第二天早晨，天还不亮，大明号按照妈祖的提示，又提前起航了。老船长看着大明号已经离开了静静的码头，便把灵船的舵向掌正，意念发出，灵船向大明号追去。老船长灵魂腾起，来到了大明号船上。船上的宏正也在回头看灵船，正迎住老船长。

　　“老船长，贫道知道你一定会跟来，我们起航又提前了。”

　　“你们怎么提前，老夫也要来相送。满剌加的灵船还早呢，老夫先顾前后顾后，咱们这一别就是天涯海角，也是后会无期了。”

　　宏正被老船长说的也动了情，叹道：“贫道知道你有说不尽的话，述不完的情。贫道也是如此，你是船神，从西洋到南洋，这一程全靠你了。我们这一行人能回大明，也永远不会忘了你，多谢的话就不多说了。”

　　老船长道：“过了满剌加，便不会有船的事了，我的职责决非到此为止了。满剌加的灵船明天发出来，跟上你们，我就要往古里去，那海上还有一条大船正在往古里航行。船上有些问题。不过还来得及，我还是要把这边的事办好了，再去保那船。”

　　“你说的大船？是大明的船还是当地华人的船？”宏正急切地问。

　　“放心，那不是华人的船。但不管是谁的船，那也是船，不能不管。况且帽山还要躲避海盗。”

　　宏正赞叹道：“你不愧是船神，真是尽心尽力保一方，有你在，便能使万船平安，可是知道你的人却不多。”

　　老船长说：“老夫不求人知，去古里的航线上，船民航行能平安无事，就是我最大的修行。老夫回古里，心还在你们大明号上。老夫盼着你们回去后，就有朝廷的船来，天下太平，只能靠郑和那样的船队了。”

　　“放心吧，只是你的等待要耐心些。”

　　“老夫矢志不移，十年等不来，就等百年，千年也无妨。”

　　一番离别话，终到分手时。老船长一声“走”，灵影便升在了空中，看灵船帆向正，便往满剌加的码头飘去。

　　老船长回到满剌加码头，暗中督造灵船。刘向着手造灵船，一只快船搭架扎制拼贴，没用半日便完工了。

　　众船工干完了活儿，四散歇息，刘有没有离开。他趁着空闲，看着灵船，心里又纠结了：灵船有了，鬼魂们回大明，现在就能实现了，我却要等。再有这样的机会，说不定下一世也等不来，以往有船回大明，都是有船去，无回音。刘有想到这，又来了固执，他决定不放过这次灵船回大明的机会。刘有找到了父亲，说升灵船越快越好，时间长了，与大明号远了，不容易追上，略有差迟便会失去联系。刘向听了叹道：“你说的也对，讲时辰，也是走形式。咱们不能空忙乎一场。”

　　刘向当即决定准备升船。

　　刘有得计，趁人不备，钻进了灵船里，看柴草厚处，能容一人，他趴在木架上，觉得适合，便闭上了眼睛。

　　老船长，查看了灵船，没有问题，刚要离开，见刘有钻进了灵船，不知何意，过了一会儿，不见刘有出来，再一看，心里便是一跳。他忽然明白了：刘有一心回大明，要不惜一死。老船长一时也没了主意，忽听身后有个声音喊他，“前辈，我的事成了吧？”老船长回头一看，原来是昨天那个老督军的小兵韩鹤海。

　　老船长一摆手，“别叫我前辈。”

　　“怎么，老船长说的话，现在反悔了吗？”

　　“非也。我说你的称呼，若论当年从军，你我都是船上军兵，还是兄弟相称的好。”

　　韩鹤海笑道：“你吓我一跳，但不管怎么说，你也是官，我还是称你大人的好。”

　　“

　　到这边了，就没大没小了。行了，说正事吧，你能回大明了，在这等着吧。我现在有个难题还要办，你昨天在刘家说的那个刘有，他果然不叫人省心。”

　　韩鹤海顺着老船长的指向看去，见刘有直挺挺地躺在灵船柴架的草堆上。

　　“这刘有又想干什么，要自焚吗，怎么没人拦住他？”

　　“他活着不能回大明，便想和你一样坐灵船回去。”

　　韩鹤海道：“我明白了，这厮人生不如意，事业不顺心，现实更无奈，想轻生，这回是机会了。如此说来，他也不能让别人知道。这厮很聪明，若论资历，排名次，他一个后生，哪有登灵船资格。他这么一弄，和船一起升起，直接就是灵船的第一船客了。我就是第一也都被他给顶了。这厮有这般地头脑，不该毁了这一生。”

　　老船长叹道：“这可叫我为难了，要是不违心地帮他，就该阻止他；可是要不违他的心帮他，就是帮他升了。你说我应该是帮他啊，还是帮他啊？”

　　韩鹤海看老船长愁容叹息，知道他也没了主意。

　　码头上空，草帽胖子三个魂影，脚下正对着灵船。他们看见了刘有钻进了灵船，躺在燃草堆上不走了，草帽对两个伙伴说：“你们看那年轻人轻生，如何是好？”

　　两个伴鬼说：“这厮年轻气盛，我等难魔于他。但是让咱们遇上了，岂有不救之理。”

　　草帽道：“你们给我出难题吗？一说难，一说该救。该救又不能救，这话都叫你们给说了，还是赶紧想办法吧，”三个鬼四下里看，见一个人形从远处飘来，近了一看是一个大明船兵。

　　“你们在此干什么呢？”船兵老远就喊了过来。

　　“我们在等，我们在看热闹。”草帽刚要说等灵船，又改了口，再看近前的船兵，认识，“这不是洪一猛吗？满剌加不大，今天又见面了。你看前面，这有个人轻生，我们正想办法帮他呢。”

　　“你们要干什么，还想捞他点儿便宜吗？”

　　“别你想干什么，就说别人想干什么，咱们都是中国山下的兵魂。那人也是中国人，你能魔他，我们可不能魔他。”

　　洪一猛听了草帽的话里有话，不服气地说：“我魔过人，但不是使坏，不像你们。”

　　“我们怎么了，我们也没使坏啊。”草帽说，“我们魔人，还不是想回大明吗？你看这年轻人，他想回大明，要和灵船一起升了，这你还看不出来吗？”

　　洪一猛看过灵船里的刘有，大吃一惊，“这不是梅方吗？怎么刚刚转世就轻生，投胎大明人家已经如愿了，还想怎么样啊？”

　　“你说的那不是如愿，回大明才是真的如愿，他如此作为，就是想和咱们一样，一起回大明，可是他如此自裁，回了大明也不可能得到个来世啊。”

　　一听这话，洪一猛也没了主意，“这就难办了，你们说要帮他，这样的情况咱们如何帮他？”

　　几个魂灵，形来影去地辩说，毫无结果，洪一猛一低头，看老船长绕着灵船走了一周，笑道：“好了，不用担心了，这是大明号的老船长，他来了，肯定有道。”

　　老船长苦思冥想，也想不出个主意来，摇头叹道：“如果道长没走，太小儿在也行，也能与刘有直接说话，可是现在谁都不在了，我有心救他也不能与他直言相劝，这可如何是好。”老船长没了数地叹气，抬头看见了中国山，山下偶有几缕炊烟，状如阴气飘起。老船长低头沉思：若要找一个通灵人就好了。

　　“有一个可以通灵的人。”

　　一个声音在老船长身后响起，他回头一看，是洪一猛，喊道：“一

　　猛老弟，你来太好了。”

　　“我不行，你该找刘有他娘。”

　　“他娘？”老船长略一迟疑，忽然一拍大腿，笑道：“你的主意来的太好了。”

　　老船长也想起了刘有娘的灵窍有可乘之虚，可以将她请来。

　　“我去来。”老船长谢了洪一猛，下了码头，径直来到了刘家。

　　刘家只有夫人在，老船长趁虚而入，肩头耸两耸，脚下跛两跛，咧咧了嘴，便拖着刘夫人的真身，急匆匆往码头来了。

　　码头上的灵船围着船工，刘向要升灵船，一切准备就绪了，便举起了火把。他口中念念有词，一把火点着了船头，又一把火点着了船腰，刚要再点船尾，忽然听见了夫人的声音。

　　“等一等！别点火。”

　　刘向回头一看，夫人用少见的快步飞来，便是一惊，“这老太太怎么了？”一边说 一边上前迎接，正接住夫人，不想夫人虚晃身腰，抡开双臂，将刘向推开，便往刚刚点着，还没烧起的灵船里钻。刘向回身再抓夫人，却见人已经钻进了漫火的灵船里，他大喝一声，也钻进了灵船。

　　刘有在灵船里多时，看无人来探，知道瞒过了人们的眼睛，他躺在柴草架上，直等到了老爹下令点火，便觉得热浪滚来。他张开双臂只等一把火，将自己和船一起升了，不想大火未到，热烟熏来，便不能忍受了，他咬牙切齿，正有了犹豫，忽听船外老娘的喊声，这声音直奔灵船而来。他心里一动，睁大了眼睛，正看见老娘钻进灵船，到了自己身边。“呀！娘，你怎么也进来了。”话音未落，手被老娘一把抓了。一个顺手牵羊，刘有被老娘抡出了灵船外，正撞入刚刚入来的刘向怀中，把刘向也搡了个大跟头。刘向看夫人变成了儿子，便是一愣，“你，你，你娘怎么回事？”说完还要往火里钻，却听灵船对面的工匠们“刘婶子”“刘妈”地喊。刘向知道夫人从灵船那边出去了，这才拽着儿子躲开了已经烧起来的大火。

　　刘向急匆匆绕过大火，到了灵船对面，见夫人，躺在地上两眼发直，嘴巴抽动着，说不出话来。刘向怒道：“你怎么回事，不要命啦？”

　　船工说：“刚才火起来了，突然从火里撞出来一个老太太，仰倒在地上。我们一看是大妈，急忙把她拉离了大火。”

　　“我怎么回事？”刘夫人喘着粗气，却似刚刚睡醒的一般，也把问话喊了出来，“这是哪儿啊？”

　　刘向听了怒道：“这怎么又着魔了，那洪一猛有归宿了，你怎么还犯病啊？这道长，我可不能信他的了。”刘有也绕过大火，来看娘，刘向见了儿子，一脸的怒色，“你们娘俩怎么回事，大火里大变活人，你们怎么还来真了，不要命啦？”

　　刘有没有理会爹，直奔娘问道：“娘，你怎么知道我在船里面？”刘有说着，用衣袖给老娘擦了一把汗。

　　“你娘跑来像发疯了一般，你们到底是怎么回事？”

　　刘有看爹还没明白，笑道：“爹，娘，回家我再和你们说，现在升船，这是正事，不能耽误。说不定郑和在天上看着咱们呢。”

　　刘向道，“爹这一辈对得起郑和，你也不能做的出格，只要你为了郑和，为了大明，不管你做什么，我和你娘都不会是你的后顾之忧。”

　　刘有听爹这话，觉得爹对自己有了察觉，说了两句模棱两可的话，刘向也没有深究，看看灵船烧尽了，便与众人收拾灵船的遗烬。

　　刘有一场虚惊，刘向也莫名其妙，刘夫人更是一头雾水。老船长飘在空中，看刘家人团聚了，心中自笑。他仰头看灵船升起，已经有了形状，便飘起了身影往灵船去了。