都知道他是好玩也没计较，反而越发熟络起来。

　　走近后门，老远就看见里正一群人站在外面，张三挥手：“叔，咋来了？”说着，又狐疑的看了一圈旁边不相识的人。

　　里正踱着步心里一直思量着消息的真伪，一听到来人的声音，便问道：“三小子，你有没……”

　　瞧见守门婆子倚着门框一副长舌妇的样子，他顿时改口道：“有没空和我们几个老家伙一起去茶馆坐坐？”

　　“当然有，叔来看我，应该是我请你们去喝茶才对。走，几位叔叔这边来。”

　　品茗居内，茶博士替众人沏茶，又让跑堂小二上几碟小茶点，两人慢慢退出包间。

　　“来，叔叔们别客气。”张三招呼几位喝茶。

　　里正摆手，“三小子不用客气，这几位分别是我们村附近村落的里正，今日我们来就是听到国家要复役的说法，不知道你在衙门有没听过。”

　　张三朝着自己的方向挥手，示意大家往他那儿靠，众人往前搬动椅子，伸长脖子等着张三的回话。

　　“衙门是有这个流言，而且十有八九是真的！”看到大家一副惊慌的表情，他又接着详细讲述缘由：“你们来时必然也看见城里安宁了很多，平日那些大家子弟都喜欢在城里策马奔驰引起祸乱，最近好几天衙门都没接到投诉，估计都躲在家里避祸。”

　　“而且——我听说衙门已经有大动作，据说是登记在户人丁，所以我想徭役很大可能又要开始了。”

　　得知了消息，大家都心情沉重的回村。作为里正，当然希望村落人口繁衍，生生不息，万一抽调了大部分民夫服役，村里就只剩下老弱病残，来年的春耕恐怕也不能顾及了。

　　随着里正黯然归家，流言再一次席卷张家村，丰收带来的喜悦遮掩不住大家对徭役的恐惧，往日的欢声笑语瞬然消失不见，村民每天战战兢兢的，生怕官兵突然闯进村子征派民夫。

　　秋风一卷而过，树叶渐渐变黄直至掉落，空荡荡的枝桠更显萧瑟。就在这一天，一群官兵身穿戎服，手持铁刀浩浩荡荡直奔里正家，有胆大的村民直接围在院子外等候，胆小的躲在旁边人家的屋子处偷偷张望，谁也不知道里面发生了什么事，直到午时过后，一群人又提刀威风凛凛的离开。

　　里正等到官兵走后，敲锣通知大家立刻去晒场集合。

　　这一次没有人迟到，就算恐惧但男人们仍拖家带口的聚集在晒场上。

　　“刚刚隆庆城来人了——大家猜的没错，徭役又要开始了。”

　　听到这确切的消息，早有胆小的妇人哭开了，老年人也默默抹着眼泪。

　　“大家别慌！这结果还不算差，不是所有男子都要服役！一切要按照这公告上的来。”里长扬着手中卷起来的纸。

　　众人的视线一致聚焦到那发黄的纸张上。

　　“等会儿我说的时候大家别插嘴，有啥不懂等我说完再问，听到没？”

　　“为维系国之安定，民之富足，今抽调五万丁夫，尔等务必戍国之边陲，修河道之淤塞，护都城，建栈道，稳一方安危，平四方祸乱。每户需派一人其年十七及以上，年五十以下需为国效力，若有潜逃推诿者，一律交由地方处事评定，按轻重等级处罚。”

　　“此外，处于此范围皆可豁免服役：一，伤残，重疾者；二，独丁者；三，袭有爵位官位生员资格者；四，雇人代役者。”

　　并不是所有人都明白政令上说的是啥意思，里正逐一为大家解释，经过一个下午的时间，所有人终于明白每户只要抽调一人即可，这比起以前大家瞎猜的要好上太多了，场面顿时失控起来，有人落泪有人欢笑，多日来的压在心底的阴霾终于消散了。

　　小福不懂究竟小叔叔要不要服徭役，拉着暖宝的手问道：“姐姐，那小叔叔要去很远很远的地方吗？”因为小福不懂徭役是啥意思，暖宝只能跟她说小叔叔以后要去很远的地方，或许往后都不能再见面了，最后说的两人抱着躲在被窝里哭泣起来。

　　“不用了！虽然每家都要出一个人，但我们家只有小叔叔一个，就是独丁，所以不关我们的事！”说完扭头对着钟彩心问道：“小婶婶，我说的对吗？”

　　钟彩心抚摸着肚子，高兴说道：“对——就是这样！”

　　张德也高兴的搔着后脑勺，傻傻说道：“想不到这事就这样解决了。彩心，这几天你吃的不好，现在快回家烧饭吧，肚子里的孩子也饿了。”

　　钟彩心也有了谈笑的兴致，掐了相公一把，“谁让你大声嚷嚷，你个呆子！”

　　暖宝和小福偷笑，面对面看着对方学着他们俩刚才的模样，“彩心，孩子饿了。”——“呆子！”说完，两人又一顿狂笑。

　　张德板起脸假装呵斥道：“你俩一点儿也不像女孩子，今晚回去绣上两份针线，明天给我检查！”

　　两人对着小叔叔吐舌头，牵着手一点儿也不在乎，谁让小叔叔的死穴被她们知道呢。

　　由于解决了危机，张家小院又热闹起来，再有两个月就到腊月，她们要开始准备过年的事情了。

　　秦成毅未满十七岁，又是家中独子，所以也不在征派之列，暖宝放下心，安心等着秦成毅再一次上门。秋天野物更加活跃，秦成毅每天都能捕获几只小猎物卖到饭馆换些铜钱，堪堪足够一人花用。

　　正当暖宝家和秦成毅都忙活过冬的事宜，张家村其他人家却愁云惨淡。

　　短暂的欢愉过后，冷静下来的村民终于意识到即使不用全被征派，但每户仍要抽调一人。家中有多个儿子的人家就发愁了，手心是肉手背也是肉，究竟选谁呢？

　　这情况在赵铁匠家尤为突出。

　　石氏生育了三个儿子，大儿子年十九已娶亲莫氏，生有一儿；二儿子年十七未曾娶亲；三儿子赵小虎年一十。照理他们家的征派人选是一家之主的赵铁匠，但是赵铁匠的手艺在十里八村都是有名的，大儿子也跟着父亲学打铁，但手艺没出师。若赵铁匠离开了，赵小虎家失了主心骨，家业恐怕从此没落了。所以为了全家人的生计着想，征派人选就落到大儿子和二儿子身上。

　　石氏看着两个健壮的儿子怎么也不舍得让他们服役，但是随着登记的日子越发临近，她想了良久，终于拿定主意对着大儿子说：“强子，你是老大，从小我就教你要照顾弟弟，现在你娶亲了，也有了血脉，通子还是光棍一个，娘可不能看着他绝后啊！”

　　赵强是个孝顺的，听到老娘这么说，立刻同意这一决定。

　　旁边的莫氏一听这话，这岂不是让自己相公送死？她和赵强成亲三年夫妻情深，儿子将将两岁，听闻后立刻晕厥过去。之后任由她怎么劝说，赵强也不改初衷。

　　报名前一日夜晚，莫氏摸着红肿的眼袋，看着熟睡的相公，轻轻说了句“别怪我……”终于狠下心来抱起襁褓中的孩子出了院门。

　　月圆时分，万籁俱寂，住在村中央的李婆子喘着粗气，猛拍赵铁匠家的门，尖声喝道：“快来人呀！强子，你家媳妇要跳河啦。”